棘山漫步在魂园之中。
偌大的魂园，只有他一个人。
在过去的几十年中，至少还有自己的女儿棘兰陪伴着自己。可如今，棘兰已逝，这幽幽的魂园，这四季无光的魂园，这永夜般的魂园，又重新回到当初孤寂的模样。
棘山已经四千多岁了。跟大族长冬阳玉，智师、伐师、礼师，是谷中如今残存的五名经历过河图洗脉的拾遗族族人。
记得当初，共计有一千二百零七人，在洗脉之后，成为拾遗族的第一代。虽然血脉奇异，有着长生不老的能力，但依然经不住天地的消磨，经不住玄而又玄的命运摆布，数千年的时光，已经带走了当中的绝大多数。现在谷中的族人，只是当初那些逝者的后裔。
几千年的寿命，带给人的究竟是什么？只有他们这几个活了几千年的老怪物自己才知道。
或许，知道得越多，经历得越多，发自内心的惶恐和敬畏才越多。
那种深植于心的无力感和焦虑感，越来越压抑着棘山，让他艰于生存。
于是，在一百年前，他毅然向大族长提出，放下族中事务，再次出谷游历，想再次亲近世间芸芸，想再次证明浮生未必若梦。也就是在那一次游历中，他遇到了数千年生命中最令他难以忘怀的那个女子。
那个女子为棘山生下了一个女儿，棘山为其取名棘兰。
按先天四律，由拾遗族人和普通人所诞下的女儿，不应该具备拾遗血脉，不应该对拾遗秘典免疫。
然而，棘兰却免疫了。
在她临死时，棘山无法采集到她的记忆，拾遗秘典被破。
三师议事的结论，推测是跟魂树开花有关，先天四律被打破了。
然而，棘山却不这么认为。因为，魂树尚无开花迹象。
先天四律不可能出错。
此刻，他脑海中再次浮现出棘兰在临终前那个幽怨、报复、解脱相交织的眼神，就像一根刺，深深地扎在棘山的心中。
棘山想着这些隐痛，穿过一道又一道魂园中黝黑的门庭，思绪静静放飞到辽远的过往。
最终，他来到了魂园的中心，看到了无比神圣且神秘的它。
魂树。
这是一株多么奇妙的树啊，棘山跪拜在这参天的造物面前，心中虔诚地思索着。如果他心中对这世间可见的事物还有所敬畏的话，无疑就只有这魂树了。
它从裸露地表的根，到遮天蔽日的叶，通体透明如水晶，没有丝毫的瑕疵和杂质。魂园中幽暗的光，在经过它的躯体之后，竟被聚集成灼灼的光华，在暗夜里闪耀成辉煌晶莹的一树。夜风习习拂过，水晶般的枝叶在空中相互碰撞，发出清脆如天籁的乐音，巨大无朋的树冠轻轻摇摆着，洒落繁星一样的细碎光斑。
风中的魂树，显得柔韧如水，但那些触摸过它的人才知道，还没有什么利器能够在它的体表留下任何痕迹。
它的华美，世间无匹。它的冰冷与坚硬，也是世间无敌。
它像是最极致的魅惑，在引诱人心，让你像飞虫一样扑向它，却用冰冷的火焰，残酷地把你拒之门外。
这就是魂树。
这岷山绝谷，这河图阵，这鼋液，这魂树，凡此种种神奇的造物齐聚在一起，造就了强大神秘却又孤独畸形的拾遗族。
棘山站起身来，抬头望向高高的树冠。他知道，魂树的每一根枝桠，其实都是中空的，当中流动的是一种透明的液体，这既是魂树生命精华之所在，也是整个拾遗族赖以生存延续的最大秘密。
魂乳。
每年七月，魂节之际。大族长冬阳玉会率领全族，在魂园中心祭祀魂树。冬阳玉会用只有他才知晓的秘法，让魂树从枝桠的末端分泌出特殊的乳液，用来浸染魂笺，然后分配给族中天地人鬼四支。这是拾遗秘典依托其施行的唯一媒介。
除了冬阳玉之外，没有人知道这魂树的来历，没有人知道它为什么会出现在这拾遗谷中，更没有人知道如何让这魂树产乳。然而，冬阳玉不仅对此从未提起，还居然就这样舍下自己的族人，与鳖灵一族歃血盟约，自甘反噬。从此，唯有他才知晓的产乳秘法便就此断了传承，诸多关于拾遗族和魂树的秘密从此消失。
想到这里，棘山也是暗自摇头。他跟三师中的菜伯一样，一向尊重并信任大族长冬阳玉。但他也想不通，为什么大族长冬阳玉会突然做出这么仓促而荒唐的决断。
这些决断中的某些安排，冬阳玉前些时候来魂园的时候，曾经跟棘山提起过。他甚至比三师还要更早知晓冬阳玉的某些打算。然而，他没想到事情来的这么快，没想到冬阳玉的行动如此的果断甚至是轻率。
