虽然帝制已经取消了四年，但是中国的百姓，依旧习惯用看待皇帝的目光，来看待如今的大总统。一方面，固然是多年积习，非朝夕可易，另一方面，也是如今的大总统，和前金时代的皇帝相比，委实有太多相似之处。
比如一样的祭天，一样用卿来称呼自己的下属，虽然名义上，共合体制人人平等，大总统的权力受制于总礼。但实际上，内阁数次总辞职，总礼几易其人，大总统岿然不动，乃至于改总礼为国务卿，就足以说明二者谁强谁弱。
再者，一部分前金大员，乃至女真贵胄留任，重用，也显示出所谓共合政体与前金时代，依旧保持着某种密切的关联。比如前金末期，呼风唤雨的总管小德张，又成了大总统的座上宾，这怎么不能让人有所联想？
至少对京城而言，大总统生辰，与前金时代天子万寿，亦无太大区别。虽然京里的议员不需要花衣贺喜，也不需要递如意，但是各省献寿礼，乃至派人进京祝寿，都是不可缺少的环节。
从名义上，大总统已经在报纸上发表宣言，考虑到国家经济形式，不搞大型庆典，各省督军、巡按使（民政长改称）寿礼价值超过五百元者，一律严惩。但事实上，能到这个位置的谁都不傻，这样说的意思就是，凡是寿礼价值不足五百元的，肯定是要严惩的。
事实上，除了各省督军巡按使以外，包括下面的官员，乃至于一部分正在接受弹劾或调查的待罪之人，也都要利用这个机会，抓紧活动，打通关节。
一如前金时代一样，皇帝的万寿之后，表现突出，勇于孝敬者，将得到包括不限于，官复原职、提拔、免除处分等一系列的奖赏。到了共合时代，这一登龙捷径依旧畅通，一干自前金时代摸爬滚打，或吃过猪肉或见过猪跑的国之干城们，又如何不知道该如何选择？
赵冠侯的专列停在前门车站时，所见到的，就是各省将一钱不值的寿礼，送到京城的情景。一件件价值不足五百元的寿礼被小心的捧出，准备装大车运进总统府，让车站变的拥挤喧嚣。恍惚间，让他有了一种错觉，时光仿佛倒流回了数年之前，自己第一次进京，在南马堡车站帮十格格打架。
车站外，依旧是那么喧嚣热闹，西装和翎帽，代替了顶戴花翎，但是寒暄如故，攀谈如故，找交情如故，乃至迎候在此的马车，也如故。
各省督军里，进京为袁慰亭贺寿的实际没几个。这并不是说，督军们严格遵守禁令，成全大总统清廉名声。事实上脑筋如此不清爽之人，多半是没机会当上督军，就已经死在枪林弹雨之中了。
主要是现在各省除了山东以外，大多设有巡按使（山东巡按使，依旧是在京城医院接受治疗，享受山东财政报销的张镇方）。
与督军不大一样，巡按使是由钟央派出的官员直接任命，类似代天巡狩。在各省，与形同土皇帝的督军，基本都存在一个谁压倒谁的问题。
这些自京中来的钦差大臣，先天就享有优势，督军之所以能与之对抗斡旋者，就靠着手上有兵。可是，一旦督军进京，巡按使趁机把兵权掌握住，随后，就可以揭发出该督军任职期间，克扣军饷，鱼肉地方的若干证据。
接下来，大抵就是大总统表示法律为共合根本，不管是谁，不能超然于法律之外，一定要追究到底。随后大发慈悲，死罪改活，将督军变成某位威字号的上将军，长期在京城将军府享受高额年金。修身养性，不需要再为军事操劳。
对于大总统的忠诚或是爱戴，是建立在自身不受损害之上的，超过这个限度，那就不是忠心，而是缺心。既然这次的贺寿就可能变成单程车票。这里面的进出关系，就要仔细考虑一番。
这也并非是杞人忧天，云南督军，号称共合美周郎的蔡松坡，自从进京之后，就一直没离开过。据说，是蔡督军进京之后，大总统发现他身体不好，患有喉疾，考虑到云南的医疗条件有限，特意将他留在京里接受治疗。
按照乐观分析，蔡将军的治疗时间，怎么也得有一甲子。有此先例，各省督军都要考虑下自己身体如何，能否胜任京城养病一生这么艰巨的任务，发一封电报，再送一份重礼，就足以显示忠心与孝心了。
本人不来，代表可以来。前金时代，各省在京城都有提塘官，现在提塘虽然没了，可是各省一是在京里有议会，二是都设有办事机构，一如前金时代的会馆。像山东，就在京城设有进京办事处，接车的，自然就该是他们。
