联军的远征就像一次不愉快的登山之旅，攀爬艰难经受诸多磨难，好不容易快到山顶的时候，天气突变，狂风暴雨，又不得不从原路返回。
攀爬消耗时间与体力，加上一点小伤，譬如破皮、崴脚之类。返程完全是另一番模样，很多人死掉，活着的人也都狼狈不堪。非要找到进步，入谷时花掉七八小时的路程，回头仅用一小时。
绝境求生，人的潜力可以放大数倍，可惜这些“积极”现象来得太晚，当回到出发位置，士兵身体与精神都严重透支，脱力者无数。与此相比，更严重的大家的信心被摧毁，看起来就像被大象碾过一样，软哒哒只剩皮囊。
但与步兵不同，机师纵然瘫倒也是在机舱，外观依旧钢铁狰狞。不知是被这种表象所误导，还是内心无法接受现实，山本刚出山谷便下达命令：整队，准备与对手再决雌雄。
听到这条指令，绝大部分人难以置信，星盗的反应突出而直接，马上有人提出抗议。
“非要我们送死才满意？”
由于鬼佬料敌在先，星盗早于其他人脱离困境，此时此刻，受够了山谷黑暗的士兵们大多数离开座舱，东倒西歪尽情呼吸新鲜空气，还有些正在吃东西。之所以敢这样做，一方面心理与身体着实难以负荷，另外还有一条不得不提到，对手是快速突击部队，并不具备密集而强大的远程火力。
也就是说，当需要逃的时候，要领并不在于跑多快，而是要比队友快。
有经验的星盗都懂得，队友牺牲前，这条规律一直适用。
心内做好逃跑的准备，听到的却是再战的命令，星盗内心彷徨，纷纷发声抗议的同时都把目光转向鬼佬，盼他为大家据理力争。
鬼佬没有那样做......是还没来得及做什么，山本已带人找上门来。
“懦夫！叛徒！”
短短半日，山本仿佛大病一场，通红双眼，身体似醉酒般摇摇欲坠，胸前还留有血渍。
“贪生怕死，违抗军令，蛊惑军心，制造混乱，我要将你法办......”
“先等等。”
开口辩解之前，鬼佬似不经意横扫周围。
“那些家伙好像很不高兴。”
入谷、出谷，来回之间，星盗不知不觉变成联军中人数最多的一支，状态也最好。
再看看云雾弥漫的山谷，断断续续仍有人走出来，数量已经很少，应该改变不了大局。
心内默默盘算一番，鬼佬示意山本别总盯着自己，看看那些面带忿色的霍夫曼士兵。
“虽然我没什么本事，但一直按照您的指示做，而且......我替您保存了实力。”
谷中惨剧，姬鹏与霍夫曼都遭受到很大损失，彼此情况又有不同。姬鹏是联军主体，损失最大且多为精锐，八名四级机师仅一人逃脱，是导致山本失态的直接因由；霍夫曼是另一番景象，最高长官沙罗、副手基尔都已阵亡或被俘，再往下没有明确首脑，群情愤慨，但又群龙无首。
霍夫曼人崇尚强者，相比制造这一切的三十八师，他们似乎更愿意把愤怒投给山本——这位无能的异国统帅。幸好沙罗与基尔都死了，残余士兵缺少领袖才没有酿成更严重后果。否则，以他们的蛮横性格，没准儿会发生兵变。
山本何尝不知道这点，先前气急败坏才不想理会，此刻听到鬼佬提醒，心里猛然间意识到：这支联军可能失控！
即便心里有再多愤怒，也只能先压下来。
“姑且......”
本意说些和缓、甚至勉励的话，然而看着鬼佬那张暗含得意的面孔，和眼底深处闪烁的狡诈光芒，山本无论如何无法开口。这一刻，山本无比希望事情重来，他会坚决地把星盗与霍夫曼人通通剔除在外，哪怕人数少一半，不，纵然只有三分之一，也不会变成这种局面。
忍了皮颗，山本强压怒气说道：“这场仗，你不想打了？”
“怎么会呢？”鬼佬表情无辜，信誓旦旦说道：“情况变了，咱们现在占据有利地形，正应该迎头痛击。”
这货居然有这种勇气？
恍惚间山本有些奇怪，暗想自己是不是看错了鬼佬，不仅勇武，并且深谙攻守之道。
这是虚夸，山本过去太小瞧鬼佬，如今又把他想得太高。因谷口根本就是绝地，傻子都能看出来便于伏击。
鬼佬继续说道：“不过......咱们是不是应该先退一退？毕竟大家都累坏了，即便心里想战，怕也打不好，瞄不准。而且，咱们这样也打不好，甚至打不着。”
什么？
山本刚刚想着要夸奖，现在又好像活吞一碗苍蝇，脸色极其难看。
“别忘了你的身份和职责！”
“真没有。”鬼佬认真说道：“不瞒您说，我比您更想报仇雪恨，顺带看看那个牛犇是何许人也。”
信你我就不叫山本。山本心里暗想着。
鬼佬指点山谷说道：“可是您看，谷口就这么大，咱们围在周围，他们如果冲出来，根本就是活靶子。”
山本狐疑地望着鬼佬，心想这老鬼会不会是内应，为何专门替对手着想。
鬼佬颇为平静地说道：“三十八师......那个牛犇......应该不是傻子，也能看明白这点。对不？”
这倒是的。
山本默默握紧双拳，但又不能不承认，鬼佬的这番话很有道理。
鬼佬进一步说道：“您觉得，他们会不会傻到挨个出来送死？”
“这......”
