张小梅在自己的房间上吊自杀。等到其他侍女发现时，为时已晚。
钟无悔躺在曹云娥的大腿上，情绪极为低落，他对曹云娥说：“本来把张小梅要到钟府，只是保全她姐弟的权宜之计，潘崇一死，我正想送她回去姐弟团圆，没想到她却自杀了。”
曹云娥抚摸着钟无悔的头发，痛惜的看着他说：“夫君真是心地善良，但是你却不了解张小梅的心思。为了她弟弟，她已付出了一切，她活着就是忍辱负重。
你救了她和他弟弟，但是，她为了他弟弟，又不惜为潘崇做内奸，虽说没对钟府造成大的危害，但是，她内心的负疚可谓使她日夜难安。如今，她大仇得报，弟弟又在能干手下当差，她再无挂牵。
倘若她尚未失身，或许会想到以身相报，但她已为潘府总管****，自感形秽，内心的重负已逼的她难以片刻难安，对于夫君，她只能以死谢罪。夫君不要过于自责。”
听曹云娥这么一讲，钟无悔心情才略微舒缓一点，他想了想，还是向曹云娥问道：“如果有人说太后想杀我，你认为这话的真实性有多大？”
听到这话，曹云娥也大吃一惊，说：“子樱自幼长在宫中，对宫中各种奸诈权谋了解很深，何不请她过来，为夫君解答疑惑。”
“对呀！”一句话提醒了钟无悔，他急忙请子樱过来，夫妻三人一起关在房中商量。
听到钟无悔的问话后，子樱说：“有这种可能，宫中的事，深不可测，非一般民众看的那般透彻，宫中的事，肮脏的叫人难以想象，我想，说这话的人一定是有权势的人。”
“不错，是潘崇说的。”钟无悔老老实实的说。
一听这话，曹云娥大吃一惊，但是子樱却很平静，子樱说：“宫中争斗，无非都是为了权和利，但是，为权的争斗更多。
说太后想杀夫君，看是什么时候的话，若太后害怕原来夫君教坏大王，不理国政，任王权旁落，想杀夫君也很正常。夫君想想，扳倒潘崇之前，有多少正直的大臣恨不得你死。
但是，若现在太后还这样想，事情就非同寻常了。王宫里围绕权力背后，还有很多无人知晓的事情，所以，夫君还是小心为好。
我正是厌倦了宫中这种勾心斗角、尔虞我诈的生活，正好又碰见心仪的夫君，这才毫不犹豫的跟随夫君来到楚国。”
“这样太委屈你了！”钟无悔感到有些内疚。
子樱轻轻一笑，看着钟无悔的媚眼竟像烈焰一般，突地点燃了钟无悔小弟弟的激情。
子樱小嘴一翘，撒娇般的说：“夫君又瞎说呢！我到了钟府，和姐妹们生活的无忧无虑，比在宫中不知快乐多少。如果在宫中，父王要我嫁个癞蛤蟆，我还不是得嫁。哪里像现在这样，生活的快快乐乐，特别是夫君给我的快乐，我想神仙也不过如此吧。”
“完了完了！”看着子樱情意绵绵，眼中现出无尽的柔情，钟无悔痛苦地捂住小腹，暗想道：“在事关全府性命攸关的大事前，大事为要！大事为要！”
曹云娥何尝不知钟无悔现在最需要什么，但是，在重大事情当头，她还是非常冷静。
“夫君如此着急，是不是担心楚王？”曹云娥一语中的。
“不错，如果像潘崇说的那样，太后想杀我，至少，她还会有段时间布置，但是，我最担心的是楚王会不会也参与其中，如果有楚王的意思，钟府恐怕有旦夕之祸。”钟无悔忧虑地说。
“楚王不会！”子樱淡然地说。
“为什么？”钟无悔问道。
“众人都知，夫君毫无专权的野心，也没有居功自傲的骄横，反倒是一心为楚国民众，楚王不会不知。夫君担心的是功高盖主，大祸将至。但是，夫君所作所为全是为了楚王的声威，楚王决不会在王权初稳的时候，诛杀功臣。因为，相比之下，斗越椒若敖氏家族的威胁，对楚王的王位威胁更大。
因为，若敖氏家族原本就是王族分支，”子樱侃侃而谈。
钟无悔喜得抱住子樱猛亲了一口：“这真是当局者迷呀，幸亏有了我的好贤妻。”
这时，曹云娥接着说：“夫君不是说太后身边有个女才子叫婵娟吗？你何不去问问她？大凡有才气的女子，一般很尊重有才情的男子，太后若有杀意，至少她可以隐约的透出一点意思。”
钟无悔回想起，上次婵娟独自来钟府劝谕钟无悔时，自己曾说过，如劝的大王重树楚国强盛之威名，称霸中原，找太后索要的珍宝就是婵娟。
因为婵娟说，为了楚国，她可以做出牺牲。只是这犹如送羊饲虎一般祭奠的话语，刺激了钟无悔，使他深感无趣，才一直未见婵娟，如今，也只好去太后那里假装索要婵娟，探探口风去了。
当晚，钟无悔没像平日那样与妻妾们胡混，只是安安静静，激情飞扬的和子樱、曹云娥展翅双飞。
