驿馆的膳食是简单粗粝的素食，米粒硬如泥沙，一顿饭吃下来元灵均只觉如同嚼蜡，喉咙都被刺得生痛。不过她忍了，因为这里是楚怀候辖下的郡县，虽有秦楼楚馆盈利，但赚来的银子多数进了楚怀候的金库，百姓的生活捉襟见肘。仅仅一顿饭的工夫，她便将楚怀候骂了不下十次。
元灵均还不知道，让大臣恨得咬牙的楚怀候早已听闻了消息，带着几车童男子朝馆驿奔来了。不过人来通报，元灵均已经四仰八叉、舒适惬意地躺在车厢里，离开了楚怀郡县。毫无意外的，楚怀候在馆舍扑了个空。
“是他的癖好，还是当年常山王的好色之名已经深入人心了。”元灵均忍不住感概。
这一夜，元灵均睡得格外早，直到二更天近臣禀奏，楚怀候派来使者，另有五个美貌的少年同行。
元灵均扶额，“怎么惹上如此厚颜无耻的人。”
鲲娇替她更好衣，九万已将使者迎进正室，元灵均还未彻底清醒，眼前一片皂色朦胧的身影，仿佛幻影一般。
使者跪下叩首，自称奉命选送五名童男子侍奉陛下。他身后的五人均以缁帽遮挡，面部不可辨。
无端扰人清梦就为送童男过来，心情能好到哪去。元灵均打着哈欠，拍了拍凭几，“既然是楚怀后送来，先让朕看看姿色，至少要比宫中优僮更美貌出色才行呀。”
使者连连称是，又对五人道：“孩子们褪下缁帽，让陛下看看你们的脸。”
五名少年在使者的示意下褪去缁帽，齐整整地跪到元灵均面前去。使者又命他们向陛下磕头。
少年们已经明白自己的命运，是要终身侍奉皇帝，不禁浑身发颤，抖着唇说着平安话。
元灵均抽了抽嘴角。看他们年纪不过十二三岁，最小的也才十岁，楚怀候都下得了狠手。
“好，礼物朕很满意，楚怀候有心了。”
使者带着满意的结果告辞离开，从臣命仆从带五名少年下去休息，天明后再单独安排人手护送他们回临安。
“陛下呀，您有那方面的需求晋国什么样的男子找不着，何苦要这些乳臭未干的娃娃。别遭了那匹夫的道啊。”陆遥雪跳进来，麈尾摇得左右生风。
“陆遥雪！你吵得人头昏脑涨。”元灵均捂耳看他，“少府卿，你养天子，银钱都在你手头管着……明日就给他们每人分些银两，放他们回家吧。”
“噢，陛下不是很满意嘛，接受了转头又把人送回去？”到底在搞什么呀。陆遥雪搞不懂她在想什么。
元灵均扫一眼暗下来的天色，“我现在又不喜欢了。”
好任性啊，当了皇帝骨子里的古怪还是没变呢。陆遥雪摇着麈尾去取银子了。
第二天一大早，陆遥雪把备好的银钱分成一样多的，分别装在五只钱囊里，发到五个少年手里，语重心长地说道：“陛下赐你们的钱，拿好回家过日子去吧。”
最小的孩子呜呜哭起来，把钱袋放在地上，“公子……让小人去伺候陛下吧。小人的爹娘说了，回家也还是会被抓到秦楼做小倌，小人家里兄妹多……常年吃不饱，会被饿死的。”
其余的少年也跟着哭，纷纷把钱袋丢下，砰砰磕头，“公子，让小人去服侍陛下吧。”
一时哭声此起彼伏，好言相劝也不听，把陆遥雪惹毛了，“哭什么哭，圣驾前哭泣可是杀头之罪，别说是饿死，此时此刻都能将你们架出去砍了。”
少年们作惊恐状，伏在地上不敢出声。
总算将人吓唬住，陆遥雪抹了把汗，“陛下和常山君鹣鲽情深，根本不需你们服侍。”看他们失望的眼神，又于心不忍，“出路也不是只有一条，去宫里的男人，要么是禁卫侍从，要么是宦官内侍……没在宫中生活，又怎知宫廷也是繁华锦绣遮掩下的地狱。你们年纪还小，出路会有的。这些钱拿着，陛下有旨，无人再能动你们。”
少年们哽咽无声，其中一人重新拾起钱囊，磕头退出，此后陆续有人离开。
把最后一个少年送走，陆遥雪叹息，“是世道的问题还是治者的过失呢。”
“陆公子也忧国忧民了，难得难得。”林缜不知何时来到了他身后，“说到楚怀候，上皇本有意要除掉，叫他侥幸逃过一劫。陛下往后要削弱诸侯，就该拿他来开刀。”
“嗯？”陆遥雪等下文。
林缜抚着须一笑，“陆少府去喝酒吗？陛下在客室里请大家喝浊酒。”
“什么？”反应过来后，陆遥雪跳着脚往客室走，还一边和林缜抱怨道，“你们太不够意思啦，每回喝酒都不等我！”
辗转到邻县已是三秋上，天气渐寒，有太医精心调养，昭台宫的樊贵嫔病好了一半，开始主持朝局，处理政务，并且也得知了元灵均在外游玩的讯息。元灵均一点也不惊讶，因为消息正是她让人传回宫的。
此时她在行进的车中展开了一封信，来自北塞的密信。信上说，皮立本等废帝逃臣入了月氏境内，因为废帝曾帮助贵霜王朝的贵霜王和冲毓公主顺利返国，为了报恩他们将数名旧臣收留在国中。
览毕，她不慌不忙地让人请来林缜。林缜在帷裳下跪坐，元灵均立即把密信递给他，“明公，快帮朕看看。”
林缜看完，从帛书中抬起双目，“皮立本等人分明是居心不良，企图用‘鸿嘉帝曾施恩’的旗号迫使月氏借兵给他，以伐母国，但陛下也不需担心，贵霜王朝根基不稳，不会参与此事，贵霜王最多是收留一下恩人。”
“收留逆臣已然是与我朝作对了。这群白眼狼，当年助他们返回故国的是大晋将士，而不是废帝。”元灵均忿然。
“如今是陛下的紧要关头，要打南境立君威，稳北塞安民心，睁一只眼闭一只眼，当是不知道这回事。”林缜把帛书折叠好，“他们真心复立旧帝的话，就不可能在那躲一辈子。”
元灵均趴到窗框上，认真地想了一下，吸了口气，“明公说的有理。如今朕手里有云州，只等呼延将军尽快退了鹤拓，假使东海真的有异动朕也无需顾忌。”（未完待续）