山东新年刚过，就下了一场大雪，大雪初晴，一片银白。赵冠侯挽着苏寒芝的手，漫步于庭院之中，观赏着督军公署内的雪景。
年假按照惯例，要放一个月。可是赵冠侯在大年初六，就突然召集山东各大报馆记者，发表了重要讲话：为振兴民族经济，希望广大国民自发支持国货，抵制某些包藏祸心，于中国别有企图的邻国货物。
拥有两世经验的赵冠侯，在宣传舆论，撩拨民族情绪上，有着先天的优势。比如，你今天买一尺扶桑布，明天杀死你的扶桑子弹，就是你出钱制造的这类言语信手拈来，极大的挑起了山东居民的情绪。山东境内的扶桑洋行，处境立刻变的不妙。乃至经营扶桑商品的商店也受牵连，不是被人丢了砖头进去，就是被门上刷了大粪，搞的狼狈不堪。
随即，赵冠侯又召集了鲁军团以上干部，开了个新年庆祝酒会。宴会结束后，干部们联名发表宣言：山东全体官兵，永远服从赵冠帅指挥。任何人敢进犯山东，我必以军刀相向，绝不留情。
基于条约，普鲁士领事也随即发表了普、中联合防御声明，表示驻山东的普鲁士海陆官兵，有信心消灭所有外来侵略者。
这种态度摆出来，显然就是与扶桑人准备斗争到底。虽然京城里，日置益的态度，并不十分强硬，山东省内也没因此就爆发新一轮的行刺风波。但是谁都明白，这无非是暴风雨前的宁静，扶桑人越是不表态，越证明，他们在酝酿着远比抗议或是刺杀更为可怕的回应。
“陕军、四恒，扶桑人的这是打算釜底抽薪，让我后院失火，自顾不暇。可惜啊，他找错了对象。”赵冠侯冷笑两声，将手里的报告向旁丢去。
苏寒芝微笑道：“冠侯，陕军那里，有玉竹姑娘的关系，我倒是不担心会出问题。倒是董掌柜……锦姨娘是个苦命的女人，真怕她有个好歹。不想董掌柜这么大度，对这件事连问都没问。”
“他不是开通，而是明智。他当然可以让锦姨不好受，但是他明白，代价是他整个家族，以及四恒的产业。虽然四恒银行现在号称北中国钱业龙头，可那是靠山东支持起来的。如果我全面中断与四恒的合作，山东会蒙受一些损失，但是有正元做候补，还不至于无可挽回。相反倒是四恒，跟我决裂的代价，就是破产。他在关外的生意，也会完蛋大吉，甚至连身家性命，一样保不住。现在不是前金了，杀个人，没这么难。”
“至于陕军，扶桑人对我的了解还是不够，总以为抓住几个将领的把柄，就能要挟他们。糊涂！我要的是部下的忠诚，而不是人品。只要他们为我所用，搞几个女人算什么。孙鹏举既搞了扶桑女人，又把情报给我，就是知道，我压根不拿这事当回事。那女人，归他了。”
“我听十格格说，苏北那边也有些人在煽动。”
赵冠侯在苏寒芝脸上亲了一口“姐，你真是啊……你喊她名字就好，不需要喊她十格格的。在家里，你最大，谁也不能爬到你头上。敌体相待可以，欺负你，不行。苏北那边，几个去煽动情绪的买办，结果怎么样？不都是被老百姓扭送到了村公所？那些剩下的士绅，要么跟我合作，要么，就等着被我消灭。之前在那灭了几家的满门，不是白做的，血还未干，记性仍在，没人敢乱来。再说，我有治水之功，又能给他们福利保障，老百姓知道好歹，现在让他们反我，他们才不会答应。扶桑人，注定成功不了。”
扶桑在京里推进名为二十一条的条约，以高压态势，逼迫袁正府就范。正因为有了与普鲁士的密约，袁慰亭才有了冷淡扶桑的底气。对于扶桑提出的要求，只冷脸对待，不屑与谈，中国扶桑的关系几以降到冰点。但也正因为此，京城方面显然不可能再对山东有明确支持，否则，就演变成了国与国之间的直接对抗，形如推车撞壁，没有了挽回的余地。
不管与扶桑是交恶，还是缓和，钟央都不会主动出来说话，交给山东自己来决定。同样，一旦与扶桑到了最后冲突的时刻，钟央也不会发挥太大的作用，这件事，最终都是要由山东自己来解决。
