九月十一日，停办了一天的花魁大赛在凤栖楼重新开赛。参赛姑娘们已知道如今的举办方已从百花楼变为了凤栖楼，若是当选花魁还能在凤栖楼挂牌，每天躺着不动就能拿到一千两月例银子，心中更是激动，已近狂热。
闲话少说，让我们重归赛场。
第一位预选佳丽是欧阳婉，这是杨云和张扬的提议，几人既已抛开成见，精诚合作，当然要卖李凤栖一个面子，让欧阳婉重新参赛。
前面已经提到，欧阳婉人才自是无可挑剔，作为凤栖楼的头牌佳丽，才艺亦是毋庸置疑，全票通过晋级，不在话下。
自欧阳婉晋级后，后面数位参赛佳丽，水平参差不齐，几乎无人晋级，你道这是为何？
一来几位老评判经过前两场预选，经验丰富了不少，眼光也便得高了起来，寻常俗脂凡粉难入法眼。
二来预选赛计划共晋级三十位佳丽进入淘汰赛，经过前两场预选，名额只剩下八个，自然要提高标准。
三来李凤栖加入了评判队伍，此人眼界甚高，且日后佳丽十五强将在他凤栖楼挂牌接客，自然要精中远精。很多可晋可不晋的选手都被他一票否决了。
由于上述种种原因，今日的预选陷入了低迷。门外众多候赛者见情况不妙，自内厅出来者均是面色惨淡，心中也是颇为忐忑。
几位评判正自呵欠连天，一位女子自门外进来。众人见她姿色只是中平，且面色已现老态，脸上更是愁云密布，心中便有些不悦。暗暗想道，不知此女是何家伎馆推举而来，莫非馆中真个无人可推？
女子先做自我介绍，此女姓李，名玉凤。姓名中三个字便有两个与李凤栖相同，李掌柜便生了一番亲近，面色也和善了不少。询问得知，玉凤已有廿四岁，本是人妻，少年时亦是美艳无边，后因年老色衰，夫君另有了新欢，惨遭抛弃，断了生计，只得投了青楼。
众人听她如此一说，心中便有些惨然，难怪其面色忧愁，原是失意之人。
先由刘公公夫妇点评其仪容，自是没甚佳话。张杨又问其技艺，女子言：无他，唯琵琶尚可。
众人怜他凄苦，允她献艺。玉凤便于外间取来琵琶，又在厅中圆凳上坐定。众人观其琵琶，通体为紫檀制成，琴马处则为象牙，牙刻书画，横刻文字，另镶琥珀玛瑙若干。琴面、琴背尽显古态，却是通体透亮，光华自升，绝非凡品。
张杨与凤栖皆为世家子弟，各类琴瑟琵琶亦是见过不少，见到此等极品琵琶，心中大惊。李凤栖起身问道：“玉凤，此琵琶何处得来？”
玉凤道：“先父传下来的。”
张扬也跟着问道：“令尊何人？于何处得此琵琶”
李玉凤闻言面带凄色，回道：“家父李青衫，幼时即通音律，常有望景即歌、闻声起舞之行。十三岁迷上了琵琶，自此同寝同榻，同饮共食，珍若手足。先祖乃是有功名之人，斥其不务正业，痛责了一番，将其琵琶付之一炬。遂与家族决裂，远走他乡，只身游荡于歌肆乐坊，四处探访乐手切磋琴技。终在十八岁那年琴艺大成，名动九州，十九岁又进到宫中，为司乐坊首座。
先父受不得宫中拘束，二十岁上复出宫，浪迹天涯，结识陷身青楼的家母，家母善琴瑟，二人合奏一曲《昭君怨》，天下无声，听者落泪，闻者伤心。二人因琴生爱，结为秦晋之好，每日里二人演琴交游，好一个人生得意。
二十四岁上，先父结识了琵琶大家曹愈，闻其奏琴，方知山外有山，人外有人。二人互道仰慕，结为忘年知音。曹老年衰，临终前赠与家父一把唐时珍品琵琶，即是奴家手中所持。此琵琶为唐时珍品，由曹愈先祖曹纲穷其一生手制而成。
家父葬了知音，携此琵琶与我母女四处游历，遍寻琵琶高人。此琴一出，声震天下，有阉党爪牙出银十万欲购此琴，家父不从，惨遭陷害，投入诏狱。家母百般打点，方得生还，出狱后伤疾并重，吐血而亡。家母为保此琴，携奴远走避祸，终年困苦奔波，流离辗转，在奴家十四岁上亦与世长辞。奴家少时生得有几分姿色，委身于一富家子弟，后来……唉！”
玉凤言至此处，已是泣不成声，众人也跟着伤心动容。张扬道：“没想到这琵琶居然还有这一番伤心故事，李姑娘所言的制琴者曹纲可是唐朝时人言‘曹纲有右手，兴奴有左手’的曹纲？”
玉凤拭干泪痕，答道：“回张公子，正是此人。”
张扬道：“如此说来，此琴已有千年历史。张扬斗胆，可否借来一观？”
玉凤犹豫片刻，双手将琵琶递上案来，张扬小心接了，拿在手中抚玩，赞叹不已。观毕，又双手复还，说道：“现时琵琶为四弦，此琴为五弦，所言不虚，确为唐制珍品横弹琵琶。请李姑娘弹奏一曲，让吾等听听这五弦横弹琵琶的精妙。”
李玉凤接过琵琶，横抱怀中，福了一福，说道“玉凤琴技远不及家父，请诸位多多担待。”
