慕容彦超没有逃多远，就被部下一刀杀死，人头奉给郭威。郭威大喜，奖赏了这人之后，把慕容彦超的人头挂在任城外，威慑城内。刘承祐得到消息，果然惶恐不安，不知道怎么办才好。
杨琏得到消息，好言安慰了刘承祐一番，同时告诉他，唐军已经赶来支援，用不了多久，郭威就会撤退。刘承祐心中怀疑，却也无可奈何，这个时候他能选择的，只有相信杨琏。
杨琏加强了防卫，郭威却暂停了攻击，两日后，周军开始收拾行李，开始撤退。面对周军出现的异状，杨琏没有轻易打开城门，只是派出了斥候，打探周军的消息，半日后，斥候们都回来了，他们一路监视，周军老老实实地撤退，仅仅是一日，就撤退了五十多里路。
杨琏依旧十分警惕，第二日依旧派兵出去巡视，这一次去的更远，足足有百里的路程，斥候没有发现周军的身影。接到消息，刘承祐放下心来，他甚至要求杨琏出兵，追击周军，教训这个叛国之徒。
杨琏摇头拒绝，周军刚刚撤退，唐军损失不小，而且唐军多半是步卒，根本追不上周军。虽说有骑兵，却全部是斥候，战斗力根本不强。杨琏迅速征集民夫，把任城的护城河沟通了，尸体掩埋在数里外，又用石灰撒了全城，避免瘟疫发生。同时加固城墙，准备以后的大战。
就在杨琏修葺任城的时候，任城以北数百里靠近黄河的地段，赵匡胤、石守信带着三千骑兵急速前进，短短两日的时间，就离郓州不足三十里，奔波了一路，赵匡胤下了战马，让亲兵去牵了战马饮水。石守信也下了战马，看了看即将落山的太阳。
这个时候天气还颇为寒冷，石守信跺跺脚，运动了一番，身体回暖，石守信呵呵手，用手心擦了擦手背，这才道：“元朗，天子令你我攻取郓州，责任可是重大哪。”
赵匡胤点点头，天子令他二人袭取郓州，王彦超袭取徐州，目的就是想要把任城围成孤城，将杨琏绞杀在任城。至于天子，则率领大军与唐军援军作战，只要击溃了唐军的援兵，任城就孤掌难鸣。
郓州是任城的北大门，若是掌控了郓州，南下可以攻打任城，东进可以攻打青州，山.东各地，青州的地理位置最为特殊，大周一旦收复青州，整个山.东的局势就会变得微妙起来，可以说，比起攻打徐州的王彦超，两人的责任更大。
赵匡胤与石守信商议了片刻，决定在这里休息，明日一早，以迅雷不及掩耳之势攻取郓州。两人寻了平坦的地方休息了下来，一夜无话，次日一早，三军吃了干粮，直奔郓州。
郓州乃是天平节度使的驻地，节度使孙方简正在节度使府上踱步思考着，郭威自立为帝，这是孙方简没有想到的。即使他对年幼的大汉天子的所作所为也有些不满，但不管怎样，郭威一开始打着清君侧的名义进兵，实际上却自立为帝，孙方简觉得，郭威这样做必然会导致天下共讨之，河东节度使刘崇率兵南下，气势汹汹，而且其人拥有河东这块肥沃的土地，兵精粮足，新生的大周政权可谓风云飘摇，能存在多久，还是未知之数。
所以，孙方简选择了投靠天子，可是随后的战况出乎他的想象，河东节度使刘崇很快就被击败，被迫退回河东。郭威大军也猛烈攻打任城，据悉，任城死伤无数，城墙下的土地都被染红了。
孙方简隐隐觉得，大周的时代就要来临了，可偏偏他选择投靠天子。这个决定让他有些后悔，可是这个时候选择投靠大周，大周皇帝会接受他吗？孙方简有些拿捏不定的时候，部将冲了进来，结结巴巴地道：“节度使，周军杀进来了。”
“什么？”孙方简先是大吃一惊，旋即就做出了决定，既然周军杀到了这里，他不妨顺水推舟，选择投奔大周。孙方简立刻带着出了府衙，跪在地上，献出了城池。
