刘墉见里正急匆匆地去了，耳听着鼓乐声越来越近，而乔玄又沉默不语，正要开口询问，只见乔玄狠狠一跺脚，向刘墉一挥手说道：“刘公子，我们出去迎接吧。”
孙策、周瑜皆是全身吉服，更显得挺拔俊朗、雄姿英发，刘墉是自愧不如。双方引荐完毕，孙、周二人见曹操帐下极受重用的刘墉也在此，都有些奇怪，不知这人和乔家是何关系。如今曹操、孙策两边皆各怀鬼胎，不过名义上也都在为朝廷效力，双方又处在暂时的蜜月期，因而气氛还算融洽。
双方见礼完毕，分宾主落座，周瑜先道：“乔家小姐恬静贤德，花容月貌，远近驰名，天下仰慕。然国之不幸，刀光四起，战乱频仍，皖县亦不能幸免。如今盗贼蜂起，宵小横行，乔公何以保家？孙将军英雄盖世，威震江东，所到之处无不望风而倒，献土归降，长江以南尽归其有。不如乔公将你家小女纳与我等为妻，结为秦晋之好，乔公也可随到江东享福，此等美事，乔公以为如何？”
周瑜这番话虽说得在理，但居高临下，盛气凌人的语气也令刘墉愤懑不平。你让对方把女儿送给你，还要别人感激你，什么人哟！你以为你是救世主，是活菩萨？
就听乔玄沉吟片刻，拱手答道：“小女能得二位将军如此看重，老夫自是欣喜万分。”孙策、周瑜相视一眼，笑容满面，听乔玄又道：“只是……”
孙策神色一凛，问道：“乔公的小姐虽是倾国倾城、国色天香，我们兄弟却也不差，乔公还有什么不满意吗？”
乔玄叹了口气，脸上露出无奈的神情，“只是不巧的很。小老儿长女已许配了人家，只有小女还未婚配，老朽不知如何应对是好。”
刘墉一阵愕然，这乔公怎么改了说辞。周瑜冷冷一笑道：“周某已打听清楚，乔公两女皆待字闺中，何来婚配一说。”
乔玄一笑道：“只因是在不久之前才许的人家，故而乡野四邻并不知晓。”
“敢问乔公，大小姐所许何人？”
乔玄一指旁边的刘墉，答道：“便是这位刘公子。”刘墉一阵发懵，这乔玄玩的是哪一出啊。
“贤婿啊。来，向二位将军敬茶。”乔玄侧过身来，连眨几下眼睛，示意刘墉配合着将这出戏唱完。
刘墉只得硬着头皮跪起身来端起茶杯分别向孙策、周瑜二人行礼道：“刘墉敬两位将军，请！”
孙策、周瑜如今还不敢和曹操撕破脸去，只得端起茶杯，抿了一口，心中好一通咒骂。
乔玄却道：“小女还未许人，周将军若不弃，可先择好良辰吉日，老朽亲送小女上门与你成婚如何？”
周瑜尴尬异常，眼瞧孙策。孙策面沉如水，站起身来，向乔玄、刘墉各一揖，道：“吾等公事繁忙，不能久留，暂且告辞。”带着周瑜匆匆便要离去。
刘墉突然想起一事，急忙唤道：“孙将军且慢！”
孙策面无表情，对刘墉道：“刘将军有何指教？”
“孙将军还记得吴郡太守许贡么？”
孙策神情一凜，冷冷一笑，傲然答道：“许贡图谋暗害于我，我已杀其全家，此事天下皆知。莫非刘将军和那许贡沾亲带故，欲为其报仇。刘将军纵是丞相深爱之人，孙某又有何惧。”
刘墉一笑道：“许贡一奸险小人，刘墉如此认得。”
孙策一阵诧异，脸色却大为缓和，奇怪道：“那刘将军问这话是何意？”
刘墉正色道：“听闻将军斩杀许贡时，走了三名食客。此三人深受许贡之恩，扬言替主报仇。”
孙策哈哈大笑：“孙某纵横四海，岂会怕几名鼠辈？”
“将军英武盖世，光明磊落，自是不怕，只是宵小极擅背后偷袭，将军不可不防啊。”刘墉提醒道。
“孙策多谢将军关爱，后会有期。”孙策拱手拜谢。
周瑜在旁边小心说道：“将军，这刘墉虽然可恶，说得却是在理，将军可得小心。”
孙策点了点头，又道：“刘墉虽有薄名，却相貌平庸，怎受乔公如此青睐？我内心甚是不服，虽有善意提醒，仍难令我释怀。”
周瑜答道：“这个小弟倒是知道。那刘墉对乔家有救命大恩……”于是，周瑜将刘墉救乔公一家等事一一讲给孙策。
孙策点了点头，说道：“如此说来，那刘墉却不是泛泛之辈，但还有些才气。”孙策心情好了许多，又笑道：“我看乔公有意将小女许与公瑾，不如为兄择一佳期为你完婚，如何？”
周瑜连忙道：“兄既未婚，弟焉能先行一步。”
孙策哈哈大笑道：“好男儿志在四方。天下美女众多，窥伺你我兄弟的何止万千，难道便只有这二乔？”周瑜点头称是，二人打马而去。
