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第二百二十四章 师弟师兄保龙庭(上)
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李家镖行的东家在京城武林中,是老一辈的成名人物,手下极是来得,兼之门内精壮子弟极多,演习枪棒,教授武艺,飞虎团对其也很为忌惮。这次因为镖银数目巨大,且有很多女眷,老镖主亲自押镖,光是护卫的子弟,就带了两百多人。

源顺这边则是事关自己家口,不但本身的镖师全部出动,连带京里一些有交情的朋友,也请来帮忙押队。王五在侠林里很有声望,京城武林中,很是邀请来一些成名拳师随同押车,两下合在一起,就超过三百人。

等到出了外城,队伍暂停,却见从后面几辆大车上,四恒的伙计打开一个个柳条箱,将里面藏的洋枪取出来,发放给镖行的护卫。赵冠侯看了一眼恒利的少东家,他已经问过了,这人姓董,名叫董骏,乃是这一支长房嫡出,未来的当家人。今年三十出头,人很精明,也很会说话。

方才那份伙食费,赵冠侯已经看过,乃是一张华比银行的存折,名字写的是冠记,数字则是三千两。这笔数目来收买自己点头,倒也不能算少,可见这人是个懂得规矩的。见赵冠侯看过来,董骏也一笑

“大人,我们开钱庄的,生意做大了,难免有人惦记。有些可以拿交情对付,有的,就只好讲打。我跟着家里人出来跑买卖,光是劫道的,都遇到过三次了。当然,李老师和王五爷,都是好功夫,可是有洋枪,总比用功夫便当,所以买了几条枪,防身用的。”

所谓的几条枪,却足足武装了一百多名李家镖行的伙计,一下子赵冠侯手下就多了个步枪哨出来。内中虽然大部分是滑膛枪,可是依旧有十来条线膛枪,枪枝年限不长,大概都在三年以内,比起武卫后军的配枪都要好。赵冠侯倒也没想过多管闲事,只是问道:“这些枪是哪条路子来的?”

“虎神营、神机营。这两处的兵源主要是在旗的大爷,平日里吃喝听戏,抽烟溜鸟,开销太大。指望着军饷旗饷,根本不够吃的,就只好想点别的辙。像是这枪,就是个来财的道。一手钱,一手货,大家都满意。”

赵冠侯这边,派了几名军官过去,指导了一下李家镖行的人怎么使枪。时间紧张,不可能把他们操练出来,就是简单做个科普,真正到战阵上,还是得指望四营新军。不过总算是让他们会了放枪,路上遇到敌手,手上的力量就强了几分。

队伍里打头的是赵冠侯与少东家董骏,十格格换了男装,也在赵冠侯身边策马而行。她虽然受了伤,但是不影响骑马。简森夫人则是一身猎装,显的英姿飒爽,肩上扛着一支步枪,两条长腿上套着长长的马靴,皮靴擦的锃亮,在阳光下泛着乌光,让赵冠侯暗自想着,今晚上应该让她穿着这靴子……

由于拉着太多银子,车辆想快也快不起来,只能缓缓而行。出了外城,就看到路上,随处可见,皆是红巾大旗,扶金灭洋的旗号,几乎随处可见。一股又一股的团民,肩上扛着刀枪,一如平日里扛着锄头,还有些人兴奋的摆弄着各色旗帜。上面绣着各色猛兽飞禽,当然更多的是写着扶金灭洋那四个大字。

其成员多以年轻人为主,一张张年轻充满活力的面庞上,洋溢着笑容,说笑打闹着,向京里走,仿佛是去赶集又或者是去逛庙会。这些人身上的衣服满布补丁,脚上没有鞋,光着脚,踩在路上,腿上满都是泥。但是他们看着京里,眼光里充满着热切的期望,大概认定,到了那里,自己就能穿上鞋子,拥有一切。

偶尔还能遇到一些阔绰的队伍,他们带着吹鼓手的,演奏着唢呐等乐器,又或者是带着庙宇道观里的法器,边敲边行。口内念着谁也听不懂的经文,手里摇晃着各色法器、旗幡,开路的都是彪形大汉,一边开路,一边从嘴里吐出长长的火焰,以彰显自己法力无边,神通广大。

