他是让我救他？她心里又惊喜又难以相信，一看小姐的侄女章妙妙热火朝天地在拔沙子拢沙子，当即弯下腰，大声说给众人听：“你是要和小小姐玩，是吧？”说完，她一揽一推，跟着往章妙妙那里走，很自然地带刘启脱离人群。走了几步，她还没来得及说话，刘启见已过了人圈，先说话了，小人儿一下停住，看也不看弓着身子的倩儿，只用余光瞥人，压低声音说：“我阿爸是响马头子，一脸的大胡子，大刀要三个人扛。他要是知道你们把我拐走，非追杀到你们家里不可！要是你放了我，我阿爸不但不杀你，还会——”
倩儿想笑也笑不出来，有点发呆地看着一片苹果脸，实在想不到这是个会反过来威胁自己的狼崽子，不但知道区分对待，表情也能保持着郑重其事，就打断他，证实自己没有听错：“他果真是响马？”
“当然是！他乃黑风崖流风大营红胡子花容坐（座）下老——刘。”刘启颇自得地觉得这个比较单纯、善良的女子相信了，转而把带着严肃之光的眼睛转到她脸上，还刹有其事地点了点头。
他的话还被说完，叫倩儿的女子就忍不住了，心想：你知道阿姨姓什么？她这就再次打断刘启，说：“什么黑风崖流风大营？十几年前就没有了，你这说谎的小子，阿姨才不管你死活？”
“黑风崖流风大营之后的小营！红胡子大叔今年又建的！”刘启尚以为自己被识破在“十几年前就没有了”，连忙改口说，“他说我又回来了，就又建了个小营。你要是不放我，大大小小的响马都找你们报仇！白天在山洞，夜晚就出来点马棚。”
花倩儿对这般年纪，老脸贼心的人无法反感，反被眼前这孩子自救的方式震撼，生出怜悯。但她更想问出真实的情况，便装出要扭他回众人那的样子，否认说：“没什么流风小营！我家的人最憎恨响马了，只要是响马，无论大小非杀不可。”然后，她也“嘿嘿”狞笑两声吓唬对方，有点着急地问：“快说。你阿爸在做什么？”
“抓人拐子的喂（尉）！不管漂亮的还是不漂亮的都拿去进大牢！”刘启左右晃动眼睛，刹那后又笑咪咪地再生恐吓之言。
只有关内才有什么负责缉捕盗贼，兵事的尉制。
花倩儿的心越来越吃惊，真不知道他肚里有多少自己不知道的东西，都是从哪来的。她不敢确认地再打量，看两侧剃空头发的头皮一片雪亮，又觉得他是土生土长，不是关内流落来的落难贵族。
眼看章妙妙看过来喊，很可能要来纠缠，她这就拧了他脸蛋，反恐吓说：“阿姨们都不是人拐子，快告诉阿姨，否则就把你当成小响马杀来喂狗！”
“我阿爸——”刘启又动了一下鬼主意说，“是个很有钱的人，你把我送回去，他会给你一大笔钱，你可以拿来买糖葫芦吃！”
花倩儿看他粗布衣裳，腿上还磨出的洞，知道他又在说谎，却也不捅破他，只是说：“那买胭脂水粉够不够，阿姨又不像你那么贪吃！快告诉我你阿爸在哪，我这就送你回去！”
“当然够了，可以够你买一马车的！”刘启相信，这就许诺。
但还没来得及说，横里已经冲出气急败坏的王芳草，挟了他就走到了一匹高马前，硬放上去。
花倩儿确认小姐没有向着她，她现在是在强夺，这就连忙冲王芳草喊：“我认识他，不是没家的野孩子！”
王芳草已经出了真火，见人就咬，见花倩儿说话，回头给她吵：“你刚才怎么不说？刚才怎么不说？现在说？我还不知道你是什么心思……”
在王芳草远离坐骑和花倩儿争吵之机，刘启坐在马上四看，怎么都觉得章妙妙的小马很像是自己的，但念头仅一闪就过。
因马背很高，他往低处看时想掉，心里自危，紧接着被“我就要抓他回去”的大喊惊吓，便在危机之中把手放到马脖子上，急迫地问：“阿马，阿马！愿意听我的话吗？”他骑过小马驹，觉得骑走此马也不是太难，又见马动了一下，敲了下蹄子，自以为打动了马心，便一手抓了缰绳，一手抓上马鬃毛，口中又叫短腿又夹，指挥马儿快跑。
