扶桑的铁骑，于齐鲁大地驰骋，京城里，也为山东事件闹翻了天。国会就山东问题，分成两派。一派坚决主张与扶桑人战斗到底，不允许扶桑侵夺中华国土。另一部分议员则主张与扶桑合作，以外交手段解决山东问题。
于民间，反扶桑的声音渐渐占了上风。一些经营扶桑商品的商店，主动把扶桑商品下架。扶桑商人，已经很有几个挨了黑砖，或是被人砸了玻璃。江宗朝紧急动员部队，就京城治安问题展开专项行动，可是效果并不明显。
作为共合的最高权力者，袁慰亭对此不可能不闻不问，连续招开了几次紧急会议，探讨和战问题。袁慰亭表现的很强硬，似乎已经下定决心，与东洋人决一死战。陆军部长段芝泉，海军部长刘冠云，全都被叫来，被要求务必拿出个可行的作战方案。
不出徐树铮所料，段芝泉将以山东为假想敌的作战计划上交之后，果然挨了一顿迎头痛击，被勒令闭门思过两个月。可是当天晚上，唐天喜就送来了大总统赠送的五千元支票，说是供其养病之需。直到这次山东危机，他被正式恢复使用，重新出来履行职责。
居任堂布置的如同临时指挥部，精美的瓷器与字画，被地图和沙盘所取代，袁慰亭周身戎装，满面怒容。
“倭寇欺我太甚！他们与普鲁士打仗，却要入侵共合领土，何况，山东的普鲁士军队已经缴械，胶州湾已为我共合收复，扶桑行径行同入侵。国际公法权威何在？世界文明秩序又何在？各国公使，必将对其口诛笔伐，指责其不义行径。我辈共合军人，自当持盾操戈，保卫家园。芝泉，你是陆军部长，我第一个就要问你。你看看，我们在一周之内能够动员多少兵力，未来又能动员多少后续兵力。我要求你拿出一个切实可行的作战计划，武力保卫山东，保卫共合！”
段芝泉立正一礼“大总统明鉴，卑职自报纸上看到扶桑出兵消息后，亦是义愤填膺。身为武人，不能保家卫国，实无颜面立于天地之间，卑职恨不能立即带兵援鲁，为国捐躯。可是恕芝泉明言，根据卑职在家中的推演，我共合陆军即使将南方的各镇调回，以北洋六镇精锐齐至山东，发动山东会战，也只能与扶桑人战斗四十八小时。四十八小时之后……只能溃败。山东的抵抗最多可以支持一个半月，最终可保留全省领土的五分之一左右。这还包括了没有任何战略意义的山地、乡村、荒地在内。”
“我共合有一百二十万陆军，你告诉我只能跟扶桑人周旋四十八小时？段芝泉，你如果是在国会上说这句话，现在已经可以写辞职报告了！”
段芝泉一脸惭愧：
“卑职无能！随着泰西战争的激化，我们购买外洋军火越来越困难，陆军部每个月都有巨大的军械缺口，前金遗留的津门、江南两个制造局，又因为战乱而基本失去功能。大多数机器下落不明，采购的新机器迟迟不能到位，技术工人也大量流失，产能只有前金时代的百分之二十。现在的军火，只能靠山东、巩县两个兵工厂制造。可是鲁械优先装配自军使用，近半年来，陆军部也无法在山东兵工厂订购军火，只靠巩县兵工厂生产的兵器，加上现存弹药，无法支撑大规模战争。共合陆军虽然有一百二十万，可是可战斗兵力远达不到这个数字，武器弹药也远远不足。更别说，我们不可能把所有陆军都集中到山东作战，那根本就是不可能的事。”
袁慰亭面沉似水，两眼瞪着段芝泉“你是说，倾共合之力，也保不住山东？你就让我这么跟国民去说，就这么给天下人一个交代？”
“卑职无能，请大总统责罚！”段芝泉果断的摘下帽子，做出随时等待处理的态度。
财政部长周止庵咳嗽一声“大总统容我说一句。我是文人，对兵事一窍不通，但是也知道，凡是作战，军饷当先。可是如今的财政部……实在是拿不出支撑一场战争的款子。正府上一年度的收支报告，您已经看到了。自入春以来，开支项目没有减少，入帐却只有去年的四成。主要原因是各大银行都不再向正府提供贷款，公债的发行也差强人意。只有铁路、税关上的收入，勉强维持正府运转。正府雇员普遍欠薪四个月以上，发薪的部门，也只发额定薪水的一半。去年为了让大家过一个新年，财政部已经将最后的应急款都用上，才勉强发了工资。最近，倒是正金银行答应与我们商谈贷款事宜，如果这笔贷款谈成，我想正府上半年的开支，就有了一个着落。现在如果和扶桑全面开战，正金银行的贷款必然失败，我们未来的运转将出现重大危机。”
