十六国时期头号名将慕容恪，非但战胜攻取无往不利，且文武兼资、德才兼备，在道德品质上，也算无可指摘。虽然出身乃是鲜卑族的‘夷狄之人’，但说到慕容恪，纵是苛刻之辈，也难有什么偏颇狭隘的鄙薄言论。后来的史学大家王夫之，更是认为，五胡旋起旋灭，如过眼云烟。其中号称当时雄杰者，其实都恶行累累专肆杀戮。但能够广得人心享有盛名，被胡汉两方都敬畏和佩服的，唯有慕容恪一人而已，可谓夷人中之佼佼铮铮者。
这样的异族孤芳、天下奇才，竟然是与自己沾亲带故的子侄辈。高岳一时说不出话来，他的心中，极为震撼又复杂难言。李松年坐在下首，偷眼旁观，眼见高岳面色变幻莫测阴晴不定，还暗忖是不是自己说错了什么话，在脑中迅速回筛后，他确定自己并没有出什么纰漏，那么，不过是一个婴孩而已，值得皇帝这般发怔么？
“陛……陛下，臣斗胆进谏，若是陛下觉得燕王不经禀报便擅自命名，殊为无礼，可让他收回成命，等候陛下的赐名便是。”
毕竟这样沉默有些拘谨尴尬，李松年小心翼翼地轻声劝谏起来。高岳如梦初醒，忙摆手道：“啊，不不！就叫慕容恪，就叫慕容恪！这个名字，实在再好不过，千万不要改动。嗯……这样，你过来。”
李松年慌忙站起，又趋步上前来听候指示。高岳想了想，斟酌着道：“你挑选些可靠的得力人手，潜往辽东棘城，密切关注慕容恪的起居成长，并暗中时时保护东宁公主母子安全。若是有非常变故，或者有适时良机，记着！不惜一切代价，也必须要将她母子给朕带回来，尤其是注意慕容恪不能受到半分伤害！总之，叫所有的人，随机应变保着他便是。”
无论心中如何愕然，李松年却能做到不多嘴不质疑，面色平静的唯唯领命。
高岳稳了稳情绪，搓了搓面颊，又将话题转到正题上：“前几日，谢艾从南方发来了奏疏，说眼下荆州之北，已全部被我军掌控，而今正在全力围攻江陵，他信心满满道，只要江陵得手，南下当势如破竹。最近，你可派了人在江南查访么？”
“正要启奏陛下。臣这里有封罗大海的信报。据他的可靠消息，五日前，晋军被苏峻部将韩晃击溃。晋军先是兵败于庐江，再败于彭泽，五万大军或死或降，晋将陶侃东进不得，往西又被谢将军牢牢挡住，自觉再无指望，便带着不到两万人的嫡系，一路奔逃到广州去了，可能有割地自立的趋势。而从前的相国庾亮，提前脱逃，目前不知下落。”
李松年站起来，鞠了一躬，满面笑意道：“前晋内乱迭起，自绝国祚，正是上天以资陛下。臣为陛下喜，我大秦混一宇内，指日可待。”
高岳笑道：“如你所说，温峤病逝，陶侃遁走，庾亮也逃亡不知所踪，曾那般强盛的勤王军也分崩离析，南方再无有力的反抗力量，苏峻怕是要称帝了。不过呢，南方的门阀士族，根深蒂固，眼光倨傲，势力错综复杂，彼此间尚且不服，又怎会向几年前还区区无名的苏峻俯首称臣呢？虽然一时间被苏峻的强横武力所压迫，但必然会想方设法掀翻苏峻的大位。朕若是猜得不错，南方将要动乱很长时间了。”
“而今日月倒悬，动乱不堪，司马公一向心地宅厚，难道便忍心坐视南方生灵涂炭么？”
荆州，江陵城百里之外，秦军大营。主帅谢艾，身披白银明光铠，高坐上首，意气风发。他正望着阶下的俘囚，在做劝说之语。
阶下，那名俘囚看模样，亦有五十岁左右的年纪，面容蜡黄黯淡，花白的须发乱糟糟的，愈发衬得人消瘦苍凉，唯有一双眼睛，仍是晶晶发亮，充满了勃勃的不屈生机。此人，正是晋朝湘州刺史、谯王司马承。
