张国柱骑了赤龙驹，身后跟着千名军校兵卒，一路往顺天府衙疾行。虽是大雨如注，仍是痰咳不闻。
待到了顺天府门口，却是大门紧闭。顺天府署衙坐落在在鼓楼大街北面，景泰三年建成，占地十九亩。有正堂、后堂各五间，中堂三间。前面大门三重，每重三间，加上东西配房等共五十八间，远远望去，好不巍峨雄伟。
周府台听闻张国柱所部已到，早已穿了朝服，整肃了衣冠，一脸肃穆地说道：“摆香案，放炮，开中门！”
炸雷般的三声炮响，署衙正门哗然洞开。四十余名大小官吏、捕快皂隶、书办夫子垂手立在院中，瓢泼大雨立时将众人衣衫淋得精湿。大堂滴水檐下则站着周府台，待张国柱进了院门，朗声说道：“臣，顺天府尹，周至诚恭迎天使惩逆将军大驾，恭请圣安！”
张国柱翻身下马，面朝东南站定，微抬了头回道：“圣躬安！”
皇上旨意虽是差张国柱率御林军协助顺天府赈粮，但他是皇帝近臣，手持了尚方宝剑，名为协助，实为督办。说是钦差也不为过，顺天府自然不敢怠慢。
二人见完礼，张国柱缓下脸色，说道：“周大人，恕我甲胄在身不便行礼。城外百姓如今正在城外受冻挨饿，咱们就不要闹这些虚的了。俺老张与身后这一千人便交给你了，需要我们做些甚么，只管吩咐。”说罢又是面色一沉，转身对身后说道：“诸将听好，周大人掌管京畿，本将军如今也归他节制，你们更要听从周大人号令。见了他要如亲见本将军！”
“谨遵周大人钧令！”一声暴喝在大雨中响起。
周府台道：“张将军治军有方，周某佩服！”
张国柱道：“周大人，请发令罢！”
周至诚点头道：“那么周某人便唐突了。公仓内现有数千担粮食，皇上下了令，今晚必须保证城下百姓吃上热饭，将这些粮食尽数运抵城头便是首要大事。仓促间征集民夫是来不及了，那便辛苦张将军部下，去粮仓运粮罢！”
一行人又是冒雨疾行，赶到粮仓。此时雨已停了，众人也来不及更换衣衫，张国柱便又一二三四分派了兵卒。不消三个时辰，数千担粮食已分别运至外城七座城门。
张国柱与周府台在永定门碰头，早有御林军军士在此处搭好军账，以便二人在此筹划赈粮事宜。
二人也不进账，站在门口谈话，张国柱道：“粮已运到，如何发放，顺天府可有计议？”
周至诚道：“皇上交待了要给百姓发热饭，须臾之间如何能做出数万人饭食呢？”
张国柱沉吟片刻，说道：“做饭好说。”他自怀中掏出一支令箭，对身旁的亲兵喝道：“龙四！”
一名军校出列：“标下在！”
“你拿了本将军令箭，速去伙夫营调一百口军灶与伙夫来此处听命。”
“标下尊令！”
不多时，一百名伙夫驾着马车来到赈粮行账。马车上巨锅、巨勺和柴草一应俱全。周府台面色一喜，道：“皇上真乃算无遗策，若是今日没有张将军前来督办，这万人饭食须臾之间如何做得出来？”
张国柱与周至诚登上城楼，望着城外。难民们围着外城，延绵数里，一眼看不到头。近处都是些精壮汉子，稍远则是老幼妇孺。不断有尸首从人群中抬出，被抛向远处，不知是死于发疫还是冻饿？看那抛尸所在，渐渐堆成了一座人山。妇女孩童们守着那座人山，痛哭流涕，想是亲人父母在那人山之中。
周府台早已不忍再看，默默调转了头颅。随二人登城的兵卒亦看得热泪横流，张国柱这铁般汉子也看得神色凄然。
“开门！”
“开门！”
“开门！”
城下怒吼之声阵阵响起，声彻九天。
那位名叫龙四的军校含泪说道：“张将军，周府台，快开门赈粮吧！”
张周二人对视一眼，张国柱开口道：“周大人，有何计议？若不早行安抚，这帮饥民立时便要举起反旗啸聚了。京城自然是攻不破，若是转移了阵地，攻了其它州府下来，如何向皇上交待？”
周府台沉吟道：“张将军，周某人身为顺天府尹，看着自己治下的百姓冻饿而毙，心中更是痛心疾首。要施饭就得开门，城门也是断断不敢开的。城外情形你也看见了，城下难民已是困兽犹斗之态，贸然开门，哄抢了粮食不说，若是趁乱涌进了城，带了疫进来，京城便完了。张将军与我周某人也只得提着脑袋去见皇上了。即便开了城门施饭，施饭之人染了疫，也不是玩的。”
张国柱一想，确是如此，心头也是一阵踌躇。
周府台又道：“大伙儿群策群力，想出个万全之策吧！”
张国柱沉思片刻，心生一计，说道：“那便这样罢，周府台听俺老张安排……”
张国柱如此这般，这般如此说了一通。周府台听罢，愁云尽散，说道：“张将军高明，那便如此。”
“砰！”
“砰！”
“砰！”
只听见城头三声炮响，城下百姓安静了下来。周、张二人分骑着两匹战马走上城头，待人群安静下来，周府台喊道：“乡亲们！我是顺天府尹周至诚……”
刚说完这一句，城下又是一片沸腾。
“开门！开门！”的吼声伴着呼喝怒骂声阵阵传来，很快将他下面要说的话淹没了。
张国柱见不是事，对身后亲兵道：“传神机营带火铳上来！”
不多时，百名神机营兵卒来到城头，张国柱喝道：“列队，听我号令！”
“装弹！”
“抬枪！”
“射！”
“砰！”
城头腾起一股白烟，百支火铳同时响起，声震天地，城下百姓为之一惊，抬头往城上看来。等烟雾散尽，一铁甲勇士立于城头，神色凛凛，不容侵犯。只见他手举着一把黄绫包裹的尚方宝剑，高声喊道：“城下百姓听着，我乃惩逆将军张国柱。皇上怜大家衣食无着，饥寒交迫，派我来为大家赈粮。”（未完待续）