民国时期的洛阳城，早已没有了过去九朝帝都的恢宏气象，破败不堪。
1932年日本鬼子发动“一二?八”上海事变后，为了防止日军沿江而上袭扰南京，国民政府曾经迁都洛阳。但到洛阳一看，城市破败不堪，连抽水马桶都没有，蒋委员长到此看了一眼就走了，倒是国民政府主席林森老人在洛阳住了很久，给洛阳办了几件实事。
这次为了指挥兰封会战，蒋委员长亲自到了第一战区长官司令部所在的洛阳，住进了长官司令部所在的原来吴佩孚修建的大兵营。
侍卫通报程潜求见的时候，蒋委员长早已上床休息了。
战事紧急，接到通报的蒋委员长当即披衣起床。
蒋委员长这人，虽然曾经混迹于上海滩，但现在是一国领袖，又和夫人一道倡导新生活运动，还是很注重自己的领袖威严的。这不，等程潜进来时，蒋委员长已经仪表严整、端坐在办公桌后面了。
程潜递上了八路军总部转来的电报，蒋委员长接过电报、示意程潜坐下，这才默默地看了起来。
看完电报，蒋委员长站了起来，两眼冷光四射，盯着程潜：“颂兄怎么看？”
程潜比蒋委员长大5岁，又是元勋，蒋委员长对他还是很尊重的。
程潜字斟句酌地说到：“津浦铁路的子牙河大桥被八路军破坏后，日军从平津地区运往前线的补给，想来应该是通过运河和公路运到德州，然后再用火车南运。八路军突然攻占德州，对我军陇海路作战是很大的支持。现在日军大军云集徐淮地区，后方空虚，八路军这支部队如果能进一步扩大战果的话，对日军能起到很大的牵制。最好的结局是，迫使日军不得不停止沿陇海路西进，回师去争夺德州。”
蒋委员长有点狐疑地问到：“有那么大的作用么？”
程潜也不敢把话说的太慢，想了想，还是回答到：“运用的好的话，肯定是能发挥很大作用的。只不过八路军这支部队的长官是谁，我们不清楚，也不清楚他怎么就有这样的胆略，敢于攻占德州。卑职以为，当务之急，是应该给朱玉阶发报，表彰鼓励，严令八路军这支部队不得随意撤离德州，而应该挟攻占德州之威，扩大战果，去威胁济南。这样，日军势必从豫东撤兵，去确保济南、争夺德州！”
八路军总司令朱德字玉阶，所以程潜称呼朱总司令时用的都是老总的字。
蒋委员长又坐回了办公桌旁，想了片刻，对程潜说到：“八路军这支部队规模不大，上次袭占连镇火车站时，他们上报过，率领这支部队的是萧四明、王麓水。这两个人都是籍籍无名之辈，不是红匪时期的悍将。最多也就是红匪时期的团长、营长。不过，这支部队确实很能打，惯于偷袭，战果不小。但不能过于相信他们，共产党那一套美其名曰游击战，实际上就是到敌后去抢地盘、扩充实力。他们是打得赢就打，打不赢就走，靠他们坚守德州吸引日军回师华北，是靠不住的！我敢断定，只要稍有风吹草动，攻占德州的八路军就脚底板抹油跑路了。不能对他们期望过高，更不能把陇海路战事的希望寄托到八路军的牵制上！真正的仗，还是要靠我们自己来打！”
程潜不死心，再一次小心翼翼地建议到：“是不是给朱玉阶发报督促一下呢？死马当活马医么！”
蒋委员长总算是从鼻孔里哼了一声，点了点头，简短而急促地说到：“以军委会名义十八集团军发报，命令朱彭切实督导各部，对日军交通线展开破袭，牵制日军。命令攻占德州之十八集团军115师东进先遣支队，坚守德州，没有命令不得撤退，务必迫使日军从豫东前线抽调师团规模部队回援德州！将十八集团军攻占德州捷报发给豫东兵团、17军团，勉励将士们奋勇杀敌，全歼土肥圆师团！”
程潜这才站起来回答了声“是”，告辞离去。
程潜走后，蒋委员长并没有重新上床休息，而是绕室徘徊，嘴里连骂了几声“娘希匹”，这才重新在办公桌前坐下，拿出自己的日记本，用工工整整的小楷，在日记本上写到：“萧四明攻占德州！”
萧四明不知道第一战区司令长官程潜接到八路军总部的电报后去向蒋委员长报告的详情，更不知道蒋委员长是什么态度，他发完电报后，就去了日军德州警备司令部，想看看日军的来往电文和电话记录，看看小鬼子会不会再给他一份惊喜。
日军德州警备司令官富源中佐指挥刀捅进下腹部前，下令烧毁密电码本、砸坏电台，生怕泄露了日军的通讯密码，给八路军以可乘之机。
鬼子的两个电台报务员执行命令也很坚决，一点犹豫都没有，直接砸坏电台，点火烧密码本、来往电文和机要文件。
让老鬼子富源中佐死不瞑目的是，八路军的行动太快了，两个报务员刚来得及把密码本烧毁，都还没来得及点燃来往电文呢，就被击毙了。
萧四明赶到日军德州警备司令部后，把日军的来往电文一看，哈哈直笑，心道正想瞌睡呢，小鬼子就把枕头送来了！
