探子左拍右挡，鸡舞解释，却百口莫辩。突然，门蓬地开了，十多个乱杂杂的阿弟们蜂拥而入，个个都在喊：“不好了。田先生！”
“怎么会？”刘启傻呼呼地来回看，不敢相信地问众人。
章血弯着腰出去，还没到外面就听到有人大声问掌柜：“那些娃子呢？马都在下面，你可不要狡辩！”
章血一回头，哭丧着脸嚷：“是真的！刘启，我们跑吧！”
“王本！你这个害群之马！”刘启一下火腾腾地站起来，“跑什么？都回去，我就说我让你们来的！不就是喝个酒吗？”
几个少年气愤地喊：“妈的！这次王壬一也护不住他，非好好地教他怎么做人！回去坐好，咱还喝咱的酒，怕个啥。不就是去杀几个中原人？”说到这，他们又改口：“跟着刘启喝酒还能被抓走？要是这样，看我阿爸愿意？！”
正说着，杨彪已来到门口，把大大小小堵了个严实，威严地大喝：“都把兵器交出来！”
不知谁喊了一声：“不交！”大伙纷纷附和：“就不交。拿兵器咋啦？！”
杨彪见他们不听话，一个一个地往外喊人。众人犟驴一样出门，却出去一个，被大人收出兵器摁蹲下一个。不一会，就听大人时不时地喊：“这乖的，带个木刀？！”“妈的，这个带的也是木刀！都疯了，小羊一只，带着木刀去杀人！”
有的孩子立刻大着嗓门争辩：“你给我把刀呀！”
章血拉着刘启到墙边，一脚把窗户蹬了，却喘着气说：“一喊一个人名，要不是王本这小子出卖的，我把头都割给你。”
刘启这就拉住钻了半个头出去的刘阿孝，喊：“那我们还跑啥？！跑得了吗？王本不招供吗？出去，挨了训，也好找王本问个明白。”
正说着，杨彪大喊：“刘飞鸟，你也出来。田师等着你呢！”
刘阿孝立刻拍着大腿喊：“坏了。这是要单独抓领头的！”
※※※
一队少年被大人押着回学堂，一路都在猜：“田先生不是要把刘飞鸟送到镇上吧。这下事大了，怕是要被关进大监！”章血和年龄大些的少年们反复商量，觉得不能让刘启一个人担罪，纷纷说：“我们都说自己要去的，谁不说，就是条长两只尾巴的黑狗！”
这时，田晏风也在另一条路上夸刘启，问他：“你怎么知道写上‘喝昨日未喝完的酒，不可为人之败兴而未尽欢’的？我几句就唬住了王本，他现在我家里，一把鼻子一把泪地写保书！”
刘启嘿嘿地笑，谦虚地说：“鼠学打洞，狗学摇尾，有阿师的！”
田晏风说：“谁告诉你们章岭要他们性命的？”
刘飞鸟奇怪了一下，问：“难道不是吗？”
田晏风摇摇头，说：“章岭不计较，反安排狩猎，让他们知道我人马的强悍。我觉得他是这样认为的，这两人之所以轻视咱们，是不知道咱的人英勇善战，不然就不会胡乱招惹。再说了，朝廷正在打大仗，章岭能会没有以勤王之劳换得金银赏赐、高爵地位的意思？”
刘启笑笑，拽出赞叹：“五千蛮头兵，一路就嗬嗬地冲，非把大棉的敌人吓坏不可！”
田晏风摇摇头说：“你这样的小娃子才这般夸口？知不知道什么是夜郎自大！五千兵，那在天子眼里，就跟面粉上粘了芥末一样。咱朝廷地拥数州，东西数千里，带甲百万，猛将如云，即使大棉人趁朝廷南征星夜时猝然动手，也是动用全国十五到六十间的男人，让青壮妇女都去运粮？！我看，他们后继无力，不免一败！”
刘启张口结舌，却依然嘴硬：“可我五千蛮头兵都是以一敌十的好汉！”
田晏风笑道：“你快忘自己是什么人了？还蛮头兵？什么叫蛮头兵，馒头兵？！”
飞鸟说：“真的。我阿爸说，中原太平无事，人人以斗勇为耻，武风靡弱，所谓带甲百万，都是没见过战争的百姓，他们披甲几年，便又卸甲归田！当年备州之战，十万营救备州的大军经不住三千生猛铁骑冲锋，一路溃败。虎岭之战，……。”
