刘阿田看看，手里的肉没有了，就腻呼呼地叫飞雪“阿姐”，要回半个鸡腿。她边流着口水舔，边给花落开说：“还有钱吗？咱们去买，吃完再回来。”花落开犹豫片刻，却又听她说：“留着呀。到时候连个毛子也不剩下，还不如带我和阿雪去吃红皮鸡呢。”
刘阿雪摇摇头，蹦蹦跳跳地往飞鸟的屋子跑。见她不去，刘阿田只好哈拉哈拉舌头，拉着花落开的手，举了腿迈步。
吃饱喝足，花落开拉着骗吃骗喝的刘阿田回去，听到母亲催，便提着书箱去学堂。他在学堂里睡了一觉，直到被乱哄哄的吵嚷声惊醒才坐起身，正要听听别人在说什么，看到瞪着自己的先生和章妙妙。
他扭头看看，班里的男孩子全不见了，几个女孩子在几头上坐着，审问一样盯着自己看，心里正奇怪，听到五大三粗的战术先生问自己：“刘飞鸟什么时候回来的？早知道他回来，我就让田老先生放你们一下午的假。”
花落开怕是反话，一声不吭地低下头。战术先生骂道：“这帮崽子去喝酒，也不知道请老子。瞎疼他们了。”骂完，他又给吱吱喳喳的女孩子说：“你们去其它班看看。要是人跑得多了，我就让田老放他娘的半天假，一起去喝刘飞鸟家的酒。”
他坐到花落开的身边，一身的膻气，却用蒲扇一样的大手比划：“知道你阿弟多有钱吗？知道怎么挣的吗？你这个样可不行，换作是我的孩子，我非好好理道理道。记住你杨先生说的话，不信你看着，再一打仗，就现在的启蒙班——那些五岁，六岁的孩子，非哭着喊着要去打仗不可！”
他“哗”地把花落开的书箱放到几桌上，挥挥手，让章妙妙去一边，又说：“咱男人不去打仗，养腰下的那丸子干什么？我看你体格健壮，好好习武，不在话下。听说章沙獾要跟父亲一起去黑水下游，什么来着，对，屯兵垦地。这些娃子怕也要推举新的首领。哎，推举，田老头嘴里说要阻止，但他阻止不了。为什么呢？衣服得有领子有袖子才像衣服呀，这男人就得有个头，娃子虽小，可他们也是男的。
“那几个在学堂里外打架的头娃子，他们都在开会，活动。不过，他们忒爱以大欺小，打起架没头，时候一长，非伤人命不可。”
花落开听过班里孩子议论这事，并深有同感。他怕王本几个变本加厉，就问：“那谁能当首领？”
杨彪说：“我也不知道。前几届的都出过事。你要在那时候来，怕是上不两天就缺胳膊少腿。知道吗？为了不让外地的孩子挨打，章岭都要找这些孩子头谈话，安排，叮嘱。那几届乱，你安排了这个，没安排那个，那个就不知道呀，照样打，谁拦跟谁打。章妙妙娘亲家的亲戚都被打跑过几个。”
花落开心中忐忑，问：“这一次呢？”
杨彪看花落开被吓着了，笑道：“这一次。怕是章沙獾说了算！这不，头娃子们三天两头请他吃饭，要他留个话。”
刚说到这，几个窜班的女孩子回来给杨彪说：“早走完了！”
杨彪笑呵呵推推花落开，意思是说：你可以回家了。
他们这就往外走，出去看到章血和几个少年提溜着鸟蛋大的孩子，喊着“欢迎刘启回家”的口号，排队经过，便站在旁边看。章血大大咧咧拍拍杨彪的背，问：“杨彪！还有人没走吗？”
杨彪却也不恼，拧着他嚷：“你他娘的！不喊先生也不喊阿叔，我踢你我。”
章血哈哈大笑，遥遥给恶狠狠的章妙妙伸了伸手，引得章妙妙追着他打。
大大小小的少年歪头看着、扭着屁股、闹着、笑着，一路乱嚷：“欢迎刘启不回家！”“刘启家的酒，喝了咱就走！”“刘启，刘启，雪山上的狗牙草！”
章妙妙跺跺脚，气呼呼地说：“你杨彪也管不了。我去找田先生！”
刘启做梦也没想到家里会拥来那么多的狼虫虎豹。他盯着早到的章沙獾，心里发毛地想：到底是谁想出来的，这不是想吃穷我吗？章沙獾却仔细地瞅他的狗，抬头见他看着自个发愣，嘿嘿笑道：“怪就怪你的战利品太多。这是条好狗，还是条有孕的母狗。这下我要走，什么也不要你送，就要它下的狗崽子。”
