虽然接到了奥列格的情报，但是铁勒方面，并没有引起高度的重视，包括铁勒在关外的总督阿里克谢耶夫在内，都认定扶桑人只是虚张声势。以一个东方弱国，绝对不敢主动挑战像铁勒这样的传统强国。帝国主动出击之前，扶桑绝不敢先行挑衅，是以在得到情报后，虽然进行了相关准备，但是思想松懈，没有进行战时戒备。
扶桑军队以东乡平八郎为司令官的奇袭舰队，突然出现在旅顺港外时，铁勒人并未觉。扶桑人的数艘火船顺利进入旅顺港，船上满载的火药以及炮弹、石块、铁料等物资连环爆炸。震天动地的爆炸声，将铁勒水兵，自睡梦中惊醒。而他们的一部分同僚，已经永远失去了醒来的机会。
铁勒的数艘风帆战列舰，在第一波的火船攻击中沉没或是失去作战能力，其余水兵仓促登舰，开炮还击。
但是夜色迷茫之中，根本不知道目标在何处，相反，港内的灯火，反倒为扶桑军队提供了指引，使扶桑海军的炮弹如同长了眼睛一般，向着铁勒人头上落下。
东乡平八郎的旗舰上，参谋长已经向他报告了胜利的消息。只是铁勒人那一点点准备也挥了作用，扶桑预先设计的全灭方案，难以奏效。
东乡脸上并没有胜利的喜悦，反倒是格外的凝重“铁勒人为什么会有准备？这次奇袭计划是绝对保密的，铁勒人也向来麻痹大意，在得到我们的宣战通告前，不应该有这样的戒备。我不得不怀疑，有人向铁勒出卖了情报。”
“司令官阁下，应该不会有人这么做。我们的情报工作做的很保密，除非……是金国人向铁勒泄密。但是这次对东三省作战，袁慰亭已经承诺为我们提供协助，并且其参谋人员已经进入我国部队之中，从他们那里泄密的几率极低。”
“金国人总是让人琢磨不透而且不可理喻，所以，我现在对他们也不敢信任。”东乡道：“海上的胜利，并不能决定一切，何况我们真正的对手还没来，马卡洛夫先生，很快就会抵达旅顺，他可不是个好对付的人。告诉小伙子们，打起精神来，铁勒人最强大的舰队，用不了多久，就会与我们生决战。扶桑帝国要求每一名士兵，尽忠职守。”
京城，西苑之内。
锣鼓声声，丝竹悦耳，慈喜最好皮黄，是以这寿宴之上，绝少不了的就是京剧。戏台设在西苑丰泽园，这里不如畅音阁等三大台之宏敞，同样，在冬天就比三大台来得暖和，在这个时候当戏台正逢其时。
开戏是在朝贺以后，约莫九点钟左右，观戏之处是在两庑，分隔成很多间，依职名高低预先排定。东面第一间是庆王为的亲王、郡王，西面第一间是以韩荣为的旗汉学士大臣。赵冠侯就在这一列的最后一间，与他同间的是姜桂题以及四川总督，厨师出身的魏光寿。
按说现在赵冠侯头上挂的是文官，应该坐到文官间，但是他这个没读过书的身份太尴尬/文官们一说起科分辈分，又或是论起学问他都靠不上边，就只好和丘起。魏光寿情形与他等同，见面格外有话说。
他是剿办洪杨起家，算是旧军中翘楚，对赵冠侯这个新贵，格外的巴结，在那里说着“有时间，一定要到四川来。四川是个好地方，天府之国，物华天宝，要啥有啥。等你到了四川，老哥招待你，川妹多情，到时候，我怕你老弟一去，可就不想走喽。”
这回送寿礼，赵冠侯送的是九副画。这画并非是名家妙笔，却是慈喜太后的日常练笔之作。因为联军进城，转移财宝时，只拣贵重之物搬运，这些太后的墨宝，多落入洋兵之手，后为赵冠侯所采买。
他在宫里有内线小德张，知道太后对这些画念兹在兹，生怕落到洋人手里，给挂到什么不体面的地方去，遗羞外邦。因此这九幅画惠而不费，比起岑春宣送的八面玻璃屏风，盛杏荪的九柄金如意更合圣意。先实授山东布政兼山东按察，又赏了一件先帝穿过的大毛出锋貂褂下来。
