杨云一时也找不出其他话说，又默默无言起来。过了一会儿，萧芳芳说道：“我看杨公子生性腼腆，倒是不像你那两位兄弟，以前没来过这种地方吧？。”
杨云嗫嚅着说道：“确是未曾来过，今日也是两位兄弟硬架着来的。”
萧芳芳便微微笑了一笑，过了一会儿又说道：“若是不爱来，以后少来些也罢。”
杨云轻轻点了点头，就这样又呆坐了一会，杨云也觉着没趣起来，就准备告辞离去。便起身从怀中掏出一锭银子放在矮几上，心中也不知够不够，模仿张扬的口气说道：“这些银子不值甚么，萧姑拿去娘买些脂粉罢。”
门外早有丫鬟看着，见了此景，过来将银子收了，嘴里千恩万谢着，自下楼去交给王妈妈了。
萧芳芳叹了口气说道：“如何需得这许多，叫杨公子破费了。以后随意给个五钱一两的也就够了，白白便宜了妈妈，这银子能落到我们姑娘手中不过十之一二，其他都叫那鸨母和****得了。”
杨云心中便有些忿忿，说道：“这也太不公平了些罢！”
萧芳芳回道：“自古行子里就是这规矩，又有甚么办法？”
杨云心中尤自不平，说道：“我看萧姑娘也不是依依，桃红之流，与这风尘之处格格不入，为何不早离苦海，免得受他们这般欺压？”
萧芳芳听他如此一说，不由得红了眼圈，说道：“杨公子有所不知，芳芳本来也是好人家儿女，父亲在世时是有过功名的老爷，家中也有些薄产。后来父亲染了痨病，在床上躺了两年，这看病抓药的，将家中银子也耗去了一多半，还是不治身亡。最后家也败了，人也没了，只撇下我母女二人，没了生计，日子好不艰辛。
母亲奈何不得，只得改嫁再蘸，芳芳便委身于姑母家中。起初几年倒还好，姑母一家只当芳芳是个使唤丫头，每日里叫做些杂事。后来我年纪渐长，我那混蛋姑父见我脸上有几分姿色，每日里便说些风话来撩拨我，我自是不理的，只在心中叫苦。我那姑母看出些端倪，不去说我那混账姑父，反倒觉得芳芳是个祸根，便将我卖到了梨园班子，后来又几经辗转才沦落到这百花楼来……”
萧芳芳说得心中难过，不觉流下泪来，掏出香帕揩了揩眼角，觉着有些失态，便强打这笑脸说道：“今日不知怎么了？芳芳无缘无故说出这番蠢话，叫杨公子看笑话了。若是有半点办法，谁愿意在这种地方讨生活？”
杨云听她说得凄苦，不觉也有些动容，心中暗想以后要多来照顾照顾她生意，好叫她好早日攒够赎身的钱，离开这火坑。又开口说道：“萧姑娘莫要太感伤了，愿你早做打算，终有一日能脱离苦海。”
杨云不说倒罢，萧芳芳听了此话却愈发感伤起来，说道：“说着简单，要赎身谈何容易。王妈妈将我买来时就花了八九百两银子，这些年吃穿又是一笔开销，请各色教师来教些琴棋书画又是一笔开销，林林总总也有好几千两了。若不将这些银子连本带利都挣回来，王妈妈如何能轻易放我离去？芳芳只怕只有老死在这儿了……”
杨云沉吟了一会，说道：“杨云冒昧问一问，大约要多少银子王妈妈才肯放你离去？”
萧芳芳想了一想，回道：“怎么也得四五千两罢。”
杨云想了想，几千两银子对他来说倒也不算什么大数，心中豪气上来，说道：“若是萧姑娘不嫌弃，杨云将这赎身的钱代你出了。。”
萧芳芳愣了一愣，红着脸说道：“杨公子误会了，芳芳不是那种人，没有叫你帮我赎身的意思。”
杨云又道：“萧姑娘想多了，杨云也不是这个意思……”
二人脸都有点发红，沉默了一会，萧芳芳又叹了口气，说道：“多谢杨公子美意了，芳芳暂时也没离开这百花楼的打算。”
杨云疑惑的问道：“这又是为何？”
萧芳芳答道：“杨公子，天下之大，除了这青楼烟花之地，何处能容下我们这般女子。想我一介女流，又没有甚么依靠，离了此处该如何生活？总不能同杨公子一般去行商，更不能像你大哥一样去带兵打仗。女人难呀！”
杨云一想也是，封建社会没有妇女独立，男女平等一说。女性只能作为男子的附庸存在，所谓少时随父，嫁后随夫，夫亡随子。而萧芳芳无父无夫也无子，孤身一人如何在社会上生存？心中不禁黯然。
萧芳芳见他无语，说道：“杨公子好意芳芳深受感动，这勾栏伎馆无数女子皆如芳芳一般，谁人不想做个好人家姑娘，桃红、依依也如此。可叹我们只有这种命罢了。”
杨云又说道：“萧姑娘赎身出去后，杨云便月月接济你些银子，也可过上寻常百姓生活。”
萧芳芳听了这番话，竟沉下了脸，说道：“杨公子把芳芳当成什么人了？若是如你所说，出去后靠接济为生，活着又有甚么意思？我自小便过够了这寄人篱下的生活，如今是一日都不想过了。我在百花楼也算自食其力，强过受人接济百倍。”
杨云还待解释，萧芳芳又说道：“杨公子不必多言了，这就请回吧，我有些累了。”
杨云讨了个没趣，只得讪讪地起身告辞，萧芳芳自此也没再看他一眼。
杨云下了楼来，心想这女子好生不明事理，心中便有些不快活，却没处说理，自认倒霉罢了。楼下依旧热闹非凡，杯盏碗碟堆了一桌，依依、桃红亦歌亦舞，二张正喝得兴起。杨云谎称杨柳风还有一笔账今日必须清算，告罪得先走一步了。二张正在兴头上，也不强留，杨云才抽身而归，心想这种地方以后万万不可再来。
过了八月，天气便一日日凉了下来。人倒是舒服了，只是这饮料销售便进入了淡季，杨柳风的销售额立时便少了三分之一。杨云起初还试图下点功夫扭转颓势，先后推出了冰糖雪梨露和蜂蜜红枣汁两种秋冬季饮料，销量提升也有限。心中明白四季交替是不可对抗的自然规律，也就只得顺其自然，维持现状，待到明年夏季再做打算了。
这一日，杨云正从家中出来，刚出门便被人拦下，此人是一个丫鬟模样的女子，女子倒头就拜，口中说道：“杨公子，我家小姐差奴婢来给您赔罪，前日冲撞了杨公子，请不要放在心上。”
杨云心中疑惑，问道：“你家小姐是……”
女子回道：“百花楼的萧芳芳。”
杨云这才模模糊糊想起来，此女是萧芳芳房中丫鬟，笑了笑说道：“回去告诉你家小姐，没事的，我早都忘了。”
丫鬟又拜了一拜，说道：“小姐请杨公子今日得闲了过去坐坐，好当面给您赔罪。”
杨云不耐烦的挥了挥手道：“好了，知道了。”
丫鬟却还是不依不饶，说道：“杨公子今日去不去，请给个准信，奴婢回去好给小姐交待。”
杨云说道：“今日是没空了，明天再说吧。”说罢也不理她，抬腿便走了。（未完待续）