“不如我称你王老可好？”刘墉笑了笑，不待那梢公出声反对，又道，“王老，你们这船是在哪里建造的？又是何人主持修建的？”
王老头诧异道：“公子是要买船吗？”
刘墉摇了摇头道：“王老，不瞒你说，我也算走过好多个州县码头了，江夏、富义、广陵……都没有楼船，这还是我第一次看到呢。我想知道这是谁的发明，怎么能造得如此精巧，如此庞大？”刘墉虽从史料和游戏中了解过楼船，却从没见过实物，而富义的水军又多是用的艨艟等小船，因而如此庞大的楼船足以让他吃惊不小、羡慕不已。
“公子说得是，这楼船的确只江东才有。”王老头颇有些得意，又道，“不过小老二驾的这艘楼船却只能算是一般大小。昨日上午在码头停泊的船就比我们这艘要大得多，那位爷是见过的……”王老头一边说着，向周仓一指，又接着道，“可与水军的战船相比，却又大为不如。”
刘墉更是吃惊，愕然道：“水军的战船还要大么？”
“足有这船的三倍大。”
“那也太过巨大了！”刘墉又惊又喜。
“据说战船还可以造得更长更大，可达五层之多，载一千余人。不过也正如昨日公子所言，越高的船越是不稳，要想稳固只能加长加宽，但这样一来重量也就增加了不少，吃水深，一般的江湖又行进不了。”
刘墉瞠目结舌，好半天才有点缓过神来，笑问道：“王老对各种船只倒是熟悉得很，以前也在水军中效力么？”
王老头摇摇头道：“不是。小老儿常在湖上行船，偶尔能碰到水军操练，因而大概知晓一点。再者，小老儿虽没在水军中效命过，但乡里乡亲中却有不少，多少也能听到些。”
刘墉点点头，又问道：“王老，江东能设计督造战船的工匠多么？”
“这技艺要是一抓一大把就太过寻常了。公子不是说江北各地都不能造楼船便是为此。”王老头笑了笑，又道，“据小老儿所知，江东能造战船也只几个人而已。领头的姓蒯名富，人称蒯鲁班，技艺精湛，可巧夺天工。如今这些人都被孙权任为水军督船官，极得周瑜信赖。”
刘墉一阵忐忑，忧心问道：“老丈，那造战船的地方离这里远吗？”
“公子，江东所有的战船只能在水军营寨中建造，外人是进不去的。”王老头摇了摇头，见刘墉欲言又止，知道他心中所想，又补充道，“这些督船官平日里都待在营寨中，轻易不得离营。”
刘墉早知道问也是白问，不过是抱着一丝幻想而已，以周瑜的聪明睿智和战略眼光，哪会让这些高端军事人才外流呢？换作是自己恐怕也会这样做的。听王老头如此一说，刘墉不禁深深叹了口气。
“公子如此询问，莫非是打算自己建楼船？”王老头竟猜中了刘墉心中所想。
刘墉也不隐瞒，说道：“正是。”
“公子也不必失望。”王老头捋着花白的胡须呵呵一笑道，“公子，蒯富他们打造的那是战船，自然不是平常人可以建的。但造像这般大小民用楼船的工匠却多，官府也不怎么管。鄱阳湖边就有数家造民船的作坊，公子如不弃，小老儿可带公子前去商谈，本乡本土的。瞧着小老儿薄面，一定可以优惠不少的。”
刘墉摇头道：“王老，我不是在这里造船，而是想请些能工巧匠到我那里去造。”
王老头轻“啊”一声，摇摇头道：“公子，这些工匠都是有家有室，可不愿远离故土，这恐怕有些难办。”王老头脸上露出一副爱莫能助的表情
“其实也不太远，就在江北的富义，离此也不算太远。工匠们如愿意，家眷也可以一并带去妥善安置。如若才干突出，工钱可按此地的三倍给付，更有相当可观的分红呢。”
王老头怀疑道：“公子做得了主？”
刘墉点点头道：“王老，你我虽只相处两日，相信你已知我的为人。我什么时候说过大话？”
王老头点点头，心中忽一动，问道，“公子不姓乔吧？”
刘墉微一愣，方想起周仓雇船时必定用的是假名，便笑了笑道：“不瞒王老，在下姓刘。”
“公子莫非就是刘墉？”王老头大惊道。