由于道路不够宽,四恒的人马在路上,就让对方过不去,必须避让。李家镖店的老镖头与王五,负责开路,两人都是大有面子的人物,江湖走的也多,认识人也多,三言五语,多半就能把话说开。

偶尔也有些人并不买这些武人的帐,可是看在这支队伍人多,又有很多洋枪,就只是在路旁怒目而视,并没有进一步的动作。等到雨落下来时,赵冠侯这一行人就只好先把车赶到路边避雨,镖行的人找到了一处破旧的寺庙,勉强可以躲一躲雨。

女眷们从车上下来,到庙里躲避,男人们就只能在廊下避着。至于士兵和趟子手,各自都有油布、洋伞,权且可以遮身,但终究免不了被沦成落汤鸡。

许氏天生是这种场合的好手,她生的柔弱白净,自有一股大家闺秀的气质,让这些女眷们一看,就知道这是个大有来头的贵妇人。四恒这些管事、掌柜乃至东家的正室都在老家,留在京里的,多是妾室,甚至有的是外宅,连正妻都不敢见。

两下比较,身份地位比许氏不知差到哪里去了。因此到了庙里,那些女人都要巴结着许氏,赔小心说着好话,许氏也很享受这个过程,与众人你一言我一语,倒是聊的很热闹。

赵冠侯自是不好去凑这个趣,就在廊檐下看着雨境。雨来的急,下的又大又密,打的在地上冒起白烟。简森夫人道:“这雨一下,飞虎团今天的进攻就必须停止,这是上帝给的机会。你们的朝廷如果能抓住机会,倒是可以让事情有所转机。”

毓卿将衣服下摆提起来,避免其沾到雨水和泥,这庙里自然干净不到哪去,野兽的便物被雨水冲刷,肆意横流,让她大为恶心。“这雨最好赶紧停,这地方简直不是人待的,再说这破庙,会不会塌啊?”

董骏抬头看了看,房顶漏的雨,直往人身上砸,他只好想旁边躲一躲。“这庙当初修的还挺结实,倒是没那么容易塌。再说夏天的雨来的快去的也快,倒是不用担心房子。可是这么大的雨一下,路就不好走,想要到津门,就更费劲了。”

赵冠侯点点头“天有不测风云,老天爷的事,咱也管不了,认了吧。现在只能慢慢赶路,小心无大过,总归是有这么多人手,不至于出事。我估计一会还得有飞虎团的来这里避雨,告诉下面的人,做好防范,一个也不许放进来。那帮人穷惯了,看到这么多车仗,难免不生恶念。”

董骏道:“有这么多弟兄护着,我倒是不担心路上出事,我所顾虑的,是京里。我这个少东家在外面待的太久,京里面的局势,就不好说了。现在这个世道不好,一天可能就是几个变化,看那帮团民,跟赶集一样往京里奔,总觉得不是好兆头。听说这两天,城里进去十来万人,都说要跟洋毛子打一仗。我就纳闷了,他们到底是要打哪个洋毛子,这事又没法问,要是他们见洋人就打,那可就坏了。”

商人并不关心政务,可是四恒做钱庄生意,是大家眼里的肥肉,一有兵祸,必遭劫掠。飞虎团无法无天,又多是穷人,一旦盯上钱庄,就是大祸。若是再引来洋兵入城,则四恒的基业怕是就有毁于一旦的风险。

董骏算是个出色的商人,可是在这种大势面前,一个优秀的商人,并不能发挥多少作用,他可以看到危险,却很难解决。转移出这部分资产,乃至于女眷身上带的契约、票据,算是他留的一记后手,可是这记后手能起多大作用,他自己也没把握。

赵冠侯道:“董少爷,其实我有个建议,把四恒的钱,存到洋人银行里去。当然,要付一部分保管费用,但是怎么说,也比起被抢了要好吧。或者说,干脆与洋人的银行合办,由他们出面保护你们的积蓄,等过了这一关,有什么话再说。不管仗打的多大,总有打完的一天,到那个时候,再把产业拿回来,也不算晚。”

董俊一愣,看了看庙里“您是说……简森夫人?大家都是做钱庄生意的,算是同行,对于这位夫人,在下也仰慕的很。可是大家交情不深,这么大的事,不大好办。再说,家里老人也有个看法,我们四恒为朝廷做了不少事,朝廷应该对四恒有所保全,不会看着真有乱兵,来抢我们的家业吧?”

