章宝法一眼看去，心里想的和陈良一样。
但他和陈良不同，因为萨尔蔑阿哥的托付，是死要见尸的，便在出事的地方找。正焦躁着，一个带着哭腔的声音响起：“哥！”
章宝法扭头看去，身旁的男人却已大笑。
原来萨尔蔑搂着两条腿，一丝不挂地蹲到草后。
章宝法又气又怒，粗声训斥：“你惹谁不行？惹他？！别说他扒你的衣服，就是要你——一个俘虏的命，谁又能为你说得上话？”
萨尔蔑叹气解释：“哥！我就是想见可汗大人，这些马和奴隶是我出面收拢的。带着马和奴隶投降，那和俘虏可是天壤之别呀，谁能知道他的家世强硬，连可汗的马都敢夺，他这不是等于抢可汗的马吗？”
章宝法对刘海并无不满，打发手下去寻些衣服，只是摆手叹气，说：“知道不？那夸肖野章当初在老爷子面前多红，请无不予。可谁知道一转眼，老爷子就看上他阿爸了，不但杀了夸肖野章来收买人心，还把我一房姑的养女嫁过去。那小妹子可美得很，不知道馋坏了多少族里的年轻人！”
说完，他又絮叨：“人家人也实在，更为族里立下过汗马功劳，理所当然被云岭器重。这孩子倒不是依仗谁，那是爱财爱的，你这是犯到他手里，你知道不？”
说完了，手下也拿了衣服来到。萨尔蔑穿上才问：“我阿哥怎么样了？”
章宝法略有些快慰，心想：你还知道问问你阿哥。
他摇摇头，说：“仗打半晌了。别的我不佩服，就这个打仗，章摆尾没的说。见他和你阿哥逢了对手，我也没往输赢上下论。这还正合计，两虎相争，岂不一伤？准备让你去援军那儿喊几喊，逼你阿哥弃暗投明。”
萨尔蔑摇摇头，说：“阿哥！你得信我。我阿哥他压根就不在乎这些马，只是不想在自己手里丢掉。不过，即救他又能大获全胜的法儿不是没有，你带我去见将军，我跟他说。”
章宝法不信，问：“说什么？”
萨尔蔑说：“将军守得准，战线拉在葫芦口上，倘对着援军放马，以精锐掩杀，必可获胜！”
章宝法突然发觉他的眼神里透着以前看不到的自信，便定定地看着他，说：“战前没什么犒劳勇士的，章摆尾早就把马规派了。此时放马，失信于人，就是胜了也不可取。”
萨尔蔑笑道：“何不以借用刘启的那一半？既然他抢了可汗的马，便再以可汗的名义借来，战胜之后，他父亲总不至于去讨。”
章宝法体味了一下，皱起了眉头，问：“你不是和那小子杠上了吧？章摆尾会不会听你的我不知道，但那小子肯定不会愿意。”
萨尔蔑怕自己没有机会表现，又说：“让他父亲愿意就行了。我怎么会和一个孩子怄气？死马总比过死人。”
然而，他没有说服章宝法，正期待着见到章摆尾时讲给章摆尾，消息传来，章摆尾的人马反被萨林黑阔驱赶的牛羊马匹冲散队伍，而今，阻拦敌援的前路战线业已难保。章宝法出于责任心，带人前往聚集，他也只好跟着。赶到半路，消息又到，说是敌援急急撤退，萨林黑阔只好丢弃牲畜，不顾而逃，被殿后的猛人射成刺猬，其余部众折回，已经向前路人马投降。萨尔蔑听完大哭。
他由章宝法陪着去到前路，一问脱身的从人，方知猛人射萨林黑阔并非误杀，而是奉了红日可汗的命令。
章宝法心里也不舒服，默默地听一会，猛然觉得萨林黑阔实为自己而死。
这时，一个一脸泪水的猛人泣不成声地告诉他：“爷。首领大人托我告诉您，为他照料萨尔蔑，不要让他可怜的阿弟像个孤雁！”
章宝法向萨尔蔑看去，见他仍在大哭，忍不住怒吼咆哮。
※※※
小胜之后就是大胜。
红日可汗败退时中了刘英的埋伏，自尽身亡，他的长子——完虎力迫不得已，率众投降。章维见大局已定，便让章摆尾，余山汉等杂牌军继续北上，而自己引兵而回，料理家务。不甘心的战士们开始在草原上寻找猎物。
