残暴如屠夫，也不会在战斗还没有打的时候设想着要把部下投放到各自为战、乃至自相残杀的情况之中。当他理解牛犇的用意，不禁为这支部队的战斗意志感到担忧。
“黑暗之中杀入重围，制造混乱，是给对手制造杀伤的好办法。但你想过没有，你的目标是要杀过去，而不是和对手一块儿死；现在这样做，最终不是被人杀死，就是死在自己人手里。”
牛犇正忙着安排事务，没空理会，正巧学员们随同彬仔旁边经过，听到后纷纷投过来诧异目光。
为了抢在敌军大队通过前赶到鬼见愁谷，突击队一路急行，沿途还要接连战斗，辛苦劳累可想而知。当下敌军未至，大家抓紧机会休息，顺带放松一下精神，牛犇让彬仔带队寻找新鲜食材，吃顿热饭。组队的时候，他要求所有军校学员必须参加采集和捕猎，向彬仔学习如何在好望角的野外生存。
屠夫将这些看在眼里，冷笑着对牛犇说道：“只有在激愤、绝望的时候，人才会不惜与对手同归于尽。现在仗还没打，大家就已经知道会死，难道你不怕军心浮动？”
“咦？这家伙懂心理。”刘铮阳抱着一大捆木材，气喘吁吁说道。
“可不，一套一套的。”韩林儿说话的腔调古怪，无时无刻不像是在调侃什么。
“看他那小样，屠夫？”小狐狸精手里拎着半袋子蘑菇，娇俏脸庞一团迷糊。
“别轻视他。”安德烈从头到脚都是泥，没有一点帅哥形象。他的肩膀扛着一条血淋淋的狐狸，走路时深一脚浅一脚，身体直打晃。“越是身有残疾，越是不好惹。”
“小心点走，别让内脏沾了脏水。”彬仔才不管他是哪国天才，冷着面孔教训。
人在野外最怕两件事，一是受伤，再就是生病。好望角与一般世界不同，饮水万分珍贵，为了节约饮用水，连收集来的食物都应尽量减少清洗。彬仔心里，这位前途无量的巴西亚少校不比一壶干净的水更有价值，而且在此番狩猎过程中，表现出太多令人不满的地方。
“安德烈一个人扛着狐狸，不容易。”小狐狸精同情安德烈，站出来为他说话。
一条狐狸不算重，但要不把它弄脏着实艰难，另外需要提到的是，行军途中由于地形复杂多变，安德烈不敢采用自动驾驶，双引擎机甲操作相对繁杂，体力消耗比别人更多。
“他在害怕。”屠夫坐在帐篷里，望着一帮年轻人朝气蓬勃的面孔，眼神有嫉妒慢慢变作残忍，阴笑着开口道：“很快就要死了，他心里害怕。还有你们也是，谁都活不了。”
“****的，老子剁了你。”虽然之前投过赞成票，小托马斯仍恨不得将屠夫千刀万剐。
“不知死活。”屠夫冷笑着转回头。
如今屠夫知道，自己只要不在乱军当中被杀，生命便有保障，因此也不怕被这头狗熊般的壮汉威胁。现在他更关心这些人的状态，即使用脚趾头也能看出来，无论士兵还是学员，个个斗志高昂，半点军心浮动的迹象都没有。
可是，为什么？
三十八师身经百战，表现正常也就罢了，学员们走出校门没几天，刚刚见识到战场冷酷，怎么能够这么快克服心魔。几天前在军营，他们还不是这样，短短几场战斗过后就像老兵油子一样谈笑风生，就连那个漂亮的小姑娘，脸上竟也一副满不在乎的模样。
生活在全世界最危险的地方，屠夫对人心的恐惧有着无与伦比的敏锐直觉，他能轻易察觉到那些笑脸背后隐藏着的紧张与焦虑，但是找不到害怕，连担忧都很少。
难道他们真的相信，仅凭一点时机优势就能扭转人数上的差距，黑暗中变成万人敌？