因为承担押片专卖，而筹集了数千万元巨款，得以重新获得起用的交通部长梁士怡，此时也道：“大总统，我们的公债也到了该偿还的时间。如果不能按时给付利息，则下一期的公债发行，也将面临巨大困难。”
海军部长刘冠云则接口道：“共合建国以来，海军有名无实，虽然有舰队编制，但所辖战舰皆继承自前金时代遗留旧船。这些战舰船体陈旧，不堪一战，且在之前讨孙逆战斗里，受损严重。共和各省，以山东海军最强，拥有三艘外购蒸汽船，以及数字可观的风帆炮舰。可山东海军自成体系，不归海军部调遣。扶桑第二、四两支舰队，扼我南北咽喉，不使我海军北援。如果执意开战，我福建军港首当其冲，必遭扶桑海军攻击。以我共合当下海军力量与扶桑海军进行总力战，一小时之内，我国海军必然全军覆没。卑职斗胆，请大总统为共合海军保留一点种子。如果需要牺牲，卑职愿意效法山东孙某，带领水师老卒出征，让年轻人全都活下去。”
陆正祥道：“大总统，当前的局势下，武力解决山东问题实为下策，国际事务，还是应用国际力量来制约。卑职已经联系了阿尔比昂、卡佩两国公使，与他们就和平解决山东问题进行磋商。依卑职看法，第一步，我们应该宣布局外中立。勒令鲁军退出现有工事，不得与扶桑人发生冲突。同时划定中立区，严令扶桑士兵不得进入中立区内生事。同时，我军撤出阵地时，扶桑方面必须停火，等待我方安全撤退后，才能进驻。以上几点，于万国公法中，也能找到依据，相信可以得到各国支持。扶桑人占领胶州湾之后……大概也就没有扩大冲突的借口。”
袁慰亭看向了国务卿徐菊人“卜五，你说两句。共合虽然是总统制，但是你这个国务卿，一样要对国会负责，我想听听你的意见。”
终究做了二臣的徐菊人似乎神游万里，半天之后才说了一句不着边际的话“止庵，我家乡有几个子侄，刚刚从泰西留学回来。他们的才学很好，可是一时找不到工作，你财政部最近有没有岗位空缺，帮我留心一下。”
袁慰亭的脸一红一白，良久之后，猛的一拍桌子“共合共合！都说共合之后，国家富强，不惧外侮！可是共合之后，外侮反倒更烈，办共合办来办去，办成现在这个样子。在坐的诸公，自我以降，每个人，都需要反省一下了！芝泉、正祥，你们两个留下，其他人可以离开。”
等走出居任堂，周止庵才拿出手帕，擦着额头冷汗，有些埋怨的对徐菊人道：“卜翁，你想安排人这不算什么，把名单给我，我给你安排就是。这活你安排个听差就可以办，还用的着在刚才说？大总统要是发了脾气，你怎么吃的消？”
徐菊人冷笑道：“我不说这个，说什么？我第一不管军事，第二不管财政，第三不管外交，我能发表什么看法？至于国会，那八百罗汉就是八百个孙猴子，没人能管的住，我这个国务卿在他们眼里，什么都不是，谁也管不了。现在国会里已经有人提议，要投票表决，更换山东督军。事情已经这样了，还用问我什么看法么？自然还是做点正事比较有用，这个名单给你，还请老兄千万费心。”
“易督？这绝对不可能！”居任堂只剩下三个人时，袁慰亭的表情跟方才大不一样，脸上虽然仍旧有怒意，可是段芝泉依稀感觉到，这位大总统的神色中，带有几分兴奋与喜悦。看上去，他并不像表现出的那样，为山东的局势痛心疾首。
回想着智囊的分析，他心里大概有数。大总统借着这件事，实际是要对共合制度下手，把山东问题归咎于共合制度问题，接下来，才好宣传比共合更优越的制度。
陆正祥虽然是外交部长，但是对于国会的情况也有所闻，议员们准备更换山东督军的想法，就是由他做的汇报。他沉吟着说道：“铁勒公使也表过态，如果将赵冠帅调往他省担任督军，铁勒愿意出面，向扶桑施加压力……”
