这天晚上，萧四明指挥东进先遣支队主力攻占德州，远在豫东陇海线上的薛岳，指挥国*军豫东兵团，也对日军第十四师团展开了围攻。
日军攻占徐州后，日军大本营就判断徐州会战结束，接下来就是追击第五战区主力、扩大战果的问题了。因此，日军大本营在严令各部队分路追击的同时，划定各部队向西追击大略停止于陇海线上的兰封、商丘、永城、蒙城连接线上。
日军大本营之所以没有命令各部队向西攻占开封、郑州，并顺势沿平汉路南下攻占武汉，并不是他们不打算攻占武汉，而是他们需要修整补充部队、储备粮草弹药。
因此，日军大本营命令华中派遣军参加徐州会战各师团沿津浦线扫荡，向淮河以南转进；命令华北方面军第二军配置在徐州以南、淮河以北地区。
华中派遣军司令官畑俊六比较听大本营的话，接到命令后，当即命令第三师团集结在津浦线上的符离集地区，第五师团集结在蚌埠地区，第十三师团向蒙城前进。
另一个日军巨擘、华北方面军司令官寺内寿一大将就不同了，习惯于违抗大本营的命令。加上华北方面军第一军第十四师团千里奔袭，要截断第五战区和第一战区的联系，寺内寿一满心指望在陇海路上捕捉第五战区撤退的主力部队，哪里会听大本营的么！
寺内寿一在接到大本营命令的当夜，也就是5月19日的当夜，就下令日军第二军攻占陇海路上的战略要点商丘。
于是，日军第二军留下第一一四师团、独立混成第三、第五旅团，控制泰安到徐州之间的广大地区，以第十六师团、第十师团指挥由关东军抽调的混成第三旅团、混成第十三旅团，向西追击。
日军第十四师团从濮县渡河后，于5月23日夜轻取陇海路上的要点兰封，一下就切断了陇海路。
说起来，这事儿有点丢人。驻守陇海线、负责拱卫开封的，是蒋委员长的嫡系、十三太保之一的桂永清。也不知道他是怎么想的，眼见日军第十四师团杀来，甫一接触，日军仅仅是突破了一线阵地，桂永清就率领自己的二十七军擅自后撤，只留了个龙慕韩的第88师守兰封。没想到龙慕韩见桂永清率主力撤走，也不管三七二十一了，脚底抹油，同样溜之大吉，让日军不费吹灰之力占领了兰封。
几乎是与此同时，据守砀山的第8军第102师柏辉章部，在出徐州沿陇海路西进的日军第十六师团猛攻之下，也擅自放弃阵地西逃。
蒋委员长得知兰封失守，震惊之下，命令薛岳指挥豫东兵团的第74军、64军、71军和桂永清的27军由东向西攻击，命令胡宗南的第17军团从西向东，东西对进，夹击第十四师团，务必将其全歼，恢复对陇海路的控制。
25日下午6点开始，薛岳指挥豫东兵团、胡宗南指挥第17军团，对盘踞在兰封、罗王集、三义寨、曲兴寨地区的日军第十四师团发起了猛攻！
发起进攻的，是中央军嫡系精锐部队，兵力达十几万，占据优势；据守反击的，是日军常设师团第十四师团。而且，第十四师团得到了华北方面军第一军的加强，坦克装甲车汽车都多，机动性强，而且除了本师团的炮兵联队外，另外加强了野战重炮兵第二旅团、独立野战重炮第8联队、独立机关枪第5大队、独立装甲车第一中队、迫击炮第5大队、高射炮2个中队、另外还有工兵架桥气球等6个中队，总兵力已经达到了3万人。特别是炮兵，因为野战重炮兵第二旅团编有四个炮兵联队，加上第十四师团的炮兵联队和独立野战重炮第八联队，第十四师团师团长土肥原贤二中将指挥的炮兵就达到了六个联队。
也就是说，日军第十四师团使用的炮火强度，超出了最高统帅部的想象，他们要是凭险固守的话，单是用炮火封锁，无论国军精锐再拼死攻击，恐怕拿他们也是没有办法的！
这一点，最高统帅部不清楚，第一战区不清楚，薛岳也不清楚。蒋委员长等人从一开始就判断有误，轻敌了。
桂永清之所以在日军一突破一线防线就率军后撤，很可能是被日军第十四师团的炮火强度震惊了，生怕再象淞沪会战那样，把部队葬身于日军强大的炮火和航空炸弹下面。
