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第二百三十三章 远古遗迹
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越往东行驶,雾气越稀薄,但天上仍是一片阴沉,仿佛阳光无法透进这块海域。

周围的礁石也越来越高,逐渐变成了一道道粗壮的石柱,不知为何,水位明明在下降,船依然很平稳,海面甚至连浪花都减小了,平静得就像无风的湖泊。

“为什么你们不等海水完全褪去后再进入幽影海域呢?”提莉不解地问,“这样子礁石全部暴露出来后,你们也不必害怕触礁了吧。”

“因为等到海水退潮后,我们就看不到鬼影红河了,而它是指引探险家前往遗迹的唯一途径,”雷霆解释道,“这些柱子般的岛屿并不是固定的,每一次潮涨潮落,岛屿间位置就会生变化。再加上大部分标记都会被海水吞没,所以无法用来定位方向。”

“鬼影……红河?”她重复道。

“没错。看,就是这个——”雷霆吹了声口哨,指向船头方向。

女巫们朝他所指的方向望去,只见墨绿色的海水中,出现了几道红色的身影——它们一晃而过,犹如幻影。但很快,又有两三道红影飘过,这一次灰烬看清了目标,那居然是通体橙红的鱼。

“这是……鱼?”

“幽影群岛特有的赤鳞鱼,”雷霆摸着下巴笑道,“待会儿你就会看到,鬼影红河的真面目。”

渐渐的,鱼儿越来越多,而且也不再三三两两的出现,而是聚集成一团,集体朝船尾的方向游动——远远朝前望去,灰烬被所看到的一幕震惊了,越来越多的鱼儿汇入这股洪流,海水中已经出现了一道暗红色的粗线。帆船很明显在按照这条红线行进,鱼群从船底穿过,时不时能听到乒乒乓乓的撞击声。

原来如此,她忽然意识到,这就是鬼影红河——一条并不存在的奇特河流!随着船只不断前进,密密麻麻的鱼群已扩展成一条可以容纳数船并行的航道,墨绿色的海水就像消失了一般,帆船如同行驶在鱼群之上,如果不是两者方向正好相反,她甚至有种船是被鱼儿托着走的错觉。

“为什么会这样?”提莉惊讶地问。

灰烬也很想问出这个问题,在灰堡或者其他王国,绝对不可能看到这样的景象——笼罩外围的迷雾,阴沉的天空,奇形怪状的巨石,以及赤鳞鱼构成的“河流”。她第一次被大海的奇景所震慑到了。

“因为主岛的缘故,”雷霆说道,“它就像一座三角形的尖塔,中间有处巨大的空洞贯穿塔身,这些赤鳞鱼喜欢在洞中产卵,繁衍后代。而落潮时,空洞就会浮出水面,而栖息的鱼群总会第一个感受到水位的变化,蜂拥而出。所以只要顺着鬼影红河,我们就能抵达幽影主岛。”

“雷霆大人,前方有巨大障碍物!看起来就像一座大山!”瞭望员大叫道。

“看来我们快到了,”他抖灭烟斗,“女士们,欢迎来到暗影群岛。”

不一会儿,灰烬也看到了主岛的模样,正如雷霆所说,它就像几块三角形拼出来的一般,下宽上窄,表面乍看起来十分平整,根本不像是自然造物。不过要说整个塔是人口削切出来的,那也太过惊人了点。光是露出来的塔身就几乎有半座城市大小,中间的空洞足可容下一座赫尔梅斯教堂的通天塔。

海水仍在退却中,巨洞顶端的积水如瀑布般洒下,而下面淹没的部分完全被鱼群覆盖,将视野范围内的海域染成一片通红,灰烬不禁暗想,生活在洞里的赤鳞鱼恐怕有千万之多。

一直等到天色变暗,海水才完全退至洞底。趁着这个机会,雷霆命令水手停船靠岸,并用粗壮的麻绳连接在洞口的铜桩上。站在巨洞边缘,可以远远看到对面的贯通口——从两头入射的光线只能照亮很小一截范围,空洞中央几乎是一片漆黑,让人觉得莫名压抑。

“这些桩子是你上次来时留下的?”灰烬问。

“不,”雷霆摇摇头,“我第一次来这儿时,铜桩就已经存在了。它们应该都是遗迹主人建造的。”

“遗迹……在哪?”