车站里热闹非常，在赵冠侯之前，恰好是广西陆干卿的礼物送来，现在还没运完，正在忙碌。可是赵冠侯堂堂大帅，威风不是广西方面来的军官可以比的。他一下车，就见到十几名荷枪实弹的士兵，正在抡着鞭子，抽打着另一批军人。
被打的人，比打人的要多，但是没人敢还手，都拼命的挺直腰杆，任鞭子在头上脸上带出道道血痕。他们身上的军装，已经被抽的破烂，露出里面黑红的皮肤。
鲜血顺着伤口流下来，落到军装上，为首者胸前挂的勋章，也落上了点点血红。打人者的首领，是个身材高大魁梧的军官，赵冠侯倒是认识，连忙喊道：“老雷，这怎么意思？先让你手下的人停一停，到底怎么个事。”
这高大的男子，就是京城军政执法处处长雷震冬，号称袁系十三太保之一（特意说明，大太保是赵冠侯），在袁氏团体里，地位极高。在京城，是人所共知的雷屠夫，与另一个负责京城治安的江菩萨，成为鲜明对比。
他这时已经快步上去见礼，见赵冠侯吩咐，才朝身后喊道：“住手，冠帅有令，你们没听见么？”又朝赵冠侯解释“没什么，广西陆干帅派来送寿礼的。干帅这人……难说。送寿礼来的人太笨，我都告诉他们了，要快，我这要接待贵客，还那么笨手笨脚的。您看看，这连红毡铺地都差点耽搁了，他们笨不要紧，耽搁了我办差事，大总统那里可是饶不了我。”
“行了！统共多大点事，咱们之间，用不着这套，什么红毡铺地，这是共合了，不讲那套。打人是不对的，尤其是大总统过生日的时候打人，不是添堵么？陆干帅是我结拜大哥，打他的人，我面子上难道有光彩？赶紧，给他们放了。”
雷震冬赔个笑脸，随后像轰苍蝇似的朝身后挥手“赶紧让他们滚蛋！一个别剩，全滚！这几天在京里给我老实点，没事赶紧回广西！看看你们的德行，跟叫花子一样，敢上街添乱，全都枪毙！”
他带的兵一部分去驱赶这些广西来的士兵，另一部分人则来接车。袁慰亭此次邀请赵冠侯进京，公开的理由，是请赵冠侯一家，到京城参与他的生日宴会。
这种场合苏寒芝必不可少。另外两个不可少的女客，则是毓卿与翠玉，这两个大太太沈金英的旧交。袁慰亭生日与沈金英离着不远，既来，自然是一起过，所以这两人是必到。
除此以外，这次又特意列上两位女财神的名号，雷震冬此来，既是来护卫财神也是给一干女眷装点门面，体现出山东格外受重视，女眷也享受陆军护驾。可是真要是说身份地位，同为十三太保，差异悬殊，他跟赵家的女眷事实上说不上话。负责接女客的，则是江北驻京接待处负责人，也是在京城里艳帜高张，结交公卿王侯的赛金花。
她的地位随着赵冠侯义姐这个身份日益提高，已经超过世界元帅夫人带来的影响力，在东交民巷，亦是个极有面子的女人。乃至有报人送了她一个极响亮也颇有些阴损的绰号：外交部长。
山东来的礼物，自然由雷震冬接手，赵冠侯则上了赛金花的马车，朝雷震冬道：“我先安顿一下家里，然后去拜见大总统，就不随你回去了。”
雷震冬点点头“我这里也有点事，也不多陪，冠帅有什么需要，直接给我打电话。咱自己人，要什么有什么，怎么都好说。离正日子还有几天，冠帅好好玩玩，开销，我这候了。”
等到放下车帘，把式已经摇起鞭子，催动着牲口前行。赵冠侯这才皱起眉头“老雷这人，可是一向爱跟红顶白的，我还寻思着，他得跟我墨迹半天，非要我跟他走呢，怎么今天这么好说话？”
赛金花微微一笑“他怕是没这个时间。这些日子，正是他雷屠夫忙的时候，想要巴结你，也抽不身来。”
“他个军政执法处，有什么忙的？要说京里的治安，也是归九门提督（正式称呼为步军统领，九门提督为习惯叫法）江宗朝管，有他什么事。”