田晏风气冲冲地打断他：“你阿爸并不常在中原，哪知良田遍野、阡陌交织之鸡犬相闻？天下太平，本是万民之福，在你阿爸嘴里，竟像耻辱一般。那西定末期和我朝能比吗，那时君昏臣庸，内有外戚外有强敌，国库中无粮无钱，才……”说罢，他拱手而叹：“当今天子，既有赫赫战功，又仁慈爱民，岂是你这样的小娃子……。不要对国家大事喋喋不休了！”
刘启争得兴起，却又说：“可我阿爸……”
田晏风知道自己架不住他的“阿爸说”，只是不想让孩子的心底进入中原羸弱之想，便黑着脸问：“你去过中原吗？都是你阿爸说，什么时候成你说了，再讲给阿师……现在，你就琢磨琢磨你阿师的话，两军相抗，是蛮汉使力之地吗？”
刘启摇摇头说：“不是。”他吐了吐舌头，转而问田晏风：“阿师。你带我去哪？”
田晏风笑道：“带你去见章岭。这次冬猎规模不大，合着让中原的官员看看你们的利害，王本就是怕去不成，这才认认真真地交待自己的过错，保证以后不犯。你敢指挥吗？！”
刘启得意地保证：“这有什么？章沙獾的大权一半归我！春上还多打了几筐鱼呢，好吃极了。”
刘启随田晏风从章宅的侧门进去，来到一间暖屋。
这儿已呆了六、七位大人。他们或坐或站，相互交谈，喝茶，等着轮到时方迈步出门。刘启百无聊赖地占了个坐，见田晏风安排几句，带着自己的小厮离开，便沉不住气地问旁边的大汉：“阿叔！你来多久了？”
大汉是章维的哈哈珠子，不是飞鸟想象的——等阿爸一样等章岭的来客。他一天到晚都在这儿呆着，有主掌戍卫的味道，听刘启问自己，便嘿嘿一笑，伸出俩指头说：“两个时辰了！”
刘启吓了一跳，旋即一想：自己最起码也要等到天黑，不如出去玩一会。
立刻，他掀了捂得严实的棉皮帘子，跳到院子中来，从东往西走。
两三步间，就能听到不远处马厩旁的狗叫声。他找了一上午的好狗，********都在狗上，此时见了，更是连想也不想，走去就招惹。不大一会，等铁雪萼身边的使唤人沿着一溜房子前的雪路来喊，那丫就见一个满头小辫的少年跑得像一溜烟，屁股后三、五烈狗箭一般地疾射，再后面，是又暴躁又后悔、大声唤狗的狗倌。
她因要去喊刘启而没敢去看，只是加快两步，来到刘启离开的暖屋边。
几个男人听到狗叫出来看，跟着狗倌跑了两步便猜了个差不多，告诉她，刚才来到的少年欺负狗，狗倌一气之下放狗吓他。
※※※
刘启脚底生花、七窍中喘出白烟，眼看就要被追在追前头的狗撵扑到背，突然猛地回头，在舌底绽开春雷般的大吼，一下压去猎犬的气焰。
第一只狗滚退几步远，第二只连忙停下狂吠，第三只刚才就被他欺负怕的，夹着尾巴，领着后头的狗往狗倌身边跑。
狗倌耳朵打了一颤，却又幸庆地问：他咋就吓住狗了呢，刚才一扑就可以把他拽翻。
他再往远处看，只见刘启伸臂抓拳，不给狗缓气的机会，跺脚就追，等第一只狗的狗链到了脚下，伸脚踩上，手一抓到了离脖子几寸的地方，一拎拽得结实。
那狗前爪离地，呜呜挣扎，可一拔动后爪，就勒得翻眼吐舌，只好吐出最悲惨的声音，摇着尾巴儿示弱。
第二只狗怕极了，断了头一样撒腿降腰，三跳两蹦到离狗倌前十几步远的地方才敢回头。
刘启遥遥问狗倌：“威胁我放狗？告诉过你吧，一放就不是你们家的了吧？”
狗倌哪知道刘启小时训好“哈达达”之后，自以为成了狗王，又要训能够牧羊的牧羊犬，是满街捶狗，满牧场逮狗，把大小狗等欺负得抱头鼠窜，得了远扬的赖名，现在一些年龄差不多的孩子一听说他到附近玩，立刻就把三五爱犬叫回家藏严实。
他威胁说：“这是主人的狗，你敢逮跑，我就带人到你家里要！”
刘启不吃这一套，缓缓放下狗脖圈，揍几揍，拽了拴到路边，吹着又细又长的口哨，又去撵狗。
只只大狗跑得飞快，钻到宅第门才敢露头叫。