“如果是我的话，会先派几个人出来到周围查看，确认敌人——也就是我们不在、跑了，才会命令大队出击。”鬼佬补充道：“说实话，现在如果拼消耗，我们撑不了太久。”
后半句道出鬼见愁战斗后带来的最大转折。战前，这支联军带着足足两个月的物质储备，加上预计会有的搜刮与缴获，紧巴点三个月不成问题。相反联邦那边，十万人失去后方，预计一个月就要为粮食发愁，两个月必为能源担忧，三个月，将有一大批人因冻、饿而死。
现在情况完全颠倒，联军葬送大批机甲和有经验的机师，送来大批物质；即使马上派人回铁木堡与索沃尔求援，这边也会有一番苦挨。
想到辑重队，山本心内阵阵抽搐，喉咙泛苦。
事情发展到现在这种样子，他已经做好谢罪、包括自裁的准备，在此之前，他还要尝试一下、有没有可能扭转战局，至少捞些回本，为帝国军人挣回颜面。
最后，山本心里还有一重念想：牛犇。
此牛犇应该就是彼牛犇，是杀害武道大人的凶手，照此推断，血月大人的变故极有可能与之有关。
他是帝国痛恨、必得之人，若能找到机会将其杀死、或者生擒，山本的命运还有转机，甚有可能因祸得福。相反若不战而逃，云潮之后，山本将无法一“死”了之。
刚刚战败，又想着打对方首脑的主意，听上去似乎天方夜谭，然而事实上，这并非绝无可能实现的梦。此前战斗已经证明，那位强大而鲁莽的年轻人喜欢身先士卒，差一点点就成为最短命的师长。
无论如何，这场仗应该接着打，也必须打。
可是该怎么做呢？
正如鬼佬所言，牛犇又不是傻子，明知道谷口刀山火海，凭什么跑出来送死？如果他不出来，就只能这边进去......看看周围人绝望的表情，用枪指着头恐怕也不行。
“嗯......”
也许是由于此番打击过于沉重，或者内心顾虑太多，又或者，山本原本就不像自己想象的那么出色，左思右想到头疼欲裂，依旧没什么主张。
“是不是可以这样。”
一旁留意着山本的神色，鬼佬建议道：“打伏击，不是非要在谷口，比如野猪林那里就不错。建议把主力放到那里，这里留一支不大不小的队伍，等对方出来稍微打一下，之后做出溃败的样子，诱敌深入。”
“......野猪林，诱敌深入。”
山本仔细权衡一番，心内觉得这个计划可行，随后意识到关键所在。
不大不小的队伍，留谁？
“诱敌是个技术活儿。”鬼佬对此早有准备，幽幽叹息说道：“咱们这些人做惯了匪，打顺风仗可以，碰到硬茬不太好使。万一诱敌变成真败，影响大局就不太好了。”
冠冕堂皇，明摆着拒绝。看着鬼佬“羞怯”的样子，山本毫不怀疑，若以军令强迫他做事，其所讲的万一就会变成现实。
霍夫曼人？
扭头去看，幸存的霍夫曼士兵凑在一起嘀咕着什么，阵型和其余两方之间泾渭分明，甚至在周围派人警戒，防止被偷听。
指望不上。
“我来。”
艰难时刻，只有帝国忠魂可以依靠，八名护卫硕果仅存的那名机师主动请缨，言语之间杀气毕现。
“伏击圈，绝对不能出问题。”
说这句话的时候，护卫双眼死死盯着鬼佬，表情恨不得将其生吞活剥。讲真这个伏击计划不错，但由于之前的经验，到时星盗若再度塌台，联军将面临灭顶之灾。最让人担心的是，现在的三方势力当中，姬鹏帝国已非最强，手里掌握着最大武力，谁能保证鬼佬愿意舍命效力？
“伏击圈？那绝对没问题......”看出那名护卫的心思，鬼佬试图表现忠武，可惜刚开口就被山本打断，直接道出计划。
“前田君放心，这次伏击，连以上军官集中起来，联合指挥。”
啊？
鬼佬顿时有些傻眼，前田护卫却因此放心，“啪”的一声敬礼转身，赶紧去将残兵败将组织起来，准备构筑阵地。
“注意啊，虽然是诱敌，但是要做出阻击、掩护主力撤退的态势，不然他们不能上当。”鬼佬在其身后大喊。
“我心里有数。”
护卫厌烦地挥了挥手，头也不回走掉。这边山本意味深长的目光看着鬼佬，真挚说道：“感谢你的建议。等这场仗顺利打完，我会上报帝国，亲自为你请功。”
“哪里哪里，这是我的本分。”
鬼佬连连摆手摇头，转过脸，目光变得阴沉。
“联合指挥，联合......”