李玉凤抱了琵琶，于凳上坐定，竟是一扫颓态，目光灼灼，容光焕发，不知是琴增人色还是人增琴色？
李玉凤长呼了一口气，捻起右指，随手一拨，弹出一两个声音，似乎并无韵律，众人知道，这是在和弦。听那琴音，如珠落玉盘一般，众人心都醉了，只觉得从未听过如此悦耳的声音。
玉凤微微点了点头，低眉信手而弹，一串乐声便由琵琶中倾泻出来，如江潮之水奔涌而来。她先是用捻指缓缓地拨动琴弦，慢慢弹了一阵，却是越拨越急，越拨越快，似乎潮水已越来越近，越来越高。到后面，已是全用轮指急速的扫弦，指头便愈发快起来，渐渐便看不清动作了。
再听那声音，抑扬顿挫，入耳动心，恍若有几十根弦，几百个指头，在那里弹似的。眼看潮水就要将众人淹没，右掌将那琴弦猛的一压，琴声瞬时戛然而止，竟将那漫天的潮水无形消解掉了，众人在在心中暗暗叫了声好。
玉凤不看众人，微停了一会儿，又缓缓弹将起来。看她右手，或拨、或挑、或勾、或捻，百般技法，真是得心应手。此时乐声却是一片清平，如潮水乍停，明月初升，几人便听了出来，原来是耳熟能详的《春江花月夜》。只是开头那一段急速轮指较原曲更为激昂，潮水也不知大了多少倍，也更考验指法。
又弹了一会，众人又渐渐听出些好来，这琵琶乐声较寻常曲调更多了些层次，如江水忽急忽缓，如明月时隐时现，也不知是琵琶好还是指法妙？亦或是二者皆好？
众人正沉醉于江景月色之中，曲风又是猛的一转。抬眼一看，玉凤已将琵琶竖起，换为竖弹，曲风也从从文琵琶变成了武琵琶。张扬心中大惊，女弹琵琶多为文曲，亦有武曲，只是女子气力不足，亦无尚武之心，多为武调文弹，难免曲高和寡。
而玉凤则不然，只见她右手切切嘈嘈狂抚大弦，乐声便迸射而出，曲调则是《十面埋伏》中的‘点将’一节。众人听这声音，如置身演武场中，三军将士明盔亮甲，英姿勃勃。瞬时曲调又变为‘列阵’一节，一队队勇武矫健的将士自刘邦马前掠过，好不威风。
列阵弹完又转为‘九里山大战’，此时琵琶声已如山崩海啸，简直声动天地，屋瓦飞坠，众人犹见楚汉两军短兵相接。一时马蹄声、刀戈相击声、呐喊声交织起伏。杨云等人心中骇然，唯恐流矢乱刀误伤自己，坐在凳中一动也不敢动。
玉凤此时又是猛的一停，众人疑惑，再次举头一看，竟是左右互换，改由右手持琴，左手抚弦，曲子也从《十面埋伏》变成了《霸王卸甲》。这两支曲子演的都是楚汉两军垓下决战的情景，同样是采用章回式结构，但立意不同。《十面埋伏》的主角是刘邦，所以乐曲高亢激昂、气势磅礴；而《霸王卸甲》的主角是项羽，所以乐曲沉闷悲壮。
玉凤左手弹将起来，竟是丝毫不弱于右手。曲子略过了前面的营鼓、升账、点将几章，直接进入‘垓下酣战’。此时玉凤左手拨若风雨，乐声如银瓶迸裂，水浆激洒而出。只闻铁骑突突之声、战马嘶鸣之声、刀枪相击之声不绝于耳。
玉凤越弹越快，越弹越得意，时而左手持琴，时而右手持琴，时而《十面埋伏》，时而《霸王卸甲》，只将众人看得眼花缭乱，应接不暇。
酣战了一阵，《霸王卸甲》已奏自‘楚歌’与‘别姬’两章，玉凤又换为右手改奏《十面埋伏》的‘项王败阵’与‘乌江自刎’，此时琵琶声也变得呜咽婉转，慷慨悲壮起来。众人虽早已知项羽免不了兵败自刎，听到此处仍是免不了面色戚戚。弹至最后，玉凤将五弦铿地一扫，复右掌猛的一压，乐声戛然而止，霸王已是割颈自刎，万事皆休了。
这两套武曲合奏此时应已全奏完了，众人一动也不动，呆坐当场，玉凤手指却又是一挑，重新弹奏起来。
张扬心中一动，今人所奏之《十面埋伏》共有十章，分别为列营、吹打、点将、排阵、走队、埋伏、鸡鸣山小战、九里山大战、项王败阵、乌江自刎。而古乐书记载，唐代原曲共有十三章，乌江自刎后还有三军奏凯、诸将争功与得胜回营三章。而这三章于元朝时便已失传，今时已无人能奏，莫非玉凤所弹即是这失传的三章？
果然，琵琶声变得气势昂扬起来，大弦之声如战鼓，小弦之音若唢呐，琴弦一捻竟是长笛洞箫，好个凯乐高奏，欢天喜地。
得胜凯乐奏过，琵琶又渐渐有了嬉笑怒骂之音，想是刘邦正在论功行赏，各路将士正在争夺功劳。
行赏过后琴声忽又变得急促起来，如战马纵蹄踢踏，又过了一阵，马蹄声越渐渐越来越远，琴声也越来越轻，即是三军得胜回营了。自此这《十面埋伏》与《霸王卸甲》才真正奏完了。
玉凤缓缓站起，将琵琶轻轻横放于凳上，弯腰朝众人道了个福，低声说道：“玉凤弹得不好，请诸位多担待些。”（未完待续）