狗倌只好气冲冲地找他打架。
两人撂了几骨碌。
哪次都是刘启把大几岁的狗倌摁趴在地上，问服不服。狗倌用上牙齿也不是人家的对手，回去的时候都哭了。
他抹着眼泪进家，见几个男人问“狗咬没咬那小孩”，便跟他们说：“快跟我去撵他，他逮了咱家的狗，跑了！”正说着，铁雪萼几个娘们快慢不一地跑到跟前，声色俱厉地吼他：“你胆子真大，敢放狗咬人。咬伤人了呢？”
刘启很满意逮来的大狗，再想想可恶到竟敢放狗咬他的狗倌，就决定占为己有。
他吹着口哨，扯着狗进家门，来到“雪地虎”身边，发觉“雪地虎”只低声叫了两下，并不去撕咬，便蹲在那里琢磨。
想了一会，这才恍然大悟，原来只要不冲自己和“雪地虎”叫的狗，它都不咬。他解决了这个难题，心里却又在打那狗倌的狗主意，暗想：章妙妙家的狗真多呀，我明天还去转，见着就抓回来。
做近一步的决定后，他便要回去做准备。
还没进屋，听雅塔梅说阿妈在找自个，就去陪阿妈。
自他回家起，花流霜还没有逮着空多疼疼，而他也终归不大，在阿妈那磨唧了一下午，过足孩子瘾，才继续自己的逮狗大计。
他翻出自己采集的圆叶黄，药藤根，等飞雪、段晚容、花落开到家，就让他们帮忙磨面。到晚上，余山汉去学堂领回刘阿孝时，他已拿到了两包青灰面。
刘阿孝经过田晏风的教训，已知道没有要杀中原使者的事儿，心里总觉得对不住阿哥，听阿哥吹嘘自己差点被逮进大牢，听话得要死。刘启这就把他和花落开叫到没人的地方，掂出两包毒野物的药面，和他们商量。刘阿孝是没说的，花落开也觉得刺激，三人一口就说定，说走上马就走。
大约过了半个时辰，章血，王本，齿刀鹞子等七八个少年就在月下的雪地碰头。
章血摸着飞鸟的药，怕不顶用，问他：“药鱼还行，药狗也行？”
刘启自信地说：“当然行。我都把牛六斤家的狗药倒过。只要在狗食里一拌，就保证能药倒狗。不信，你尝尝，保证你在地上趴一夜，怎么摆弄都不醒！”
章血犹豫不定，最担心刘启让自己去放药，直到刘启和他耳语数句，才点点头，咬着牙说：“我豁上了。只要不被白胡子的大狗倌认出来，就可以神不知鬼不觉地要去狗尸体，放到他们再也看不着的地方养。”
片刻之后，他就带着刘阿孝去了章妙妙家，进了门，亲热地给和问自己的大人说话：“阿爷，他家的母狗发了春，想找个好伢狗！”
大人给他指明去处，又说：“去看看，答林不厄今天放狗咬人，要不是我说情，非受罚不可。你去，就说是你这个爷点的头，让他挑只名犬！不过，可得先说好，我家添了不少牛羊，狗崽子有我的。”
章血“哎”了一声，晃几晃就往狗圈跑。
刘阿孝攥着自己腰里的药，乐滋滋地撵上他，低声说：“快，带我去找食盆。”章血把手伸出来，像四周看了看，说：“你去挑狗！怕没有机会，给我一包药。”
刘阿孝这就塞去一包药。
两人正鬼鬼祟祟，看到一脸不高兴的答林不厄。
章血一说来意，答林不厄就请求说：“今天跑来一个小孩，逮走只狗，还打我。你要是帮我出气，要几只都行！”
章血比比个子，说：“眼睛很长，穿了件胸衿边镶毛的暖袍，手脖子上没打箭袖，裹着黑貂皮，上面翻的毛有两指头长？”
答林不厄补充说：“还有一头小辫，赖赖的，快和我差不多高！一点也不像咱这儿的人。”
章血点点头，糊弄他说：“南黑水来了几个土里伯阔（类似出丁大人的小首领），肯定是他们带来的野小孩！他特别赖，还特别有劲，前天把我阿弟打哭了，我正在找他。找到了就替你报仇。”
答林不厄心里高兴，这就一路走一路叫狗，把种类、年龄，利害程度一股脑地说给他们听。
一圈一圈走过，他停到一只白身黑花的长身巨狗身边，让章血和刘飞孝看它的尾巴。