李凤对着谢艾诚恳道：“其实无论伐不伐蜀，下官能够当面来向公帅请教，这都是极好的。昔年，公帅攻讨梁州，不出半月便歼灭强敌，略定汉中府；继而川河之战，公帅更是大发神威，全歼成国七万大军，王侯将相尽皆被俘。当时下官还是成将，在公帅手上可谓是输得彻底，输得心服口服，这种败绩，现在仍然使下官记忆犹新，恍如昨日。后来公帅挥兵东进，势如破竹，荆、湘次第抚平，可谓是朝廷在南方的擎天之柱。若是依着下官之意，论及用兵之神妙，公帅当推为本朝第一。”
李凤当初在成国时，早已号称良将，属于攻防兼备的均衡全才，成将中翘楚者。孰知当日与谢艾对垒，却一败涂地，虽然他不是主将确实无须负全责，但后来李凤曾扪心自问，从各方面认真推敲，若真是身为主将，恐怕战局也好不到哪里去。因为谢艾是第一个让他尝到了几陷于死的惨败滋味，故而他对谢艾印象极其深刻，有种特别的推崇意思。
“哪里当得如此谬赞！”谢艾忙摆手笑道：“当日成军大败，是李骧贪功冒进不听良言所致。若使君为成军主将，彼我胜负恐亦难料也。此外我军将士每遇战斗，都能上下同心奋勇用命，故而本公略有薄功，不过是因人成事也。”
谢艾如今位列三公，名传天下。难得还仍然如此平易谦虚，实在使人由衷敬佩。所以上至帝王将相，下到偏裨小卒，都对他称赞不已，乐于与他交心。
“使君不辞辛劳远来问我，我也明白你的心思。”谢艾颔首道：“使君终究还是心系故土啊！早年天下骚乱，四海鼎沸，唯有凉州与蜀地，相对平稳号为乐土，子民能够安居乐业，这都是使君家先人的功劳，其中也有当年使君的付出和心血，世人当不应忘却。然则如今后辈不肖，败坏祖业，鱼肉地方，使君必然是焦虑愤懑，难以忍耐了。”
李凤喟叹道：“昔年种种，便如过眼云烟，不提也罢。主动提及伐蜀事宜，可能会引起非议和猜嫌，但下官心中坦荡，由他去说，也堵不得别人的嘴。好在陛下加恩，给予信任，这是下官最大的倚靠了。”
“古往今来，主上极喜猜忌部下，尤其雄主更甚。而当今圣天子，雄武过人，却难得驭下宽仁，不愿动辄罪人，这真是吾等三生有幸，得遇明主了。”
万宏及赵募闻此，连连附和，深表赞同。他二人都是从敌对势力投奔而来的，特别是赵募还曾是死敌的心腹。但一旦真心归顺后，高岳都能够不加猜嫌，量才使用，一视同仁。赵募如今做到了一州别驾的高位子，且将来前途仍是光明有足够的晋升空间，踌躇满志和从前实在是云泥之别，不由人不感慨。
众人说了一番，谢艾转回主题道：“如今蜀主昏暴，看来正可讨伐。但窃以为，慎重起见，真正良机仍未到来。”
李凤面露困惑，听谢艾继续道：“李期即位未久，便大开杀戒，虽然昏暴，但成国先君的遗德，仍然还被国内纪念，子民不敢忘怀。若是此时遭遇外敌，吾料彼必然暂时放下国内矛盾，转而一致对外。但如果我们放任李期长此以往下去，他一定会变本加厉，做出更多的恶事。到那时候，成国上下对他将彻底失去信心，百姓对君主的厌憎情绪也将愈发浓烈，国内便会离心离德，怨声载道沸腾不已，到那时候，”谢艾抿了口茶，悠然道：“我军再出兵伐蜀，便如顺水行舟，蜀人恐将箪食壶浆以迎王师了。”
“其实李使君来前，本公也曾反复思考过蜀地局势。李期以为单凭屠刀，便能坐稳大位，但他杀大臣也就罢了，现在竟然还是疯狂杀戮王族，等于是得罪了朝堂上的所有人，众人岂能容他？若是依着本公之见，不出三年，成国必生内乱，我军正可以趁机伐罪也。”
“还有一层，使君可能没有想到。为人臣者，也要学会揣摩上意，这个毋庸讳言。目前，各地相对平稳，朝廷的精力，都放在了伪赵身上，直欲早日灭之而后快，故而主上也不欲节外生枝，主动挑起和成国或者吴国的战事。但是！”
他将茶盏重重一方，目光炯炯道：“使君，本公要提醒你的是，今上毕竟是雄武过人的英主，对于能够开疆拓土、扬我大秦之威的事，当然是乐于见到。虽然限制于实际，但你主动提出要去伐蜀，他也不会表态直接拒绝。但如本公所说，现在去伐蜀，必然会受到挫折，届时今上会怎么想？他必然心中会很不满意。因为他本不欲伐蜀，战事是你自己非要挑起来的，他放手让你去做，结果你又没法子善始善终得办妥，再要弄到寸步难行或者损兵折将，李使君，所谓希望多大，失望便有多大，到时候恐将圣心难测了。”
李凤悚然而惊道：“下官身在局中，实难想到如此。多谢公帅爱护之意！既如此，下官当再上奏疏，向陛下谢罪，表示经过实际探查，蜀地现下难以攻伐，且待将来罢。”
虽然心中有些遗憾，但不得不承认，谢艾分析问题的长远眼光还是超人一筹的。众人连连称是，万宏在旁道：“公帅一番良言，真知灼见，受教了。既然决定暂不对西南用兵，东南也是无事，公帅正可养精蓄锐，好好练兵了。”
李凤端起一半的茶盏停在半空，疑惑道：“据下官所知，晋将陶侃，自从败逃广州后，趁着苏峻忙于称帝事宜，前段时间他又出兵占据了交州。如今以两州之地，自称岭南王，陶侃居然割地自立了，如何不讨呢？”
谢艾微哂道：“陶侃曾号称晋室良将，每每以忠勇自矜。然则司马家覆亡，他见事态无可挽回，便逃奔南隅索性闭门称王。不过乱世之中人人皆欲自取富贵，也算常情，不可苛责于他。但说起来，正是因为陶侃独立，与我荆湘之地、还有江东的吴国，成了鼎足之势，免去我与吴国独处的尴尬，无形中其实倒受了他的益处。”
李凤思忖着道：“陶侃亡国之将，偏于一方苟延残喘，势单力薄，还敢妄自窥视帝王之位，实在不自量力。恕下官直言，遗之必为祸患，有何益处？且以公帅军力之盛，眼下遣一偏师便可讨平，将广、交二州收复，岂不好么。”
赵募听闻此言，感觉有些忍耐不住，探出身子下意识就想说话，似乎又猛省自己乃是末席，官爵身份有高低，嘴唇动了动便强自忍住，却偷偷拿眼睛瞟向谢艾。