张小梅的死，使他始终难以释怀。特别是张小梅在台上以血泪控诉潘崇的罪行时，那纤弱无助、忧郁哀愁的身形，始终萦绕在钟无悔大脑，久久不去。
正是张小梅的羸弱，使得民众更为仇恨潘崇，立刻就掀起了仇恨的狂潮。使得钟无悔的策划，比预想中的效果还好。
第二天，钟无悔早早起床，上早朝去了。
楚王自杀掉潘崇，王权回归后，便立刻将钟鼓乐器统统扔掉，解散了乐队，打发了乐师、歌伎、舞姬，每日上朝，勤于政事。
在大殿，楚王又问了一声：“群蛮犯楚，可有良策？”
一位大臣开言道：“我大楚饥荒尚未完全度过，当下内患刚除，我担心军心不稳，我想还是暂避一时为好。”
“可是，庸人帅群蛮以叛，麋人率百濮聚于选，将伐楚，我大楚如何暂避一时？”另一位大臣道。
又有一位年老的大臣说：“麋人率百濮聚于选，距王都不过两百多里地，现在，我们尚无力量抗敌，我看不如迁都为上策。”
“庸国带头叛乱，另有山夷攻击大楚西南边境，声势十分浩大，已连下数城，直入楚境，我想应该调集兵力，高筑城，死守王都。”又有大臣说。
“当初周武王兴兵伐纣，庸率卢、彭、濮等八国以兵相从。现在庸国仍统属儵、鱼、夔等众多附属小国，其军队善战，锋芒正锐，我们只宜暂避，先迁都到阪高，在那里备战，待到敌军疲劳时，我们再战。”一位大臣说。
“不能迁都！此策不妥，我们能去，敌人也能去。况且王城这么多百姓，他们跑得过的那些成天在崇山峻岭奔跑的群蛮吗？”在楚王隐忍其间，大骂过楚王的大夫苏从表示坚决反对迁都。
“苏大夫说的有理。”曾在乡校支持民众畅言的大夫伍举说：“群蛮残忍，大王迁都，无异于将楚国百姓送入狼口。与其消极避让，不如主动出击，攻打庸国，敌人见我们虽遭荒年，仍能出兵，一定会害怕。”
朝会上，最有实力的斗越椒和钟无悔都选择了一言不发。
这时，迁都于不迁都的大臣吵成一片。楚王一言不发，静静听着大臣们的争吵。
听着听着，斗越椒似有不耐的感觉，他桀骜不恭的大声道：“迁什么都，不就几个蛮族兵吗，有什么可怕？大王把军队交给我，用不着我出马，叫一名手下大将都可将这些蛮子赶回他们的老窝里去。”
听斗越椒说的时候，钟无悔和楚王对视了一下，那眼光中读出太多的东西，钟无悔刹那间也明白了，若说太后想杀他，绝对没有楚王的意思，因为他和楚王都已看出，潘崇刚一死，斗越椒已露出目空一切的骄横，他大概认为，现在朝中，再没有谁能与若敖氏家族抗衡的权臣，轮到他专权的的时候到了。
斗越椒一说，众臣都停止了争吵，大殿一下安静下来。
“令尹勇气可嘉，我也赞同一战，钟大夫认为呢？”楚王说。
“我认为必须一战，但是，最好拟定出最佳的策略，力求一战定乾坤。”钟无悔说。
听到钟无悔的话，斗越椒鼻子冷哼一声：“等到钟大夫拟定出最佳的策略，恐怕王城早已成灰烬了吧？我明日即派大将领军前去破敌，大王就在王城静等佳音吧。大王，怎么样？”
楚王苦笑了一下，说：“既然令尹有如此把握，赶紧下令军队出征就是。”
就这样，整个早朝就在斗越椒的几句话中结束。
早朝之后，斗越椒忙着分兵派将去了，楚王要钟无悔来到他的书房。
“你认为，此次出兵胜算多少？”楚王问道。
钟无悔肯定的说：“毫无胜算。”
“钟兄为什么如此肯定？”私下里，楚王还是和钟无悔称兄道弟。
“大王想想，楚国和秦国的军队与庸国作战，输得多还是赢得多？”钟无悔问道。
楚王摇摇头：“不知道！”
“一次都没赢过！”钟无悔说：“庸、麇在汉水流域是有影响力的大国。在鄂西山区百濮部落联盟中地位显赫。实际上他们控制着百濮部落的领导权。武王伐纣，百濮参战是以庸、麇为主力。
而且，庸国的建国历史有一千多年，具有连续性、稳定性。庸国盛产五金，掌握着先进的青铜技术，这就意味他们的刀剑兵甲不逊于任何国家。庸国的北面是秦国，东南是楚国，西南为巴国，处在大国的交汇之区。如果他们这么容易打败，早就亡国了。”
“如此说来，斗越椒必败无疑？”楚王问道。
钟无悔点点头：“希望他能打胜仗，但是我认为他必败无疑，因而我们必须做好应急的准备，这次对庸国开战，不打则已，要打，必须将它彻底打败。”
“钟兄可有良策？”楚王问道。
“我认为，仅凭楚国一国力量，绝难战胜庸国，要知道，楚国还比较弱小的时候，庸国已是较大的方国之一。要战胜庸国，我认为，必须联合几个国家一同消灭庸国！”
接着，钟无悔说出了自己的想法。（未完待续）