钟无悔一听来者众多，他让队员就地隐蔽，然后对着密林喊道：“我们是楚国来的盐商，想和巴国的酋领做笔大买卖。不知你们是什么人，可不可以现身，我们谈一谈。”
钟无悔知道，巴国以前对楚国有一定臣附关系，但是，巴国境内，民族众多，其属有濮、賨、苴、共、奴、獽、夷、蜑之蛮，其中濮分布很广。
他们时而叛楚，时而附楚。楚文王时期，巴、楚之间就发生过战争。直到第二年，楚国才大败巴师于津。
如今，庸率群蛮，麇率百濮，都说明其所率蛮、濮的部落众多，但还没有真正形成统一的力量。因此，钟无悔不知道，来者是亲楚一方还是叛楚一方。
巴国酋领所居之地一带出产井盐，清江上游称为盐水，是巴国的经济命脉。钟无悔只好谎称盐商。他必须想办法先弄清对方的身份和立场再说。
听钟无悔这么一说，周围呼啦啦站起一片上身****，手执猎弓和刀剑的人，他们脸上都画着跟老虎一般的斑纹，个个都带着野兽般的目光，死盯着钟无悔一行。
钟无悔收起利剑，向他们问道：“你们中间谁是头领？”
一个健壮的半裸男人走上前，说：“我是他们的头领。这是我的神兵。”他骄傲地说。
钟无悔只见他嘴上装了两颗獠牙，中间没有两颗门牙，有点像老虎的嘴。钟无悔这才确定他们是巴人，对虎的崇拜是他们特色。
钟无悔笑呵呵的说：“一看头领跟白虎一般的勇猛，就知道是巴族神兵。像头领这般生猛，每天要干几只母老虎？”
那头领一听，咧嘴傻笑起来：“这你也知道？我一天要干三只母老虎才能睡觉。”他接下来的一句话差点让钟无悔晕倒：“一只要干三次。”
在生产力低下落后，人口死亡率高的情况下，生殖繁衍事关民族存亡的大事，对生殖器崇拜的习俗，也渊源于此，因此，性能力的强大也是部落勇士引以为傲的事，钟无悔没想到随口一句调侃正拍到马屁点。
一提到干母老虎的事，那头领异常兴奋，他向钟无悔问道：“你一天干几只母老虎？”
钟无悔苦笑了一下：“一天一只都有些吃亏。和头领相比，你是大树，我就是一根茅草；你是一只猛虎，我就是一只老鼠。”
钟无悔夸得那头领心花怒放。
“哈哈哈哈……”那头领一阵暴笑，问道：“你说的是真的吗？”
“上天作证，像头领这样的猛虎，巴国只有一只，世上绝无一双。上战场，你的一只铜矛所向无敌，刺母老虎，你的一根肉矛也可以无敌所向。”说着，钟无悔在心里嘀咕了一声：“如在现代，你肯定是日本人的姓名，日穿钢板了。”
这时，看着那头领得意狂喜的时候，养由基上前对钟无悔说：“我们是不是要赶路了？”
“不错不错，如果不是我们要赶路的话，我真想找头领请教，头领为什么那么厉害。”钟无悔带着遗憾的样子说。
“哈哈，我忘了，你们还有事，你们走吧，我们也要走了。”那头领挥挥手说。
“多谢，改日一定寻访头领，向猛虎请教。为了表现我对头领的敬佩之心，我想送匹马给头领，还望头领不要嫌弃。”钟无悔说完，叫护卫牵来一匹马。
可是，那头领却搔搔头，有些不好意思的说：“我不会骑马，在山里，我觉得还是两片大脚丫跑得快。”
钟无悔一想正好，他马上又说：“还请头领告知名号，我到时候，我就送几车盐给头领，以表心意，如何？”
“这真是太好了。”那头领欣喜若狂，说：“大家都叫我大根，因为我这里很大，嘿嘿，你把盐运来以后，一问大根，大家都会知道。”
说完，那头领便马上放钟无悔他们上路了。
钟无悔暗自松了一口气，可是他们没走多远，又被那个头领叫住了。钟无悔注意到那头领身边又多了一个瘦高的男人。
那男人跟其他蛮兵一样，下身围着皮裙，****着上身，但是，他的羸弱与其他强悍的蛮兵有所不同，钟无悔马上想到，这人可能是头领身边出谋划策的人。
“什么事？”钟无悔问道，同时，他暗中打了个手势，叫众护卫准备好。
那个瘦高的蛮兵来到钟无悔他们面前说：“我们原来准备去办点事情，听大人说要做盐的买卖，我们头领说干脆先由我们送你们一程，免得路上遇上麻烦，不知大人的意思怎样？”
钟无悔一看，那些蛮兵已带着战斗的姿态围了过来，便哈哈一笑说：“那正是我求之不得的事情，怎么会反对，我们一起走吧！”
钟无悔和蛮兵头领一起走在前面，钟无悔和他边走边聊，说：“我说猛虎，你们怎么就像蛇一样的，悄悄地动作？依我看，像这些神兵，应该扛着大旗在路上走，到时候就会有人赞颂你们，一杆杆的大旗哟，一杆杆枪，我们的队伍实力壮！”
