“为什么他是关键？”
很多人觉得屠夫是个可怕角色，牛犇却一直没有真正重视过他——这里的重视指不拿他当成“叛兵”防范。比如在运用屠夫帮助作战时，牛犇显得极其大胆，就仿佛以前的屠夫只是卧底，如今回归了一样。究其原因，牛犇认定屠夫是孤家寡人，实力强又很怕死，叛逃意味着“除了替联邦卖命没有任何出路”，等进到城里，知道屠夫在麻古母女身上有感情牵挂后，牛犇对他越发放心，自然不需要特意防范。
屠夫是侏儒，但同样是感情生物，七情、六欲、思想、感触一点不必正常人少，这种“看似无来由”的信任给了他很大压力与动力，那种刻意强调的尊重也取得效果，截止目前，他对牛犇交代要办的事情可谓尽心尽责，条条落在实处......包括此刻正在办的事。
猛然听毒寡妇说寻找山本雄一下落的关键在屠夫，牛犇下意识地反应是：屠夫与姬鹏帝国有很深关联，不禁有些担忧起来。
“山本雄一诈死埋名，无非是想毫无顾忌地进行改造实验，想找他，首先要找到足够先进的基因实验室。”
端起茶水抿了一小口，毒寡妇继续说道：“屠夫是红孩儿的人，颇受其信任。云潮时期通讯中断，索沃尔发生的事情，红孩儿不会知道，屠夫身上发生的事情，红孩儿同样不知道。”
“然而这两者之间......”
“红孩儿拥有一座基因改造实验室，并且与姬鹏帝国有过合作。”
啊？
周围人目瞪口呆。
所谓“基因改造实验室”，说白了就是基因人改造基地，姬鹏帝国好歹是文明世界的正常国家，怎可能会干出这种事情？
抛开伦理方面的争论，基因改造乃是世人公认的尖端学科，基因实验室更是需要以国力支持才能建立和运转的机构，且不说需要耗费的金钱是天文数字，技术、人才、设备、能量、样品等方面全都存在严重的限制，其艰难足以令那些实力不强的国家怯足；纵然这些全都有了，还有改造样本、监督压力、国际风险，等等等等。
诚然，总有狂人敢冒天下之大不韪，星盗本就无法无天，想干并且敢干的人不在少数，但也正因为如此，才没有国家与他们扯到一起。根本原因一句话就够：做这种事情，会成为人类公敌！
“这不可能。”牛犇连连摇头，“姬鹏帝国不会这么做。”
毒寡妇平静说道：“这件事不止我一个人知道，师座进到蓝色海里面，找合适的人打听一下就行。你还可以问屠夫，或许他也知道一些。”
牛犇沉默下来，心里依旧觉得难以置信，但又没有什么话可以反驳。
关于这件事，屠夫知不知道其实不是太重要，知道不足以证实，不知道也不足以否决，当下牛犇考虑的是它有没有合理的地方，能否在逻辑上站住脚。就情感而言，说姬鹏帝国与红孩儿合作建立基因实验室，牛犇宁可相信他们卖给星盗一支A级舰队。退一万步讲，假如真有这种事情，势必会以最最严格的方式保密，怎么会弄到“人尽皆知，流言满天飞？”
沉默的时候，栾平在一旁感慨说道：“如果是这样，姬鹏天皇应该知道。他......”想来想去，只有一句，“他真是个疯子。”
“即便他是疯子，也没有必要与星盗合作。”洛克也觉得难以置信，说道：“大可找个无人烟的地方......”
对面，毒寡妇打断他们，“你们不了解基因改造，不了解姬鹏人，更不了解山本雄一。”
回头她对牛犇说道：“师座觉得，基因改造的关键，不对，应该这样问，要怎么才能保证基因改造的研究顺利进行？”
牛犇微微皱眉，看着对方没说话。
毒寡妇说道：“资金，技术，设备，人才......这些都很重要，然而对对山本雄一而言，这些并不是绝对无法实现，真正的难题是：当他活在外面的世界，就没有办法进行大规模人体试验。”
改造需要先进行实验，人类基因改造意味着把活人送上手术台，这种事情当然不被允许，然而牛犇已经知道有这种事情存在，甚至有“成品”流露世间。
他试着反驳毒寡妇，说道：“拿活人做实验固然麻烦，但也不是没有办法可想，比如死囚，失踪人口......”