“这不是大总统做寿么，接着又是大太太，都是好日子。这好日子最怕什么？怕添堵。各省报灾的电报，一概扣下，不许往居任堂里递。街面上，也不许花子行乞。京里的团头杆爷，都得了江菩萨的手令，约束着弟子徒孙，不许上街。反正有警备司令部按天给饷，等于铁杆庄稼。可是花子有行，流民无帅。河北今年旱的厉害，逃荒到京里的人很多，那些人不受团头杆爷的约束，又没有地方开钱粮。每天都在街上游荡乞讨，还有洋人的记者专门拍这个。雷震冬带他的人，每天抓这些难民，塞到火车上往外省运。这些日子，前门的火车就没停过，他又得办这事，又得不让洋人记者拍到，免得有损大总统名誉，也着实是个苦差。”
毓卿听的有趣，问道：“这不是江宗朝的活么？怎么他干上了？”
“江菩萨那人多鬼？这种挨骂的差，他不会应，应了也不会真干。大总统知人善任，这种差，压根就不会点江菩萨的将。”
毓卿微笑道：“这江菩萨倒是个滑头，也难怪能当上九门提督，雷震冬这种匹夫，就只好去当军政执法处的处长。这种差事，受累不讨好，里外不是人。搞的不好，大总统见怪，搞的好了，必然天怒人怨，一个不周到，惹上哪位罗汉，就得被丢出去背锅。江宗朝不是善男信女，可是脑子比雷某人好使，这种倒霉的差事，就只好丢给他去干。”
赛金花看看毓卿“格格的见识，倒是越来越强了，这本就是个倒霉催的伙计。雷震冬虽然脑子不如江宗朝好使，但终究也是做京官的，身边也有幕僚清客，未必糊涂到这个地步，他也有自己的苦衷，有话，到家里慢聊。”
一行人去的，并非赛金花在东交民巷的别墅，而是庆王府别院。这里被保护的很好，门口还有大兵背枪站岗。士兵见到赵冠侯，立刻举枪敬礼，极是恭敬，赛金花朝他们点点头
“没你们的事，找地方喝二两去吧。你们雷头，不会怪罪的，相反，要是惹的大帅不高兴，那可得自己兜着走。”
赵冠侯此来，自然是带了护兵的，警卫营接替了门外的哨兵，乃至于大宅外院，也都是这些人护卫。内宅里，则是由毓卿带来的女卫士负责防范。
这些卫兵，都来自毓卿的挑选，或有本族关系，或有可靠的人质在手，忠诚无虞。身手或有家传的功夫，或是由凤喜、姜凤芝、杨玉竹等人教授，又由赵冠侯亲自指点过一些特别的技巧及这个时代所没有的安保知识。
论功夫未必及的上马艮、王五这些侠林名宿，可是如果论杀人的效率，以及对于安保、潜入、刺杀、反刺杀乃至监视与反监视等方面的造诣，赵冠侯则有着充分的自信，即便是这些技击中人，也不及自己这些女卫了得。
内宅里，伺候茶水点心的，则是凤喜和阿九两个人亲自负责。等到安排妥当，苏寒芝才问道：“二姐，在车上，您还有话没说？还有，门上怎么站了大兵了，这又是谁巴结的差事？”
“还能有谁，雷屠夫呗。他当的这个差，就是得罪人的，弄的自己姥姥不疼，舅舅不爱。骂他的人很多，想要办他的也不少，左右不过是大总统需要个干脏活背黑锅的，所以没人动的了他。可是他再想升一步，也很难。他这不就是想尽办法，立点功，找找关系，希望能换个地方。外放，自然是想要做督军。至于内调么，弄个神机营或是御林军的都统，他就心满意足了。可是有九门提督在，他也没把握一定能够当的上，这不，就求到冠侯的门路上了？”
赵冠侯一笑“二姐，你这话越说越悬，怎么还有御林军的都统了？这都共合了，哪还有这差事。他要是想到紫禁城里，给小皇帝站班去，那倒省事，我一句话就给他安排了。”
毓卿却接过话来“额驸，你别装傻，二姐这话，自有所指。如果我没猜错的话，是不是坊间传闻是真的，大总统想要再往上走一步？”
陈冷荷的脸瞬间寒下来“他敢？无数英烈为共合捐躯，他敢把紫禁城里的幽灵请出来，没人会同意。”
“嘿，你说谁是幽灵呢？把话说清楚！我说话的时候，有你接话的地方么，没规矩的东西！”
两个女人剑拔弩张，竟是要翻脸，赵冠侯咳嗽两声，翠玉拉住格格，苏寒芝则朝着陈冷荷打眼色。赛金花不慌不忙的点了支烟，喷着烟圈：
“大总统是不是想更上一层楼，这我说不好。可是我敢打一句包票，他绝对没想过把紫禁城里那个小娃娃请出来坐金銮。现如今不是当初闹葛明那时候，四海归心，群雄束手。这么个好时机，他要是把江山让别人坐，那不是自己犯傻？十格格，我说句话，您别不爱听。就算这天下再有了皇上，他也姓袁，绝对不会姓完颜！”