......
......
天色大亮，又是一个大“晴”天。
鬼见愁谷位于塞纳河上游，是其重要源头之一。从山谷向西，山野渐渐空阔逐步过渡为平原，交界处一片面积超过千余亩的原始密林，就是鬼佬口中的野猪林。这里是塞纳河的另一条源头，水面宽广水流不深，纵然经历多日大雨，也因地势平缓而分摊开来，机甲能够轻易涉足。
当然，过河时，机甲的速度、灵敏方面必然降低很多。
有山林隐藏踪迹，有河水阻碍，作为伏击地点再合适不过。因而当山本率队进入林中之后，大家都很满意。
整队，清点，安排好位置，山本果然如所说的那样，将全部连以上军官召集到一起，成了起多达数十人的联合指挥部。比较悲催的是，虽然军官被集中，但是很多人成了光杆司令，手下要么无兵可用，要么几名虾兵蟹将。稍后如果出现调派，难免会有问题发生。
要解决问题也不难，只要把残缺部队合并就好，此过程中，星盗在鬼佬的指挥下相当配合，反倒霍夫曼一方有些抵触。
“大局为重，大局为重。”关键时刻，鬼佬努力安抚众人情绪，态度十足真诚。问题在于，他的部下相对完整，合并后自动占据主体，而且就心情上讲，骄傲的帝国军人都不愿意被星盗领导，闹出不少矛盾。
摩擦不断，问题不断，幸好敌人追击并不紧凑，一番辛苦忙碌后，总算安顿下来、并且有了样子。
最终盘点，联军尚千人之众，战力依然强大。美中不足的是所有人都很累，无论如何都保持不了专注。
对这个问题，山本心中早有预案，命令将能够刺激潜力的药物分发下去，并辅以精神号召。
值得一提的是，姬鹏帝国在基因药物这块领域相当先进，药效比华龙联邦更强、而且更持久。星盗士兵原本没有资格配给，这次算是特事特办......到这里，山本又不禁要庆幸，幸亏这批药物没有和大队物质放一起，否则真的完了。
物质之后是精神，山本对大家讲了一些激励人心的话，联盟如何如何稳固，友谊如何如何长久，此战如何如何重大，前景如何如何美好，诸如此类的话讲了一堆，山本觉得自己就像一只辛勤的父亲，竭尽全力照顾一帮颓废的孩子，结果依然未知。
千辛万苦，最终总算准备好了，山本随后与前田联络，获知敌人依旧没从山谷里出来，内心不禁有些着急。
先前怕他们来的太快，现在又担心来的太慢，一小时，两小时......眼睁睁看着时间不停流逝，心中的焦灼越来越浓。
山本更担心的是药效过后，士兵会有一段时间变成行尸走肉，再强的药物也维持不住精力。
好消息是，山谷中不断有败兵走出，前田的那支不大不小的队伍逐步壮大。
“注意核查身份。”
这一次，山本无论如何不能重蹈覆辙，严令前田逐一盘查。与此同时，他在心里回忆谷中的战斗进程，逐渐察觉到一些......难以理解的现象。
联军大败，士兵狼狈不堪，但就机甲而言，情况其实并不糟糕。刚才的统计证明这点，能逃出来的人，座驾基本保持完好，纵有损伤也是“硬”伤，就是那些因磕碰、撞击、失足导致的伤势，被能量炮火攻击、或者近战武器杀伤的机甲寥寥无几。
这明显不正常。
找原因的话，说明大家只是在逃跑中发生意外，而没有受到实质攻击。
难道说......