左思右想无法理解，屠夫回过头去看牛犇。之前一系列事件，过去几场零伤亡战斗，牛犇从授权师长变成真正意义的核心，那种因信赖所产生的向心力，谁都能够轻易感受到。
他像过去几次战斗前一样有条不紊地忙碌着，接受命令的人精神抖擞，信心十足。
看着看着，屠夫心里忽然明白了，眼前这个让自己感到莫名畏惧的年轻人才是根本，他的沉稳与平静，才是是安抚部下的最佳良药。
想着这些，屠夫由衷说道：“让部下死心塌地不算本事，让部下信服、甚至盲目迷信才叫厉害。你是天生的领袖，实力这么强大，还这么年轻......难怪他们愿意跟。”
“兵熊熊一个，将熊熊一窝。”得福正在接收前方传来的信息，百忙中不忘插嘴。
“要是你干星盗的话，不知能做到什么程度？”屠夫忽然说道。
“没准儿会的。”牛犇注意到这句话，应了句。
“哦？”屠夫迟疑说道：“星盗和正规军不同，讲的是江湖规矩......不好混。”
“好好表现，别担心自己失去价值。”屠夫担忧的事情，牛犇心知肚明，忙好手上的几件事情，走过来随口说道：“跟着我，征服所有星盗势力，统一蓝色海，怎样？”
“那不可能。神仙都做不到。”屠夫眨眨眼睛说道：“这些人都被你骗了。”
牛犇不解，问道：“被我骗？”
屠夫眨巴着眼睛：“你让他们相信，此战可以像之前那样轻松获胜。”
牛犇恍然大悟，淡淡说道：“想知道怎么安排，直接问就是，何必绕弯。”
“你会说吗？”屠夫精神一振。
“不会。”牛犇果断拒绝。
“果然是骗术，怕被我识破。”
“别太拿自己当回事。”牛犇被逗着了，破天荒地朝屠夫笑了笑，接着话道：“有件事情你也弄错了，这里的人、包括我在内，心里并不是不害怕，但是和你们星盗不太一样，我们有强大的信念，能够克服恐惧。”
“强大的信念？是什么？”
“可以是很多东西，比如友情、亲情、仇恨......”牛犇补充道：“也许还有爱情。”
屠夫皱眉想了想，说道：“这些东西我们也有。”
“你有爱情？”得福百忙中震惊开口。
“我......我见过！”屠夫竟然涨红了脸。
“偷窥狂，变态！”得福立时了然。
“别这么说他。”牛犇说道：“我们和星盗不同的地方，不在于刚才那些。”
“在于什么？”屠夫虔诚
“在于是否有信仰。”牛犇认真说道。
“？”屠夫一脸迷茫。
“比友情、亲情、爱情都要高，比活着的层次更高的信仰。我相信，在星盗圈子里混久了的人不容易体会到这个。”
简单几句过后，牛犇招手叫小托马斯过来。
“牛大，都准备好了吗？有啥吩咐我做？”只要不是特别正式的场合，小托马斯总会像过去那样称呼牛犇，以此展示自己的地位与众不同。
牛犇对此并不介意，回答道：“差不多，还有最后一件。我让他们去做点东西，一会儿你负责组织安装，每台机甲都要有。另外，我要问你点事情。”
屠夫在一旁竖起耳朵。
“喔？”
以为要参与某种秘密计划，小托马斯满心欢喜，忽想起屠夫还在身边，赶紧提醒：“要不要把这家伙......”
“不碍事。”
牛犇自己先坐下来，想了想，最终没能找到“适合的缓和方式”，只得按照自己的习惯，实问直说。
“三十八师的官兵，比如说你，为什么那样全心全意信赖霍师长？”
“啊？”
小托马斯目瞪口呆，半响才诺诺说道：“牛大，不，师长，您问这个......弟兄们都已经服了您......”
