吕氏讪讪地低声道，“难道老爷以为我是个多么随便的人？我只是代老爷去看一看兵部尚书府内里的布置，回黔州后好做个参详，将来黔州刺史府我立意是要大改的，一定要有个新面貌。”
第二天，老六高慎行与夫人才到，高审行已经归心似剑，不知他离开的时间里，刘堪用把黔州搞成了什么乱样子。
高审行认为，因为父亲的离世，高府的地位和影响经过短暂的削弱后，由于自己梦幻一般的复起，反而略有加强了。
高府目前的老一辈中有两位刺史、一位亲王府长史，小一辈中有一位兵部尚书、一位都护府长史，放眼长安这也没谁能比了。
与六弟简单交待了一下，高审行带起大小三位夫人起程。他知道，崔颖未至，那么黔州她也一定再不肯回去了。
这让高审行有些心痛，从内心来讲，一个崔颖在他的心幕中的份量，胜过了眼前这三个。但他承认自己以往对她的伤害太多了，太多了。
崔颖这次把吕氏再推回来，而且当着褚大人和樊大人的面，直言吕氏是高审行的侧室，并非是替他着想。
她是不想这个祸水，再给高峻和柳玉如的府上添乱。
而崔颖从最初得知自己与菊儿有染后的痛不欲生，到黔州后对这类事上的冷陌、再到此时主动将一个吕氏推过来，说明她越来越不在意自己了。
她绝不会与吕氏住到一个屋檐之下。
以崔颖高傲的心气，虽然她不便直接表示出对青若英的抵触，但青若英给她带来的身份逆转，同样让她不大舒服。
还有刘青萍，虽然刘青萍有着年轻的优势，但崔颖和她这个一同开过荒的、本属晚辈的女子站在一起，心理上也丝毫不会有半分的平静。
行在去往黔州的归途之上，高审行因为想起崔颖，有不止一次的心痛，有时坐在了马上就黯然落泪。
他再一次体会到，失去的才是最好的这句话的深刻含义。
此时在他的心中，有个以往被他忽略的事情慢慢清晰起来：虽然他折腾了这么久，但崔颖，却仍然是与他刺史的身份最搭调的。
吕氏自从一出来便不老实，先是嘀咕自己的车子不如大夫人和三夫人的漂亮，连车夫也不成熟，有好几次都颠到她肚子疼了。
高审行不胜其烦，将刘青萍的车夫换给了她。然后她又不止一次地埋怨路途的辛苦，埋怨没有更多的人侍候她的旅途。
仿佛她再次的回来，属于做出了很大牺牲、主动舍弃了兵部尚书府、以及长安城繁华热闹的生活环境，要谁感恩戴德似的。
高审行懒得理她，与先前那个认识截然相反的是，从吕氏的身上高审行又明白了一个道理：
有时梦寐以求，一日不见如隔三秋，而最后终于到手后才知道是个烂货。
这些烦恼伴随了高审行一路，幸好有复出的喜悦一直在安慰他。
大权重握，才知它的可贵，高审行人也仿佛年轻了十岁，这次的复出如同做梦，他再不能随随便便乱迈步子了。
……
大唐贞观年间牧业兴旺发达，首先与马匹在军事上的重要地位是分不开的。
立国之初，在隋末征战离乱之后，马政早就残败不堪，全国总共只有牝牡三千来匹，现在看也就是西州一座中牧的马匹数量。
这倒与西汉初年“天子不能具醇驷，将相或乘牛车”的景象很相似。
大汉天子的车驾居然都找不出一般模样的四匹马来，当朝的宰相只好坐牛车。
即便时间到了高峻主政牧业的今天，牧业已很发达了，但如何镇服边患、稳定国中形势，军队和馆驿交通仍然需要大量的马匹，来充当战骑和运载工具。马牧业的发展仍然是当务之急。
以皇帝的雄才大略，对夷狄的政策上也不得不采取所谓制衡之术，并非是他没有那么大的野心和占有**，只是鞭长莫及罢了。
武德初年，突厥强盛，东自契丹、室韦，西至吐谷浑、高昌，诸国控弦百余万，而且皆不臣唐。
而从武德四年开始，突厥不断骚扰大唐边境，最严重是在武德九年时候，大唐立国已经九年了，但突厥颉利可汗就敢率精骑十余万进寇，为此京师数度戒严。
若非大唐占据了高昌，西部边境的被动局面不会有这样大的改观。这便是高峻以大唐总牧监巡视辽东牧场的切实感受。
