西军年轻士兵们带着三分进取、七分乐观的私语，却和老种军议上的气氛截然不同。
能响应老种召集的这些军中重将，除了他的胞弟、秦凤路经略使种师中外，地位最高的便是熙河路经略使姚古。
似姚古这般的将门家主，本不该存在于赵官家们的制度设计中。若不是赵宋与西夏持续近百年的战争，让关西诸路长期处于战时体制，如西军将门这样的武人集团也很难一步步成长到今天这个地步。虽然在仁宗到哲宗的漫长岁月里，关西军政大权还是由范仲淹、王韶这些文臣所执掌，但这些高级将门经过数代经营，都已经变成了尾大难掉的利益集团，在自己辖地里甚至隐隐有了一丝唐时藩镇气象。
对着西军这些将主们，就算是做到了一州观察使、在雄州经营十余年的和诜，也只能是腆着脸，拿父辈曾在狄青狄武襄帐下效力的香火情来套近乎。
但西军这种几代浸润下来的将门团体，一向极其看重论资排辈。和诜虽然是雄州的地头蛇，然而他一介右武大夫、相州观察使，在挂着保静军节度使的老种面前固然要避道，就连小种和姚古也都做到了一路经略使，地位远远在他之上，能敬陪末座都算是西军的大佬们很给他面子了。
虽然自老种以下，堂上人人都是独领一军的重将，放到唐末五代足可以开府建牙的。但雄州城里名义上还是童贯这个宣抚使为主帅，最好的地方自然也都被宣抚制置使司占了去。老种这行辕所在，也只是在雄州城里临时征用的僧房，虽然这禅院颇有几分“曲径通幽处，禅房花木深”的闹中取静之妙，可是比起童贯大摇大摆住进的雄州府衙，可就是一个在地，一个在天了。
然而这小小的禅房之内，弯着腰板、须发皆白的这么一个猫冬老头子，却是让童贯提防了数十年、针对了数十年，却依然奈何不得的西军领袖。
尽管这位保静军节度使、陕西五路都统制、泾源军经略使，如今看起来，身上连骨头带筋肉，加起来都没有御寒的裘衣重了。但在堂上诸人眼里，这个快七十岁的老人却仿佛一头病虎，纵瘦骨嶙嶙，却犹然生威。
莫说是一向以自己哥子马首是瞻的小种，一直在种家面前当绿叶的姚古，就是不在西军体系中的和诜，在老种面前也隐隐有了些汗不敢出的感觉！
但老种的神色依然平静得像是冬闲絮谈，一开口的汴梁官话里还带着几分关西土音，仿佛说的是今天的暖胃饮子该放几钱姜片一般自然：“在关西呆得久了，不免眷恋那一方水土，到了河北，身子就越发不济事。西军这些子弟虽然都还壮健，不似某一般老病缠身，但总也是异地为战的客军，这水土不服总是个麻烦……”
老种可以这般闲话家常也似地絮叨，和诜却不能像应付絮叨老人那样胡乱支应，忙一挺身道：“老种相公这说得哪里话，童宣帅领了宣抚制置使，总掌河北诸路军务，总都以北伐为重，供应西军又是下官当着的差遣，岂能不用心的？”
拨了拨手炉里的炭，老种“嗯”了一声，算是对和诜的回答，话题却是径直转向另一边：“西军从未深入幽燕之地，异地为战，路途难明，就连哨探也撒不开去，不免有碍大军行动，这一桩也着实可虑。”
和诜一怔，心道自从北伐开始，不但河北诸路的边军都动员起来，又就地招募了数万河北敢战士，其中不乏经常到燕地贩马的行商这样深知辽地内情的人物。虽然这些人主要是配给王禀的胜捷军与刘延庆的环庆军，但老种的泾源军、小种的秦凤军、姚古的熙河军，却也不是什么都没捞着，怎么现在又说起这个话来？
但是自家人知道自家事，和诜也知道，既然站到了西军这边，多少还是要有些表示，要和那位童宣帅分开立场。
事实上，因为童贯和蔡攸在雄州按兵不动，大军每日消耗的粮食、柴炭甚至油盐酱醋，都要就地供应，宋时制度又是一贯地强干弱枝，地方上财力本就不强，这么祸害起来，本地官员包括他和诜，都得把财货倒贴进去不少。
因此以和诜为代表的这些河北路守臣边将，反倒是主战最坚决的，都盼着大军早些北上祸害契丹人去，不然地方上实在是经不起这么多丘八大爷糟蹋了。
