八月中，渐入九月的凉意，夜里尤为凉爽。
银辉晒下街面，商铺两旁林立，隔三差五一间铺檐下各挂着大小不一的灯笼。
街尾有一家香烛店，没有灯笼，邻隔上去的几家店铺都没有灯笼，那里一片黑暗。
一个人在街面上走着，已过了深夜子时，街上无人，仅一个人影孤单地走着。
人影走得很慢，手里提着一个灯笼，脑袋不时往上望了望，像是在两旁林立的店铺之中选一家挂上。
终于在街尾站定，人影选定了最后一家的香烛店。
香烛铺檐下有两个铁勾，原本就是逢年过节时挂灯笼用的，人影很顺利地将手中的灯笼挂了上去。
下来后站在底下看了看，人影很满意，灯笼只有一个，所以只挂一边。
像是随意选挂的，灯笼挂在香烛店右边，正好是香烛店再无商铺的另一边。
灯笼没有点上烛火，很快与黑暗的一角融为一体。
人影眼眸晶亮，唇勾起邪祟地笑着，另一只手提着的黑袋突然往香烛店檐下一丢。
黑袋像是被丢弃的婴儿，安静而孤单地待在檐下角落。
人影慢慢转过街尾，走向另一条街道。
阴十七蹙紧了眉头：“碎尸？”
叶子落也听得心惊：“人皮灯笼？”
曾品正没有作声，他神色自若，谁也瞧不出他在想些什么，这会也没人会顾及他在想些什么。
阴十七客房里挤满了人，有清城的知县卫大人，捕头卫海，捕快冷仓然，还有阴十七三人，六人在并不大的客房里一圈坐下，顿时让客房显得有些逼仄。
待卫海将半个月前发生的命案大概说了下之后，客房里的人都沉默了下来。
曾品正扫了一圈房里另外三个人，于他而言，官儿再大那也是外人，他并不想多管闲事，至于命案……有果必先有因。
连清城知县大人都亲自来了，曾品正不会可笑地以为卫知县是来窜门子的，且还窜到了几近毫不相识的人前面。
亲自上门，又述说了案件，可就一个目的么。
曾品正最后的视线落在阴十七脸上，突然转向卫知县：
“卫捕头说的这件人皮碎尸案，不知知县大人是什么意思？是怀疑我们三个今日刚刚到达清城的外地人？还是想让我们做些什么？”
阴十七看向曾品正：“品正……”
曾品正道：“我说的是事实，清城的案件和我们无关，明日一早我们便继续赶路了。”
叶子落其实也不想再让阴十七因着案件而滞留，他附和着曾品正的话，问卫知县：
“知县大人是觉得我们有嫌疑？”
卫知县当然不是这样认为，他摇头道：
“你们刚刚才到的清城，案发时你们远在清城数百里之外，在到清城之前的几日，又在揭北县帮着破获了时跨六年的三起案子，这事揭北县的知县与本县说过，你们前脚刚离开揭北县，他便让人快马加鞭给本县送信来了，说你们要上燕京，必定得经过清城，所以你们一进清城住进往来客栈，本县便收到了消息。”
所以意思很明确，卫知县不是怀疑阴十七三人有凶手嫌疑，而是想让阴十七三人帮帮忙，破一破令卫知县头疼了半个月，却丝毫没有线索的人皮碎尸案。
卫海道：“也是没了法子，我们忙活了半个月了，连死者的身份都没能确定下来！”
冷仓然也跟着道：“你们是没看到，那一整黑袋的碎肉都剁得跟猪肉一样碎，要不是里面的两个手掌都囫囵着，香烛店的江老板还看不出来那是一袋人肉呢！”
香烛店江老板叫江香流，半个月前与平日里一样，都是准时开的店门，但与往日不一样，店里的伙计很快提进来一个黑袋，还问他，什么时候买的猪肉？
江香流觉得奇怪，他没买猪肉，但那会也只是奇怪而已，毕竟他没买，指不定是家里婆娘买的，让猪肉摊一大早送到店里来，这也不是没可能。
伙计也没多想，继续忙活着开店面，咦一声，他又跑进店里柜台处，冲站在柜台后拿帐本的江春流问，是不是还买了牛皮灯笼？