等孙策、周瑜走后，乔玄方道：“公子，适才里正来告，周瑜早已摸清老朽家世。此事太急，老朽来不及和公子商议，只得临时起意，委屈公子了。”
刘墉这时也明白过来了，苦笑道：“在下哪有什么委屈，大小姐才委屈呢。”
听到刘墉的答话，乔玄怔怔地看着刘墉，一声不响。刘墉心中不解，这乔公先前便这样看我，是什么意思呢？只好问道：“乔公不担心周瑜便娶了倩儿妹妹吗？”
乔玄一定神，摇摇头道：“二人同来，孙策是主，周瑜为从；孙策是兄，周瑜为弟，孙策没娶上妻，周瑜即便有这个心也不敢答应。”
刘墉点点头，不由对乔玄高看几眼，拱手说道：“乔公，此事既已了结，刘墉先告退了。”
乔玄说道：“公子，此事便你我两人知晓就好。”
刘墉拱手答道：“不劳乔公挂怀，如二位妹妹问起，刘墉自当以前言作答。”乔玄看着刘墉的背景，又轻轻一叹，眉头深锁。
大乔和董芸正在内室下棋，只听一阵珠佩声脆，伴着细细的脚步声，大乔不用看便知是妹妹回来了，便笑问道：“倩儿这么快就回来了，可看到那孙策、周瑜了么？”前日听刘墉说起这二人如何出众，小乔极是好奇，便约两位姐姐前去偷看，然而大乔、董芸却不感兴趣，小乔只得自己一人前去。
大乔问后却不见小乔进来，也不见小乔回答，一阵惊讶，这可不是自己妹妹的性格，忙起身走到外室，董芸也觉得不对，便也跟了出来。只见小乔低垂着头，神色凝重，两根白嫰的手指不停地缠绕玩着玉佩上的绳结，竟似有很重的心事。
大乔心中一动，颤声问道：“倩儿，可是那孙策识破了大哥的计策？”
小乔抬起头来，一双俏眼迷离恍惚，轻声答道：“爹爹没用大哥的计策。”眼看姐姐顿时花容失色，小乔赶忙道：“姐姐放心，那二人都已走了，姐姐也不用担心嫁给那孙策了。”
大乔长出一口气，拍拍胸口，叹道：“妹妹，你吓死姐姐了。”
“倩儿妹妹，那周瑜长得好看吗？”这句问的却是董芸。
小乔平静如水，应声答道：“这二人都是英武俊秀，不似平常男人。”
大乔关心道：“可有什么不对吗？妹妹。”
小乔看了下董芸，嘴唇微张，踌躇半晌，又低声道：“没事。”董芸冰雪聪明，向外走去，边走边说道：“今早我看到墙角那有好几枝花正含苞待放呢，可别叫那些小丫头采了去，我去瞧瞧。”
小乔眼瞧着董芸走得没影了方扭过头来，用手遮住自己的小嘴，附在大乔的耳边，轻声说道：“姐姐，出大事了。”
大乔神色一凛，急问道：“出什么大事了？”
小乔又道：“爹爹拒绝了孙策求亲，说已将你许配给刘大哥，不能再许给他了。”
大乔又惊又喜，只觉得头昏目眩，便如饮了几杯醇酒一样，软软地竟没有一丝气力，颤声问道：“倩儿没听错吧。”小乔坚定的点了点头。
大乔喃喃道：“那芸儿妹妹呢。”大乔喜欢刘墉，这番心事不敢在董芸面前吐露半分，却常说与小乔听。
“我便说要出大事了呢。”小乔咬着嘴唇，茫然说道：“爹爹将姐姐许给刘大哥，姐姐倒是高兴了，可是芸儿姐姐又怎么办？爹爹又不是不知道她与刘大哥的关系。”
大乔腹中五味杂陈，歉然答道：“为了我却将妹妹的好姻缘耽搁了，姐姐对不住你。”
“我只是说周瑜外表出众，可也没说想要嫁给他。”小乔分辨道，“再说，姐姐喜欢的刘大哥，为了姐姐，我也……”
“多谢妹妹。”大乔拉着小乔的双手，激动不已。
“刘大哥确实很好，可孙策我瞧着也不差，姐姐为什么只喜欢刘大哥呢？”小乔到底年龄小，有些事想不明白。
“姐姐给你说吧，咱们女人就如同花朵，当她娇艳欲滴时，人们便喜欢围绕在她的周围，夸她、赞她、爱她，可花期一过，花瓣枯萎，人们便会弃若敝屣，委于尘土，荣华不再。却有一个人，无论这花是含苞待放，还是残枝败叶，始终在照顾着她，呵护着她，将她看成和自己的性命一样，这个人便是平凡的园丁。”
“姐姐说的这个园丁便是刘大哥？”
大乔点了点头，轻轻吟道：“无论贫穷还是富有，疾病还是健康，一辈子照顾她，爱护她，相爱相敬，不离不弃。”这句话是刘墉给她们姐妹讲西方婚姻时说过的。小乔看着姐姐坚毅的目光，竟也痴了。
良久，便听得远远的董芸叫道：“倩儿妹妹，我给你摘了好多花，可好看了。”
“快，别让芸儿知道。”大乔醒过神来，结结巴巴地道：“否则你姐姐羞死人了。”（未完待续）