“什么是枪？”蛮兵头领有些不解。
“哦，就是打母老虎的武器。你们那些兵不都是雄的吗？”钟无悔说。
“对，对，不过，我们都习惯悄悄的动作，我们经常打猎，你一闹，猎物就跑了，所以大人说的那些事我们不会做。”蛮兵头领老老实实的说。
“庸国的兵也是跟你们一样的这么能打仗吗？”钟无悔漫不经心地问道。
蛮兵头领点头说：“是的，但是，他们的刀剑比我们厉害。而且，他们还在弓箭的箭头上抹蛇毒和癞蛤蟆毒混合的毒液，一般中箭的人，很难活命。”
“如果猛虎的兵碰上庸国的兵，打不打得赢他们？”钟无悔故作不知的问。
“打得赢！”蛮兵头领自信的说。
钟无悔装作很好奇的问道：“你们怎么打得过他们呢？他们的毒箭听起来都让人害怕。猛虎和你的兵难道不怕毒？”钟无悔指着上身****的蛮兵说：“如果真像猛虎说的那样，他们被箭划一下都会死，”
蛮兵头领得意的一笑，说：“我们和他们交战时，会穿上用油浸过的藤甲，那种藤甲，不怕他们的箭，而且，即使中毒我们也有解药。”
“这么毒的东西也会有解药？猛虎真是太厉害了。有人说周文王上知天文下知地理，我看头领比文王还厉害。”钟无悔说。
蛮兵头领笑得眼都眯成一线，说：“解药其实很简单，就是……”
钟无悔正张着耳朵听的时候，忽然，那个瘦高个的蛮兵打断头领的话：“走了这么长时间，都很累了，请首领下令让大家休息一下吧。”
“什么？才走这么点路……”蛮兵头领刚要发脾气，只见瘦高个的蛮兵对他打了个眼色，他立刻说：“好吧好吧，就休息一下吧。”
钟无悔回到自己的队伍中，这时，养由基神色紧张的对钟无悔小声说：“那头领说带我们去巴国的都城，但是，他们走的方向不对。是不是另有用心，大人要多加留意。”
“我早就看出来了，但是，这正好是我们要走的方向，要大家多留神，我估计，哪怕他们想加入叛楚的队伍，在半道上，他们还不会对我们怎么样。”钟无悔看看天色说：“今晚我们想办法摆脱他们。”
养由基应了一声，又回到护卫之中，悄悄对他们下达了钟无悔的指令。
自休息以后，蛮兵头领再没有和钟无悔一起聊天，而是一直和那个瘦高蛮兵呆在一起。
赶了一天的路，天已黑了下来。众人点起火把继续赶路。在走到一处小山坳时，众人突然听到一阵牛皮大鼓的隆隆声，隆隆的鼓声，在静寂的山坳传得格外遥远，鼓声一起，便响起一阵阵的回声，似乎四周的山峦峰谷都在回应。
“今天走不了了。”一名护卫来到钟无悔的面前小声说。
“怎么回事？”钟无悔问道。
向钟无悔报告的这名护卫叫相三，他曾是巴国人，因为战败被当做奴隶转卖，后来被钟无悔买下，做了护卫，这才还他自由之身。
“响鼓的地方有老人死了，他们正在跳丧。”护卫相三说。
钟无悔听得鼓点欢快，几乎都是现代最富舞蹈感/4或6/8的节拍，他疑惑的问到：“真是死了人吗？”
相三说点点头，肯定的说：“是的，我们巴人讲究‘生时喜酒死时歌’，我们不像那些都邑的人或王公贵族，死了人哀痛之至，哭啼的那么伤心，我们的习惯是，热热闹闹陪亡人，欢欢喜喜办丧事。”
边说边走，不觉已转过山道，只见一间屋前的屋场周围，都点上了火把，屋场有不少的人影，四下一眼望去，遥远的山道上，还有火把从山道上向这里赶来。
“今天我们不走了，就在这里待到天明。我们巴国不像你们楚国只管自己，我们是人死众家丧，听到丧鼓响，脚板就在痒。你看，我的那些兵已经忍不住了，这一唱就是一夜。”蛮兵头领对钟无悔说。
来到近前，只见亡者的棺木停放在堂屋正中，在棺材前插着竹花，左前方放一个自制的大牛皮鼓，鼓架在一个大圆木盆上，一个瞎了一只眼的老年歌师敞着胸怀，正在猛击鼓面，粗犷明快、刚健雄浑的鼓声响过好一阵之后，老年歌师才拖着高腔唱到：“棺材本是六坡板，四块长嘞两块短，四块长的杠四齐，两块短的坐中央，亡人在下乘阴凉。”
歌师唱的时候，周围的人便以“撒叶儿嗬”的衬词齐声来和，气氛非常热烈。
“这位老人六十岁以后死的。”护卫相三靠近钟无悔小声说。
“你怎么知道？”钟无悔感到很奇怪。
“看到棺材前插着竹花了吗？这代表已逝亡人的岁数，一岁一根，用竹签加上外采的花制成的。”护卫相三告诉钟无悔说。
钟无悔悄悄观察了一下周围，他发现他们来到跳丧的地方后，蛮兵对他们的监视仍未放松，这不是个好兆头。（未完待续）