赵匡胤和石守信很是满意，在郓州补给了之后，一边派人向天子郭威禀告郓州的情况，一边准备攻打齐州。
消息传到齐州，齐州刺史选择了投降，平卢节度使安审琦闻知消息，大怒，提兵赶往齐州，猛力攻打，赵匡胤、石守信得到消息，率本部人马赶去支援。
双方大战不提，却说刘仁瞻、刘彦贞放弃北上支援杨琏，转而攻打宿州、宋州等地，在宋州与郭威主力相遇，双方一场大战，各有损伤，十几日后，步卒为主的刘仁瞻被迫放弃攻打宋州，退守宿州一带。郭威率兵追击，无奈刘仁瞻防守森严，郭威竟然没有占到太大便宜。这一战让他觉得，大唐还是有良将。
刘仁瞻退守宿州，郭威移兵攻打任城。抵达任城不久，徐州有消息传来，经过十几日的战斗，王彦超取得了优势，已经攻破了外城，李金全只得守在内城，这时他的兵力损失非常大，已经不足两千，他忙派兵突围，向天子求救。
数日后，李璟得到消息，颇为震怒，他令刘仁瞻、刘彦贞北上，便是要两人支援杨琏，稳定山.东局势，可是两人居然擅自改变了行动方针，贸然攻打宿州、宋州等地，虽说也取得了一定战果，但如果山.东各郡得而复失，两人无疑要承担责任。
李璟虽说是震怒，但也知道如今情况对杨琏极为不利，他急忙抽调人马，再度北上支援。李璟想了很久，最终选定了许久不带兵的李景达，年轻的时候的李景达多次带兵，李璟颇为警惕，所以找个机会卸掉了他的兵权。如今事情紧急，李璟也就顾不上了。
李景达得到圣旨，立刻赶赴东都广陵，抽调了东都兵马三万，急速北上。消息传到吴越，中吴节度使钱文奉这时也准备的差不多了，见金陵一带的力量再度削弱，立刻率兵攻打常州，常州刺史眭匡符得到消息，上书天子，报告此事。
这时常州已经驻扎了四万余唐军，钱文奉也有三万多将士，可以一战。钱文奉刚刚抵达常州，吴越国主钱弘俶力排众议，派兵支援钱文奉，兵力有四万余，胡进思不能改变钱弘俶的决定，气的吐血而归，他知道，被大唐扣押的儿子十之八九是要死了。
中原大地战火如荼之际，北方的契丹也不甘寂寞，天气稍热，便派兵南下，攻打河北各郡县，契丹人攻下城池之后，烧杀抢劫，几乎将全城人都杀死，一时之间，河.北各郡县狼烟四起，百姓得到消息，纷纷收拾行李，向南逃亡。
沧海、义武等节度使见势不妙，纷纷上书，向郭威求救。郭荣接到各地折子，大吃一惊，急忙将政务托付给冯道，赶往任城，向天子禀告此事。
任城，又是数场大战，城墙下尸体堆积如山，刚刚被清理的护城河又堆满了尸体。连番大战，唐军损失不小，杨琏本部人马五千人，损失过半，余下的大多也带着伤，杨琏在任城进行了征兵，简单训练之后，便派上守城。
消息不断传来，平卢节度使安审琦与赵匡胤、石守信交战不利，退守青州。赵匡胤也因为兵力不足，暂时留在齐州。
种种消息并不能让杨琏安心，他甚至有了突围的想法，可是任城一旦放弃，兖州就守不住，情况更加糟糕，山.东各郡一旦失守，杨琏这一行，只是夺得了刘承祐，并没有实际的收获，杨琏并不甘心。
郭荣赶到了任城，把契丹人入侵的事情禀告了，郭威也是大吃一惊，天下，是中原人的天下，是华夏人的天下，契丹人选择在这个时候入侵，当真是可恶。郭威在大帐里紧张地踱步，他不肯向契丹人屈服，可是大周立国不久，就四处征战，山.东，并州、河.北都有战事，立国不久的大周根本无法支撑如此多的战事。
如果大周在某个战场失败，很有可能会引起其他战场的失败，进而大周王朝就会立刻崩溃，郭威皱起了眉头，在屋子里踱步，思索了好半响，郭威语气有些艰涩地问道：“郭荣，如果你是朕，你会怎么办？”