赵冠侯心里有数，等到扶桑确定自己不可争取，接下来，就是一场规模不定的战争。在短时间内，怕是再没机会享受这样的温馨与清闲，也就格外珍惜着这段时光。虽然家里女眷都在，但是这片刻安宁，是属于苏寒芝兰的特权。即使十格格或是陈冷荷，都没资格分润。
苏寒芝说道：“其实，教育厅那边，也有着风言风语。说最近搞袭击的人太多，实际是地方治安不够好，如果可以请洋人进来，帮着我们维持住局面，也是一个相对不坏的选择。这种话是什么意思，你大抵心里有数的。”
“我当然明白了。其实说白了，这种想法也没什么不对。山东现在的利益是普鲁士人的，未来是扶桑人的，或是阿尔比昂人的，总归不可能是我们自己的。山东的高层，大概都能看的明白。在扶桑人自己看来，卖给他们跟卖给普鲁士人，没有什么太大区别。只要我退一步，他们或许也会向我示好，然后彼此之间其乐融融，看上去一切都归于正常。山东高层里，有这样想法的人，也不会少，认为这是个很不错的选择。姐，你看呢？”
“我不看。”苏寒芝既是大妇，平素总要有个端庄的样子，好来做家里榜样。这时，夫妻独处，才难得像个小女人一样，把着丈夫的胳膊耍赖“我就是个小门小户，穷人家的闺女。不管是教育厅长，还是什么知名作家，都是你要我做的。我自己没有这个本事，也不想那么多，所想的就一条，你怎么说，我怎么做。你做的事情永远是对的，我永远支持我的冠侯。你跟扶桑人对着干，一定有你的道理，所以你说，我听。在教育厅里，则是我说，他们听。其他人的看法……不重要。”
“我其实也懒得和下面解释，说了他们也未必明白，即使明白，也未必会乐意明白。这个道理我早就懂，但是对姐，我还是要解释一下。”
赵冠侯指了指远方“普鲁士人喜欢这，扶桑人也喜欢这，很正常。两边都是洋鬼子，谁也不比谁好到哪去。虽然普鲁士人与我相善，但说到人品，实际也就是那么回事，这是公论。如果从文化角度上，扶桑和我们可能更亲近一些，一部分人甚至可能更支持扶桑而非普鲁士。可是从我个人得失出发，那就完全不同。普鲁士在华利益有限，他们扶植一个代理人，还是要我帮他们做事，算是个合作关系。扶桑人离中国太近了，这就好比一个是天高皇帝远的巡抚，一个是京官，要求是不一样的。扶桑人的要求太高。”
“他们需要的，是一个听话的代理人，也就是一个小媳妇。他们怎么说，我就怎么听，走错一步路，说错一句话，都会引起他们的不满。所以一开始搞暗杀也好，驱赶难民入境也好，都是一样的目的，施加压力。如果我接不住招，死掉了，那对他们没什么损失，正好换马。如果我侥幸不死，但是被吓破了胆，那就成了他们手里拿捏的软柿子，想怎么样就能怎么样。到时候所提出的条件，远比普鲁士人苛刻，还不许你讨价还价。从山东整体的角度看，与普鲁士或是扶桑合作，都没有关系，可是于我个人角度看，这关系就很大了。所以这一仗，说是什么捍卫共合之类，是我的借口，实际，就是为了保证我这个大帅的位子，才是最硬的道理。”
“我还以为，这回的山东，可以自己做主了。”
赵冠侯摇头道：“大概国杰大哥说的那个什么穷人的天下如果真实现了，有一定可能把洋人驱逐走，一切都自己说了算。在那之前，是办不到的。可是他所追求的那个世界，注定与我不对。别的不说，单说咱家一天的伙食费，就够养活多少穷人的。真要是到了那个时代，他们能答应咱们这么花钱？能许我娶这么多姨太太么？所以真到了那个时候，我就只好带着你们逃，至于眼下，我只是在找一个值得合作的人合作，把自己的损害降到最低而已。当然，这话只能跟姐说，跟别人都不能提。”
苏寒芝抬手在他头上拍了一下“淘气。在教育厅也听说了，扶桑人拿了个什么二十一条要大总统签，说是利益均沾。既然我们与普鲁士定了和约，与扶桑就该也定一个。内容上，根本就是要把我们的国家，变成他们的附属。具体的大道理我是不明白的，只知道学生们很愤怒，多亏大总统最后没签，否则学生们第一个就不答应。我可未必压的住。”