“旧把戏，不用理会。”袁慰亭毫不客气的打断了陆正祥的话“从前金时代，这些人就这么说了，到现在一点也没有进步。铁勒人施加压力不管成不成，我们的肉，总要被他们挖去一块。冠侯在山东收容了铁勒的公主，这是一手很妙的棋，铁勒人越是要我们易督，越说明他们胆虚，咱们越不能按他们的想法办。这些铁勒人在内外柔然搞的小动作，我不是不知道，而是暂时没有时间去管。等到山东问题结束之后，就是跟他们算帐的时候了。”
他停顿片刻，又道：“再说，现在普鲁士与铁勒不知道什么时候就会开战，到时候他自顾不暇，哪还有精力去向扶桑施压。这个关系指望不上，这个先例更不能开。”
段芝泉福至心灵，忽然明白了此中关键。如果国会或是洋人的干预，可以更换一省督军，他日岂不是连一国元首也要服从于国会民意，或是外洋力量？他马上道：“不错，我共合虽不是扶桑敌手，但也不会向铁勒低头。等到我们国力强盛，卑职愿意带一旅精兵赶往关外，向铁勒人讨回国土。”
“有心就够了，将来的事，将来再说，先说眼下。正祥所说的局外中立，看来是目前唯一可行的办法。但是中立区划分，山东未来主权问题，这些都需要正祥你去和扶桑人磋商之后拿出个草约来才行。另外，就是现在的山东战局，即使我们不能出兵干预，也不能无所表示。芝泉，你发一份电报到山东，让冠侯尽快把山东兵工厂的机械设备，转移到巩县兵工厂。这么多泰西设备，都是民脂民膏，绝对不能落入扶桑人手里！”
凤云班内，蔡锋与小阿凤分执黑白二色棋子对弈，看上去两人聚精会神，似乎杀到了紧关结要的地方。可如果有人上前仔细观察就会发现，棋子放的位置混乱不堪，全不成章法，任是哪一位国手名家，也看不懂两人到底在下什么。
蔡锋手中的黑子落下，忽然又摇头，将一大片棋子摆开“不对……不该是这样。该死，消息了解的太少，从报纸上看来的东西，无法展现真实情景，差之毫厘，谬之千里。”
小阿凤看他着急的样子，自己的心就也变的很焦急“松坡将军，你不要着急。有一些陆军部的人晚上会来凤云班，我去问问他们。”
“不必了。你既然讨厌他们，就不用违心去应酬，蔡某虽然不能以千金以酬红颜，但是有我这个名字，总可以保证你不用去接待讨厌的客人。山东的局势，只能知道多少分析多少。”
小阿凤问道：“将军看来，山东能支持多久？”
“我原本认为，两个月已经是极限。可是现在看来，如果是单纯防守，失败应该是在一个月之内的事。这与指挥无关，而是由整体大势所导致的。赵冠侯与段芝泉、周止庵等人都有嫌隙。注定他无法得到财政上的支持，军火上的接济也会有问题。他虽然名义上是两江巡阅，可是冯玉璋坐镇江宁，是不可能把自己的力量拿出来放到山东的，所以他能从两江得到的援助，实际很有限。”
“那就是说，很快，我们又要输了？”
“那也不一定。”蔡锋脸上露出一丝笑容，指向棋盘“我是说，如果是防守，一个月左右是极限。可如果赵冠侯一开始想的就不是死守，那情形，就大不一样。如果山东集中兵力，以攻为守，或许可以打出个不错的成绩出来。”
他看向门外，自言自语道：“以省敌国，终归是有输无赢，可以坚持住不屈服，就足以算个好汉，值得我交他这个朋友。阿凤，麻烦你帮我买一张五天后的车票。”
小阿凤问道：“不等战局结束了？”
“不等了。我想，等我到云南时，就可以看到结局。他日与赵冠侯疆场相见，是夸他一声，还是大骂他一顿，就看这几天的事，有劳了。”
小阿凤既是红倌，自有着足够多的关系，买一张车票不为难。等她前往话机处找人时，蔡锋才小声道：“赵冠侯……期待与你交手的时候，北洋各将，只有你才有资格做我的对手。好好打，给共合军人争个面子回来。还有，千万别死了，留着这条命，将来咱们两个要好好较量几个回合，分个高下。”