他抚摸着魂树晶莹冰冷的枝干，心想，纸包不住火，或许就在明天，族中就会开始乱了。
大族长遭受反噬，魂树或许再也无法产乳。天地人鬼四族的族长，会做如何反应？
他旋即摇了摇头，这些都不是他愿意或者习惯于关心的。今晚已经想得太多。他只需要按冬阳玉留下的指示办好那件事情就好了，这老头子活了几千岁，确实还没有让人失望过。
即便他现在已经身遭反噬。
让我再最后信任你一次吧，老头子。
就在棘山下定了决心的时刻，魂树似乎在冥冥中配合这守园人的念头，悄然发生了变化。
棘山闻到一股淡淡的异香。
香味突然而至，毫无征兆，明明无形无质，却又真切地氤氲在周围。
虽然棘山没有嗅过这种异香的经历，但香味刚一出现，棘山已经忍不住浑身颤抖，心中充满着极大的敬畏。
他知道这香味意味着什么，这是只有他和大族长才知道的秘密，是从未写入拾遗族的典籍，从未被第三人知晓的秘密。
如兰非兰，似麝非麝，此香非香，彼色非色，可见未见，欲闻难闻……
这些玄而又玄的话，在棘山的脑海里存在了四千多年，他不知多少次细细品读过，思索过，但从未能清晰明了它的含义。
然而，当事情真实发生的此刻，话语的含义根本不须思索，就如同真理一样明明白白地呈现出来。
这奇异的香味，可不正是像那话语中所描述，如兰似麝，非香非色，未见难闻？
但是，棘山没有久久地陷入激动和狂热中，他必须赶紧离开，去做更重要的事情。
“……魂树开花之时，携双子前往，置于魂树庇荫之下，方圆十丈，旁人勿近……须知，魂花开而四律破，河图醒而光明现，三哀殁而四季分，天下乱而畸人生……”
这是大族长冬阳玉给棘山的最后交待。
“魂花开而四律破，河图醒而光明现，三哀殁而四季分，天下乱而畸人生……”棘山嘴里反复琢磨着这四句仿佛预言的话，同时飞速地穿过庭院，用最快的速度，奔向阴之葭和坤藏的卧房。
而那奇异的香味却以比棘山更快的速度，向天空，向四野，弥散着，奔驰着。晶莹的魂树，在成千上万的枝桠上，已经星星地绽放出黑色和白色的蓓蕾。
黑如幽冥，白如光明。
无垢无尘的巨大树冠，转瞬之间，便布满了宛如阴阳交错般的两色繁花。那些自由飞舞的香气，便是附着在繁华散落的花粉之上，不是借着夜风，而是驾驭呵斥着战战兢兢的夜风，把魂树的旨意往整个拾遗谷中散布着。
魂星阁外，民居之中，那些已经睡去的拾遗族人，对这些花粉的到来毫无知觉，只在香风中睡得更加深沉。族中也有夜半幽会的恋人，也有贪玩不睡的孩童，他们有幸感受到这奇异的香风，但他们来不及思考风的来历，就原地沉沉睡去，进入梦乡。
不知摔倒了多少鸳鸯，打翻了多少糖果。
风来的时候，左无横正在打座，调息自疗着伤势，香味袭人，他睁开了眼，又被催人入梦的风重新合上了眼。
秋知叶还在书房苦苦查阅着魂树开花的典籍，他自言自语着“先天四律不可破……”，却被香味中途给关上了嘴。
菜伯如石雕一般躺在床上，想着扑朔迷离的局势，想着生不如死的老族长，夜风经过的时候，他依然如石雕一般一动不动，因为香风遮蔽了他的思绪。
这风带来的旨意，是浮生若梦。
请君入梦。
没有人能够抗拒。
只有棘山，丝毫不为所动。
他轻轻扛起睡得如死猪的阴之葭和坤藏二人，又轻轻地穿过重重庭院，再轻轻把他们放置在魂树之下，又轻轻拂去洒落在二人脸上的黑白花粉。
大族长冬阳玉最后告诉过他一句话：只有徘徊在阴阳之间的人，才能抗拒浮生之梦。
棘山知道，这样的人，天下只有一个，就是棘山自己。
守园人，徘徊在阴阳之间。
非生非死，非人非鬼，有意无意，不垢不净，不虚不实，不梦不醒。
他练的是《虚实经》，但他以前都不知道，原来这卷经书真正的意义竟在于此。
几千年的苦修，只为送两个少年到魂树下一梦。
他自嘲地一笑，旋即坐下，开始为阴之葭和坤藏护法。
魂园之外，花粉已经窸窸窣窣地降落在拾遗谷每一个角落，黑白两色交叠在一起，谷中的一切都被蒙上灰色的一层，覆盖了其它色彩，也覆盖了一切声音。当所有族人都懵懵地睡去，永夜的拾遗谷，此刻看起来更像是蒙尘已久的墓穴，一片死寂。