“随便问问，不要胡思乱想。”牛犇抬手拍拍他的肩膀，因其个头太高，又放下来。
小托马斯惴惴不安，可是不敢违背军令，只好苦着脸孔把自己的经历讲出来，期间不时插几句好话，小心翼翼为师长美言。
事情其实很简单，托马斯兄弟身高体壮，又能吃苦，立志要在军中干一番大事业。然而当他们真的参军、如愿加入机甲战队后，身高突然间不再是优势，相反变得有些累赘。因其身材过于庞大，军方标准配置的机甲座舱必须改装才能适应。换句话说，兄弟俩想成为机甲战士，需要专门为他们特制。
对还是新手的托马斯兄弟而言，订制机甲显然不可能。当时，每个看到他们的军官都认为，这两人绝不适合开机甲，而是应该学习维修......凑巧有次霍青到基层检查——这种事情他经常干，在机修班注意到这两个大块头儿。很快，托马斯兄弟的命运出现转折，不仅有了订制机甲，还有专人为他们设计战术，因此才有了如今的双熊合璧。
故事很快讲完了，小托马斯担心自己言多有失，闭上嘴巴、可怜兮兮的目光看着牛犇，生怕他不满意。
“就这样？”牛犇的确不怎么满意。这只是个很普通的事件，除了反应霍青工作细致，擅长发掘特殊人才之外，并么有太多特殊之处。
“哦。”小托马斯难过死了，无奈说道：“师长有学问，能打胜仗，对弟兄们很好，有时会下来和我们一块儿喝酒......不是摆样子的那种。还有，我们在外面犯了错事，师长总会护着。久而久之，大家既把师长看成父亲，又看成兄弟，不管什么事，都乐意跟着他一块儿干。”
“有学识，有能力，护短，不摆架子......”牛犇默默总结。
“不是没架子。”小托马斯开口纠正：“师长平日里亲切，正式场合比谁都严厉，没有哪个敢放肆。”
“恩威并重嘛，没什么稀奇。”旁边屠夫忽然加进来，神情既有称赞，又带着鄙夷：“你们的那位师长，笼络人心靠的其实是江湖之道。”
“你懂个屁。”小托马斯根本不管屠夫说的什么，破口大骂。
“难道不是？”屠夫冷笑说道：“去打听打听，霍青的这一套，蓝色海每个星盗头子都会。”
“但我没听说，有哪个星盗头子训练出的军队堪比三十八师。”牛犇淡淡说道。
“可不就是说。”小托马斯找到根据，轻蔑说道：“什么索沃尔三大巨头，星盗圈子也算出名了吧？手下那些个部队，呵呵，呵呵，呵呵呵呵。”
“不能这么比。”屠夫无奈说道：“战斗力这个东西和很多方面有关，比如......嘿，你这么苦心积虑研究霍青，究竟想干什么？”
后面一句来的突然，小托马斯本想嘲笑屠夫不懂装懂，听到这里立刻闭上嘴，硕大的眼珠子咕噜噜的转悠。
屠夫所问的，他也很想知道。
牛犇没有回避这个问题，略做犹豫后说道：“刚才你说，不管什么事情，都乐意跟着霍青干？”
“呃？这个......是啊。”轮到小托马斯感到为难，怯生生的表情说道：“牛大，您干吗问这个？不会是想......”
“想什么？”牛犇反问一句，眼神深邃如渊海。
“想......”小托马斯心生恐惧，如坐针毡。
“拉队伍，扯大旗，造反。”屠夫压抑不住兴奋，低声尖叫。“看看你们军部干的好事，尽弄些窝囊废瞎指挥，有本事的人反而不用。照我看，牛犇迟早像霍青一样，被那帮老狐狸卖到锅里红烧油爆。想不那样，就只有造反这一条路，嗯嗯，造反难度态度，但是可以跑啊，不能空着手跑，得有一支队伍......现在队伍有了，权力也有了，索沃尔近在眼前，加上我，路也有了。只要把人心拢住，就是最好时机！对对对，就是现在！”
头一次，小托马斯没有反驳，愣愣的目光看着牛犇。
牛犇神情平静，看着小托马斯淡淡说道：“你这么想？”
屠夫再次尖叫：“还用得着问......哎呦！”
“啪！”得福收手挠挠耳朵，“吵什么吵。牛大就算干星盗，你也只是个跟班。”
后半句是关键，屠夫挨了打、但不像之前那样屈辱愤怒，相反拼命才能压制住心中振奋；至于小托马斯，凛风当中汗如雨下，说话时舌头仿佛抽筋。
“牛大，我......”