苏殷以前曾对他提过，三国时吴主孙权一直是由海路到辽东采购战马，这才能够与魏国相抗衡。后来辽东牧场尽归高丽，吴国失了良马来源，才不攻自破了。
进而他再想到了蜀汉空有五虎上将，最鼎盛时要钱有钱、要粮有粮，要兵有兵、要将有将，仍然只能图个自保、而不能有大的建树，都是没好马啊。
益州之马，小如大狗，登山驮物尚可，但怎能与坐拥北方数大优良牧场的魏国相抗？
蜀汉丞相数次伐魏，每一次不直取长安却必出祁山，谁想的到，他其实也是奔着优良的牧场去的！
此次牧政划入兵部，兵部尚书兼领总牧监，高峻认为这个决策再正确不过了，几乎就是夺取高昌后的补充。
大唐要保持对邻国的长盛不衰，并且不断取得胜利，扬国威于境外，就一定要有一支称雄于世的强大骑兵。
而发达的牧马业，则能提供源源不绝的、大量优良的战马，为军队提供持久的战力。
在营州，高峻与江夏王李道宗遇面。
王爷坐镇营州，负责为大军筹划粮草军需，这些日子已经明显见瘦了。
得知高峻已晋身为兵部尚书，江夏王十分高兴，对高峻道，“我真是服了皇兄，在用人上总是出人意料，但却入情入理。你入主兵部和马政，再合适不过！”
他对高峻举例，这次在营州再一次感受到了马匹的不可或缺。大量的军需要从营州运送上去，一匹马的运力就相当于七个壮役。
两人在营中对酌，王爷说，只是李士勣的心情恐怕不大好，“我不相信你在军事上就比他差，而且在灵活与出奇不意方面，你更具优势，但不得不说，资历和大军团作战方面，至少经验上，别人认为你是稍有劣势的。”
王爷说，此次出征，李世勣虽为辽东道行军大总管，率着三军兵马，但这个大总管只是个临时的差事，保不住李大人心里会有些芥蒂。
王爷要高峻早作预料，早有安排，免得到时匆忙。
高峻知道王爷的好意，自江南及剑南一行之后，两人说话已不隔心了。
高峻笑着说，“又不是我钻营着来欺了李大人的位子，皇命不可违，我相信李大人这样层次的人一定会体谅我。”
而他上任之始，并未对辽东军事上的任何事指手划脚，便是尊重和相信李大人的意思。
再说，兵部还有全国牧政一大摊子事，只这方面就够他忙一阵子了。
王爷问，“兵部即将新增马部衙门，不知在马部郎中与员外郎的人选上可有什么预先的想法？”
高峻道，“王爷，这个我就不作打算了，谁来均可，我不挑拣。而且兵部原班人马我一个不打算动，李大人主政兵部时的人，我都信得过。”
高峻说的恳切，但王爷从中已看出，高峻无意在兵部根植自己的力量，甚至在他最有发言权的、马部衙门的主事人选上也不想参与意见，这就更为可贵了。
王爷能猜到，李世勣离开兵部，并非空穴来风，在眼睫毛都空了的皇帝面前，李世勣一个瞬间的心思活泛，都会被洞察。
大智损于欲。
李道宗一边喝着酒，一边也认为，陛下擢升高峻上来，将兵马合政，居然又下对了最为关键的一步妙棋。
第二天，王爷邀请新任兵部尚书高大人，与他一同前去视察营州的军需输送情况。路上王爷说，驮马还是有些不够用。
高峻问，“为何？”
李道宗说，开始够用，但驮马送给养上去，从高丽战场上再返回来，十之七八都犯了毛病，运力大减，最近已在临近驿站中征调了一部分驿马。
高峻问，幽营都有牧场，王爷怎不征调些马匹呢？
李道宗苦笑，“我若早知你入主兵部，后兵政、马政归一，恐怕早就下这个令了。但之前则费不起这个事。”
他们到达营州城郊的军需场，唐军一支后勤人马整装待发，有驮马队源源不断装载物资，编号结队正要出发。
但他看到其中有四成马匹正如王爷所说，状况不妙，恐怕再往返一次，也就回不来了。
李道宗叹道，“十八年陛下亲征高丽，十万大军只损失了一千二百人，但
战马四万匹，死者十之七八。无角之龙，军中良友也！”
高峻这次出行匆忙，也为躲开丫环附崖一事的嫌疑，因而未张旗帜、轻车简从。