郭荣虽然年轻，但做事颇为沉稳，而且考虑事情颇为周到，所以郭威第一时间就询问他。而且契丹人入侵的事情，郭威不想太多人知道。
郭荣抿着嘴，同样皱着眉头，想了想，道：“父皇，唐人虽然可恶，但毕竟是华夏人，而契丹人不同，他们残忍，不仅亡国而且亡族，若是河.北各郡被契丹人占领，百姓必将生不如死。”
郭威叹息了一声，这个道理他也明白，可是唐人挟持了刘承祐，日后以他的名义出兵，大周会极为不利。
郭荣看出了天子的忧虑，劝慰道：“父皇，如今当务之急，是先要稳定唐人，不妨派人出使大唐，表明言和之意，双方罢战一段时间，同时，暗中派遣使者赶往吴越、南平等国，安抚赏赐，并令他们与大唐为敌，牵制唐人兵力，大周则主力北上，先击退契丹人，休养生息数年，必可统一天下。”
郭威点头，这似乎是最好的办法，中原这几年战乱连连，实在是不堪重负，的确需要休养生息。如今看来，与大唐的谈判就显得十分重要。出使大唐的人，一定要口才好，有胆略，如此才有可能说服唐皇李璟。
郭威道：“郭荣，出使大唐之人，你以为何人可以担任？”
郭荣半跪下，道：“父皇，儿臣不才，愿意出使大唐！”
郭威一愣，仔细想了想，道：“也罢，就让赵匡胤、高怀德等人与你一起去大唐，你要记住，即使不能说服唐皇，你也要顺利回来！”说着，郭威用力拍了拍郭荣的肩膀。
郭荣用力点点头。
虽说决定了议和，但郭威还想搏一搏，以增加谈判的砝码，他再度攻打任城，杨琏守在城头上，一连数日。饿了就吃冰冷的馒头，困了就在城楼上睡一会。三军在杨琏激励下，士气颇为高昂，一连打退了周军的进攻。
好几次，周军登上城池，与唐军鏖战，杨琏、陈铁亲自率兵冲锋，把周军赶下城头。
作战越来越激励，任城虽然还有堆积如山的粮食，但人员的伤亡已经到了极为严重的地步，李景达的援军离徐州还有一段距离，而且他还要面临王彦超的数万兵马，短时间内不可能支援任城。
这一日的早晨，太阳已经升起，颜色带着血色，让人一看有些瘆得慌。杨琏醒来，披上了皮甲，赶到城头上一看，周军已经开始集结，准备攻城。杨琏看了一眼城下，抿了抿干裂的嘴唇，这一战持续的时间太长，就算是他身体强健，也有些承受不住了。
杨琏的长刀已经卷刃，他换了另一把长刀，虽然有些不顺手，也总比没有的强。
陈铁擦了擦眼睛，走了过来，低声骂道：“直娘贼，这群疯子。”
杨琏闻言苦笑了一声，心想我何尝也不是疯子？这时，城外的周军已经推出了攻城器械，一排排地准备着，杨琏让陈铁叫醒了士兵，准备守城。这些原本没有经历战争的新兵已经有了质的改变，一双眸子充满了杀气，再也不是当初那个和善的农夫。
“兄弟们，周狗又要攻城了，让我们一起打退他们！”杨琏高声说道，同时拿出一块布，把长刀缠在手掌上。
“愿为节度使效力！”四周的士兵大声喝道。这个时候，他们也知道，只有继续守城才有活命的可能，不然，慕容彦超就是他们的榜样。
周军擂动了大鼓，鼓声激荡在上空，令太阳也变了颜色，郭威站在高台上，凝视着任城。任城并不能算大城，可是偏偏这样的一座城池，挡住他足足几个月，他曾经设计想要偷袭任城，偏偏杨琏紧守城池，并不出城追击，令他的计划落空。
这时候，契丹人已经攻破了十几个城池，逼近了赵州、冀州等地，如果再不北上，整个河北都会被契丹人蹂躏，郭威需要尽快赶往河北，所以今日这一战，可以说是最后一战，能攻破任城自然是最好，他能一箭双雕，不仅可以杀死刘承祐，更能以杨琏为砝码，逼大唐退兵。
但如果拿不下任城，他恐怕只能放弃山.东了。（未完待续）