马儿吃疼，不自觉地往前迈，把他差点荡掉。
他心中一片发毛，干脆两手都抓了棕毛，猛喊尖叫。
一干女子往吵架一样的两女面前去，突然发觉驮了刘启的马匹欲穿面而过，加速已快，想拦截已来不及，顿时傻了眼，眼睁睁看着背上吊着“粘粘虫”的马过背远去。
“好胆儿！”花倩儿也是出乎意料，不由动容。
“骑上了马儿就能跑得掉？”王芳草已经气断了肠，怒气冲冲夺过章蓝采的马，取下马背上的弓，边追边在马上穿箭，嘴巴里还打着唤马响哨。
一干人都上马去追，惟有章蓝采没了马，被丢在原地。
她看因大人们吵嘴，不得不一心一意拔沙子的章妙妙也被惊动，飞快地跑到自己的“小孩马”跟前，冲自己叫嚷要去，怕那边王芳草羞愤交加，上去射杀那小儿，干出了不能让孩子看到的事，便上去阻拦不让去。她大步趟过刘启垒过，而章妙妙取沙取了一半的沙堆时，突然感觉到自己的腿被什么东西攀住，本能往下看，却见一黑色有甲怪物，便惊叫一声，连忙甩腿。早夏里腿靴薄，只感觉一疼，似已有尖锐之物刺入肉中。她惊慌地大声喊，遍地甩跳，几乎是用尽最后一点力气，才用另一只腿将这怪物踢出数尺，自己却因站立不稳，摔倒在地。
眼看那怪物在地下翻腾了几下，将头缩到圆甲的下面，而状如长蛇的尾部却缩不进去，知道是自己历来害怕的蛇龟，更是惊恐。
章妙妙被她的尖叫吓住，只敢半哭着问：“你怎么了？阿姑！”
“没什么！”章蓝采对侄女不抱希望，脸色发青地喘气。
她抬起头看，使劲往后拖动身子，还一把拔了自己腿侧的短刀壮胆子，发抖地伸缩寒芒。{蛇龟，其状如龟而尾长，背有甲，出没于北地，以蜥蚂为食，厌水却产卵于水边。齿有毒，中则眩晕立倒，可致死。其行快于龟，然无以越碍。见危缩首于甲内。其无龟之善覆，尾常在外。故常有民扯尾而抓之，取其甲以鞣甲衣，坚如刚石。——《八荒物志》（杜撰）}
可这也赢不到半分镇定。
毒液带来的眩晕一波一波地冲击着意识。眼见那蛇龟在腿边不动，却又有随时露头的可能，而自己浑身已不听使唤，她的呼吸因紧张而一点一点地加快，不一会就剧烈得要撕裂肺部。
滑过面孔的汗水渐渐浸过眼睛，又痒又蛰眼，耳朵里听着章妙妙的哭声，感觉到侄女似曾走过来，本想叫她找个棍子挑走这东西，可嘴巴里说不来一个音。难道这样就死了吗？这些臭娘们怎么还不回来？！章蓝采放弃自己爱面子的心理，转为它想。
地下的蛇龟等了半天，见无了动静，又露出头来，一步步向前爬去。
哭喊着“阿姑”的章妙妙及时发觉，见那吐着寸许的舌头怪物遏首而行，忘了哭泣和逃走，更不知道该怎么办。
终于，她打开憋了一刻的嗓子，以更大的声音哭喊。
眼看那蛇龟走走停停，眼中绽着蓝幽幽的光芒，只在眼前咫尺。一只大手伸过，将它拎起。章妙妙揉眼抬头，看到一个高大的阿伯带着询问的眼神站在身边，一把提起那怪物的尾巴扔了出去，竟把哭泣忘了。
很快，她才想起初衷，又细又慢地干哭。
午后刘海又耽心一提，家里的老赵嬷嬷就体味到他身为人父的小心，便搂上阿雪和他分两路去寻。但任他们找遍附近，不觉地惊动刘宇和一些亲朋，也不见刘启的身影。
门前土路走了几个来回，听在路口空地搓羊绒的几个老嬷含糊其辞地回忆说，一个鬼头鬼脑的小孩曾在附近借乘马车，她们都在一旁为小孩担保过好话，刘海这就依着判断，追风一样赶到河边，遇上被蛇龟逼迫的章蓝采和章妙妙。他随手扔去蛇龟解围后，见滩地上躺着的女人弓着身子喘气，发青的脸上密布着汗珠，便仅用眼神询问了哭了一嘴鼻涕的章妙妙，就半跪到地下察看。
