羽弗弘尔被囚禁的第八天。
正是早朝时分，文武百官都在定鼎殿里等着。
乙鼎却抱着太子在问鼎宫里跟羽弗弘尔轻声说话。
乙鼎道：“这是朕的太子，叫丙延。你看，他的眉眼是不是跟你有几分相似？”
羽弗弘尔紧闭着双眼，身上一点力气都没有，听见皇帝的问话，勉强扯动一下嘴角，竟然累得直喘粗气。
乙鼎将太子放到羽弗弘尔怀里，捧起对方苍白的脸，发现上面竟满是虚汗。
乙鼎嘴唇凑近去，温柔地亲吻，将对方环抱起来：“谁让你不吃饭，难受了吧？”
感觉小孩的两手在自己怀里摸索，羽弗弘尔费力地睁开眼，昏昏沉沉地，看见一双澄澈的黑眼睛，张得圆圆地，好奇地看着自己。
羽弗弘尔的心柔和起来。
乙鼎看在眼里，趁热打铁：“听话，朕让人端点热粥来，你吃点，啊。”
于是，几个宫女鱼贯而入，各人手里捧着一个银盘，最先的那个打开盖子，里面一碗冒着香气的小米粥。
随着宫女进来的，还有中常侍太监总领比具。
乙鼎假装没看见他，亲手勺起一口小米粥，轻轻吹了一下，递到羽弗弘尔嘴边。
羽弗弘尔喘了一口气，虚弱道：“陛下……您该早朝了……”
乙鼎执拗地把粥递在嘴边：“你吃了这口，不然朕把他们通通赶回去。”
羽弗弘尔偏过头，把粥吞了进去。
那人终于屈服了！乙鼎心里别提多高兴！又勺上一口，递过去。
羽弗弘尔不吃：“……君无戏言……”
乙鼎高热的心顿时凉了一截，把勺子扔进盘子里，对几个宫女放下狠话：“他要是吃不完这些东西，朕让你们全都洗马桶去！”说完，径自走了。
比具对羽弗弘尔拢袖道：“望将军可怜一下这些苦命的宫女，就吃点吧。”趁人不注意，向羽弗弘尔塞进一小块布帛，而后急忙追随皇帝离去。
羽弗弘尔疲惫地看看那些面露苦色的宫女们，喘着气说道：“粥……太热……劳烦几位……好吗……”
几个宫女见羽弗弘尔肯吃了，个个喜出望外，都忙活着把东西弄到适合的温度，压根没发现他在背后的动作。
羽弗弘尔不着痕迹地打开比具留下的布帛，上面只有三个字——“老公爵”。
羽弗弘尔的心一下子狠狠纠起来，外公进宫了？！！
小太子伸出手去，拉扯突然多出来的布帛，觉得好玩极了。
羽弗弘尔低头看他，笑得耐人寻味。
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年迈的老公爵此刻正独自跪在大殿中央，说道：“世祖爷曾亲口许诺，无论羽弗氏子孙谁犯了错，也不论这错有多大，都能凭此御赐宝刀免去一死。望陛下明鉴！”
乙鼎问比具：“你看清楚了，这匕首是真的吗？”
当年，是比具陪着还是太子的甲鼎帝亲自来到公爵府，将匕首交到羽弗湛的手上。满朝上下，只有比具一人知道这匕首是真是假。
比具细细察看了一遍，道：“回禀陛下，这匕首确实是真的。当初世祖爷为了避免冒认，特意命工匠在‘免’字中间少打了一样东西，陛下请看。”
乙鼎根据比具所指，仔细看去，发现那“免”字中间的一竖竟是不闭口的。按正常人的想法，恐怕只会想，这工匠如此粗心，定是被砍头了吧……谁能想到这是特意的？
乙鼎此刻的脸色别提多难看。
