刘墉听了二乔之言便不再客套，拱手作了个揖，说道：“三位妹妹，刘墉真是对不住，突然想到了一件事，我先告辞了。”又道，“一会儿，大哥送一件礼物给你们，管保你们喜欢。”说着，一脸兴奋地急急出去了。
小乔眼珠一转，道：“我猜刘大哥准是想到个好点子，又要造什么东西来？芸姐姐，你猜得到吗？”
董芸摇摇头道：“大哥想的东西太多的，我可猜不了。莹姐姐，你最聪明了，你猜得到吗？”
大乔笑道：“刘大哥是你的情郎，你都猜不着，我们两个外人又怎么猜得了？”
董芸掩面大羞道：“莹姐姐，你也取笑我，我不理你了。”
大乔见董芸胀红着小脸，一副又羞又恼的样子，便道：“姐姐错了，不该取笑芸儿的。不过刘大哥怎么这么笃定送的礼物我们必定会喜欢呢？”
不说这三姐妹在屋里打闹，却说刘墉，他想到什么了呢？崔婶不是说就算是有钱人家也舍不得用肥皂来洗衣，那我就不用来洗衣，我改进一下，用来沐浴，并且我还要将它当作奢侈品来卖，价格要定得高，作为身份和财富的象征，不是有身份、有地位或者是很有钱的人家根本就买不起、用不起。刘墉越想越开心，越想越兴奋。
说干就干，刘墉吩咐把花圃里的玫瑰、茉莉花采来，自己亲自上阵，参照蒸酒的法子从花瓣里浸出香汁。刘墉又将肥皂重新融化，滤掉杂质，待温度合适后，加入香汁，混合均匀，倒入模子，冷却后便成了一块块香皂。
刘墉手里捧着香皂心里乐开了花，看这颜色、摸这手感、闻这味道，哪一样都让人爱不释手。当然，效果如何还得经人试验一番才能知道。刘墉托丫环送进去给三位小姐试用，果不其然，几位姑娘见到后都喜欢得不行。这香皂摸上去细腻温软，闻起来香气浓郁，怎么看都不是平凡之物。三人迫不及待地用香皂来沐浴，效果真是出其的好，不仅洗得干净，让人神轻气爽，而且皮肤更显细腻，还会留有花香，简直爱死了。
与刘墉信心满满不同，乔玄却对香皂的前景不太看好。乔玄委婉说道：“适才听了公子所讲，也见识了这所谓的香皂，老朽觉得这东西虽好，可要推广却未必可行，老朽深有疑虑。”
“乔公请讲！”
“首先，制作此物需要耗费大量的猪油和花瓣，这些都是来源少且价格昂贵的。这些还不是老朽担心的，老朽担心的是价格。刚才公子说了下制作的成本，这个价格老朽听了都很吃惊。老朽以为，就算以这成本价去卖，定然也没几个人肯出钱的，何况公子竟打算卖个五倍的价格，那不得把人都吓跑了？”
刘墉轻轻一笑道：“乔公有所不知。人的心中普遍存在着一种炫富、追富、崇富的心理，这是大多数人的通病，尤其在官宦和大富之家极其常见。”刘墉见乔玄一脸的疑惑，便继续解释道：“假如某个地方有两家人，他们的地位、财富都差不多。你说会不会有哪家人主动向对方示弱呢？”
乔玄想了想，摇摇头道：“不会。大多数人只会想着法子打压对方。”
刘墉笑道：“就是啊。可怎么比呢？除了使阴招，便是比谁家更有钱，更富有。你没有的东西我有，你有的东西我比你的更好，这就是在下说的炫富想法。”
“老夫明白了。”乔玄恍然大悟，连连点头，“价格越贵，越有人买。”
“乔公说得极是。”刘墉笑着又道，“再说材料，在下也早有考虑。如今荆襄等地安定而富足，我们可以派人前往大量收购猪油、牛油等动物油脂，如果不够，也可以考虑下大豆油、花生油等植物油，当然效果要差一点。再者鲜花，我们一是可以按时令到四处收购，桂花、梅花无不一可；二来也可以建立温室大棚，使得原本只在夏日开放的花朵在冬天也能开放。”
冬天也有花开，乔玄吃了一惊，可想到刘墉的本事，又不得不信。乔玄还没回过神来时刘墉又递过来一块香皂，“乔公，你瞧瞧这块？”
乔玄端详了半晌，也没瞧出端倪，“公子，这块有何不同？”
“这个叫药皂。”刘墉解释道，“是在肥皂里加入硫磺和少许花汁制成的，它的功效是止痒去屑、杀菌除螨，专治各种皮肤疾病。”
“这个好！”乔玄啧啧称奇，刘墉接着又道：“关于如何打开销路的问题，在下是这样考虑的。我们先借用富义县设在襄阳的专营店这层关系将香皂、药皂等物送给刘表、蔡瑁、蒯越等荆州首要几户人家免费使用。只要这几家人用了说好，呵呵……”
乔玄连连点头，笑道：“刘公子好策略啊，老夫佩服！”
果然，香皂独有的味道和清洁功能受到这些上流人家的女眷的极大欢迎，因而一传十，十传百，吊足了人们的胃口。当香皂在荆襄地区正式面市时，往往还没摆放出来便被抢购一空，不仅很快占领了市场打开了销路，而且预订的货量竟然排到了明年。更有人看出了其中的商机，购得以后随即加价转卖，从中渔利，赚了不少的钱。
