转眼已是九月二十五日，凤栖楼外的戏台也已搭好，大赛便要开锣了。
杨云一早便摸着黑往凤栖楼走去，一路上静悄悄的，鸟叫虫鸣也没有半声，暗笑自己真是禁不住事，居然搞得如此紧张。
近了凤栖楼，天色有些微亮了，远远望去，戏台前已是人头攒动，紧了步子过去一看，百姓们已早早来了，想是来抢占有利地的，心中又是不无得意。
有些识得杨云之人见他过来，作了揖道早，杨云还着礼问道：“今日午时才开赛，诸位来得如此之早，岂不是荒了这半日辰光？”
人群中一男子嬉笑着回道：“不瞒杨公子，俺昨日晚上三更天便来了，想着必是第一个，没料到这帮狗才比俺还早。我们这伙穷兄弟腰间没有银子，平日里自是见不着这些美人儿，早早来占个靠前的好地儿，说不定美人还能看上我一眼呢。来得晚了，连美人眉毛眼睛都看不清，有甚么滋味？”这席话说得众人一阵哄笑，杨云也跟着笑了一阵，拱拱手进了凤栖楼。
李凤栖和张扬也到了，三人碰了头，又确定了一些细节方面的问题，来到门外安排布置戏台。戏台坐北朝南，台上西侧摆有一条红木长案，案后立有五把太师椅，乃是评判席。
台下正对戏台两丈远处并排摆有十副桌椅，乃是贵宾席，为今日所来观赛之贵宾所预备。
再往后则错落摆着数十张方桌，姑且称之为雅座。此是为余下达官贵人与关系户所预留，没有固定席位，也未摆凳子，随来随有伙计添上凳子。若是四面都坐上人，挤一挤，估摸也能容纳个一二百人。
雅座往后有一条由石灰画下的白线，线后的一片大空场则是空空如也，便是普通民众的观众席了。
又过了一会，天已大亮，台下的百姓也愈来愈多了。再往后则有人搭起了数十副摊子，卖些烧饼油条，都是为那不吃饭来的人买了充饥的。更有提着篮儿卖瓜子果仁的，一时间谈笑声、吃喝声、买卖吆喝之声不绝于耳，如进了集市一般。
自远处有一队穿着号衣之人逶迤而来，胸前写着“兵”，背后写着“勇”，手中持有长矛，腰间挂着朴刀，是顺天府派来维持弹压的兵卒。百姓们看着这队人，足足走了好一阵才过完，竟有二三百之多，不禁暗暗咋舌。
李凤栖快步走下戏台，朝领头一位军士拱手说道：“徐守备来了，未曾远迎，失敬得很，今日有劳了，改日再表谢意。”
姓徐的说道：“李掌柜言重了，自当如此，安民维持乃是鄙人分内之事。你去忙你的吧，今日有本官在，绝无差池。”
李凤栖又弯腰作了个揖，便去张罗其它事去了。徐守备将所率兵勇分派了方位和任务，叫来一个手提了浆糊桶的小兵，又自怀中掏出一沓红纸条儿来，来到前面的雅座，依次贴了起来。
杨云现在戏台上看得清，纸条上写着“顺天府定”、“刘宅定”、“王大人定”等字眼。心中暗想，这姓徐的倒会借花献佛，不费什么事就送了这么些人情。好在徐守备手中的纸条儿不过十来张，要不靠前的好桌子全被他一人定了。
过了辰时，候选佳丽们便陆续来了。每到一辆马车，便有唱礼官高声唱道：“某某馆，某某姑娘到。”
姑娘们姿态万千的下了车来，人群早已一拥而上，将车子围了个严严实实。姑娘们则在兵勇的护卫下走进凤栖楼，临进门时还不忘回头朝众人笑一笑。好一个回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色，将众人看得神魂颠倒，骨头都酥得站不住。
又过了一会儿，台下的百姓越来越多，直走万人之众。古时如此规模的大型活动和集会几乎没有，如此多人聚集在一起，只有阅军或交战时才有。百姓们自是越热闹越欢喜，一时间戏台下人声涌动，摩肩接踵。还有些京畿附近的百姓，得了消息，便约了亲朋，带了干粮，天不亮即从昌平、顺义等地赶来，只为一睹这花魁大赛的盛况。
眼看着人越来越多，维持弹压的兵勇也开始心猿意马起来，跟着跑去看美人。杨云唯恐人多生变，找来李凤栖商量了一阵，请出凤栖楼内的戏班子登台唱起了戏，吸引了一部分人，人潮才稍微平息了些。
过了辰时，姑娘们于凤栖楼内的花园唱罢名，佳丽全数到齐。杨云又向诸位佳丽交待了些注意事项，安排伙房草草安排了些便饭吃了，比赛准备开始。
巳时三刻，贵宾席和雅座席的人也慢慢来了。这些人因为早已预定了位置，所以不着急，或坐轿子，或乘马车，摆足了架子，在跟班和家人们的簇拥下缓缓而来，自有知客先生一一接待。贵如孙府台之流，又是打了仪仗，鸣锣开道而来，李凤栖等站班恭迎。
赛场如战场，台上的战斗还未打响，台下的却已先开战了。这些达官显贵们，如何会放弃这耀武扬威、彰显实力的机会？一个个比一个排场足，身上衣饰无所不尽其华；所携跟班，无所不尽其多。这一番锦衣华服、贵主豪奴，直将众百姓们看得目瞪口呆，交头窃语。台上唱戏的角儿看着台下这般情景，似乎也自惭形秽起来，望着台下，心不在焉的在那儿咿咿呀呀，好在也无人是为看戏而来。
眼看午时将到了，贵宾席上十人尽数到齐。其身前桌子上摆着各类杨柳风的饮料，凭好自取。雅座也变得拥挤起来，桌上除了茶盏外，还有家人们携带的各色蜜饯瓜果，满满当当摆了一桌子。座中之人时不时站起来呼朋引伴，普通席中一些身份不高不低的，听见雅座中有人叫自己，无不喜形于色，奋力挤过人群，来到雅座。自有伙计于人缝中再加上一把凳子，这才道谢坐下。（未完待续）