老公爵暗自深深喘了一口气，继续说道：“羽弗弘尔年少无知，随意亵渎祖先之物，实乃死罪。然而，念在弘尔乃是初犯，念在羽弗氏一族为我朝立下汗马功劳，念在世祖爷所赐此柄匕首份上，请求陛下网开一面，令羽弗弘尔将功抵过，以报答陛下恩情。”
乙鼎最讨厌别人坏他好事，羽弗弘尔好容易开始妥协，这老不死的竟然半途出来搅局，实在令人气愤！乙鼎问众大臣：“各位卿家可有话说？”
申屠离上前道：“陛下，请容微臣问一句大公公。”
乙鼎准了。
于是申屠离向比具问道：“敢问大公公，世祖爷赐下此柄免死宝剑之时，可曾说过，是只能用于一人身上，还是可以用于全族人身上？是只能用一次呢，还是永久有效？”
比具顿住。皇帝锋利的眼睛看着他。比具只好如实回答：“世祖爷说了，此免死特令，只能用一次，只能……用于一个人……”
申屠离躬身对皇帝道：“陛下，羽弗弘尔将先帝御赐之宝剑随意外赠自是死罪，然而公爵府一家未经许可，私自举家外逃，造成民间非议不断，扰乱我朝局势，更是法理难容。既然羽弗一门握有世祖爷所赐之免死宝剑，不若将逐鹿将军请到殿上来，看他究竟想要赦免自己还是赦免他的家人。”
这人好毒的心肠！殿上文武皆怒目而视。
乙鼎笑道：“治粟内史此言甚有道理，羽弗湛，你看呢？”
这番情形早在老公爵意料之中，抬头，面容前所未有地平静，只听口齿无比清晰地朗声道：“回禀陛下，羽弗湛年事已高，身染恶疾日已久矣，儿婿们疼惜老父，听说关外有医道了得者，想请为羽弗湛医治一番，奈何高人不出山，只好陪同前往，所谓无举家外逃实属诬蔑，然而未能向陛下请准，确实有失妥当，若是陛下怪罪，便由羽弗湛一人承担吧。”
乙鼎：“你要怎么承担？”
老公爵吃力地站起身来，颤巍巍地面对皇帝，双手合拢，高举过头顶，再从上而下一揖到底。
此乃世人对祖先祭拜时方行的大礼，众人皆看得吃惊不已。
乙鼎冷笑：“这就是你所谓的承担？”
老公爵转个身，面向宗庙的地方，再行大礼，直起身，突然一声悲吼：“先帝，老臣向您谢罪了！！！！”
语毕，重重下跪，脑袋狠狠撞击坚实的砖面。
身为人臣，羽弗湛一生叩头无数，最后一次叩首，磕碎了定鼎殿的两块质地良好的砖块，磕碎了自己的脑袋，将自己的一条残命留在了煌煌大殿上。
六月的风，贯穿开阔的殿堂，夹杂着刺鼻的血腥味，无孔不入地钻进众人鼻腔。
死一般寂静的大殿上，突然爆出一声惊叫：“老公爵！！！！！！！！！！！”
众人这才醒过来。莫貌第一个奔到羽弗湛身边，细细探上对方脉搏，许久、许久，抬头望着皇帝，望着众位同僚，轻轻摇头，心里痛得无以复加。
众文武嚎啕大哭，哭声更似指控，响彻天地。
如此场面中，一人悄然走近。
乙鼎定睛一看，竟然是羽弗弘尔！
羽弗弘尔拖着虚弱不堪的身体，好容易走到这里，才发现自己已经彻底地晚了。他双眼通红，在众人的注视中，走到外公身边，跪下，石头一样看着。最后抬起头来，向皇帝一字一句道：
“请陛下准臣为外公送灵。”
乙鼎当然不肯，猛地发现羽弗弘尔怀里还抱着他的太子！惊得一把从座上站起来：“把太子放下！”
羽弗弘尔向小太子看去，小孩天真地望着他笑。再抬头，一字一句地重复：
“请陛下准臣为外公送灵。”
乙鼎拍案而怒：“你敢威胁朕！”
羽弗弘尔第三次说道：
“请陛下准臣为外公送灵！”（未完待续）