淞沪会战时，桂永清是国*军最精锐的教导总队的总队长，部队清一色的德式装备，敢打敢拼，结果伤亡很大。等到南京保卫战结束时，教导总队都已经基本上不存在了。现在的27军，是桂永清在开封招兵买马重新组建的，他很可能是不愿意自己的部队再一次成为日军火力下的炮灰，这才擅自撤退的。
在蒋委员长和第一战区司令长官程潜想来，日军第十四师团也就两万余人，我军集中豫东兵团和17军团十几万大军，就是吃，也把第十四师团吃了，消灭他们易如反掌！
兰封之战开始进展顺利，第71军发起攻击后，当晚就夺回了兰封车站。
初战告捷，豫东兵团上下士气高涨，冒着日军的炮火，猛攻不止！
滚烫的鲜血，染红了初夏的土地！
在德州城里的萧四明，虽然不可能亲临兰封战场，但他是灵魂穿越者，精研军史，对兰封会战的敌我态势和进展情况了如指掌。他之所以选在25日晚上攻占德州，就是期望在战略上南北呼应，激励国*军将士奋勇杀敌，最好能把骄横的第十四师团埋葬在黄河边。就算不能歼灭十四师团，最起码也要让日军顾此失彼、张皇失措，不得不停止疯狂进攻的步伐，回师救援华北，避免扒开花园口放黄水拒敌的悲剧。
因此，德州之战刚结束，萧四明一点迟疑都没有，马上飞电向师部、八路军总部、延安总部报捷！
在捷报中，萧四明激扬文字，意气风发，写到：“今日夜晚10点，我115师东进先遣支队主力，以突然动作对津浦路之日寇占领下的重要交通枢纽德县县城发起突然攻击，激战一个半小时，全歼驻德县县城日伪军，摧毁日军德州警备司令部、日军德州特务机关、伪鲁东道公署、伪德县县政府，歼灭日军德县机场守备小队、德县火车站守备队和第十六师团、一一四师团、混成第三旅团、混成第四旅团、独立混成第三旅团、独立混成第五旅团驻德县兵站辎重部队，歼灭伪德县自警团、伪德县运河警备大队，日军德州警备司令官富源中佐、伪鲁东道公署顾问赖户口、许本、伪鲁东道警务顾问岸本茂正毙命，伪鲁东道尹成逸庵被俘，共计击毙日军1142人，俘虏日军126名，消灭伪军1700人，缴获一批武器弹药和粮袜补给品。此战，我军隐蔽意图，先调动德州守敌出城追击我游击部队，主力远距离奔袭，一举破城，城内之日伪军及伪机关人员无一漏网，胜的干净利落、威武雄壮，展示了我东进先遣支队经过乐陵整训后的战斗力，对目前战局必将产生重大影响，对骄横的日军以迎头痛击！”
严格说，攻占德州歼敌数量并不算大，日军兵力加到一起也不过一个步兵大队略多一点。但是，攻占德州的意义不在于歼敌数量多寡，而在于德州重要的交通地位和对日军华北方面军发动陇海路追击战的重大影响！
这一点，萧四明仅仅是点了一下，没有多罗嗦！
实际上，也不用萧四明罗嗦，接到电报的115师首长、八路军总部的老总们、延安总部的领导们，都知道此战意味着什么！
此时，晋东南反九路围攻早已胜利结束，八路军129师主力第一批部队在副师长徐向前率领下，开始出太行，挺进平原。八路军115师政治部副主任兼343旅政委肖华率领的干部队和暂时归属129师指挥的八路军115师五支队，都已到了冀南，正在配合先期抵达冀南的陈再道、宋任穷开辟冀南根据地。
肖华率领的343旅旅部和干部队以及五支队，任务是挺进冀鲁边，配合东进先遣支队作战。但是到了冀南平原后，鉴于冀南地区我军兵力不足，日军对冀南平原的统治又异常薄弱，八路军总部当即命令五支队暂缓到冀鲁边去，协助冀南我军打几仗，打开冀南地区的抗日局面。
如果五支队此时到了冀鲁边，和东进先遣支队配合，两支八路军主力部队在冀鲁边地区纵横驰骋，估计我军很快就会一统冀鲁边。
可惜五支队此时还在冀南平原，没能赶上德州之战。否则的话，恐怕萧四明的胃口会更大，德州之战的规模也会更大！
八路军总部的老总、副老总、副总参谋长接到萧四明的捷报后，举着马灯对着地图看了半天，最后，副老总把手中的铅笔往桌上一摔，大声吼道：“命令徐向前向鲁西北发展，命令肖华迅速东进，到冀鲁边与萧四明汇合！”