种种压力堆积之下，也难怪和诜会耐不住改投到西军这边。
他一咬牙，点头道：“老种相公且请放心，某这便去调拨一批熟知燕地路径的人手过来，都是贩马的积年，燕云十六州有哪些官道、小路，他们都仿佛掌上观纹一般清楚！”
老种抬头看了他一眼，点了点头算是答应下来了：“军情紧急，此事还望和观察从速料理清爽为宜。”
有了老种这句话，和诜匆匆应是，向着满堂诸人道声告退，就匆匆而去。
和诜前脚离开，姚古望了一眼他的背影，也向着老种道：“老种相公，燕地广阔，要派遣哨探人马也需多拣选人手，此事急切，某便先回熙河军防地，把这件事办起来！”
对着姚古，老种面色却是一变，语重心长地先唤了一声姚古的表字：“穆夫，我知道你在想什么，你家二郎奉令前往涿易二州，却失陷在内，音书不通。长辈忧心子弟安危，这是天伦常情，便圣人也说不得的。然而辽国沦亡在即，这个大势在此，辽人纵然在涿易二州尚有措手处，也不敢伤了你家二郎一根汗毛，这一件事且把心思把定！”
老种毕竟是坐镇西军几十年，就算是姚古这位姚家之主心中再有什么不服处，但是老种统带西军的威望所在，他也只能先点头称是，随后才抗辩道：“老种相公，某岂是为了犬子的安危便不顾大局的人物？然而俺们不奉宣帅将领，擅自调兵北上，这却是马虎不得的！”
老种不及答话，一旁小种已经冷冷地截断他的话道：“大军不得擅动，哨探人马撒出去多少，他宣抚制置使司也过问不到这个上头来。当下的局面，谁人掌握了涿易二州，谁人便掌握了伐辽主动，这件事我们不做，难道要让给刘延庆的环庆军、王禀的胜捷军来做？”
老种看了一眼自己这个年纪相仿佛、气性却依然老大的弟弟，轻叹一声，放下手炉，向着姚古说道：“穆夫，我们这位宣帅到底对西军是个什么用心，你自也明白。不是老夫一把年纪还要贪权恋栈，争这北伐事权。但若我们不争，西军将来在他童道夫手中是个下场，就真不可问了。而掌握涿易二州，以二州之地，衔接高粱河南，便对燕京成了深固不摇之势，这一次于公于私，我们是非争这二州之地不可。这是攸关大宋气运、攸关我西军数十万远戎子弟的大事，某与师中不好擅离防地，万事就全仗穆夫你在前面折冲了！”
被老种这么交托一场，姚古也再没有多余的话好说，只是一垂首：“老种相公，此事我理会得，熙河军先出两营人马，说什么都要抢在环庆军与胜捷军前头，老种相公只等俺的好消息便是！”
姚古这里匆匆而去，禅房里就剩下种师道与种师中这对兄弟对坐。
没了外人，小种的话就比之前更显出几分崖岸自高的性情：“姚穆夫不过是为人太热衷了一些，还算是能上阵的汉子，不算辱没了他三原姚家的门风。然而和诜此人，虽然也号称是边军，性情却太柔懦了一点。他在雄州经营十余年，只听说雄州兵擅长哨探侦缉，却从未听说他有什么实打实的功绩，就连这个相州观察使，也是靠献了新制重弩‘凤凰弓’换回来的，这等人说是武将，行事却更近于文臣，遇见大事怕是派不上用场！”
听着自家兄弟在这里臧否人物，老种也是一笑：“这位和观察怕是从未真正上阵过，若放在军中，说不得就要乱我军心。但燕云之事，离不得他们这些地理情熟之人，何况他也颇热衷伐辽之功，若真能出力些许，便分润他一些功绩也无不可。”
说到这里，小种却是想起一事：“我们这里忙碌，可最终还是要靠汴梁中人说话。如今恶了童道夫，便是恶了小蔡，恶了王金睛，想要在都门活动都不易。某看那许玄龄也赞成北上，似与王金睛一辈人不是同道，不若……”
小种话未说完，却被老种一下打断：“不论走谁的门路，也不可走那位许侍宸的门路！道官不同文臣，乃是天家近臣，这等人行事诡谲，煽惑帝心，已是士林公论。西军说什么也不能和这等事沾染上，我们不是官家宠臣，经不得那些大头巾鸣鼓而攻之！”（未完待续）