“大总统的底气，还是在于普鲁士那份条约。等到普鲁士吃亏了，他或许也会后悔，只是到时候，扶桑人的条件会更苛刻。早在闹拳的时候，我就和扶桑人接触过……”
赵冠侯的眼前，浮现出洋子的模样，自己很少杀女人，尤其是和自己有过关系的女人，她算是少有的破例。
“扶桑人的野心非常大，他不满足于和我们做贸易，或是从中国搞一些矿石什么的回去，总想把中国变成他的国土一部分。人心不足蛇吞象，说的就是他们了。普鲁士人会输，山东也不会把洋人都驱逐出去，可是阿尔比昂人在山东，我依旧是督军。扶桑人在山东，我欲求傀儡都不可得，所以这次，山东的其他人可以退，只有我，身后是没有退路的。要么硬着头皮跟扶桑人干到底，要么就得卷铺盖走人，离开这片土地。这里一草一木，都是我辛苦打拼出来的，就这么走了，我不甘心。”
他看着四周的景物“当初隆玉太后退位时，大概也是类似的心情吧。自己的东西，怎么忍的住拱手让给外人？就算要丢，也只能输光，不战而降，拱手让人，这口气先就咽不下。”
“我懂。就像我的冠侯每天到其他人房里睡的时候，我也不甘心啊。我恨不得，你每天都在我的房里，陪我说话，心里眼里，都只有我一个人。但是没办法，我做不到，就只好强忍着不痛快，还要装出一副大度的样子，让大家都以为我不嫉妒。这种难受的感觉，我是明白的。所以，你不想难受，我懂，也支持。”
赵冠侯颇为愧疚的看着这个陪自己一路走来的女人，“其实到最后，我也是要妥协的。只是不能妥协给扶桑人，也不能妥协的太容易。手里总要积累足够的筹码，让别人知道，我是一个够资格谈判的对象，才能谈的到讨价还价。如果没有足够的本钱，没人会让我上桌。可是以省敌国，这场豪赌本身，就是冒险。现在我们什么都有，万一输了，就可能什么都没了。到时候姐又要陪我吃苦了。”
“我会怕吃苦么？”
苏寒芝微微一笑，伸出了自己那白皙的双手“我这双手，不只可以拿笔写东西，依旧可以给人缝洗衣服，扫地做饭。就像咱们最早在小鞋坊一样，我的手艺，可全都没扔下。我当然希望我的冠侯会赢，可也不希望你牵挂着我们，就束手束脚。我们好不容易有了这份家业不容易，可这不是胆小的理由。就因为我们现在有了家业，才更有理由和他们拼命，谁敢拿我们的东西，我们就和谁打到底。不管是锅伙还是督军，都是一个道理。你赢了，姐给你庆功。如果你输了，姐养活你，就像咱们小时候一样。”
她摸着丈夫的脸，一如昔日，姐姐教训着不听话的弟弟。“咱们津门的大混混，就没有一个没挨过打的。折胳膊断腿，那是家常便饭。可是有谁会因为他们挨打，就看不起他们么？相反，要是连打都不敢，就把自己的地盘让给别人，那就再没脸，在街上开逛，连这碗饭也没他的。打输了不丢人，哪怕被人打成残废也不丢人，真正丢人的是不敢打。当大帅和当锅伙寨主，我看也没什么区别，也就是带枪的混混和不带枪的混混。既然都是混混，就不能害怕。放开胆子，按你想的去做，不管怎么样，我都会与你在一起。”
“有姐这句话，我就放心了。鲁军惯打顺风仗，从成军到现在，一直是以强欺弱，这算是第一次以弱打强。虽然准备工作做的很多，可是真到了拼命的时候，谁又说的好呢？简森过几天会离开，去帮我做两件很重要的事。一件事是为未来做准备，一件事是为最后的破局打基础。姐，你带着孩子们跟她一起走吧。”
苏寒芝一笑“怎么？我们走了，把你留给别人？我说过，会一直跟你在一起，到时候还要为你擂鼓助威。最坏的结局，也无非是一死，只要有你在，我就不怕。部队里，可有不少人喊着愿意为大太太效死的，说不定啊，我比你威望还高。过几天，我就去军营里转一圈，跟大家说说话。大道理我不如玉美人懂的多，可是你骗人的话，我也会说。不就是告诉大家要为你去死，再告诉他们这是重于泰山么，没什么难的。”
说到此，她自信的一笑，如同雪中寒梅吐蕊，美艳无双。