按照原来的作战计划，攻占德州后，萧四明要挥师东进，到老减河边去迎击从陵县匆匆撤回的日军铁道独立第四大队，争取全歼铁道独立第四大队。
这不是想当然，而是完全可以实现的。因为日军的铁道独立第四大队，在土桥被无敌独立团打了伏击，损失不小。加上这几天无敌独立团、德平独立团的伏击、袭击，四个步兵中队、一个机枪中队、一个炮小队、一个运输队的铁道独立第四大队，最多还有两个半步兵中队，基本没有损失的，也就是他们的炮小队和机枪中队、运输队了。这样的兵力规模，遇上装备精良的东进先遣支队主力，萧四明有绝对的信心一口吃掉它！
铁道独立第四大队毕竟不是日军野战师团的步兵大队，装备上、兵力上都略有差距。最主要的是，铁道独立第四大队是新编成的部队，就算他们的士兵经过11个月的训练，算得上训练有素，但毕竟初上战场，战斗经验有所不足，以东进先遣支队主力的火力、兵力，完全可以吃掉它！
现在情况发生了变化，日军除了命令铁道独立第四大队回援德州外，还命令驻守德州至泺口黄河铁路桥的铁道独立第五大队收拢兵力，配合铁道独立第四大队回援德州。而且，最最重要的是，日军从暂时驻守济南的华北驻屯军混成旅团第二联队抽调了一个步兵大队，车运德州，参加夺回德州的战斗。
华北驻屯军混成旅团第二联队一个步兵大队，那可是发动卢沟桥事变的元凶部队，人人都该死！
这简直是送上门的肥羊，不宰白不宰，绝对不能放过他们！
萧四明瞬间就决定修改作战计划，率部队沿津浦路向东南进发，去消灭通过铁路运过来的华北驻屯军第二联队的步兵大队！
至于正匆匆撤回德州的铁道独立第四大队，萧四明只能暂时置之不理，让胡青云指挥的无棣独立团和德平独立团拖住他们。
跟着萧四明的副参谋长兼参谋处长郑秀川不知道萧四明发哪门子神经，深更半夜的大笑什么，就疑惑地接过萧四明手里的电报纸看了一遍，瞬间也明白了萧四明的心意，就提出了一个疑问：“万一日军得知德州失守，摸不清我军虚实，修改命令，不让华北驻屯军第二联队的这个步兵大队增援德州了呢？那我们岂不是竹篮打水一场空么？”
这确实是个问题！
华北方面军司令官寺内寿一大将、在济南坐镇的参谋长冈部直三郎中将，虽然都很骄横，但也绝对不是庸者，不能轻视他们的狡猾老辣程度。否则，绝对会吃大亏的！
如果寺内寿一或者冈部直三郎得知了东进先遣支队的实力，说不定就不会再把华北驻屯军第二联队的步兵大队车运德州了！
让郑秀川想不到的是，萧四明又是哈哈一声长笑，竟然说道：“我料定华北驻屯军第二联队的这个步兵大队必定前来送死，而且已经出发了！我们报仇的机会来了！”
郑秀川有点不相信，追问了一句：“没有情报支持，你凭什么这么武断？”
这话说出了郑秀川心里的担心，他是怕部队扑空，错失消灭日军铁道独立第四大队的良机！
萧四明见郑秀川一脸的担心，只好解释道：“老郑，我凭的是日军不知道我们的虚实，凭的是寺内寿一、冈部直三郎对华北驻屯军混成旅团战斗力的盲目迷信！”
这也是实话，到了这个时候，日军华北方面军肯定是知道袭占德州的中国军队，是八路军了。只是他们很难弄清楚是八路军哪一支部队，兵力规模、武器装备就更不清楚了。他们很可能产生一种误判，那就是八路军之所以能袭占德州，是因为日军德州警备司令官富源中佐上了八路军的当，吧铁道独立第四大队调离了德州城，导致德州城成了一座空城，才让八路军钻了空子。
日军之所以可能产生这种误判，主要是因为整个华北平原，早已没有成建制的中国正规军了。八路军的正规部队不过三师六旅，其中的120师在晋西北，129师在晋东南，115师一部在晋察冀，一部在晋西，都和在山西的日军第一军部队反复缠斗过，不可能有八路军主力的师、旅级部队到冀鲁边的。就算是冀鲁边的八路军是一个主力团，以日军的战斗力，一个步兵大队就可以轻松击败八路军的主力团，甚至是轻松击败中国军队的一个师。
还有一个原因，那就是从济南乘火车车运德州的华北驻屯军第二联队步兵大队，不是孤军作战，他们可以得到日军铁道独立第四大队、铁道独立第五大队的配合，甚至能得到驻防沧州到吴桥的日军铁道第三联队的配合。
这样一算，日军在德州周围的兵力规模并不小，真要是让各路日军汇聚一起的话，东进先遣支队绝对不是对手，非得避其锋芒不可！
郑秀川算明白了，也就不再啰嗦了，催促萧四明快点下命令！
萧四明没有急着下命令，而是搬了把椅子，坐到了挂在墙上的日军作战地图跟前，摸出烟，点上，默默地琢磨开了！