魏光寿久在官场，自知这是帘眷优隆的表示，又听说这两日陪在佛爷身边的一位美妇人，是这位大人的小老婆。就更觉得稀罕加上畏惧，更不敢小看。几个人都是武人，说话没有顾忌，说起这些事来，格外有亲近感，一言说完，三人都哈哈大笑。
姜桂题道：“魏制军，若是老姜到你那里，是不是也要请？”
“那是自然，不过我怕你一树梨花，压不住海棠，我们川中妹子不仅甜，而且辣，你哥子吃不吃的消？”
“嘿嘿，这你就不知道了，我最爱吃辣，也最爱骑劣马，多辣，也吃的下。”
三人正在说笑，太监那边已经递相传呼：“驾到！”群臣各就原处下跪。只见一乘黄缎软轿，迤逦而来，扶轿杠的一是皮硝李一是小德张。轿前的引马位置是皇帝，轿后是宫中内眷以及女清客缪太太。
等慈禧太后降舆升上设在台前正中的宝座，王公大臣各就原处三叩。随即听得一名声音洪亮的太监，高声宣旨：“赏克食！”他的话一完，西角门内出来一列太监，每人手里捧一个朱漆金龙盒，鱼贯行至慈禧太后面前，头一个便即站定。小德张上前揭开盒盖，半跪上奏“请老佛爷过目。”
“东西新鲜不新鲜？”
“新鲜！还冒热气儿呐！”
“好！快分给大家吃吧！多备热汤、好茶。”
克食赏过，魏光寿远远看着，只见一个艳光照人的美妇，就在老佛爷身旁坐着。他已经问过，据说这是太后在出宫逃难的路上，认下的干公主，赵大人的小老婆。这事讳莫如深，没人敢直说，但只看一老一有笑，就知道是极得宠的。他心内暗自疑惑：这样的女人，怎么就安心当了小的。看来挂面那能骑劣马或许吹牛，这赵老弟能骑劣马，却是不搀假。
这戏是从早到晚，一直要唱到晚上六点钟，等到中午时分，太监传旨赐宴。筵席设在偏殿，每人一个热气腾腾的一品锅。平时讲究威仪礼节的王公大臣，此时都非常随和了，找个位子坐下来，随意吃喝，吃完回去接着看戏。
赵冠侯刚坐下，就见小德张远远的找过来，他连忙起身，小德张快步过来道：“老佛爷有赏赐，从午膳里撤了四个碟子下来，赏赵大人。老佛爷有口旨，赵大人年轻，又是武将出身，食量大吃的多，多吃多有福，让他放开肚子，随便吃。”
四道菜肴不在贵贱，这份恩宠，却让魏光寿不由得不心生敬意。正想着再去套套近乎，庆王却又派人来，把赵冠侯叫了过去，魏光寿竟是扑了个空。
等赵冠侯走过去才知，叫他的不但是庆王，另有韩荣。这看戏于韩荣而言，是一件极苦恼的差事。冬日里虽然穿的极厚，但寒气入体，让他的脸色由蜡黄变得苍白，两只眼睛里布满血丝，让人竟是一见而生畏。
“中堂，您的身体，是不是请几位懂医的大人来看一看？”
韩荣摇摇头“福子已经出阁，我没什么牵挂，咳……咳……这是高兴的时候，别给老佛爷添烦。我叫你来是，有急事，你看这个。”
他将一份电报递过去，赵冠侯接过一看，见上面写着扶桑舰队夜袭旅顺，先胜而后僵持。目前将铁勒残存舰队暂时封在旅顺港内，但是海参崴的舰队没有封住，仍可以袭击扶桑海路补给线。6上，扶桑军队也开始了向关外的行动，扶桑铁勒之战，已经注定爆。
“另外，外柔然方面，一些王公和喇嘛也不老实，在蠢蠢欲动，意图自立。听说他们还组成了军队，由铁勒人给武器军饷，进行指导。看来，东三省督抚，必须要派了，再不派，不但祖宗故地难保，就连内外柔然，也不复为我所有。你的部队，要有准备。”
“中堂放心，臣自当尽心竭力，为国分忧。”