还没等刘启答应，风月就和他争上了，说：“不行。我和刘启说好了，有我的一只！”
乱跑的王本拿了块肉来逗，还没伸手就被狗眼和狗吼吓到，只好趴在刘启的肩膀上说：“刘启。它非是白毛妖怪不可。你看它的眼，说变色就变色。”围在旁边的少年都笑他，却是不敢进狗绳环绕的圈子。
花流霜眼看到孩子越进越多，没法招待，就跟余山汉说：“你去找个酒楼，让他们到那去疯去。这诺大的一个院子，都快装不下了。”
接着，她拿出一把刀，低声嘱咐：“沙獾要去黑水作战，刘启刚回来，肯定没能准备东西，就把我这把刀给他。”
余山汉问：“那说是他阿姑送的，还是让刘启送？”
花流霜笑道：“刘启的，让他自己出。我不信他对沙獾小气了。”余山汉接刀在手，见刀身修长，青锋潋滟，一抹流光随着刀身抽出在之上滑转，度光的刀鞘没有丝毫的装饰，才明白花流霜没有一分客气，是真疼这个娘家侄子，便“哎”地一声，大步到孩子们那儿，要带他们去酒楼吃饭。
※※※
孩子们说走就走，抛下玩乱的院子，一个没剩。
风月见没了人，就到花流霜身边，笑着说：“刘启红了他们的眼啦。单是这条狗，就没有人不想要。”花流霜见他跟个孩子王一样偎着那条狗，事后还这么说，奇怪地问：“那条狗还有来历？”
风月点点头，说：“是血统纯正的高原章种。按萨满的说法，那些到雪山朝拜的要经历九、九八十一难，才得到长生天的指引，寻找到自己的主人。”
花流霜大吃一惊，连忙起身去看。
她盯着狗眼好一阵，轻轻地说：“怪不得刘启在那吹。我早就想让人给我弄一条，今被儿子送到跟前，却不认得。它怎么就跟了刘启呢？噢，怀了崽的母狗，怕遭罪。”
说罢，她连忙弄些生肉，送到“雪地虎”跟前，却发觉狗没有向对别人那样发脾气，又问：“先生，你见多识广，说说看。它怎么不冲我吼。”
风月也不知道，便递个吉言：“这狗认人。知道你是刘启的娘亲。”
花流霜信了。
她听到刘海在外面呼唤，笑着说：“他阿爸回来了，我也要他认认。”
※※※
刘海、逢术几个半路碰到花落开，一起进的门。他回来就问刘启，见花流霜拉着自己问条长毛大狗的来头，就站到跟前看了一阵。
花流霜见他心事重重，根本无心观赏，便问他：“是不是遇到什么事了？”
逢术心直口快，说：“云岭要和阿爷亲上加亲，亲上再亲。章青风不服，在那作践人，非让阿爷给他敬茶，说什么‘狗戴人帽子，以为自己就是人了……’”
花流霜笑道：“他那点心眼，谁都能看出来，不就是冲着刘启和大女的婚事吗？”
刘海不许他往下说，牵强笑道：“不是这事……不提也罢。”
花流霜琢磨琢磨，再没逗狗的心情，大惊失色地问逢术：“亲上再亲是怎么回事？把我的宝贝女儿要去，任他家的愣小子打骂？他章青风肯，我还不肯。”
逢术脚底抹油，溜了两步问花落开：“去不去找刘启，我和你一起去。”
其它人也受到启发，寻得个这个好借口，走得一个不剩。
风月还不知是什么事，见人散了个精光，笑呵呵地引着刘海去暖和的地方说话，一路破解章维的手段道：“刘启虽然玩劣，却也没有高攀。有了姻亲，章维才能名正言顺地插手我们家的家务。主公在则已，不在，刘启是他的亲女婿，二爷也难挡他的蚕食。……他不贪功不恋战，挟战胜之威，兵出平马川，几可尽有湟东之地，日后沿阿速水到黑水下游经营。唉！想不到田晏丰献此良计，连晚节也不要了。”
刘海点头称是，说：“先生说的是，此策应该不会是田先生所献。阿拉玛尔是为会冲，并无固土之本，自老爷子起，就在南黑水和太白山之间屯移百姓，等沙乌里诸部归顺，势力已达南北黑水交汇之地！数年来苦于下游骚扰，很容易仿效中原先例，以劲旅屯垦！”
