阅卷房
明明是白天。阅卷房门窗紧闭，灯火通明。门外驻守无数身材高大士卒。
三名考官端坐台上，十几名阅卷官位于下首，面前书案摆满试卷。他们将仔细评判试卷，将其中优者呈上考官面前。
试卷在此前已被重新抄录一遍，此时铺在桌案上的都是抄录份，且名字被火漆封上。以防有考生留记号买通阅卷官之嫌。原卷都作为保存，待榜文发布后运送至州府。
阅卷官们动作很快，不足一炷香时间便阅览完毕，一人站起，将两份试卷与统计上呈给三位考官。
二百三十六名考生，共有三十七人成绩为丙上。
呈上的两份试卷皆是算学、古言、典故。无一错误。
这二份试卷是谁不言而喻。三位考官相识一笑，一齐看向第一份考卷。
“二位大人瞧，字迹行云流水清新飘逸，有几分书法大家的影子，想来是有一位好先生，定是那许知天的试卷。”主簿啧啧称赞，爱才之心溢于言表。
“快看看那李仙缘的。”县丞急道。他是寒门出身，对于李仙缘这种寒门子弟更有好感。
主簿笑着对王主考道：“你看你看，这把我们县丞大人急的。你急什么，我们这不是还没看诗文么。”
话着，他不紧不慢展开诗文卷，阅读出来。
望文峰
水深笔精醉芳菲，
兰麝淋漓却不谈。
惟藉题诗斯有泪，
鱼回龙跃杏花台。
这诗内容浅显一读就懂，造词却颇为晦涩。虽然也算佳作，但总有矫揉造作之嫌。
“这小子也算野心不小，还想来个鲤鱼跃龙门。”县丞笑骂，心中颇为得意对王主考道：“大人你怎么看。”
“乙下。”王主考扫了一眼，淡淡说道。
县丞吓得连忙道：“王大人，您在新京务职，眼界肯定比我们高，可这只是童生试，这未免太过苛刻了。”
主簿也急忙搭腔：“是啊，不若我们先看看那李仙缘的。”
二人真怕王主考将许知天的试卷评为乙等，忙不迭展开李仙缘试卷。
扫过几眼县丞满意点头：“字迹工整均匀，虽谈不上优秀，但也令人挑不出半点毛病。”
李仙缘来此间不过十三年零五个月，还不足以练得一手好字。
“他写的那首异像中断的诗呢。”主簿问道。
县丞展开诗文卷，缓缓念出。
古朗月行
小时不识月，
呼作白玉盘。
又疑瑶台镜，
飞在青云端。
念毕，阅卷房变得有几分安静。
主簿胖脸上眼睛眯起，细细品味此诗意境。“总感觉这诗……少了几许。”
“下官亦有同感，似乎……”县丞欲言又止，不知为何读完这诗他心中总有些不妥。
“这诗只有上阕，没有下阙。”巍然端坐的王主考此时开口。
二人恍然大悟，难怪看完这诗总有淡淡遗憾在心头飘絮。
县丞一拍手掌：“难怪异像中断，这诗只写了一半！这小子肯定藏拙了！我要找他问个清楚！”
说罢居然从座位站起。主簿连忙拉住他，哭笑不得：“人既然不写，肯定有他的道理。你急什么，再说人在你武侯，还怕跑了不成。”
县丞焦急道：“我不甘啊！倘若诗写全，未尝不是第二个许未长。如此才俊岂能埋没！”
“说不定人家正有此意。”一直未言的王主考忽然开口。
“此诗不全我不敢妄言，但观其上阕，起码也是惊州之作。他一十三四岁的寒门少年突然成名，势必会被豪门拉拢，外物缠身。即便再天才也终会没落。他如此藏拙，反而证明此子有些聪明，能意识到其中这点。”
“许知天的诗词矫揉造作，李仙缘的诗词富有意境，哪怕没有下阕也比前者高出一筹，谁为案首，两位大人心中明白吧。”
县丞主簿相顾无言，最后对王主考拱手：“这两位考生的评等，王大人如何看。”
王主考袖袍一挥，在两张试卷飞龙画凤写下两个大大朱红楷字。
甲
二人皆为甲等。
写毕，王主考高声道：“李仙缘为此次童生试案首！明日张榜！”
……
另一边，李仙缘姬沧海一前一后走在人来人往的街道。
“喂，你不会真要去青楼吧。”
“不然呢，来此间十三载，不逛逛梦寐以求的青楼怎么行。”李仙缘轻笑道。
姬沧海忽然快走几步与李仙缘并肩，明亮眼睛眯起，伸手去扯李仙缘脸颊：“快说你是谁？我家仙缘可不会这么多话，这么丰富的表情。”
李仙缘拍开姬沧海手掌：“考完试心中石头落地，心情自然好。”
“你我相识是在什么地方，我用了什么障眼法欺骗你又被你识破，快说！”姬沧海玩闹心起，不依不挠纠缠李仙缘。
“不好了！不好了！”
突兀声音传来，打断二人玩闹。二人望去，就见不知是大牛二牛三牛四牛的少年从街道远处气喘吁吁跑来，高喊引起一群人注意。
“怎么了。”李仙缘问道。
不知是大牛二牛三牛四牛的少年喘着粗气：“大牛不见了，我们找遍了都没……”
“不好了！不好了！”突兀声音打断不知是大牛二牛三牛四牛的少年话语，就见街道远处气喘吁吁跑来一名不知是大牛二牛三牛四牛的少年。
“怎么了。”李仙缘问道。
不知是大牛二牛三牛四牛的少年喘着粗气：“找到人了，可他被打了！”
“没事，只是被打了一顿。”
“被打了一顿还没事？”姬沧海瞪大眼睛。李仙缘二人紧跟着不知是大牛二牛三牛四牛的两个少年走街串巷，最后来到一条狭窄昏暗胡同。
不知是大牛二牛三牛四牛的一名少年在照顾靠墙瘫坐，鼻青脸肿的不知是大牛二牛三牛四牛的少年。
带李仙缘二人来的不知是大牛二牛三牛四牛的少年凑上前去，问道：“老二，他怎么样。”
“大牛皮糙肉厚，不碍事的。”二牛戳了下不知是大牛三牛四牛的少年脸颊，疼得后者破口大骂。
“可是……二哥。”另一名不知是大牛三牛四牛的少年道：“他是四牛，不是大牛。”
“呃……”