毒寡妇挥手打断他，问道：“师座觉得，这种实验需要多少对象？”
“多少？”
“成千上万。”
商谈以来，牛犇真正、也是首次被惊得呆住，完全不知该说什么好。
“而且是每年。”
稍顿，毒寡妇加重语气说道：“不仅如此，实验对象还不能有明显缺陷与疾病，而是越优秀越好，最好是小孩。”
后面补充的话使得“改造”听起来极度残忍，不止牛犇，栾平等见惯血腥的人也都深深皱眉，然而从研究的角度考虑，这些其实是正常需求，基因改造的目的是为了得到更加强大、更有智慧的人，首先要做的就是抛弃伦理观念，不可以拿人当“人”看。
制作美味佳肴，首先要从选材下功夫。
毒寡妇接着说道：“师座或许会问，为什么需要这么多人？原因主要有两个，第一，基因改造的种类极多，理论上有多少种生物，就有多少种改造方式，每种都值得一试，那些有价值、又有希望成功的改造方式需要更多实验对象，以便观察与对比。至于第二条，不用我说，师座也能想到吧。”
牛犇默默点头。
“死亡率。”
“是的，基因改造的死亡率极高，高到让人心寒。”
死亡几率令人心寒，对常人而言这只不过是一句包含警戒的话，然而在牛犇这里，他立即想到牛山训练营的师弟与师妹。
爱娃，珍妮，铁头......他们会是多少人中的那个幸运儿？到底从哪种地方出来？
说来奇怪，以往牛犇不是没想过这些，但都形成不了太具体的概念，今天与毒寡妇一番对话，哪种危险与残忍、还有幸运与噩梦全都变得清晰起来，似乎能看到他们曾经和无数同伴轮流被人送上手术台，泡在玻璃水箱，身上插着管子......外面是一双双冷漠窥视的眼。
那是怎样的惊心动魄！
“不管山本还是天皇，或许他们能找到不被人发现的地方建立实验室，但在运转起来之后，如何解决实验对象的难题？在你们的世界，假如每年有那么多健康、聪明、甚至是天才儿童无端失踪，会不会被人察觉，会不会引起国际关注？”
牛犇没办法回答这个问题。他既不是山本也不是天皇，不了解他们怎么想，但从常理考虑，这些问题无法回避。
“蓝色海是什么地方？我们叫****你们称之为混乱地，盗贼窝，星盗巢穴......无所谓称呼，还有哪个地方比这里更适合建立改造基地？还有哪里比这里更方便收集实验对象？我可以告诉师座，就在你们进军之前，索沃尔每年都有一艘走私飞船去往蓝色海，运的不是什么货物，而是人，其中就有很多小孩。另外我想问问师座，外面的世界也有儿童失踪，你能断定他们的去向？”
牛犇依旧没办法回答。接连听到这样一番话，他不单脑子有些乱，连情绪也受到影响，此时他的心情......不应该叫愤怒，而是莫名的烦躁与厌恶，就好像最讨厌的人正在面前做着最讨厌的事，躲不开、避不了，叫不出来而且无法阻止，极度的压抑无处宣泄，他打精神无法集中，连体内运转的真气似乎都变得狂暴起来，如烈马般奔腾。
而在外人眼中，现在的牛犇虽然安静，但与刚才明显不同，有一股极度危险的气息弥漫在身体周围，就好像被压缩了的火焰，狂躁欲动，不断积累着力量，随时可能爆发，喷涌。
假如将屋内灯光关掉，会发现牛犇的身体隐隐在发光，而且颜色发生变化，先如薄雾慢慢浮现、升腾，浓郁后微微颤动，渐渐如同燃烧起来，炽烈无比。
老妇最先察觉到这点，目光不知不觉变得锐利，忍不住将双手搭在毒寡妇的肩头，暗示她控制一下，缓一缓。
她同样感觉到了牛犇的变化，因为某些特殊原因，感受甚至比老妇更加清晰，但她没有听从婆婆的劝告，带着一些刻意继续撩拔。
“师座或许想知道，我为什么允许这种事情发生。没错，我想从中查找到有关山本雄一的线索；其次，贩卖人口在星盗世界很寻常，索沃尔也不是我一个人说了算；最后，相比蓝色海，索沃尔只是一个小地方，做与不做，根本影响不了大局。”
稍顿，她看着牛犇冷笑说道：“忘记提到一点，华龙联邦进行这场战争的口号之一，就是要解救被欺压的广大平民，师座如果想......”