章蓝采安心了许多，也顿时好了许多。
她接受着章妙妙泣不成声的安慰，在干燥的口腔吞咽下口水，慢慢地放松情绪，随后感觉到来人撕开靴筒上鹿皮的碰触，和捋过裤管时肌肤裸露遇风的凉意。指头的挪动和嘴唇吮毒时生出的灼热让人酸麻和痒热，难忍而又奇妙的感觉在脑海清晰无比爬过，她忍不住轻轻呻吟。但想到是一个陌生的男人伏在自己的身侧，带着躁乱蜷了腿，使劲弓起身，边用一只手去推，边含糊不清地说：“好了！”
动作停了一下。
一个低沉而带有磁性的声音在她的耳边响：“别动！这是蛇龟产卵的季节，毒性最强。”
她不由自主地躺回去，却恼恨自己没看看对方长什么模样就躺了回来。很快，她既强迫地要求自己再坐起身，看对方一下再躺下，又怕被人察觉到这想法，而没有了足够的勇气，便陷入一种极难受的冲突中。
最终，她一动也不敢动地躺着，脑海一片混乱，只通过不断回味嗓音推知对方的样子，一点也听不清侄女坐在她头边念叨的话。
“觉得怎么样？”和煦的声音又在耳朵边响。
随着对方极担心的询问，她这才坐起身子，不等一句嘴边的感激说完就已忙着打量对方。
一张和俊美无缘但端刻如石的男人面孔，一如前日印象中那般。
我见过！
是那日和王显表哥说过话的。
是他，一点也没错！章蓝采在心中喊道。
我见过，往往是女人的开始。她心头残存着对蛇龟的后怕和几分依赖心，补上他给自己吮毒的情景，心跳不断加速，脸上很快多出红晕。
刘海打断她的遐想，指着章妙妙问：“有没有见一个这么大的孩子？”
她正怀有绮丽的心咯噔一下，一想及那小孩不妙的处境和同伴之间据为家奴的争执，顿乱方寸，脱口就是“没见！”
回答了后，又觉得后悔，可见被冷落的侄女正扯自己的袖子晃，没有胡乱插嘴，这才安心不少，仅一个劲地冒汗。
刘海没了说话的心情，见中毒的人需要救治，便立刻搂她上自己的马，打算先将他们送到镇上，然后回来再寻。
一路上，大马迈蹄，小马奔纵，人恍惚如在云端，心纷乱如飘发。章蓝采被他拥得浑身无力，心早已如鹿撞，只紧紧用汗手抓着胸前的饰石，过了镇子土门还在心虚难止地回忆从同伴那里听闻的勾引手段，以备不时之需。
土街上人来往不断。
她低低地垂下头，身子却仍跟猫儿一样偎依在对方的怀里，直到眼看对方招呼过一人，让人送她去胡八袋先生那儿，这才意识到分别在即，不得不下了马，坐上平板车。
平板车晃悠地走，渐渐把她晃到紧张中。
一想起那个被王芳草追的小孩，她就在心底问：王芳草能不能追得上他，追上后究竟会不会去射，能不能射中？众女会不会截下她，而他们一旦被碰到，会不会反咬自己一口，说自己有份？
※※※
太阳落下山去，黑夜紧跟着白昼的消逝一分分降临。
这傍晚的风中夹了沙尘，天地黄浑黄浑地，几乎可以断定，夜中定必无星月耀路。若是黑灯瞎眼地呆在野外，别说是孩子，即使是大人也难免迷路。
打马把镇里镇外走遍的几个男人，先后默不声响地聚回院子，冷冷清清站在角落和屋子里，胡乱地烧了两个吊铜。眼前庭院已是狼藉一片，泥墙早就倾倒，一个筛子在残颓泥瘩上打转，背角里的吊铜灯被余风一扫，从上往下晃，火花“兹拉拉”地冒在空中。眼看风掀起干菜、衣物、野草在院子里乱走乱舞，也只有班烈弯着腰过去，胡乱地用手揽几把，随便一投。
刘海心腔里空荡荡的，无个可着落的点，眼睛被风沙一吹，酸里发涩。
他移步走到院子边上，坐在儿子用倒掉的墙泥垛成的小土墩上，心里一疲，就觉得没了奔头，不由痴痴的想：可别有什么事。失去了你阿妈，又没了你，阿爸还有什么过的？继而，他痛恨自己，自己一直把心都放在什么贸易权和矿藏上……反正，能怪自己的地方，他都怪一遍。