洛阳，王世充正站在城头上焦急地等待着，经过数月的艰苦谈判，杨庆已经说服了杨侗，选择了造反，这对于王世充来说，是非常好的消息。
杨侗为了表示诚意，已经想办法将王玄恕送了回来，这让王世充再无掣肘，他即将挥师南下，成就霸业。今日，就是王玄恕回来的时候，因此王世充显得格外兴奋。
在城头上等待了片刻，南方一骑狂奔而来，那人越过了人群，越过了吊桥，到了城墙边，跳下战马，奔上了城头，到了王世充身边，道：“大王，二公子就要回来了，离洛阳不过五里。”
表面上，王世充已经退位，所以除了心腹在私下里仍然称呼他为陛下，其他人都称呼他为大王。对于这个称呼，王世充还算满意。听到传令兵的话，王世充精神一振，他忍不住右手成拳，打在左掌上，道：“好，好！干得好！”说着，走了城墙。
在南门外翘首以盼了半响，目光锐利的王世充终于看见南方有着黑点出现，一炷香时间后，王世充已经能很清楚地看见二儿子的脸庞。王玄恕经过数日的奔波，看起来还算有精神。王世充仔细一看，发现儿子白胖了许多，至少在大隋，没有人虐待他。这让王世充的心中稍安。
王玄恕看见父亲也十分激动，当初迫于无奈，被送到大隋做人质，虽然不曾受到虐待，但那种寄人篱下的生活仍然不好受。如今，他终于回来了，心中怎能不高兴呢？王玄恕策马疾奔，将近王世充身边，迅速翻身下马，快步走到了王世充面前，道：“爹！”
王世充眯着眼睛看着儿子，不由伸出大手，拍在王玄恕的肩膀上，道：“玄恕，你变得更结实了！”
王玄恕呵呵一笑，突然后退一步，跪在了王世充的面前，道：“爹，孩儿不能在父亲面前尽孝，此是一罪，还望父亲责罚。”
王世充一愣，怔了片刻之后，上前一步拉起儿子，大有老怀欣慰之感。王世充身后的王玄应却冷哼了一声，似乎有所不满。
王玄恕看见大哥，急忙拱拱手，道：“大哥，别来无恙！”
“二弟，我可是好得很呐！”王玄应脸上不带一丝表情，淡淡的说道。
王世充没有注意到大儿子王玄应的表情，二儿子能回来，已经让他非常高兴了，他一把搂住王玄恕，道：“玄恕，爹已经准备好了酒食，为你接风洗尘！”
“多谢爹！”王玄恕说着，目光不经意扫过大哥，心头不由猛震。但旋即，他装作什么事情也没有发生似的，在父亲的带领下，朝着洛阳城走去。
王世充依旧住在洛阳皇宫，带着两个儿子和大臣进入皇宫，进入大殿，里面已经摆满了胡椅和案几，上面堆放着一些碟子，宫女和宦官正在忙碌着，王世充让众人坐下，不久，宫女端来喷香的羊肉和美酒，引得众人食指大动。
是日酒过三巡，菜过五味，群臣逐渐散去，王世充带着醉意，将两个儿子和段达、杨庆等心腹带进了密室。
王世充询问了一番之后，从王玄恕的口中，得到了一些消息，多是荆襄境内的兵力部署情况，王世充看着地图，不由笑了，原定的战略不会变，只要能消灭盘踞在南阳盆地的韩世谔，他南下荆襄，再无障碍。不过南阳盆地兵力不少，还需要详细策划。
王世充坐下，与段达商量着，突然，门外响起了脚步声，宦官段瑜匆匆走了进来，手中拿着一封书信，递给了王世充：“陛下，南阳来的急报！”
“哦？”王世充眯起了眼睛，接过书信，打开一看，忍不住就笑了。他不由拍案而起，道：“此乃天助我也！”
段达一愣，道：“陛下，是什么消息，如此让人振奋？”
王世充哈哈一笑，将书信递给了段达，道：“你且看看！”
段达接过书信，匆匆一阅，忍不住也笑了起来，道：“陛下，这果然是天助大郑！”
两人哈哈一笑间，众人越加迷糊，王世充咳嗽一声，道：“李唐应该是得到了我传递过去的消息，这才起了趁火打劫的念头!”王世充呵呵一笑，慢慢坐了下来，然后端起茶杯，喝了一口，又继续说话。
“李唐派李大亮从武关出兵，兵力足有三万，南阳总管韩世谔已经带兵从南阳盆地进入淅阳郡，一场大战不可避免。”王世充脸上带着得意之色。
王玄应眼睛一亮，插嘴道：“爹，如此一来，南阳盆地岂不是空虚？”
段达接过话头，道：“太子，正是如此！”