风月抚掌而笑，说：“他没有屯垦的先例，说垦就垦，时机上岂不蹊跷？”
刘海说：“去年冬天，四爷在雪地里捡了个落魄文士，荐给了云岭。至于屯垦，经略，应该是他的主意。我看我是得和云岭说说，这个叫吴隆起的秀士少于历练，有点生搬硬套，不可言听计从……”
风月摇了摇头，又说：“这落魄的人有个通病，狷忿，偏激，心里毒，抛出去的想法不会如此简单。所谓的屯垦必是幌子，他要借用这个幌子，以降民去填充死地，而后垒出一个稳固的后方。
“如今中原朝廷正面临一场大战，无暇北顾，倘若鏖战几年，十年之内也无心力过问此等偏远之地。以章维那样的老谋深算，必是将有图谋，不然也不下这样的决心，会不惜代价，换取一个大后方？”
刘海半晌无言，面孔逐渐森严，叹道：“章维虽是枭雄，可志向再大，也不过是要守住血汗换来的家园，有个藩国的地位。而朝廷无寸功于民，却想坐收河川。昨日饮酒，姓方的大人说起章维，竟打算密授我个‘杀’字，因见我力主建郡必先收心，收心必先安章，才把没有明示的手掌藏在桌子下擦拭。”
风月鄙夷地吐了一口，说：“以这等二虎竟食之计，的确让人对朝廷心寒。怪不得主公心事重重。”
刘海把盏摇头，苦笑说：“这些事，我心里有底。朝廷予夺，我都站在章维的一边。至于章维，我比他年长，必要时可以规劝他，制止他。其它的事嘛，你就别问了，让他阿妈听不得。咱们喝两杯，说些别的。”
两人喝了一会的酒。风月就操琴而和歌，唱道：“
马厌谷兮，士不厌糠籺；土被文绣兮，士无短褐。
彼其得志兮，不我虞；一朝失志兮，其何如。
已焉哉，嗟嗟乎鄙夫。”
刘海听罢，双泪沾湿，痴痴笑道：“当今天下有难，你我皆报国无门！倘若有力可使，又岂厌糠籺、短褐，又岂问得志、失志。”
花流霜没问出究竟，带着赌气的心思回屋子坐，随手翻过中原送回的帐目册子，一眼瞄过几笔大的赤字，连忙往下细看。发现其中全是粮秣，马匹，兵器等战争物资，她心里都在发抖，一次一次地问：“老二是怎么了？即使是生意失手，也用不着把贵买贱卖，捐献的帐本递给他阿哥看呀。”
直到看到末尾，她这才恍然，那里有丈夫写下的八个小字：天下兴旺，匹夫有责。
但她的心还是发疼，暗说：“朝廷收了税，征了丁，难不成让别人替他打仗？他糊涂，你老二可不能糊涂，就不会阳一套，阴一套，非要往里面丢钱？”接着，她又自己安慰自己说：“老二非是在用假帐糊弄他，反大大地赚了几笔不可。”
想到这里，她觉得根本问题还没有解决，便站起来，去找刘海说一说，问他为什么要瞒着自己。
刚走到外面，就看到雅塔梅领着两个妇女过来，一个是自己该叫婶母的亲戚，一个是章妙妙的阿妈，只好远远招呼一声，纳着闷地接她们。
刚刚坐定。章妙妙的阿妈就说：“倩儿呀。这是你章维哥要我来的，你听我慢慢说，说的不对也不急。”
花流霜笑道：“怎么会呢？”
一旁的老妇也尴尬地笑笑，轻声说：“你多长时间没见过蓝采了？她现在又病又瘦，快没了人样。”
花流霜觉得事出突然，来者不妙，但还是带着发自内心的同情，回答说：“有一年了。我是想开导开导她，可她不耐见我。”
章妙妙的阿妈笑着问：“那她心里藏着的事，你知道不知道？”
花流霜笑容慢慢敛了，一下联想到逢术的“亲上又亲”，恍然大悟。虽然她心中颇酸，但还是点点头：“我猜到一些。只是，我怕她不愿意。”
两女连连点头。一个说：“愿意，愿意！她愿意！你明事理，明事理。放心，你大她小，有了儿子就过继给你！”一个说：“这姐妹俩都进门，外人就插不进去脚，那是好事，天大的好事。你好好劝劝他阿爸，让他应下。”