梧桐已经枯黄，偶尔风吹，叶片在空中打几个旋儿，飘落在湖面，石板桥，庭阶和回廊处，洒扫的婢女不知疲倦地穿梭在宫苑各处。茂生迎着微寒的风，穿宫而至。
元祐帝此刻正坐庾窗下执笔写着什么，浑然不觉茂生的到来。
“陛下，口谕已传到，春闱与东宫殿即刻就来。”
见墨汁快风干了，茂生趋步过去，曳起袖子研磨。元祐帝搁笔望向窗外，眉头微锁，眼睛细细眯着，似在思索什么，对茂生的禀奏置若罔闻。
茂生迟疑着从袖子后抬起脸，见皇帝的眼睛一直盯着窗外，不由地好奇。
顺着视线望出去，柳条拂岸的湖畔，服色张扬的少君不停地弯腰站立，朝湖中央投掷着石子，佩黑刀的玄衣侍从在不远处待命，一动不动，怕是少君不开口，站上一天也毫无疑问。
尖锐的叫声突然从湖畔那头传到了殿堂，顺着风向，清晰可闻。
“您是天下人的君父，但不是我的君父，您说我莽撞无知，我这便启程回巴陵，休想再传我回来……我走了，我真的走了！”
正对面，向着窗内大声嚎嚷的少君委屈而倔强，却又耐着性子，似在等待有人去挽留。
不知为何，茂生总觉得那张圆润稚嫩的脸上显现着历经风雨后才有的沧桑感，一点都不符合她的少年心性。茂生幽深的眸子闪了闪，极力隐藏着发自内心的惧意。
“逆子，逆子。无知小儿竟口出狂言，说什么南朝人不惧开战，当以武力迫使月氏屈服，风光迎回公主。无知小儿，皮相之见。”元祐帝冷笑一声，将笔砚推到一旁，拂袖而起。
回过神的茂生低声笑了笑，而后敛起正容跟过去，“少君还小，不理解其中的曲折艰难也情有可原。”茂生为元灵均开脱道。
“小什么小，都快十四了……见她她不来，不欲见她天天都来相扰，想以前，每每朕要召见，你怕她使性子不来，再惹恼朕受罚，暗中安排一内侍同去，到了宫门再命内侍背她入内，朕对此清楚得很，只是睁一只眼闭一只眼，纵容她胡作非为，你再看看如今，何等的嚣张跋扈，简直目无朕躬。”
“陛下息怒。少君只是脾性如此，其实本性不坏。”
“本性不坏！亏你说得出口。”元祐帝似有怀疑地瞪着茂生，不带一丝感情地责难，“老东西，你怎么老向着她说话。”
近来因着战事迟迟未决，朝廷俨然置于寒冰中。
月氏高王的一个举动令晋国百姓万分震怒，月氏先王王后——远嫁的晋国舞阳公主上疏表明思乡之切，请赐她与大晋属臣同返故国，愿长伴青灯了此残生，高王断然不允，以通风报信叛国为由将舞阳公主和其孙女冲毓幽静宫苑，并遣派使臣出使晋国，放言南下一战避无可避，若想迎回公主，晋朝廷需割地纳贡，晋王向月氏王俯首称儿皇帝。
遥想当年，舞阳公主为国家大义舍身赴北，与月氏永结秦晋，在政治婚姻的缓和下两国维持了长达四十余年的和平，功劳堪比史上任何一位名将。今上重情义，深感公主劳苦功高，做不到先帝那般狠心舍弃公主的举动，为此几宿没有好眠，常朝也因君王的烦忧异常沉重压抑，连续几日如此，朝臣们无不战战兢兢，小心应付，朝野上下笼罩着一片乌云。
即便如此，偏偏有一人不惧威势。
元灵均自觉无趣，停止了投石子的幼稚举动，示意九万跟上，又回头望了一眼长极殿敞开的屏门，撇撇嘴，大步流星地走开了。
元祐帝倚着凭几坐下。侍女拨去香灰，重新置上香料，烟雾袅袅腾起，又一名侍女奉着热茶趋步入内。
茂生不解，“陛下还在少君的事烦恼？”
“哼，要是与一不懂事的小儿计较，显得朕很没器量，要不然，朕早让她给气死了。”
茂生不明白所指为何，若是方才父女一言不合导致此时怒火，至多将少君赶出去罢了，何苦大发雷霆，若是因为月氏的肆意挑衅迁怒少君，大可不必。
元祐帝嘴角抽搐，眼皮不住地跳动着，他隐隐感觉到似有不好的事发生，到底是什么呢？“她方才出去时说，那匹烈驹带走了。先斩后奏她倒是惯来称手。”元祐帝总觉得哪里不大对劲。
“是北塞送来的那匹烈马？”茂生哑然，随即掩袖轻笑，前阵子少君就悄悄和他说过，要驯服月氏所谓的烈驹。说风要雨的性子到底像谁的多。
