当乔家姐妹和董芸还沉醉在中秋佳节快乐的梦中时，刘墉已经辞别乔玄，星夜带着周仓等人出发直奔徐州。等乔家姐妹得知道消息时，刘墉早已离开多时了。
小乔瞧见董芸泣不成声，大乔也是暗自神伤，心中不忿，眼看董芸不在，便拉着姐姐去找乔公说理。
“爹爹，刘大哥是姐姐未来的夫婿，即便要提早上路，爹爹也该知会姐姐一声，怎能让刘大哥就这样不声不响地离开呢？”
乔玄一听大惊失色，愕然道：“这事你们是怎么知道的？”又摇摇头道：“不是。你胡说什么？什么姐姐的未来夫婿？爹爹什么时候将你姐姐许给刘公子了？”
小乔得意洋洋道：“爹爹那日可是当着孙策的面说的，我可听得一清二楚呢。”
乔玄顿足道：“那是爹爹知道莹儿不喜嫁给那孙策，原来的计策又不能行，爹爹才临时起意，骗他们的。”
“原来……”大乔便如五雷轰顶，顿时心如刀绞，泪如雨下，高兴了半天原来竟是一场梦。
乔玄看着大乔的模样也是内心难过，却硬着心肠道：“莹儿啊，别怪爹爹，爹爹也是不得已啊。咱们还是从长计议吧。”
大乔脸色苍白，小乔却忿忿说道：“什么从长计议？爹爹，你好糊涂！你可想过孙策、周瑜本是求亲而来，却是空手而回，别人定会问起缘由，不久姐姐许配刘大哥之事便会满城皆知。以咱乔家的名望，爹爹还能否认不成？哪里还有什么其他法子可想？”
乔玄“啊”了一声，一拍额头，连连摇头道：“我怎么没想到这层啊，这可如何是好？”
大乔便如黑暗中突见一盏明灯，顿时转忧为喜，红晕满面，细声说道：“爹爹当着他们说过的话，不久大家都会知晓，你叫女儿以后如何能嫁得别人。”
乔玄叹了口气，道：“莹儿、倩儿，你们母亲去世得早，从小便与爹爹相依为命。做爹爹的哪有不疼爱自己孩子的，爹爹难道就不想让你们嫁个好人家吗？”
“爹爹！”大乔、小乔娇呼一声，扑进乔玄的怀里，大哭起来，乔玄轻轻地抚摸着女儿的长发，爱怜地道：“莹儿，你以为爹爹不知道你喜欢刘公子吗？”
大乔仰起头来，眼角仍挂着几滴泪珠，娇声叫道，“爹爹！”，脸上却是又羞又喜，灿若朝霞。
乔玄拉起衣角将大乔脸上的泪水轻轻拭去，又道：“其实爹爹又何尝不喜欢刘公子。不仅是刘公子对我们全家有恩，而且爹爹知道我的宝贝女儿跟着他一定会幸福的。”
大乔喜道：“爹爹真是这么想的？”
乔玄爱怜道：“爹爹怎么会骗你。只是刘公子常在军中效命，居无定所，危机四伏，做爹爹哪愿自己的女儿整日提心吊胆，独守空闺。最要紧的……”乔玄顿了顿，苦笑道：“最要紧的是董姑娘。大家都知道刘公子和她早晚必是夫妻，莹儿如嫁过去，如何相处？”
大乔神色一暗，低下头去，默默无语。确实，这是一个最现实的问题，千百年来婚姻都是实行的一妻多妾制，只会有一个妻子，其他的都只能是妾。以乔家的声望，怎么会让一个千金小姐去做妾室呢？
乔玄深叹一气，道：“就这样吧。你们先回去，此事等刘公子回来再商议吧。”
二乔施礼而出。大乔脸上一阵红一阵白，阴睛不定。瞅见四下无人，大乔一拉小乔的衣袖，嗫嚅道：“倩儿，若是芸儿知道姐姐也喜欢刘大哥，你说她会不会恨姐姐呢？”
小乔见大乔的脸上一片忧虑之色，便安慰道：“姐姐。芸姐姐与咱们情同手足，她又是那么纯朴善良，我想她会答应的。”
大乔又羞又愧道：“芸儿当我是亲姐姐，可我却……”
“姐姐又不是要将刘大哥从芸姐姐身边抢过来，据为己有。再者，你以为刘大哥便只会娶芸儿一个么？如是再娶其他女子还不如娶姐姐你呢？”小乔一阵宽慰。