江春流这回是真奇怪了。
他很快走出柜台，跟着伙计到店檐下仰头看了看挂在檐下右边的灯笼，看了一小会儿，他让伙计取下灯笼来看。
灯笼挂在上面的时候，江春流与伙计都只觉得是牛皮灯笼，可当灯笼取下来，两人见到灯笼最上端的血迹时，两人齐齐一哆嗦，脸都吓白了。
再一想到那一个黑袋，江春流让伙计去取到店门口来。
开店时辰向来是在酉时初，店里头若是不掌灯，还有些昏暗。
江春流素来节俭惯了，从不在没客人的时候掌灯。
伙计很快去把刚拎进店的黑袋又给拎了出来，这回伙计是抖着手跑得飞快，到了店门口，差些栽了个跟头。
江春流让伙计再去打开黑袋看一看，伙计把脑袋摇得跟泼浪鼓似的，害怕得就差昏过去了。
最后没法子，江春流只好自已动手，才在黑袋表面上一层碎肉之下，翻出两个十指好好的手掌！
那个清晨，江春流还未来得及尖叫一声，他身后的伙计已然两眼往上一翻，咚一声栽倒，彻底趴在店门口昏死过去。
曾品正听后嘀咕了一句：“香烛店做的便是死人买卖，能在那里帮工，胆子竟还这般小！”
卫海与冷仓然这才正眼瞧向客房里年岁最小的曾品正，虽只有十一岁，但个很高，身板削瘦，一张脸还未长开，但已初见长开后的俊俏，总一副冷淡中带着据傲的模样。
这是两人在见到阴十七三人时，两人对年纪最小的曾品正的第一印象。
可这会，两人默默在心里加上“胆大”两个字。
阴十七与叶子落对曾品正发表的这一句言论，倒都没什么反应。
一个曾策划谋杀过七个人的少年，虽然他自已没动手沾过血，但有过人的心智与杀人的胆量，谁还能指望他的胆子其实并不大？
别说只是听，大概真让曾品正见到那个人皮灯笼与那一黑袋碎肉，曾品正也能面不改色。
案情说得差不多，倘若阴十七三人不想留下帮忙，卫海与冷仓然是不能再多说旁的，虽然也没多少旁的了，但仅止于此，两人是不会在阴十七三人明确做出决定之前，再多说旁的。
卫知县也是明白这一点，他看向三人中为首的阴十七，实诚道：
“本县也知道三位是在赶路，上燕京应当也是有事要忙，可本县也真是被这个案子难住了，性质又是这般恶劣，倘若再不破案，尽早抓到凶手，清城百姓恐怕都得人人自危，日夜不敢安眠！本县任职清城父母官，素来不求有功，但求无过，如今因着此案闹得百姓不得安居乐业，本县实是有愧！倘若抓不到这个杀人狂魔，本县也只能引咎辞官！”
终归是一县父母官，何况清城还是州县，知县上去还有知州。
卫知县的压力确实不可谓不大，引咎辞官之说，也不是不可能。
能与平民低声下气说到这个地步，几近诚恳地请求阴十七三人留下查案，卫知县已放下了不少架子。
阴十七全然看在眼里，只觉得这个清城父母官倒也不失为一个尽心为民的好官：
“知县大人言重了！大人一心为民，那凶手也迟早会被揖拿归案……”
听着阴十七这样说，卫知县与卫海已然面露喜色，冷仓然最是沉不住气，出声喜道：
“阴公子答应留下查案了？”
阴十七顿时一噎，心说她好像没这个意思吧？
转看叶子落与曾品正，她以眼神询问他们的意见。
上燕京认祖归宗的人虽是她，但同行好歹是三人，他们又是在尽保护她之责，怎么着也得问问他们是否愿意留下。
叶子落没直接给出答案，只对阴十七问了一句：
“你想留下？”
阴十七没点头也没摇头，听叶子落这话，她就知道叶子落是没意见了。
她看向曾品正，岂料傲骄的曾品正连个眼神儿也没给她，就在阴十七有点想磨牙之际，曾品正淡淡道：