刘墉更是诧异，问道：“王老知道我的名字？”
“怪不得小老儿觉得公子亲切无比呢。”王老头喜出望外，连连感慨道，“听闻公子虽任雒原太守，但性格和蔼，平易近人，重才敬能，不以出身取人，所说所行，早已传遍江东，今日一见，当真是名符其实。小老儿早该想到了，天底下还有谁对我们贫苦人如此以礼相待，又有谁对地位低下的工匠如此看重。”
刘墉口中谦虚了几句。王老头奇怪道：“小老儿听说公子在富义张榜求贤，各种有才之人均得能量才施用，怎么就没有招纳到能造楼船的人才呢？”
“我也不知。富义水军我已全权托付给水军都督甘宁，却不知他是什么想法。”
王老头略想了想，忽说道：“小老儿猜想那甘宁只怕是不想造民船，而举荐前来的船工却又造不了战船，因而公子不知吧。”
“恐怕是如此吧。”刘墉也只能是揣测，又皱眉道，“王老，这民船与战船的区别大么？”
“公子，这个小老儿却是不知。”王老头先摇了摇头，停顿了一下，又道，“不过小老儿猜想两者定有极大的不同。要不周瑜也会将能造一般楼船的人都强招进水军中了。”
刘墉颔首道：“王老言之有理。”心道，以甘宁之能为什么不建楼船呢？就算没有招到造战船的人才，用造民船的经验慢慢摸索也行啊。会不会有别的什么原因呢？算了，还是先不忙招人的好，都说好由他全权负责的，自己还插做什么？刘墉打定主意又对王老头道：“王老，这事就先放着吧。等我回去问下再说！”
王老头告辞离开，刘墉也站起身来四处走动，探出船舷一看，只见楼船的两侧各有五片长长的桨叶伸出，同时起桨、前移、入水、划水，再起桨……整齐划一，井然有序，推动着楼船破浪前进，甚是迅捷。此时船已行到湖心，风也大了不少，吹得船上的旗帜“哗哗”作响，湖面上波涛翻滚，白浪掀天，远处的小渔船在浪中上下颠簸，飘摇不定，而这楼船却如履平地，没有丝毫的摇晃。
“周大哥，你那鲈鱼便是向他们买的么？”小乔指着远处的渔船问道。
“是啊。”周仓点点头，又问道，“二小姐，你喜欢吃的话俺再给你买。”
小乔摇摇头道：“不用了。姊夫说捕鲈鱼很是费事，所以才极是珍贵，不宜多吃。”
“怕什么。俺多出钱就是，还怕没人去捉么？”
周仓话音刚落，就听刘墉口中朗声颂道：“江上往来人，但爱鲈鱼美。君看一叶舟，出没风波里。”
周仓一愣，问小乔道：“刘兄弟嘴里念叨着什么？也在夸鲈鱼味道美么？”
小乔口中默念了一遍，心有所动，摇摇头低声答道：“不是。姊夫这是在提醒我们，也是在责怪我们呢，说咱们只知道鲈鱼味道鲜美，但看看那些可怜的打鱼人吧，正驾着小船在大风大浪里穿行，随时都可能船翻丧命呢。”
周仓听了羞愧万分，一张脸顿时胀成紫红色，灰溜溜地回船舱去了。
王老头在旁感叹道：“公子宅心仁厚，小老儿听了真是百感交集啊。”
小乔扭头对刘墉道：“姊夫，你这诗又是何人所做？”
刘墉淡淡道：“这是范仲淹的《江上渔者》。”
小乔又道：“为何姊夫会那么多诗，小妹却从没听过，对作者也是闻所未闻？”
刘墉笑道：“你才多大啊，不知道的不知有多少呢。”
小乔嘟着小嘴，心中颇不服气，刚想反唇相讥，却听随风传来阵阵鼓声，夹杂着兵刃相撞的金戈之声，顿时一呆。
“王老，这是周瑜的水军在操练么？”刘墉一边问，一边举目眺望，只见烟波浩淼，哪里见得到半分迹象。
“公子，隔得尚远呢。要不，小老儿吩咐船向水寨那边多走一些，说不定能看到水军的楼船呢。”
“不用了。”刘墉摆摆手，“刺探军中机密可是大忌，犯不着你们为难。还是按原定航线走吧。”
“是。”王老头心中更是感动。
又过了两个时辰，船在离周瑜水寨最近的码头靠岸。王老头与刘墉拱手告别，又提醒道：“公子，沿此道前行五里便是官道，再向北走三里右转便是通往周瑜水寨的大路。”