大乔神色稍定，小乔又提醒道：“姐姐，我以为这事还是要及早告诉芸姐姐才是，宜早不宜迟。”
大乔一阵踌躇，结结巴巴地道：“可是……可是姐姐如何开得了口？若是芸儿不愿意呢？”小乔见大乔一脸的惶恐，刚要说话，却见大乔轻轻一跺脚，似是下定决心，声音虽小却斩钉截铁地道：“我……我……我这就去求芸儿。芸儿做正妻，我做妾，若还不行，要我做丫头也行。”
小乔在旁慰勉道：“姐姐，别担心，还有妹妹呢。我想芸姐姐会答应的。”大乔心中感动，拉着小乔的手，眼泪又啪啪滴落下来。
“可是……可是刘大哥真有这么好？姐姐宁可不嫁孙策为妻，也要嫁与刘大哥为妾？要论人才、论名气，那孙策可是比刘大哥出众得多啊。”
大乔悠悠一叹，道：“妹妹，我也知道孙将军是不错。不过刘大哥是让我心动的第一个男子，他是那么温柔、那么体贴、那么善解人意，跟他在一起，我每天都是快乐的。最重要的是，我知道即便我容颜老去，韶华不再，刘大哥仍会一如既往地呵护我，照顾我。作为一个女子，还有什么苛求的？”
小乔抿着小嘴，思索着大乔的话语，旋即展颜笑道：“我明白了。姐姐，妹妹祝福你！”
两姐妹手拉手转过月亮门，只见旁边立着一个女子，脸上平静如水，不是董芸又是谁？大乔一见，脸上“腾”地便红了，嘴中哆哆索索地道：“芸儿，莫非你都听到了？”
且说刘墉等人星夜急驰，终于及时到达了徐州。刘备见到刘墉自是欣喜万分，笑道：“不想我竟能重得徐州，崇如真是神人。”
刘墉微微一笑道：“恭喜皇叔。末将何德何能敢占此功，皇叔乃帝室贵胄，自有上天庇佑。”
刘备这一阵完全是按照刘墉的规划进行的。袁术众叛亲离，早成过街老鼠，无处容身，不得已只得转投袁绍。刘墉在相府的细作第一时间得知消息便立即告之刘备，刘备便主动向曹操请缨说要率兵前往拦截。曹操也不知哪根弦搭错了，头脑短路，不仅答应，还给了刘备五万兵马。等郭嘉等谋士回到许都发现不对并向曹操建议时，刘备早已在数百里之外了。此时的袁术早成孤家寡人，兵无战心，被刘备大军这一截杀，顿时溃不成军，四散而逃。袁术逃至江亭，悲愤填膺，很快便吐血而亡。随后，袁术的部将徐璆反叛，杀死袁术之从弟袁胤夺得玉玺，献与曹操。
刘备知袁术已死，令朱灵、路昭回许都，自己则带着那五万兵马留守徐州。曹操闻之大怒，本想亲来徐州讨伐，而此时张绣、刘墉出使襄阳未回，袁绍又虎视眈眈，不敢轻动，于是采取荀彧之计，修书与徐州刺史车胄，要他设计除之。本来此事谋划极为机密，可车胄却自作聪明去找陈登商议。殊不知刘备与陈珪父子交情颇深，车胄是自寻死路。陈登略施小计，让关羽假扮曹军，赚开城门，反把车胄杀了。如今刘备占据下邳、徐州和小沛等几座城池，一面上表申奏朝廷，一面张榜安民。
刘墉见刘备一副踌躇满志地模样，忍不住提醒道：“皇叔可知许都城中发生了件大事？”
刘备愕道：“发生了何事？”
刘墉心里一叹，这个时候的人太不重视情报的重要性了，怪不得历史上的马腾会被曹操诓进许都杀了呢。刘墉正容道：“皇叔，据刘墉的线报，车骑将军董承、偏将军王子服、越骑校尉种辑、议郎吴硕、昭信将军吴子兰等五人，并全家老小，已被曹操处斩，死者共约七百余人。”
刘备头嗡的一声，头顶上似是响了个炸雷，身子一软，几乎瘫倒在地，额头上冷汗直冒，颤声道：“崇如，这消息可真？”
“千真万确！”
“可知曹操为何要杀这国舅？”