“不用说了。”
牛犇摆手阻止她往下面讲，冰冷的目光直射过来，仿佛要刺透毒寡妇的内心。
“首先是老问题，要有证据，没证据就只能先收集证据。我会找屠夫了解与此有关的一切情况，会去找龙门客栈、六月梅，不管是委托还是购买，将来我还会把此事向联邦上层汇报，命国安局进行相关调查。”
“我会联络佣兵界的朋友，看看有没有人了解。”洛克在一旁说道。
“得注意方式。”栾平抓住机会，顺带也提醒牛犇：“这种事不能明着来，”
“我有分寸。”
牛犇深深吸一口气，望着毒寡妇的眼睛认真说道：“夫人手中如果有比较确实的证据，现在就可以拿出来，我想我可以向你保证，至少不会因此后悔。”
毒寡妇感受到某种压力，先是低头想了想，才又抬起视线缓缓说道：“直接证据我没有，但是我有一个人。”
一个人？
“不是说我自己。”看出众人眼里的疑惑，毒寡妇苦笑说道：“我经历的事情有些不同，算了，总之不是说我。我说的那个人叫莫瑞斯，也是基因学界的专家，如今......怕已经在师座的掌握之中。”
又是一句莫名其妙的话，好在毒寡妇马上给出解释，原因倒也简单。
那个人在孤山，和另外几个专家一起做研究。现如今，城外三百铁甲全部过去展开攻击，这会儿说不定已经拿下，那个叫莫瑞斯的专家要么死掉，要么已经是牛犇的阶下囚。
“你也研究基因改造？”洛克忍不住问道。
“方向不同。”毒寡妇淡淡的声音道：“山本对自身的改造并未完全成功。对我也是，因为改造导致身体有很大遗患，找他来就为了解决问题。”
改造没有完全成功。
牛犇记住这句话，眼下却不适合多问，随即关注别的：“他有证据？”
毒寡妇回答道：“莫瑞斯在蓝色海生活多年，去过很多地方。而且他是真正的专家，俗话叫圈内人，不管是调查还是只从技术角度，都应该很有用。”
“明白了。”牛犇点头，心里想这类人我也有，只不过......“医生”毕竟是杀手，算不上基因学专家。
“莫瑞斯，莫瑞斯......我会告诉他们留意。”
念过两次，牛犇望着毒寡妇严肃说道：“少君夫人，你真的把山本雄一当成同意回归的条件？”
“师座不答应？毒寡妇反问。
牛犇平静说道：“我想答应，但又实在不能那样做。”
“为什么？”
“首先，回归是眼下的事，您要的承诺却没有办法很快兑现，甚至永远都无法兑现。其次，即便夫人所讲的一切都被证实，而且知道了山本的下落，您觉得我该怎么帮你复仇？难道要我带军队进入蓝色海找到那个基因改造基地，用炮火将其轰平？”
这是很现实的问题，假定一切如毒寡妇所讲，山本雄一在红孩儿的帮助下建立基因改造基地，背后有姬鹏帝国为背景，则其防卫力量可想而知。此外，红孩儿不是三巨头这类草头王所能比，放眼整个蓝色海，无数个星盗势力，他算得上霸主级人物，不仅拥有军队，还有成建制的太空舰队！
也难怪毒寡妇束手无策，红孩儿这种势力，即便国家力量都未必对付得了，哪里是一两名高手就能解决。另外还有最重要的一点，别忘了他的老巢在蓝色海，那里不是一两个可供人居住的星球，而是一片连接双盟、无比宽广的星域！
用心找的话，红孩儿的大致势力范围不难圈定，但说到攻击、击败、抓人，其难无异于登天。之后还有时间，无论怎么想，这种事情都不是短时间能够办到，三年五载，十年八年乃至更久，没准儿等到山本老死，这边都还没有实质性进展。
毒寡妇显然考虑过这些，神情无奈，声音还算平静：“师座了解黥面誓的意义吗？”
牛犇听后为之皱眉，没有马上做出回应。
毒寡妇幽幽说道：“我不会改变条件。”
牛犇沉声说道：“夫人同样改变不了大局，等到联邦军队攻城......”