牛犇平静说道：“霍青如果让你干这个，你会怎么做？”
小托马斯急忙说道：“师长怎么会这样呢，绝对不会。”
“我说的是假如。”
“假如......”从来无所畏惧，小托马斯快要哭了。
“算了，去做事吧。”牛犇终止话题，再次伸手拍拍小托马斯的肩膀；“刚才只是随便问问，不要到处说。”
“呃，我知道，我知道。”小托马斯站起身，失魂落魄走向门口，抬脚时险些把自己绊倒。
“你吓着他了。要么就是这货不行，不中用。”屠夫看着小托马斯的背影说道：“真想干大事，你得多想想辙。”
“我会的。”牛犇淡淡回应着，探身去看得福手里的光脑。“进展如何？”
“快好了。”装模作样擦一把头上并不存在的汗水，得福埋怨道：“不该和小托马斯说这么早，万一他撑不住讲给别人听，军心恐怕有变。”
“对对，不管你想做什么，首先得打赢这场仗。”屠夫对此深以为然，频频点头：“不干掉他们，根本到不了索沃尔城。”
听到这句话，牛犇与得福相互看了一眼。
“一定要打赢。”牛犇严肃说道。
“一定赢。”得福用力挥舞拳头，话语简短。
......
......
差不多同一时刻，另外有人也在为军心方面的事情担忧，情况与牛犇这边迥然不同。
“这种鬼地方，真的是鬼见了也要发愁。”
昏沉世界，几道灯光照耀下，中年男子用手整理身上的军装，动作很不习惯，神情甚至有些厌恶。在其身旁，两名佣兵打扮的人神情紧张，操作光脑不停忙碌着；更远些的地方，一台台钢铁巨兽排着队伍在黑夜里前进，沉重而不规则的脚步声中，机甲头顶打出的灯光仿佛激光武器射出去的死亡射线，充满冰冷与死寂的味道。
这不是灯光自身的问题，而是因为环境所产生的不良感受；在这个阴冷幽暗的地方，时时能听到撕咬拉扯，处处可闻鬼哭神嚎，无论人们藏身何处，总被那种无处不在的死灭感包围。眼下大部队行军，士兵心里仍有“穿行在幽冥鬼域”的幻想，当有人独自从这个地方经过，内心感受可想而知。
心理上的影响无法可想，干脆不要去想，相比之下，实际困难更让指挥官头疼；事先知道鬼见愁谷难以通行，中年男子自以为做了充足的准备，然而，只有当他亲临实地，亲自走过一段距离后，才明白当初华龙联邦的军队为什么会把这里看成绝境，不再探路、甚至没有派人驻守。由此，才给了两大帝国绕行背后的机会。
具体说来，鬼见愁谷行军有四难：光线，地形，环道，与干扰。光线无需多讲，白天与黑夜几无差别；地形千奇百怪，深坑、突石、横壁比比皆是，加上连日大雨，未知毒虫遍地，步兵绝无可能通过，机甲也走得磕磕盼盼，产生许多无谓损耗。环道是山谷的另一大特色，简单讲有些地方像迷宫，走的辛苦不算，没准儿会转回原来位置。
以上三条已足够让人头疼，但和最后一项比较起来仍不算什么，最让人无奈的是，山谷内地势高低起伏，时不时会有强大而且不规则的磁场，对电子信号形成强大干扰。严重的时候，近在咫尺的队伍之间甚至都不能通讯。行军途中屡次发生这种情况，有机甲发现同伴原地不动，以为发生事故过去查看，结果发现那只是一根奇形怪状的石柱；又或者转过弯道的时候，侧面突然有巨大黑影扑面，形态逼真状如狮虎，只是体型放大十数倍。
种种异状加上气氛，每个人都承受着极大压力，精神、体力都极度疲惫。如果人少也就算了，队伍人多，行军过程中渐渐变得前不知后，后不识前，难免有误解、误伤发生。走到现在，已经有士兵摔坏、碰坏机甲，还有人慌乱之中开火，引来更多混乱。目前无法知道的是，有没有人、有多少人行进途中走散，或许永远都走不出去。