“听说是为一份诏书。皇叔可知详情？”
刘备长叹一声，对刘墉说道：“看来瞒不着了。崇如，这是当今天子亲手书写的一份征讨曹操的诏书。”刘备便不再隐瞒，将此事的前因后果对刘墉细细讲了。最后刘备又道：“崇如，不是我不告诉你，只因此事太过机密，越少人知道越是稳妥。”
刘墉点头称是。刘备虽屡战屡败，却从不唉声叹气、怨天尤人，是个拿得起放得下的英雄，这也是曹操看重他的原因。就听刘备沉声道：“事既如此，曹操定然已知晓刘备本意。崇如，以你之见，我该如何应对？”
刘墉见刘备须臾间面色如常，暗暗赞叹，的确不简单，难怪曹操会说“今天下英雄，惟使君与操耳！”，便道：“以曹操之力，皇叔恐难与之相抗。依刘墉拙见，皇叔应立即派人与袁绍修好，共抗曹操。若袁公出兵南下，曹操便不敢分兵，如此可保徐州无虞。”
“果然是英雄所见。”刘备赞道，“我已听从陈登之计，修书和袁绍交好。如今袁绍以审配、逢纪为统军，田丰、苟谌、许攸为谋士，领精兵三十万，兵发黎阳。有消息来报，曹操不敢轻视，已亲率大军前往官渡去了。”
刘墉正色道：“皇叔，那袁绍志大而才疏，外宽而内忌，刚愎而多疑，如今虽已出兵，却忌惮曹操之谋，必不敢轻动。曹操见袁绍相峙而望，不敢进兵，若布下疑兵，伺机抽身突袭徐州，皇叔如何应对？依在下之见，皇叔应早做谋划，以保万全。”
刘备不以为然道：“袁本初拥兵百万，战将千员，谋臣良多，又已兵发黎阳，曹操焉敢不防。若曹操分兵来攻徐州，官渡必然空虚。袁公只需挥师南下便可只直取许都，阻其归路。若如此，曹操前不能夺徐州，后不能回许都，不战自乱。此中轻重，以曹操之谋，焉能不知？吾料曹操必不敢袭扰徐州。”
刘墉暗暗叹了口气，心道，你却不知曹操发兵徐州时，袁绍却不会来救你的。可这话却不能说，刘墉左右为难只得暂时告退。
“知己知彼，方百战不殆”，这一年多的经历让刘墉愈发认识到情报的重要性。信息越早发现，越早收悉，回旋的余地越大。可此时才“亡羊补牢”，不知是否“未为迟也”。刘墉不再犹豫，立即与糜竺商议，将自己的构想和盘托出。而糜竺又早有此意，双方一拍即合，筹划建立情况网络。
这里面有两个重点，一是情报的收集。以糜竺提供的分布在各地的商铺为基础，组建情报网，收集政治、军事、经济、科技、文化等各种情报，为下一步制定相应的对策提供依据；二是情况的及时传递。此时，从富义来徐州的鸽子王等悉已赶到，刘墉立即分派人手持糜竺的信物前往各地建立各级情况站。
刘墉的规划极其宏大。以富义为大本营，前期设荆州，辖南阳、南郡、江夏、零陵、桂阳、武陵、长沙七郡；豫州，辖颍川（许都）、汝南、梁、沛、陈、鲁二郡四国；徐州，辖东海、琅邪、彭城、广陵、下邳二郡三国；青州，辖济南、平原、乐安、北海、东莱、齐国二郡四国；冀州，辖魏郡、钜鹿、勃海、常山、安平、河间、清河、赵国、中山三郡六国。这几个州除荆州建立最早，其余都是下一步战场的焦点，需先行布局。后期则扩展到司隶（包括长安、洛阳）、益州、兖州、扬州、凉州、并州、幽州、交州等地。每州设一支部，下面各郡再设分部，点与点之间主要以信鸽联络，若是人则必须单线联系，州与州之间互不联系，互不交差，形成一张密布全国、信息收集全面、传送快速迅捷的网络。
刘墉最担心的事终于还是发生了。不久之后，曹操置袁绍于不顾，亲率甲兵二十万，奔袭徐州来了。（未完待续）