时下国人对于洋人,还是猜疑的成分更重,董骏在山西商人里,算是难得的开明派,至少把钱运到山东而不是老家,且和简森有交情,这些都不容易。但是要说到与洋人合股,或是把自己的家业存到洋人银行里,这么大的事,他既做不了决断,也做不了主。

可是朝廷最近的表现,让董骏心里也有点没底,大白天的在京里杀人放火,朝廷坐视不理。外城有不少富户被抢,也不见官府派兵弹压。如果他们真的发了性,抢到四恒头上,朝廷到底能不能指望的上,谁也没把握。是以董骏现在,也做不了这个判断,到底是信朝廷,还是信洋人。

赵冠侯朝十格格使个眼色,毓卿转身回庙,时间不长,就把简森叫了出来。简森是社交场上的老手,与这些妇人谈笑风生,应付自如。等到出来之后,也不避人,大方的垮住了赵冠侯的胳膊。

“冠侯,你叫我出来,是要……”

“谈笔生意,四恒与华比银行的合作,当然,这只是个一个意向,还不到具体实施的时候。我的想法是,要么四恒把资金存到你的名下,要么就是两下合股。这对于两方,都有好处。”

雨下了一个多小时,才渐渐停了下来,简森与董骏的商业谈判,也颇取得了一些进展。董骏懂洋话,与简森也能交谈,对于提出的合作经营,他也表示出了很浓厚的兴趣。

这里最重要的原因,还是外部的压力。迫在眉睫的兵祸,如狼似虎的拳民乱兵,都是眼前客观存在的问题,不论哪一个,都可能令这有几百年历史的老字号元气大伤,面临倒闭。

洋人的银行,虽然未必可靠,但是金库外是有洋兵持枪警戒的。昨天提款时,洋兵随行保护,几十万两的银子,平安无事运进租界,这是个活生生的广告,也不由董少爷不动心。

再者,就是简森夫人确实是个谈判的好手,她列举了华比银行的优势和信誉,外加客观实在的所有物:铁路。那就是华比银行的实力象征,跟这样的大银行合作,还有什么可怕的。

但是他也很坦率,自己只是少东家,并不能完全做主。尤其跟洋人合伙开钱庄,这种事并无先例,家里未必肯点头,自己回京之后,会尽力游说,尽力促成此事,尽可能的实现合作。

大雨一停,车仗即可出发,镖行的人虽然身上有功夫,可是被大雨浇的透湿,又来不及换干衣服,身上湿漉漉的难受,精神就有些懈怠,队伍也有些散乱。阿克丹带出来的兵就更差劲,东一堆,西一堆,已经完全没了队型可言。与之对比,那四营官兵虽然也被淋的不成样子,可是一说开拔,队列立刻排列整齐,丝毫不乱,与镖行的伙计一比,高下立判。

王五在马上把脸一沉,腰板拔的笔直“各位老少爷们,别给咱镖行的人丢脸!不就是一点雨水么,别都跟霜打的茄子似的。看看人家,再看看自己,不嫌寒碜么?”

一干子弟听了这训斥,都有些挂不住,不自觉的挺起腰来,队伍也稍稍整齐了些,下意识的以这些新军为参照物。由于雨水的关系,路面既有积水,又是泥泞,行动很是困难。那些大车上装满了银子,一不留神就可能陷到地里,就得一群棒小伙子又推又拉的配合着车把式把车从坑里推出来,但是走不多久,可能又陷进去。

队伍就这样走走停停,天过了晌午,也没走出多远。董骏急的额头上直冒汗,赵冠侯则无可奈何道:“急也没用,这么多银子车,又多又沉,好路都能压坏了,何况是下过雨的官道,怎么着也快不了。”

“照这样走下去,今晚上还不知道能不能找到宿头,总不能让大家睡在外面,这是我没考虑周全,怎么就没想到,这些银子车会误了事。”

两人正说着话,一阵马嘶声传来,却是打前站的李家镖行的伙计跑了回来。他额头上满是汗珠,神色有点慌张“前面有飞虎团的人,把路给断了,林子里还立了不少旌旗,看样子是有埋伏,咱们是不是先等一等,或是躲一躲?”(未完待续。)

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