心里有了疑问，山本下令士兵对山谷中的战斗进行描述，输入到记录仪中，再由光脑分析归纳，最终形成报告，供联合指挥部研究判断。让人欣慰的是，对这条命令，联军士兵执行起来相当高效......反正对手没来，与其闲着犯困，不如找点事情做。
每过多久，报告出台分享到每个人面前，山本看后表情先是迷茫、随后慢慢阴沉、扭曲，直到变得狰狞。相比之下，其他人表现出更多震惊，进而变成惊恐。
通过报告可看出，多数人只是道听途说就发生溃败，其实没怎么、甚至根本就没有经历战斗......关于这个，山本已经不想追究，问题在于那些从真正战场逃出来的士兵，描述对手时出现大量重叠，几乎找不出例外。
大家说最多的是那两台黑色机甲，其后是伪装成联军的那三四十人，再就是后来杀过来的烈风，其中有个用大刀的女子风格彪悍、一个用长枪的家伙实力强劲，一个阴招不断的猥琐男人，还有一个人狠辣坚决，招招取人要害。
凡被记住的无疑都是机甲高手，问题在于......报告的信息太集中了！
这意味着什么？很多人心里都已有数。
大家说来说去还是那么几个，或者叫几十个......仿佛战场上只有他们。
除非，看到大部队的的士兵全都死在里面，一个都没能逃出。
那怎么可能？
最有力的证据随后呈上来，战斗中有士兵开启录像功能，虽然过程短暂，画面也昏暗看不清晰，但在有经验的人眼中，敌军形态已经若隐若现。
他们只有约一百人......就只有那么多人！
只有一百人？
遭遇，溃败，三千铁甲，伏击？
只为了一百人！
“砰！”
“这不可能！”
狠狠一拳，山本眼前阵阵发黑，身形摇摇欲坠。
“适时连线，命令前田马上整理手下士兵的战场报告，尤其后来逃出来的那些，一个都不准漏！”
命令很快传送过去，更多资料随后送回，越是看下去，山本的脸色越是难看，最后终于承受不住，噗的一口血。
“阁下！”
“正一阁下！”
周围许多人涌过来帮忙，但不包括霍夫曼与星盗。自报告呈叫上来之后，鬼佬就与他的部下簇拥在一起，彼此用眼神、肢体默默交流。
“走开！”
奋力推开部下，山本瞪着通红的双眼怒吼。
“前田，马上进军，我随后就到。”
“什么？”
军中最忌朝令夕改，这才多大会儿功夫，伏击又改成进军？抛开影响不谈，即便知道对方只有百人，大家仍对那座山谷充满畏惧，纷纷反驳。
“那怎么行！”
“士兵根本走不动。”
“谁知道是不是阴谋。”
“死也不会再进，不如枪毙我算了......”
“砰！”
枪毙的话刚刚讲出，枪响应声而起，说话的人倒在地上。
“他们只有一百人，不，他们现在连一百都不到，早就跑了！”
山本表情趋于疯狂，手里挥舞着枪，哭喊般的声音大喊：“再不进军......”
有时候，事情就是这么巧，正当山本咆哮的时候，山谷那边骤然传来轰鸣爆响，密集如狂风暴雨。
大地震颤，视界恍惚，无数飞禽走兽从藏身之地惊慌跑出，整个世界仿佛都在摇晃。
“这......”
刹那间，山谷那边一片火海，爆炸掀起的尘土与光芒冲上天际，不能用多少道形容，而是连绵成片。
不用看，仅仅通过声音也能判断出，这是大军出击才有的凶相。
随后的景象证实了这点，不到一分钟时间，山野上已能看到机甲奔跑的身影，没走出几步，数道流光自身后将其击中，轰然倒地。连线中，前田疯狂而绝望地大喊，没过多久便被爆炸声淹没，再无踪迹。
“怎么了？”有人至今不明白发生何事，茫然问道。
“重型机甲列队集火......三组以上。”回答的人牙关打颤，声音断断续续。
“可......怎么能有那么多人？”
“用不着怕他们！”山本大张着嘴，此前一直处于失神状态，随着前田的声音消失，他的神智回归身体，用最后的力量鼓舞士气。
“别忘了，我们原本就是要诱敌，正好可以伏击！”
冥冥中似乎存在感应，山本说这句话的时候，两台黑色机甲摇摇晃晃出现在谷口外的山坡，视线正好投向密林。
“没道理只有这么点人。”没有理会身后、甚至就在身边正在发生的战斗与追逐，牛犇沉吟说道。
“可能跑了。如果有伏击的话，应该就在那里。”安德烈嗓音沙哑，有气无力说道：“树高林密，藏几万人都不成问题，麻烦。”
牛犇摇摇头，说道：“不麻烦。”
“怎么讲？”
“叫牛栋，把林子烧掉。”
......
......