“好……国难思良将，你若是能把这差事办的好……老佛爷那里不会亏待。”说完这一句话，他却又咳起来没完了。
慈喜那里也接到了电报，她只扫了一眼，就将电报团成个纸团，纳入袖中面上神情不变，依旧与十格格以及福子说着闲话。又问福子与醇王夫妻是否相得，催促她们快点添丁，带孩子进宫给自己看。直到下午的戏开锣，正是慈喜最爱看的一出探母。
趁着戏眼的当口，慈喜忽然对一旁的毓卿道：“关外又打仗了，打的很大，铁勒和扶桑打，两边没一个好东西。自己两国交恶，却要在咱们的国土上开战，哪有这种道理。可是当今的天下，却也不是个讲理的地方，该来的总是要来，咱们也只能兵来将挡，你这回，怕是又要跟你的男人分开了。”
毓卿知道事关重大，脸上表情依旧欢快，仿佛是在谈戏文说闲话“奴才明白。老佛爷放心，奴才也懂得先国后家的道理，不会扯他的后腿。”
“不是不扯他的后腿，是要当好他的内助。有些话，我不方便说，你这个做夫人的，可以说的明白点。朝廷里，有人看他不顺眼，这是很寻常的事，一人难趁百人意，谁能让大家都喜欢？只要他好好的干，我保着他，保证没人能损他分毫。这回出兵，要钱要粮，我都供着他，只要他把祖宗的故地保住，我不会亏待他。等贺完了寿，先让他回山东，去见见孩子，当爹的还没见过自己的闺女，不成话。宫里正好有一面长命锁，还是当初个，文宗爷赐给先皇的，我就赏给了你的丫头，戴在身上，保证百邪不侵。”
到了晚上六点种散戏，各大臣磕头回府邸或馆驿，魏光寿拉住赵冠侯道：“老弟台，我可不能放你走。哥子我到京的时候不多，这回你得陪着我好好转转。我听说六国饭店那里，有位状元娘子，又叫世界总帅夫人，艳名极盛，我们到她那里坐一坐，讨杯酒喝。”
“魏老哥，不是兄弟不给面子，实在是家有悍妻，有心无力。你看，那不就追下来了。您赶紧撒手，让她听见我们要去干这个，非打人不可。”
魏光寿见老佛爷身边那位干公主风摆荷叶一般向这走来，连忙松了手，毓卿见面也不客气，拉住赵冠侯的胳膊向外就走。等他去远了，魏光寿才咋舌道：“还真厉害，看来这老弟台的日子也不怎么好过，单是个雌老虎，也不是好对付的。”
赵冠侯这厢与毓卿上了马车，马鞭摇动，毓卿脸上却是已经流下眼泪。赵冠侯连忙为她擦着泪水道：“怎么了，谁欺负你了？”
“没有，我是心里堵。好不容易见面，这回又得分开了。一去关外，还不知道什么时候回来呢。可是老佛爷这样的厚恩，我又没法让你说出不去两字。我警告你啊，不许从口外拐带几个小老婆回来，我可一概不认。”
“瞧你说的，我是去办正事，又不是专门去骗有你这么个大美人在，我还有什么可贪图的。你今天坐在太后身边，不知道有多少眼睛看着你，大家肯定想啊，这么个大美人，有主没有？是哪个孙子这么好的运气折去了这朵花？我跟你说，老魏请我去喝花酒，我都没答应呢。”
被他一哄，毓卿破涕为笑，倒在他怀里轻轻捶打着他的胸口“老夫老妻，还说这种笑话逗我。生过孩子的女人，怎么也比不了那些小姑娘，我自己知道。不过我就是不许你随便娶谁过门，想娶谁啊，只能我说了算，连寒芝都不行。你这回去关外，带上凤芝和孙美瑶。两人会功夫，孙美瑶能带兵，不许再带了啊。两个女人，还伺候不了你？”
“伺候的了，伺候不了，试过不就知道了？今晚上，就让你知道厉害。”两人一阵嬉笑，等到了家中之时，却知简森夫人已经从津门赶来京城，看来这个夜晚，注定不会平静了。(未完待续。)8