随李道宗前来巡视，这些军士和将领们几乎察觉不到，大唐的新任兵部尚书其实就从他们的身边走过。
有一位军中将领，不到三十岁的样子。高峻看他装束是个从五品下阶的游击将军，身高体大，勇武有力。王爷说他是这次军需护送的主将。
此时他正牵着坐骑，也在巡视驮队的准备情况。
他仿佛心情不大好，对手下军士骂骂咧咧，正好来到一匹驮马的跟前，用马鞭指着这匹马身上的货物，质问道，“怎么载这么少？它是去高丽战场逛风景么？”
有位役夫上前，恭敬地回禀，“李将军，你看它像是病了，不能再多装货物了，不然恐怕……”
李将军一鞭抽过去，“军需运不上去耽误了战事，总管李大人可不管它病是没病。让将士们饿着肚子，我却体谅一匹马？给我装！”
李道宗要发话制止，告诉他兵部尚书高大人到了，但高峻示意不必。
李道宗说，“这人叫李继，是李世勣的干外甥，听说是员骁将。但李世勣不将他派在军前效力，怎么反倒让其跑到后边来押送粮草。”
“怎么才是干外甥？”
“李世勣的夫人享有‘英国夫人’的爵号，这倒与你家的瑶国夫人位置不差。而这位李继，则是李世勣二姐的干儿子。”
李道宗说，“李大人的二姐也是一位县君，这就又与你另七位如夫人位置不差。”
高峻笑道，“王爷你就莫再强作比较了！”
说话间，役夫已再将两大包军粮各抬到那匹马的身上，一边一包捆好。
李继这才满意，看了看再挑不出毛病了，这才放过。
但方举步，那匹马已经不堪重负、腿一软伏在了地上，任人挥鞭驱使，但重物在身上压着，它只是徒劳地昂一昂脖子，却再也站不起来了。
李继大声抱怨因为一匹马误了军情，他十分焦躁地大步过来，一手牵缰、一手探到驮物的下边，“嘿！”的一声，竟然助那匹马站了起来，其中力量让高峻也吃了一惊。
李继拍拍手喝道，“给我出发！”
但身后，“咕嗵”一声，那匹马又瘫倒了。李将军大怒，返回来挥鞭连抽两下过去，“你个废物！”
但那匹马只挨了一下，脖子上便淌下血来，它衰鸣着躲开另一下，鞭子抽在粮袋上，粮袋立时破了。粟米如泻洒了一地，役夫们忙着卸粮堵漏，场上一时混乱。
李继仍不泄恨，怪它耽误了行程，大步过来、抬起脚对准马头便踹，“我日死……”
但脚也踹出去了，却被另一只脚伸过来、在他脚脖子上灵巧一勾卸去了力道，再一拨，李继不由自主地旋了半下身子站在那儿，但马就躲过了这一下。
李继一向自诩神力，鲜遇对手，如今当着众手下的面让人一脚挡住，而且站相极是狼狈，当时便怒道，“你是何人？！”
看到高峻身上的三品服饰，他有些不信，因为对方的年纪比他还小许多，在军中根本就不认得，“军营重地，你竟敢乱穿、祸乱军心！”
高峻笑问道，“那你看这位李王爷是不是乱穿？”
李道宗喝道，“新任兵部尚书高大人在此，你还敢放肆！”
李继一惊，但脸上随即反倒又呈出些倨傲之色，嘴角微微一撇，昂着脑袋耷着眼皮冲高峻拱拱手，“卑将见过尚书大人！”
“李将军，你身为将领，一定知道爱惜马匹，明明它病着你还这么装载，恐怕出得了这座大库，它也到不得前线。”
李继向来在前军冲杀，不知怎么这次却被派在后边。
他曾去找舅舅李世勣理论，但不论怎么恳求，李世勣就是不发话，只让他押送军粮。
他一直不解，这次猛听又冒出来个兵部尚书，猜测舅舅的反常大概都由此而起，因而对面前这位年轻的兵部尚书高大人，李继有些恭而不敬。
回道，“尚书大人，卑将常在阵前，岂不知这个道理？但马就这么多，军需却一点不少，只好让它驮到哪里算哪里，马死到哪里由人来继，不然误了军期，卑将舅舅可翻脸不认我。”
高峻笑问，“何如让它少驮些，边走边调理，也许再回来时便好了，也能接着效力，不强过有去无回？”
“切，驮得少了，难道只驮它自己一路上的滋补，好去游山玩水？”