说是烈驹，其实是一匹又疯又病的老马。月氏遣派使臣出使朝廷，且赠来一匹烈驹，其真正目的不言而喻，意在指晋国不复当年，曾经冲锋陷阵、勇猛无敌的将士相继病老死去，晋朝廷已到了无将可用的危险局势，而月氏有无数不可降服的年轻烈驹，这些烈驹有着彪壮的体格和充沛的精力，在晋国土地上驰骋呼啸，无所畏惧。月氏高王明目张胆地侮辱着晋国，挑战晋王和老将们最后的底线。
然，老将们对此付诸一笑，没有如月氏想象中那般，群起反击，而是把义愤填膺的将门儿孙们送到了北塞战场。
眼下已经入冬，北方早已下过初雪，南方却只是下了一场萧索的冬雨，万物依然保持着葱葱绿意，只有梧桐的叶子及早枯萎。
元灵均顶着满面怒火从宫禁出来。
九万折下一枝光秃秃的柳条递到眼前，元灵均拿在手里当剑一般左右挥舞着，突然，柳条拼命地朝园圃里生命蓬勃的花草砍去，花叶顿时零散地落了满地。
就在这时，丛丛的草木间传来踩碎枯叶的窸窣声，元灵均狐疑地大步走过去，一名兰衣青年撞入了视线。
元灵均霎时露出诧异又古怪的笑，喊道：“四姊夫！”
甫一喊出，青年陡然顿住了步伐，瞧了瞧面前装束过于艳丽的少女，试探着，“你是……六娣？”许久不见，险些认不出对方，她和三年前简直大相径庭。
“姊夫走得这般急，是要去长极殿见君父吗？”元灵均不着痕迹地将手背到身后，想了想，感到奇怪，“还没到春天呢。”春觐述政，晋国的惯例，虽不关心朝务，这个她还是记得很清楚。
惠琰掸去残叶，朝前走了一步，拱手道，“接到谕旨后便与东宫殿飞马赶回来，也不知是什么紧要事，这不，刚回到府上还未来得及更服，便宣我与公主觐见。”
“四姊也来了！她人呢？”元灵均越过惠琰的肩膀，踮足朝他身后方向望去，无一人踪影。
“她今日在宫中，想必已接到口谕到了长极殿……咳，该要迟了。此时不便细说，容我述政后再与六娣品茗畅谈。”言罢，惠琰匆匆施了一礼，要赶着去长极殿面君。
“姊夫等一等。”元灵均忽又想起什么。
“六娣还有事？”惠琰驻足，眸中透出几许焦急。
“就是问问，姊夫在东海任职的时候，可去过监督使徐超的府邸？”见惠琰迷惑不解，元灵均漫不经心地摇着柳条，道，“和姊夫发发牢骚。徐超说话不算话，说好给我三斛东海珍珠的，临走的那天他又反悔了，死活都说实在拿不出那么多珍珠，可我在他府上看见的可不止三斛啊……太可惜了，那些珍珠大而圆润，实在很难得。若是姊夫还去东海赴职，劳烦再帮我讨要讨要，灵均感激不尽。”
元灵均略略拱手以示谢意，见惠琰仍在迷茫，没有领会到她的意思，也不多言，提步就走。说好只要三斛珠就够了，他反倒先告自己一状……想到此，深觉遗憾地长叹两声，一边走一边晃着脑袋。
就在这时，太女夫妇也已从东宫赶来，穿过楼台庭廊进入紫台禁地，到了长极殿中，夫妇一前一后叩拜问安。
元祐帝示意就座，待二人一坐下，便开口询问起东宫殿此行的收获。
东宫驸马穆良佐早有准备，于是将见闻收获一一禀明。东海风景如何浩渺秀丽，地方官如何尽忠职守，谈到武安候治军何等严明，令人信服。
然而，东海的气候是境内无法想象的，初到那里的外乡人无法迅速适应，叫苦不迭，东海又是各族交杂，地方语颇是复杂，出行必须有译官寸步不离地跟着，更让人无法忍受的是，镇守东海的武安候出身武族霍家，一直看不惯这位皇帝女婿的骄矜拖沓，每到巡防出海都单单撇下他登船。
元祐帝岂能不晓，三言两语又转到东海监督使徐超身上，这位向来怕事的太女驸马当即傻了眼，糊弄了几句，把东海带回的东珠和红珊瑚雕件敬献给皇帝，试图转移注意力将此事揭过，元祐帝却总是巧妙地又把话题引到上面，每问一句穆良佐心里就沉重一分，面对皇帝的逼问，闪烁其词，答非所问，似乎在刻意回避着什么。
太女不知实情，气得脸色发青，只道是驸马与那些捱风揖逢的官员还有着什么缠帐，不知收敛又被某些直官纠察告劾。
元祐帝的脸上始终堆着笑，筋骨突兀的手背却暴露了他的愤怒和隐忍。“辛苦了，中宫备筵为你洗尘，先和太女过去拜见皇后，然后再回东宫好好歇息。”元祐帝似是体谅穆良佐的辛劳，命他回宫歇息。
茂生却十分清楚，陛下只是顾及太女颜面，不肯当面责备驸马。但很快，陛下会在另一人口中可能得出截然相反的答案。
平静和安宁似乎离她们越来越远。（未完待续）