刘敦行说，岭南密林中的任何一场战事，绝不是大漠里的拼杀，可以硬拼实力。因为山谷中沟壑重叠，你根本看不到对方人有多少人马藏在林子里，常言所说的“眼见为实”，其实是靠不住的！
马步平和麻大发不住地恭维，分明是借着刘洎的战绩，影射高峻以往那些战绩不值一提——因为都是发生在大漠中的。
高别驾刚刚对他们培养起来的好感再度飞散了。
于是改为了拼酒，越到最后越要客客气气，但酒半口也要盯住。桌上的气氛极为热烈、阵营也十分的分明，刘敦行、马步平、麻大发是一伙，而剩下的人是一伙儿。
谢广、谢大哥两个，以牧场村头面人物的身份被请到西州高层的酒宴上来，本来他们还想着怎么表现一下。
但是谢金莲往那一坐，专盯了他们，谢广一张张嘴要说些什么，他妹妹的一道眼神飞过来。谢大刚要开口，谢金莲便瞅着他不说话，于是也闭嘴。
而接下来的拼酒，他们更不敢乱说话，怕一个不注意让人家抓住小辫子。
高峻也不欺负人，只高岷、罗得刀上前，一对一捉对厮杀，顶多谢金莲和苏殷看准了机会打上一杠子。但这也够刘敦行三人的呛了，等喝到太阳偏西时，三人已经不知北在哪里了。
刘司马从高二哥的酒店中歪歪扭扭地出来，总算不必人扶着。高别驾问他还能不能走，能走的话要立刻到西州去，携助长史高岷处置公务。
刘司马拍着胸脯子说没问题，但是他回身看自己带来的两个人，对别驾说，“让他们在柳中牧场里先熟悉熟悉，我打算将来总得让他们留下一个相助高大人，好让高大人腾出更多精力管管西州大事。”
高峻连声说好，嘀咕着，“哎呀……先让两位大人做些什么呢？”
苏殷当众提醒道，“峻……你怎么忘了，到牧场里来的人总要先喂马，柳妹子、樊莺妹子、崔嫣、丽容还有我，不都喂过马么……”
高峻酒喝多了，目光都定不了睛，扭头看着她道，“是呢，我怎么忘了！但刘大人带来的人，我做主，马粪不必铲了，可以直接去喂马，铡草也可以。”
说着，让刘武大人领他们走。
刘敦行一听，也觉着没什么，总牧监的夫人们原来也是都喂过马的，看来这是高峻的铁规矩，麻大发比别人多什么！再说他亲眼所见，连长孙大人的小儿子都在铡草。
刘武自始至终都没怎么说话，酒也喝得少。他一边领着两人往牧场里走，一边解释，“两位，别多心，这个规矩是雷打不动的，谁都须如此……但高总牧监却让你们省了铲马粪这个差事，想来是十分器重你们了！”
高岷陪着刘敦行、并西州那些人一同上马赶往西州。
在旧村的村头，刘敦行看到长孙润正在织绫场的大门口，有几位村妇正在冲着他打趣，“长孙小哥，也不进来看看里面有没有你中意的？你这样的白面小伙，有不少姑娘都多看了你两次。”
长孙润不知有什么事，此刻正往外走，“说了两遍了，我早已有意中人，让她们省省心吧！”
刘敦行还看到一位女子，在颜色上比高别驾的二夫人、八夫人还要鲜亮几分，不知是哪个。高岷远远地引见道，“他是我兄弟高别驾的六夫人婉清，大概是来看一看细绢的图案样式。”
刘敦行坐在马上不住地点头，这么说，别驾家中八位夫人，他已见到了三位，二夫人、六夫人、八夫人。
西州是新的战场，但总不如文水县要风得风、要雨得雨。在文水县，他是一县之令，往衙门里一坐他官大。而在并州府谁不知他是太子中庶子刘大人的次子，政务上几乎没有什么人敢刁难。
而在西州，什么都要靠他自己奋斗了，这是父亲对他说过的话。
他暗下决心，并在路上不住地打量这位西州的年轻长史，无疑他也是高别驾最可信赖的人之一。
西州都督之职，刘敦行从没有奢望过，大概非高峻莫数。但是别驾一职大可一争了，而这位高岷长史无疑是他最大的对手。
两个人都年轻，自己比他还要大了几岁，身后都有一个显贵的门庭。
而且两个人从政的经历也差不多，都没有高峻那样显赫的人尽皆知的功绩。但人家是长史，自己是司马，品位上大过自己一级。
那么，他要从哪里入手呢？
到西州后，高岷带着司马大人先去了替他找好的府邸，与户曹罗大人家紧邻。然后，两个人再去了衙门，商量一下别驾常驻牧场村的情况下，西州这里要如何开展日常的事务。
……
高峻是被谢金莲和苏殷两个人搀扶着，近到苏氏院子里来的。一进来高峻倒在苏殷的床上人事不知、呼呼大睡。
苏殷把自己的被子替他盖上，感觉这场酒自己也没少喝，便在另一张床上躺下来。
谢金莲显然也喝多了，笑嘻嘻地凑过来与她并在一起，用手搂了她道，“苏姐姐今天感觉如何，我是说酒如何？菜如何？人如何呢？”
苏氏不好答对，知道她这是在调侃。
谢金莲又说，酒菜我不知道了，人总是错不了的。因为，我听到他叫你夫人，你叫他峻，那还错得了！
苏殷不好说什么，听她这么说话非但不生气，反而觉着亲近。
但谢金莲显然不说些话腹中难受，又问，“说啊，他如何？如果你对我说句实话，我这放你过去服侍他，不给你捣乱了！”
苏氏生怕她的话被对面的高峻听到，想抬起头来看看他的动静，偏偏谢金莲把半边身子都压在自己这里，胳膊也横过来，自己一动也动不了。
听听高峻那里只有呼噜之声，别的一点动静都没有，一定是睡沉了。
苏氏不知哪来的胆量，伸手在她身上重重地捏着、反击道，“我哪里知道，我和丽容她们去了白杨河半个月，只把你放在家中，人如何一定你最清楚了！”
谢金莲不再吱声，竟然也睡了，只把苏氏剩在那里瞪着眼睛想心事。
她从今天的酒桌一直想到蚕事房，再想到雅州、黔州、长安，然后再从长安往回想，感觉自从在黔州那座破败的院子里遇到路过的高别驾、柳玉如和樊莺之后，自己的生活一下子变了。
冥冥之中自有定数，在你最最绝望、最最黑暗的时候，其实还有一点火光。
天快黄昏的时候，苏殷闭目听到高峻从她的床上起身，然后蹑足往她和谢金莲这边走过来，然后站在她们的床边，好半天也没有动静，似乎在观察什么。
她不敢睁眼，也不能动一动，不知他在看什么。
而这时院外脚步声一响，是李婉清和丽容来了，高峻马上迎出去，丽容问，“苏姐姐呢？我们让她看看这份花样子如何。”
高峻道，“今天这是如何了呢，谁都是如何！”
不一会儿，两个人进来，丽容问苏殷，“你们说什么如何了？老实坦白！”