他们追到猛原，都疯了一样，闯入羊群，杀去反抗的男人，抢掠出财物，干尽能够干出的所有坏事。无论是有没有参战的部落人家，碰到蜂拥而来的他们，要么转移，要么败北。
刘启随着大人北上作战，不日已抵达顿河达林格里奇，要和那里的马队合击达林格里奇千户。可当他们迂回到敌后时，战争已经结束。原来，达林格里奇千户玛林嘎达欺软怕硬，因受人蛊惑，见来犯之敌零星可欺，杀了几个落单的骑兵，惹祸上身。
稍后，他清醒过来，便舍弃治下百姓，涉河而逃。
刘启和刘阿孝跟在逢术左右，正取笑玛林嘎达如何不济，见到了战后的复仇。
一行要被赶到河边的俘虏迎面走来，有男人，女人，也有老人和孩子，神色黯淡，个个如同羔羊，被一根很长的绳子牵着，默默低头走路。骑马的战士挥着刀子，凶神恶煞地赶在后面，毫不手软地落刀。
陡然，几名穿插的骑士突然顿住，原来一名骑士突然落马，被他掳在马上的猛女挣于马下，苦于无路，迎着刘启等人的面奔去。
女子身上的衣服都已烂掉，如同溺水挣扎一样扭跑，却不呼救，大概知道无人会救她。
刘启分明地看到她眼中的恐惧和额头的汗水，正默默为她祈命时，一只羽箭钉在她的背上。她依然还在向前奔跑，到了刘启的马头才倒下，但眼神的仇恨和狞然许久未散，而背后的手里，仍握着一柄沾血的小刀。
一个狂奔的骑士吼到跟前，卷去了尸体的头颅。
随后，他哭一样冲到俘虏堆里，一阵乱砍。血溅如潮。刘启眼睛不住地跳，只是默默地叫：“她杀你的亲人，不是因为你们杀了他的亲人吗？”
“反正也要杀的！”一人大喊，“拦住他，赶到河边再杀！”
刘启心里发寒，连忙问：“阿叔，这些人！全部杀完？”
逢术看他大惊小怪的样儿，故意问他：“你怕了？”
刘启冷冷地哼了一声，叫上刘阿孝，扭头走了。
他没有去看杀人的场面，但睡到夜里，却分明地听到雷动的哭喊。他起来，走出营帐，发现武士们都在睡着，空空无人的营地只有狼烟。回来躺下又睡，接着又听到哭声，出来还是空无一人。再睡，还是睡不着，只好走到顿河边，听它拍打着涟漪。
尸体远在下游，却又像是在脚下。而这条被歌颂不休的母亲河，却饮满牧民的鲜血，它静静地，一点悲喜都不表示出来，一如既往地往复北流。于是，刘启带着难以释怀的口气，问她：你没有感情吗？河水哗啦啦地响应了。不知道什么时候，波浪声变成哀求，像一个母亲般的乞求。
刘启倾听在那儿，直到脑门丝丝发凉，才自言自语一句，说：“他们已经不是我的敌人了。”
夕阳从山后升起，刺眼的阳光将十八里的拐子滩照得通亮。
数日来，已有计不清多少人马从这儿道通过，仅是晨风一卷，马蹄趟松的土层上便扬起草尘一片。
草滩静了半晌，坳后的飞雁刚敢栖息，又是一拨人马要趁这晚风。
这支马队是章摆尾的后队。
最先露头的是四个少年，他们早被这鞍马劳顿的行军折磨得消沉，松松垮垮靠在马鞍上。随后，二百余人的队伍夹杂驮马，斜斜驰来。
一个身材瘦长、神色剽悍的老者并不懈怠，时而在队伍首尾振马走动，时而神色严肃和人说话。他就是章赫同母异父的哥哥，随母嫁入时改姓为章，单名一个衮字，眼下主掌这支马队。
很快，一辆勒勒车自后撵上。章琉姝从车里露出头来，问：“阿爷。这什么时候能到漠北呀？”
他虽然对章维硬邦邦的，对章琉姝却满是慈爱，笑了一笑，温和地说：“这就吃不消啦？！我们已经算是养尊处优了。章摆尾隔三岔五送来猎物，粮秣，根本不需你们动手。那些百姓家的孩子要一边行军，一边打猎，不是好好的？”
围在她周围的少年闲话闲说时好几次想到回家，这下得了章衮的谆谆教导，无不嘘唏自个不如百姓家的少年，无仗可打，就这样儿从南走到北，不被太阳晒干，也闷死。