王世充想了想，偏过头看着王玄恕，道：“玄恕，你北上的时候，难道没有看见什么异常吗？”
王玄恕欠欠身子，道：“爹，孩儿正要禀告。孩儿北上之际，的确看见南阳盆地兵马调动频繁，只是当时隋军看管的非常严厉，根本无法靠近，而我是偷偷回来，因此探听不到具体的消息。”
虽然王玄恕的回答没有提供具体的消息，但足以让王世充兴奋了，他站起身来，慢慢踱步，道：“如此看来，杨隋正遭受着空前的危机。俗话说趁你病要你命，我王世充若是不趁火打劫，捞取足够的利益，我的姓就倒过来写！”
王玄应也站了起来，脸上带着兴奋，嘴角差点裂到了耳后根，他双拳一抱，道：“爹，我愿意为先锋，南下南阳盆地，为父亲开疆拓土！”
王世充看着长子，摆摆手，道：“这一战事关重大，决不能马虎，就由我亲自率兵南下，你镇守洛阳，着重点放在西边的函谷关，不可让李唐占便宜。”
王玄应眼中有些失落，今天他有一个特别大的体会，就是父亲似乎更加重视王玄恕，使得他有着深深的危机感。想要带兵南下，也不过是为了在父亲面前表现一番，以免太子之位不保。
王世充是个人精，只是瞟了一眼长子，就知道他在想什么，当即淡淡一笑，拍了拍王玄应的肩头，道：“玄应，洛阳是大郑的根基，也是爹赖以生存的地方，绝不容有失。爹带兵南下，你可要好好守住洛阳，不能让李唐趁虚而入，不然，大郑必将再无翻身之日，爹也无家可归了。你要记住，有了洛阳，才有争霸天下的资本，千万不能出事啊！”
王世充语重心长地说着，他发现王玄应脸上带着一丝疑惑，不由又笑了笑，道：“爹让你镇守洛阳，不仅仅是此地异常重要，更是因为你是大郑的继承人啊。”
王玄应脸上带着一丝惊喜，父亲能说出这样的话，而且还是当着段达、杨庆和王玄恕说的，这就证明了父亲的确是想要将大郑交给自己，想到此，他一抱拳，道：“爹，请放心，我一定守好洛阳。”
王世充点点头，道：“这些日子一直都在准备，既然玄恕已经回来了，明日我就带兵南下，夺取南阳盆地！”
武关，李大亮率兵三万，沿着丹水南下，两日后抵达丹水县，三万大军驻扎在丹水城外二十里处，抵达了丹水县之后，李大亮并没有急着进攻，而是在等待着消息。
有的将领对李大亮的行动表示非常不解。三万大军南下，丹水县兵马仅仅有三千，为什么不一举拿下丹水县，进而夺取淅阳郡各县？面对诸将的疑问，李大亮笑而不答，每日只是带着士兵在大营内操练，完了好吃好喝地供着，仿佛来淅阳郡是游玩而不是打仗。
这一日，李大亮又在营中操练，一名斥候匆匆而来，禀告道：“李将军，探马来报，逆隋南阳总管韩世谔已经率兵抵达冠军县，正朝着南乡县赶来。”
李大亮闻言只是一摆手，吩咐斥候继续打探，两日后，韩世谔进抵南阳县，四日后，韩世谔赶到了丹水县，李大亮得到消息，带兵撤退三十里。韩世谔初到丹水，不清楚唐军情况，于是按下兵马不动，每日派出斥候四处探查消息。
唐军撤退让韩世谔不明所以，在作出了充分的准备后，韩世谔带兵主动出击，朝着武关杀奔而去。李大亮得到消息，再度率兵撤退，三日后，李大亮带兵回到武关，紧紧将城门紧闭。
韩世谔率兵抵达武关，见李大亮坚守不出，驻扎一日后，率兵退却，大军走出百里，李大亮又率兵出击，但始终与韩世谔保持着五十里以上的距离。
双方在淅阳郡丹水县与武关之间，进行着猫捉老鼠的游戏，隋军退，唐军就追击。隋军停下，经过休整之后，朝着唐军杀去，唐军接到消息，立刻选择撤退。然后隋军追击到武关，唐军闭关自守，一日后隋军撤退，唐军再度追击。如此循环数次，韩世谔与李大亮始终没有交战。
无论是唐军还是隋军对两名主帅的行为都十分诧异，甚至有人进言要与敌人决一死战，但都被两军的主帅否决了。只有李大亮和韩世谔才知道他们这样做的目的所在，李大亮再等，等王世充杀入南阳。而同样，韩世谔也在等。
就在两人斗智的时候，一个令人震惊的消息，从南方传来。接到了这个消息之后，李大亮迅速进兵丹水县，摆出了一副要攻打丹水县的态势！（未完待续）