他微笑着向上指了指,“就在我们头顶,我们已经站在了遗迹入口处。”

……

接下来的旅程只能用不可思议来形容,女巫们跟随着雷霆一行人,从巨洞底部一处石门进入,顺着积水潺潺流淌的石阶,一步步盘旋而上。虽说大家都举着火把,但跃动的火光相比这处一眼看不到尽头的楼梯,显得微弱而渺小。

在深渊一般的黑暗中前行,提莉紧紧抓住灰烬的手臂,完全没了平时镇定自若的样子。

这才是自己熟知的公主殿下,灰烬想。在王宫里时,这位总有着自己想法,面对任何困难都信心十足的五王女,最大的弱点就是怕黑。就连晚上睡觉时,房间里都要点起蜡烛。在逃离王宫时,若没有条件这么做,都是由自己陪在她身边入睡。

走在潮湿阴暗的尖塔内,灰烬的心情反而变得愉快了不少。

一路上并没有遇见什么邪兽,也没有阻碍入侵者的机关——即使有,在海水的长时间浸泡下,估计也早就失效了。唯一的问题在于,漫长的攀爬耗尽了一行人大部分体力,大家的动作也越来越迟缓,当石阶终于走到尽头时,队伍里忍不住响起了一阵欢呼声。

遗迹的最后一道关卡并非石门,而是由金属制成,在火把照射下出明亮的反光。雷霆双手用力推门,厚重的门板出刺耳的摩擦声,缓缓打开。

灰烬单手持剑,率先进入室内,环顾四周确认没有危险后,才让提莉和其他女巫踏入房间。

随着火把挂满四周墙壁,一个宽阔的大厅出现在众人面前——虽然宽阔,却显得空空荡荡,一眼就能扫完,并没有什么值得琢磨的东西。

“这就是遗迹?”她摩挲着被水浸泡得绿的石制桌面,“除了一些石头桌子和凳子,这里什么都没有。”

“的确所剩无几,”雷霆点头道,“它在海底沉睡太久,除了石头外,任何东西都很难保存下来。我也跟提莉殿下说过,可她坚持亲自来看一趟。”

“那些红色的石头呢?”提莉开口道,“你们是在哪里找到的?”

“就在地上,当时零零散散落了一地,大概好几十个吧。”

然而现在什么都没有了,灰烬低头望了眼已经长出海藻的湿滑地面,抵达此处的探险家不止雷霆一位,轮番搜刮之下,还能找到魔石才是怪事。

但提莉依然兴致十足,她举着火把,仔细打量大厅内每一个角落,特别阴暗的地方,她还会让水手们多添加几支火把。莫丽尔召唤出魔力仆从,在地上摊开铺平,给大家充作坐垫休息,灰烬则跟在提莉身边,看着她在墙壁上摸来摸去。

“咦,”忽然间,五王女停下了脚步,“这是什么?”

灰烬顺着她的目光看去,只见覆盖有一片绿苔的墙壁上,隐隐反射出些许火光。

提莉伸手将绿苔撕下,只见一块半埋在石壁里的宝石露了出来——它同样呈现出鲜红色,和魔石一般晶莹透亮,呈棱柱状,差不多有手臂粗细,但周边嵌有金色细丝,像是一个卡槽将其固定在里面。即使在海水中浸泡了如此长时间,缠绕石头的金丝也依然光洁如新。

提莉试着拔了拔,宝石纹丝不动。

“让我来吧,”灰烬说。

五王女摇了摇头,似乎正在思考什么,随后她将手搭在棱柱上,闭上双眼。

突然,棱柱中心闪过一道光芒——灰烬还以为是自己眼花了,但墙后很快传来轰隆隆地回响,似乎有什么机关被触动一般,不一会儿便蔓延至整个大厅。石壁上到处都是嘎吱嘎吱的摩擦声,一团团柔和的白光从墙壁上乍现,甚至连头顶的天花板也亮了起来。

水手们惊慌失措地站起身,纷纷拔出武器,却不知道该防守哪一边,最终只能背靠背紧紧挨在一起,围着莫丽尔的魔力仆役聚成一团。

然而并没有什么怪物冲杀出来。

当声响恢复平静时,大厅里已是灯火通明。(未完待续。)8


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