老人听着他们的争辩，不由叹息。
他和章血远一些，就拿章血为例，夸他总跑到前面，见前路派回的人就问。章琉姝琢磨过章血的想法，尤不服气，嚷着让章血来跟前，自个说。老人都离开了，他们还在唧唧喳喳地说章血。正说着，章血自前面回来。他晃着马鞭，扯着憨嗓门高歌，颇有点春风得意的味道。近处的人也不知道这家伙碰到什么欢喜事，仅仅提醒章琉姝：“看，他骑了匹遛花马。”
几人交换眼神儿，几乎同时想到刘启。一个激动的少年说：“撵上刘启了！我们把脸蒙上，也去要匹好马骑。”
章琉姝怪他的主意馊，摆了摆手，问：“他能把成千成百的马都带在身边呀？”
问傻了对方，她就使劲喊章血。
章血离开和自己说话的人儿，一来到，就扯着马头晃两晃，说：“这马怎么样？刘启说，这是最好的一匹，给我留的。”
有妒忌的人中伤说：“就给你一匹马，看让你欢喜的？”
章血不吃他那一套，说：“是我没赶上接马尿，不能去分战利品。刘启送我马，是对我的情谊。情谊呀！嘿嘿，你们就不要想了！”说完，他就看向身后——脸露瘪色的一个，用行动告诉大伙，那个就是没要着马的。
不一会，他又晃过马头补充：“他要发给大人，连宝法爷的也没少！我都劝他呢，你们说，我们还没有长大，赚点血汗容易吗？！”
章琉姝第一个不信，反驳：“你又被他骗了。是他说给你的吧？他会发人，还发给大人，宝法阿叔？”
章血说：“你不信算了！他不骗我，我也没骗你。”
章琉姝心里进了虫子，痒痒地挠，立刻督促发问：“他呢？！你带我们去。”
※※※
旷野茫茫，星空壮丽。
凉风徐徐拂来，几处篝火吐出的烟花纷飞一片。
挂着马灯的来客就像是从苍穹的一端走到另一端，近了才把人面看得真切。章宝法把几个男人说给逢术认识，然后拍了一拍压了腰肢烤肉的刘启，问他：“诶，小子，讲什么呢？！琉姝小姐也来看你了，去，给她说说，你是怎样挣到你的马的。”
刘启仍不愿停掉一半的话头，只分神看了一眼，就冲一个壮汉提高声音：“……猎人早上出门，发觉门口多了只羊。啊？！奇怪了不？羊，怎么会有一只羊呢……”
逢术抬头看到章琉姝下马，心里高兴，就给刘启说：“不讲这个了。你不看阿孝都打瞌睡了？去玩去吧。”
刘阿孝耳朵一动，眼睛开了几分，嘟囔说：“还在讲呀，我小时候就听够了！”他就打了哈欠，从屁股后面摸出一片竹皮，不看路就走，一头和往里蹦的章血碰个满怀。两人你看看我，我看看你，而后勾肩搭背地站并齐，等着刘启到身边。
不想，那几个大汉却听出了兴致，就着酒肉问刘启：“是那头老虎叼来的？”
刘启本已往外走去，却又提着肉回来，非常肯定地点头。
逢术怕汉子信以为真，笑道：“别听他的。保不准，老虎养好了伤，还去寻仇呢？那哪会有准呢，千百回也不遇一次。”
刘启处心积虑，要给他们灌输的仁爱之心，这下当众被驳得实在，立刻冲逢术大嚷：“你怎么知道千百回不遇一次？那老虎就没有长心。”
少年少女就等着刘启呢，很不耐烦。
章琉姝自小跟着阿爸，不怕在陌生大人面前说话，接过来就要刘启好看：“老虎长得是老虎心，人长的是人心。老虎心里就想吃肉，而有些人的心里呀，就想要钱。”
刘启愕然，而男人们都哈哈大笑。
少年引了火把，添出一堆新火，个个坐下。
前次穿漫山峦，身畔虽是崇山峻岭，却是一条又近又光、众人熟悉的好路，追敌北向则完全不同，半天的烈风就能吹花人脸，而那日头一高，毒狼一样噬人面皮。章琉姝还好，北上不到三里得了辆车坐，招手就有上好的羊肉，刘启和刘阿孝却不同。逢术是不会宠人的粗人，哥俩的干粮、水、草料、柴均要亲力亲为。
幸好他们是不怕折腾的破烂革皮，骑马追逐行猎从不拉下。