午后,日头渐盛,宫阙内外寒凉消融。
长兴宫殿外,落叶零落,玉树枯枝三两摇曳。小宫女提着扫帚,将地上的落叶轻轻扫到一处聚拢。正值午后,秋风都带了一丝暖意,拂面而来,令人微微犯困。小宫女揉了揉眼睛,另只手继续扫着地,哪知手一垂下,惊见一抹暗紫色绣祥云纹的袍影,蓦然一凛,也不敢看来人是谁,扑通一声就跪倒在地。
这一跪,又望见眼前一双黑靴上竟盖着一片落叶,当即吓得没了三魂六魄,连连颤抖。
那人轻轻一抬脚,踢掉了鞋面上沾着的叶子。
一只修长的手伸了过来,小宫女瞥见这只手的大拇指上戴着个翠玉扳指,衬得手上肌肤苍白如玉,是宫中的贵人,穿靴便是男子,不是皇上就是皇子了,念及此,她慌忙别开了眼不敢再多看。
却见那手搭上了她的手腕,动作小心地将她扶了起来:“怕什么,本王又不是洪水猛兽。”
这声音低沉清悦,真是说不出的好听。她忍不住抬头看了一眼,倏地撞进一双黑沉清冷的凤眼,心中一悸,一时竟动弹不得。
他淡淡一个挑眉,看似在笑,双眸底下却殊无笑意。
宫女怔愣片刻才惊回神,慌慌张张地屈身行礼:“见过二皇子殿下。”
兆临粗粗一打量,见这宫女大眼桃腮,并不如何绝色,只肌肤似雪、娇嫩非常,眉眼神态间带着一丝懵懂天真,看起来青涩得很。
他免了她的礼,伸手随意拂落她鬓发间沾染的一片小叶。
一个看似不经意的动作,不出意外地,令生涩的少女霎时间红了面庞。
他笑了笑:“你跟我过来。”说罢转身朝着一处宫殿走去。
她心跳如擂鼓,踩着碎步,小跑着跟上了前。一路上,心绪纷乱,不能自已,除了眼前那暗紫色的高大身影,旁的似乎什么也瞧不见了。直到一脚踏进宫殿的门内,才恍惚间回神:“殿下,这里是……”
他脚步未停,似乎没有听到她的话,她只得咬了咬唇硬着头皮跟上前,心却跳得更快。
空旷的大殿内,光线晦暗,竟没有一个人在。
她一路跟着他,绕过一处小门廊,步至一扇小门前。他一脚踢开了门,转过身来,面无表情地看着她:“进去。”
她心头一颤,迟迟未动。
他皱起眉头,眼里掠过一丝不耐烦,突然伸手扯住她的衣袖,将人生生拽了进去。
小门砰然合上,她眼前一暗,刹那间被檀木的气息牢牢裹住。
两个时辰以后,小门吱嘎一声打开,男人整了整衣襟,神色淡淡地跨步而出,俊美面容携了一丝异样的红润。
在门外等候多时的内侍弓着腰端上一杯清茶,兆临伸手接过,一饮而尽,略一蹙眉:“淡了些。”
内侍忙跪地请罪,兆临挥挥手:“罢了,先进去弄干净。”说罢,拂袖大步流星地往外走去。
内侍长吁一气,蹑手蹑脚地步入门内。宽大的暗红色丝绸大床上横陈着一具玉白的少女躯体,一眼扫去,浑身上下竟没有一处肌肤完好,青紫交错,可怖至极,就连那张原本素净的脸蛋都添了好几道触目惊心的乌紫血痕。
内侍伸手一探,已触不到半分鼻息。他习以为常地收回了手,抬手一推,将人卷进了被子深处。
兆临走到宫殿外,放缓脚步,幽幽地吸了一口气,翘起了嘴角。
他立在路边,靠近林木,几根斜枝刚好搭在他肩头。远远看去,只觉玉树临风、丰神如玉,叫一旁路过的小宫女一个个羞红了脸、小鹿乱撞。
“二哥,你在这儿做什么?”远远走来一人,锦袍玉带,头戴白玉冠,正是三皇子兆旭。
兆临看到他,眼底掠过一丝讶异,瞬息又平复下去:“随意看看罢了,三弟怎么有空到宫里来?”
萧淑妃被毒杀,案子未决,兆旭悲痛致昏迷不醒,应当忙着黯然神伤才是,连太后都免了他入宫请安,怎的他还会有出门闲逛的兴致?
兆旭浅浅一笑:“二哥这话问得奇怪,与你跟大哥相比,我自然是最得闲的那一个,倒是二哥你,手下的金林堂出了那等事,竟倒也得空入宫?二哥这一分从容,小弟我真是难望项背。”
见兆旭露出笑容,兆临的神色已然有变,又听其提及金林堂一事,他的双眸猛地一缩,脸上的笑意陡然一凝:“看来三弟素日里也没白白闲着啊。”
金林堂是祁王门下进学书院,是他招揽门士俊杰之地,却在前日生出有门士借金林堂的名义私贩海盐之事。幸亏这事还未来得及闹大,就被他半途截住,强压了下去,那门士也被及时灭口。
兆旭是怎么知道的?
“有句话说的话,世上没有不透风的墙,这风都吹到我这儿来了,看来二哥还是得多加小心。”兆旭说了一句便罢,摇着扇子朝着太后所居的凤鸾宫走去。
兆临掐断了横在肩上的枝条,嘴角泛出冷笑:“淑妃娘娘死得倒是值当……”
萧世初这老东西,这回是下对了药。
话说苏府那边,趁苏沛然午歇,江亦柔换了小厮衣裳偷偷拐出了疏阔轩,沿着小径一路步至苏府后门。正要抬脚出门,忽听背后响起一道厉呵:“站住,什么人!”
她一僵,咬牙转身,只把头垂得极低。
那喝止她的人缓缓走到她跟前,一双宽大的黑靴出现在她脚尖前头:“抬起头来——”
江亦柔仰起脸,待看清对方面容,眼睛一闪又飞快垂眸。
苏白目光一凝:“果真是你,你……”
“二弟!”从院门后头又走出一人,那人蓝袍白纶,身形偏瘦,皱着眉头遥遥看着这边。
江亦柔心头拔凉,看来今日绝非自己的黄道吉日,想溜出门一回竟撞上苏家两个少爷……
“二弟,你在那儿作什么,马已经牵过去了。”苏枫见苏白跟前站着个身量矮小的小厮,以为是出了什么事,作势就要走过来。
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