其实不用王老头提醒，方才刘墉在船上已经大概知道周瑜水寨的方位。刘墉点点头，领着小乔、周仓等人不紧不慢地上路了。走了约一个时辰，便是通往鄱阳水军的大道，甚是宽阔平直，又走了十余里，前面是一个小土坡，两边是密密匝匝的树林，坡顶边支着几顶帐篷，旁边栓着几匹战马，道路正中则有一队兵士把守，正目光烁烁地盯着他们。刘墉右手一扬，止住了脚步。
那些士兵见刘墉这一行人数虽不多，且都是便装，但骑的全是彪悍的战马，而一众随从个个体格健硕，动作齐整，显然是训练有素，而当先的黑大个如黑塔一般，更是出众。中间两骑，女的以白纱罩面，看不清容貌，但体态窈窕，风姿卓绝；男的相貌平平，却一脸刚毅，不怒自威，令人不敢轻视。领头的小校忙迎上前道：“诸位请止步，前方是我水军大营。周都督有令，任何人不得入内。”
周仓跳下马来，递上官凭。那兵士见是一员副将，忙深施一礼，毕恭毕敬地道：“小的参见将军。不知将军来此何事？”
周仓微微点头，将拜贴递给那小校道：“你等速去禀报周都督，就说江北刘墉刘崇如前来拜会。”
“原来是刘将军。”那小校心中一震，眼睛一亮，向刘墉瞅了一眼，拱手说道：“请刘将军一行暂在帐中歇息，小的这就去禀报周都督。”说着，当先领路，带着刘墉等人上得土坡，向其他小兵吩咐一阵，要其好生相待，又向刘墉等人拱了拱手，才跨上战马到大营禀报去了。
刘墉上到高处方知道周瑜在此设卡的缘由。原来，站在此处周瑜的水寨便一览无遗：左边离此不过三里路便是水军大营，一面环湖，另三面则是高高的栅栏，一条道路直通营中，此时相接处是一道高大厚实的营门。营中道路交错、旗帜招展，白色的帐篷一个挨着一个，连绵不断伸向远方，中间拱卫着一个硕大的帐篷，旁边竖着一支高竿，一面绣着巨大“周”字的帅旗迎风招展。右方是广袤的鄱阳湖，湖中不时有各种战船穿梭，小巧快速的艨艟、四平八稳的斗舰、庞大威风的楼船……楼船果然是巨大无比，在富义作为主力战船的斗舰在它的面前就如兔子比于大象。此时，战船正操练着各种战术战法，或隔水对射，或近身交锋，或围追堵截……锣鼓声、喊杀声响彻云霄。刘墉还是第一次看水军操练，不由得心潮澎湃、意气风发。
周瑜此时正在大帐内与鲁肃议事，闻小校报刘墉来访，两人俱是一愣。周瑜皱眉道：“他来做什么？”
鲁肃道：“这刘墉极得曹操赏识，此来江东必有要事。”
周瑜接过小校送上来的拜贴草草看了一眼，又递给鲁肃，口中说道：“果然如此。他来江东乃是私事；若是公事，则应先往柴桑拜见吴侯，再到我水军大营方是正理。”
鲁肃颔首道：“公瑾言之有理。我听闻刘墉所学庞杂，智计百出，见识不凡，曹丞相极是喜爱，几乎言听计从，却不知生个怎样相貌？我极是好奇。”
周瑜嘴角上翘，讥笑道：“刘墉相貌平平，子建兄见了恐怕会失望之极。”
鲁肃愕然道：“公瑾见过刘墉？”
“是啊。那还是建安四年，伯符兄与我攻下皖城……”周瑜神情一暗，将自己和孙策满怀希望前往乔家求亲却羞辱而回的事情说了一遍。
“原来如此……”鲁肃轻轻点了点头，心道，如此说来刘墉不仅是搅了孙策的好事，连带着也毁了你周瑜的姻缘，不知周瑜心中又是如何打算的，又问道，“公瑾还要见刘墉么？”
“见，为何不见？”周瑜沉声说道，脸上波澜不惊，又对帐外吩咐道，“来啊……传令，鸣金回营，再击鼓升帐。”
鲁肃一愕，惊道：“都督，刘墉既说是私事，咱们迎他进来就是。为何还要大张旗鼓召集众将，这不是明摆着刁难刘墉么？”
周瑜面带微笑对鲁肃道：“子建兄多虑了，我不过是让刘墉见识一下江东将士的风采，别坠了咱们鄱阳水军的威名啊。”心中却是冷冷一笑。（未完待续）