“她能有什么不想的？路见不平，拔刀相助，整一个好管闲事的江湖侠客似的！”
为什么她听着有点酸？
不止阴十七觉得曾品正说这话说得有点儿酸，就连叶子落也这般觉得。
除了这一点，他突然发现曾品正再装得老成，其实也有一个十一岁少年该有的一面。
就像现在，那话说得就像一个抢不到心爱玩具的男孩儿一样，酸溜溜的。
阴十七也觉得这样的曾品正挺可爱的，伸手便摸了一下曾品正的脑袋：
“那就听品正的，我们在清城留上几日。”
曾品正像突然被雷劈到一样蹦得老高，还离阴十七个老远，一张淡然的俊脸一下子破功，又黑又红地冲阴十七嚷道：
“什么听我的！少把你的决定安在我身上！还有……不准摸我的头！”
黑，大概是因为她摸了他的头，给气的。
可为什么红呢？
阴十七没想出来原因。
也没等她问原因，曾品正说完已一溜烟出了客房，连房门都没带上。
阴十七颇有点儿尴尬地回头，看向齐齐愣着的卫海与冷仓然，最后定在看起来还算镇定的卫知县身上，干笑两声道：
“品正年岁还小，时不时发一下小孩儿脾气，还望知县大人见谅，莫要怪罪！”
卫知县听着就不禁嘴角一抽：“无碍无碍！本县听说阴公子刚刚及冠？”
阴十七一怔：“啊？是……”
卫知县好似很满意的神色：“可曾婚配？”
阴十七预感有点不太好：“尚未……”
卫知县一个击掌：“那真是太好了！本县有一小女儿尚待字闺中，今年也是刚刚及笄……”
风水轮流转，这下轮到阴十七像被雷劈一样蹦起身：
“知县大人！时候已不早，不如待明日一早，再请卫捕头与冷捕快到客栈来，与我们细细述说一些关于案子的线索？”
突发状况来得太急，卫海与冷仓然也有点转不过来画面，见阴十七殷殷瞧着他们，他们下意识皆点了下头。
阴十七再一个笑颜逐开，他们只觉得怪不得知县大人主动提亲。
这阴公子生得实在太过好看，心智又过于常人，气度风范光瞧阴公子身边的叶公子，便知出身定然非是一般高门大户，倘若真能让知县大人攀上了亲，指不定是谁落了好处呢！
待卫海与冷仓然回神，阴十七早寻了个借口去寻跑出客房的曾品正去了。
卫知县突而被拒，脸色有点不好看，但也含着无奈。
他再是一县父母官，也断然没有逼婚的道理！
叶子落好笑地瞧着阴十七落荒而逃，回头看着脸色颇为精彩，却也非蛮横不讲理的卫知县，温言解释道：
“知县大人，我家少爷生于大族，终身大事断没有少爷自已做主的道理，不是少爷不识好歹，实在是无法应承知县大人的好意，还请知县大人谅解一二！”
卫知县会替家中小女儿提亲，也非一时兴起，早在揭北知县在信中对他说阴十七如何如何聪慧之时，他便起了心思。
本来听闻阴十七会查揭北县案子的起因，卫知县便知阴十七心存正义的好男儿，待见到阴十七果是一表人才，又未曾断然拒绝帮忙破案的时候，他更断定阴十七不仅是有才，心也是个善的，这才将心思彻底定了下来。
不料结果却是这般。
不过听叶子落此言，卫知县混迹官场多年，自也听出个中些许意味来，不禁多问了一句：
“不知阴公子府上是……”
叶子落道：“蔽姓叶，想必知县大人也听说过清城里的叶家？”
卫知县点头：“听过，莫非叶公子是叶家人？”
又想到阴十七三人是赶路往燕京的，卫知县又惊道：
“燕京叶家？叶公子是燕京叶家本家的？”
叶子落闻言，便知卫知县也是个心思玲珑、耳目通透的人，逐不相瞒：
“正是。”
卫知县没有再问。
因为他明白，能让燕京叶家喊一声少爷的人，只能是燕京阴家的少爷！
阴家少爷……岂是他小小一知县能攀得上亲的？（未完待续）