另外，刘墉对提取了花汁的下脚料也没浪费，他将这些香沫加到纸中生产出五彩缤纷，香气宜人的高级信签纸，又是极受才子佳人喜欢的发明。刘墉对赚取的利润严格进行分配，多劳多得，自己却决不多要，乔家上下更对刘墉感激不尽。
几日后，董袭派出对匪窟的几只侦查分队回来了。刘墉汇集各路情报后便组织有关人等在军营里开了个军事会议。董袭汇报了侦查情况，匪徒的人员的数量和分布，武器的种类和配备，明暗哨的位置、换班时间等等，然后提出了详细的作战计划。最后刘墉拍板，由董袭、裴元绍带一连、三连及特务连为主，负责突袭和清剿，周仓带二连负责警戒、接应。
董袭临行前，刘墉又嘱咐道：“董大哥，山上匪徒人少势弱，以我军现有实力，又是出其不意，我想要剿灭他们应该没什么大问题。我只是在意廖化这人，此人武艺高强，本性纯良，又无大恶，只是误入贼窟。如果大哥能招降此人最好，如不能招降，便由他去吧。”
董袭对廖化也很有好感，便道：“我也正有此意。”向刘墉一拱手，带着裴元绍等先行去准备了。
刘墉又问周仓道：“周大哥，民团训练的事进展得怎么样了？”
周仓憨笑道：“还是兄弟的法子好，训练好的有奖，训练差的得罚，那些个兔崽子别提多努力了。不过，出了点状况，俺有些拿不准，还没和兄弟商量呢。”
“什么状况？”刘墉吃了一惊。
“开始来的人还不多，没想到几天后来了好多，而且还有好些半老头子也来了。”
“这是为何？”刘墉更是奇怪。
周仓嘻嘻一笑，道：“原来是俺们营里的伙食好。这些人回去一说，大家都没吃过，听说后都要来尝一尝。”
刘墉也感到好笑，便道：“这点小弟也有同感。乔公家的饭菜确实不如营里，我都吃不惯。说不得，今日我是不回去了。”
再说董袭集合队伍趁着夜色偷偷进山，先派出特务连将暗哨一一拨掉，余下大部边推进边收网，等网收到差不多时，以迅雷不及掩耳之势突然发动攻击，打了杜远、廖化个措手不及，将众匪徒围在里面。
杜远、廖化带着手下想突围而逃，却哪是那些训练有素部队的对手，几次出击都被乱箭射回，人是一个没跑出去，命却搭上了好几条。
“两位当家的，你们也都见识了我等之神勇，逃是逃不掉的，何必以卵击石，白白前来送死呢？董某劝诸位立即弃械投降，或许还有活命的机会。”
杜远见四周全是兵丁，一支支黑油油的利箭对着自己，只要自己稍动，便会被射成刺猬，连忙跪下求饶，“杜某愿降，还望董兄饶命。”
董袭微微一笑，又看向廖化，问道：“二当家呢？”
廖化嗤笑连声：“你们本就人多势众，却不敢正大光明交战，反行这偷袭之术，不免下作。廖某心中甚是不服，你等有谁胜得过我，我便归降。”
裴元绍大怒，向董袭讨令道：“裴某愿出马迎战。”董袭也想见识一下廖化武艺，便颔首同意。裴元绍一声大喝，“裴某来也！”，提抢纵马而出，与廖化战在一起。那廖化果然了得，虽深处险地却并不慌乱，沉着迎战。两人交战不过十来个回合，裴元绍便只有招架之功，无还手之力。
董袭担心裴元绍受伤，忙策马迎去，将裴元绍换了下来，两人又战在一起。廖化连战二人，却丝毫不惧，双方部众齐声呐喊，为己方助威，只是那杜远一方，不仅人少，而且受伤的颇多，声音顿时被压了下去。
又战了数合，董袭奋力架开廖化的钢枪，一声大喝，“且住！”随即拨马一边，廖化也不追赶，只是冷笑连连。
董袭赞道：“廖兄果然好武艺，董袭不是你的对手，再说招降的话实在惭愧，只是咱家公子欲成大事，爱才如命，廖兄弟可否相助一二？”
廖化傲然道：“若是你等胜得过我，还可考虑。哪有胜者向负者投降之说。不过就是一死而矣，廖某宁死不降。”
董袭心中万分钦佩，刘兄弟眼光果然独到，便道：“我家公子有言，廖兄如肯归降，必以兄弟之礼待之，如不愿归降，赠与盘缠，任其自便。”
廖化一呆，问道：“你家公子何人？”
董袭道：“姓刘名墉，字崇如。”
“廖某记下了。请董兄代我多谢你家公子。”廖化深施一礼，又道：“杜当家的对在下有活命之恩。为人若不知恩义，猪狗不如，廖某不愿独活。”
董袭劝道：“我家公子道，廖兄本性纯良，洁身自好，误入贼窟，实为可惜。何苦再与那杜远之流混在一起。”
廖化又是一呆，道：“当不得刘公子如此之言。只是廖某落难之时，承蒙杜大哥收留，保得性命，此恩不可不报。”
董袭沉吟半晌，道：“好，在下便作主让你二人走吧。只是杜远这人欺男霸女，为恶不少，与廖兄实不是一路人。”
“多谢董兄提醒。”廖化谢道，“今日已报杜兄之恩，从此便两不相欠。若再有为恶之事，廖某便第一个不容。”拱了拱手，扶着杜远奔西而去。
董袭押着其余匪徒回到乔家庄，交与乔公，然后按其罪恶大小一一处置。乔家附近乡民闻听后无不拍手称快，感激涕零。（未完待续）