当秦、晋两国彻底决裂的时候，谢艾毫不犹豫地开始了军事行动，目标直指荆州要地。彼时晋国荆州刺史陶侃，正顺流东下，与苏峻的大将韩晃激烈鏖战，旷日持久，虽然焦急万分，但无法分身去回救空虚的大本营，只得眼睁睁地坐视荆襄九郡，被谢艾一点点的蚕食。谢艾用兵，本就精良，再加上宿将彭俊在侧翼，主辅两支秦军，将北荆州一点点吞入口中。
而湘州的司马承因从前在王敦之乱中孤单无助，陷入绝望的时候，只有谢艾来鼎力救助过他，所以司马承一直对谢艾深深感激。此前，谢艾征伐荆州，司马承左右为难，既不愿与恩公翻脸成仇，又不愿家国土地为敌国吞食。在写信苦劝无果、且谢艾兵锋愈发锐利、襄阳被团团围住之后，司马承终于坐不住了，在私情和公义上，他果决选择了后者，在风雨飘摇人心惶惶之际，他鼓舞动员并亲自领着全部家当——两万湘州军，毅然北上，去阻击气势正盛的强大秦军。
湘州军刚刚渡水云梦泽，前方传来了襄阳落入秦军之手的坏消息。而随着襄阳的沦陷，北荆州的晋军，再没有抵抗的能力，失去屏障的荆州首府江陵危在旦夕。司马承忧心如焚，不得不加快步伐，希望能赶在谢艾之前，在江陵以北的麦城、当阳一带，凭借有利地形阻挡住秦军的南侵步伐。但司马承紧赶慢赶，还是低估了谢艾的神速：他抵达江陵的时候，谢艾已经过了麦城，距离江陵不足一百里了。
部将卜崇，是从前刘赵的将领，在刘赵覆灭后，南下逃亡，辗转归于司马承的麾下，也是久经战阵的宿将。眼见形势如此，他立即建议司马承自率一万五千人进据江陵，凭借高墙坚城防御。而他愿意自领五千人，在秦军围城后，不断出没袭扰秦军的后方，断粮道，烧粮草，夜袭营寨，久而久之，秦军攻城不下，又不能很好地得到物资，必然支撑不住，就要退兵而去。
严峻形势下，司马承却患得患失起来，并隐隐疑心卜崇出身北方异族，关键时候究竟能否靠得住。于是拒绝了卜崇的一再劝谏，并下令全军随他迎战秦军，打算趁谢艾远来、立足未稳的时候，兜头将其击败。
但谢艾虽然推进速度极快，但并不是莽撞的无备行军。俄而，秦军呼啸而来，声势剧烈，惊心动魄。湘州军从前连王敦部将魏乂都打不过，又如何能敌住谢艾指挥下的百战秦军？虽然感奋于司马承的慷慨忠义，但局限于整体战力，不过半个时辰，湘州军便明显不支，片刻后终于全线溃败下来，司马承不愿逃走，被秦军生俘。
谢艾见到他后，并没有一星半点的疾言厉色，或者拿腔作调，反而很是喜悦，立即下令给他松绑，并赐座看茶，还诚心诚意地劝他归降。
司马承不停转着被勒地生疼的手腕子，坐着不动，一直沉默不语。在感受到了谢艾的关照和善意之后，他冰凉的心中不禁有些温暖，但终于抬起头，出言拒绝。
“从前，我几乎身死魏乂之手的时候，是谢公慷慨救助，并最终襄助击败了叛逆，我对谢公，当真是敬仰感激，欲引为忘年之交。如今，之所以不顾情谊发兵为敌，使我荆襄大地万千黎庶又陷战火焚炼之苦，非是我司马承忘恩负义，或者私欲炽热想要称王称霸，实乃我身上流着的，乃是和太祖皇帝一样的血脉，我不能坐视国家一朝覆亡！”
“我大晋立国未久，便迭遭变乱，可谓是国运多舛。贵国与我大晋，渊源颇深，却闹到了如今的地步，使人扼腕叹息。但既然成为敌国，我司马承，忝为宗室，国家危难之际，若是不出力扶持，还如何是司马氏的子孙，将来还如何有脸面去见太祖世祖！”
司马承突然百感交集，情绪泛起，红了眼眶道：“我司马承，年齿衰老，能力平庸，眼看大好河山支离破碎，国家风雨飘摇，却不能拯危救难，心中怎不痛断肝肠！今日兵败您谢公之手，虽然有愧故人，但毕竟无愧祖宗，也算尽心尽力了。”
说着，司马承站起来，冲着谢艾深深鞠了一躬道：“鄙人心力交瘁，一如死灰。烦请谢公即刻将我处死，使我再不受这乱世苦痛的折磨，也算谢公全我昔日故人之情。”