这还是有人探路探路成功的情况，此前经过的那几支队伍，每一支都在沿途石柱上做过标记，可惜而又让人无语的是，如此阴森恐怖山谷里竟然存在着海量生物，每种都对光源特别敏感，必毁之而后快。根据路上查看到的情形，有的灯标是被咬破，有些被腐蚀，还有些被密密麻麻的黑甲怪虫覆盖，严严实实不透一丝缝隙。
灯标如此，机甲开启的灯光也不能幸免，很快便有汇报传来，有些虫子会因为灯光身体炸裂，体液带有强烈的腐蚀性，竟然能对机甲的钢铁构成威胁。
生活在酸雾环境里的虫类，果然与别的地方大不一样。指挥官因此被迫下令，队伍行军时按照小队的形式，轮流开灯为同伴指路，分担伤害。
中年男子现在立足的地方，是用强大火力清理出来，并由两台专用机甲联机释放能量护罩才得以维持。可想而知，那些被迫抹黑前进的人会面临怎样的危机与压力。
灯光标记难以持久，前面的队伍意识到这点，改换策略在石柱上、山壁山做一些硬性标记，然而在灯光不能打亮全景的情况下，想看到也不是件容易的事情。更何况那些标记也不见得正确，比如有人走了环道，沿途一样会留下标记......总不能回头再去清理掉，于是只好另做说明，提醒后来哪些标记并不可用。
简而言之，行军遇到极大困难，每时每刻都有人、或者机甲趋于崩溃，当前这种状况，唯一靠谱的法子是有熟悉的人带路，最好是画出地图的屠夫本人。
想到屠夫，中年男子生铁般的面孔阵阵抽搐，止不住生出憎恨的感觉。之前最初那支队伍，决定由谁帅队的时候，那个该死的侏儒将自己手下一名王牌机师活活咬死......只有蓝色海才能诞生出那种怪物，他根本就不能算人。
厌憎归厌憎，中年男子不能不承认，那个在蓝色海中走过无数凶险之地的侏儒具有正常人无法比拟的特长，比如认路、领路这一项，无论军中还是土著、甚至包括星盗，没有谁能与之相比。而且他的身份远不止星盗顾问那么简单，中来男子知道，其背后还有连自己都不能触摸得到的机密。
事情已经这样，还能怎么办呢？不管道路多么艰险，总归要走出去。眼下而言，最让他担心的并不是行军，而是过去的队伍再没有消息，包括血月大人也......嗯，自己想的太多了，只需通过鬼见愁，一切自然明了。
“正一阁下，有结果了。”
“地图上没有这处环道，看来是漏了。”
思索的时候，旁边参谋微带颤抖的声音汇报结果，中年男子游走的神智回到眼前，首先留意到能量护罩外聚集的大量黑虫，接着留意到两人惊恐的眼神。
“慌什么？”
说着忍不住厌恶感觉，中年男子再度整理合身、但不合适的军装，声音趋于严厉。
“你们都是帝国军人，不要因为这身衣服就丢掉本色。”
“是！”两人当中一个挺起胸膛。
“可是......”另外那个神情犹豫，金色的头发被汗水湿透，软哒哒粘在额头。
“霍夫曼......”
中年男子默默摇头，压下心中不快准备说点什么，忽闻前方传来骚动，很快演变成剧烈喧哗。
“怎么回事？”声声喝问以人传人、机甲传机甲方式过来，等到中年男子得知消息，欢快的气息已经传遍。
“屠夫来给队伍带路？”
欣喜而又疑惑地反问着，中年男子深深皱眉。
“这没道理。他怎么......”
“据说是血月大人的命令。”特意赶过来汇报的士兵大声回应。“前方行军的速度大大加快，据说已经快要走出山谷。”
“哦......”
这是唯一的解释，中年男子眉头稍展，心里犹豫着要不要警告一下，忽然脚下传来震动，隐约有轰鸣之声入耳。
紧接着，哗啦啦一片乱石蹦溅，并有重物摔倒、砸入水中时的轰响。
“怎么回事？”
“小心，有山体滑坡！”
“不好，是地震！”
惊呼四起，慌乱的队伍奔跑起来，随之而来的是一连串暴风骤雨般的剧变，军史上兵力最悬殊的一次战斗，由大地的咆哮作为开端，就此展开。
......
......(未完待续、)