“十万吨炸药。”毒寡妇忽然说道。
“什么？”
“十万吨炸药，其中有能量块，有老式火药，还有粗糙配置的化学药剂，易燃易爆的那种。这些东西，已经被埋在城内地下各处，西区也有一部分。”
毒寡妇的眼神有些疯狂，一字一句说道：“师座想不想知道埋藏的位置？”
嘶！
牛犇倒吸一口气寒气，双拳不知不觉握紧。旁边栾平脸色惨白，与洛克两个大张着嘴巴，半响无法合拢。
之前目睹黥面誓重现，两人心里就有不好的预感，如今才真正体会到其可怕，进而弄明白，当年为何全世界那么多国家、组织会全部联合起来，共同对一群女人展开围剿。
牛犇的变化，毒寡妇尽数看在眼里，摇头淡然说道：“即便师座天下无敌，也不可能阻止我做这件事。”
这是实话，大实话。
生平最厌被人威胁，牛犇依旧没办法这这件事情上痛下决心，他甚至不能确定，毒寡妇的这番话到底是真实状况，还是吹牛糊弄自己。
总不能赌一把。
“这分明是强人所难。”
三个男人全都沉寂的时候，朱莉忽然站出来，尽管看上去有些胆怯，依旧坚持说道：“请问夫人，您难道是要牛师长不管索沃尔，陪你去蓝色海找人复仇？就算那样，现在也根本进不了太空，怎么可能呢......”
“我没有要求师座现在就着手去做，我也不知道师座能怎样做。”毒寡妇截断说道：“我要的是一个承诺。”
“仅仅一句承诺？”栾平觉得不可思议，暗想如果是这样，牛师长的魅力未免太大。
“当然不能只是口头。”
毒寡妇的声音带有一丝丝柔媚的意味，缓缓说道：“请师座想个法子，只要让我相信你一定会履行诺言，我、和我的麾下就归你所用，还会全力帮助你解决其余两家。”
这是多么大的诱惑！听了毒寡妇这番话，栾平与洛克全都把目光转向牛犇，殷切地盼望他能说出一些有力量、能让人坚信的话，此刻如换成小托马斯，兴许会用大手狠拍胸脯说道从此小马哥就是夫人的人，哪怕出卖肉体也无话说。
牛犇没有那么做，他很认真地思考了一会儿，遗憾而坚决地摇了摇头。
“抱歉，我没有那种办法。”
“师座......”毒寡妇的黑纱微微颤动，透出来的眼神有些难以置信，似还有些别的。
牛犇微微皱眉，说道：“如果没有别的事情，请夫人......”
“师座误会了，我的意思是，我可以替师座找出办法。”
“哦？”牛犇当真没想到这点。
“请师座交给我一个人，我保证，会像你一样照顾他，保护他，对待他，直到师座履行诺言的那天。”
言罢不等牛犇开口，毒寡妇的目光投向门外。
“那个叫福生的，很合适。”
这句话刚刚讲出来，休息室的门便被推开，小托马斯急匆匆进来，声音透着惊喜。
“师座，福生醒了！”
......
......