“先不要说。”
有些时候，有些场合，有些问题听到就必须做出回应，回应就是表明态度。龙老板不想让自己落到没有退路的境地，在小托马斯提出具体条件之前，他决定去和那位至今没有现身、却给这次谈判定下基调的主导者直接沟通。
这是正确而睿智的选择，也是对所获信息总结后的必然结果。赌局进行约一个小时，龙门客栈不断有人接近那台机甲，对机师进行“合理”试探。
要不要进来坐？安排雅间休息一下，喝口茶水？
是否刚打过仗？有没有负伤？需不需要什么帮助？
客栈要做生意，派人出去办点事行不行？
距离不远，快去快回，一点时间就好。
姚村，姚村知不知道？
龙门客栈与军营的关系不错，龙老板与黄团长彼此熟悉，黄团长，军部空降的那个。龙门客栈与联邦之间有和平协议，有联邦政府的允许在此立足。
咱们是一家人。
各种各样的理由，各种各样的人，各种各样“温和而礼貌”的接触，换来的只有“平静而坚决”的拒绝。在这段不算长也不算短的时间当中，那台机甲虎视眈眈，自始至终保持极高的警觉。通过一些“无伤大雅”的手段，龙老板知道对方全程开启扫描，对客栈内的通讯进行压制，并对发生在客栈的每一副热图保持监控，无论哪里出现异动，都会被察觉，并且受到警告。
虽然绝大多数佣兵集中在大厅，但在龙门客栈内部，可用之人还有十来个。对方一个人做到这种程度，足以证明这台机甲的强大能力，机师拥有可怕的耐心与专注，和冷静。
赌桌输掉的钱约相当于这家客栈三年收入之和，对方丝毫没有收手的意思。基于这种情况，龙老板将“私怨”“出气”“图财”等猜猜丢到一边，对其意图、以及实现意图的意志和力量重新评估。
对方将意志表达的足够清晰，接下来，龙老板需要知道对方底细，和拥有的真正力量。
仅凭门前这两台机甲，断不能让龙门客栈低头。比较遗憾的是，佣兵原本是龙老板的一支可用之兵，比如进行一些“激烈但不伤及客栈的碰撞”，但随着赌局不断深入，那些佣兵得到的好处越来越多，非但不管客栈的死活，且有可能变成对方的帮手，反面抽刀。
到这时候，龙老板心里已经知道，外面那个家伙比较难缠。
但他没想到，这个家伙比想象中还要难缠十倍。
......
......
“我是军人，但不受军队辖制。我是华龙联邦公民，但在某种程度上，可以无视龙门客栈与联邦政府之间的协议。”
就态度而言，那名机师没有根本性改变。面对龙老板的诚挚邀请，他甚至不肯离开座舱，通过扬声器淡淡说道：“我有能力改变联邦政府在这件事情上的态度。可以理解为，我的要求就是联邦政府的要求，只不过不太方便通过军队得到。”
这番话不止回答龙老板，而且讲给客栈内所有人听，强势到了极点，但又充满诱惑。
除非是疯子，敢在这种场合说出这样的话，必定有所依仗，对他说的话，每个人都需要认真思量。
他是谁？卡其拉山区怎会冒出来这种牛人？
他的到来是否意味着华龙联邦态度变化，有意针对龙门客栈？
他找的那两个人是谁？要的又是什么消息？
为达目的，他已经让龙老板付出不小代价。
为达目的，他说代表的联邦政府愿意付出什么？付出多少？
佣兵的脑子里纷纷转着各种念头，龙老板在心内苦笑，知道自己遇到大麻烦。
之前所做的仅仅是铺路，为这番话增加说服力。对方尚未露面，就已成功地把那些本就心思浮动的人拉到自己那边。毫不夸张地讲，现在留在客栈里的佣兵，九成希望与之接触，甚至为其卖命。
若把这种转变归咎于佣兵不够聪明，容易被人利用，亦或觉得他们的品行不够高尚，会让人觉得幼稚可笑。正相反，佣兵是一群机敏狡诈、拥有极大破坏力的群体，但又具有极为单纯的鲜明特征。
世界上每天都有佣兵出卖所属国利益，杀人放火在所不惜，也有佣兵为所属国服务，给钱就行。自私、奉献、勇敢、怯弱、单纯，善变......这些被人们当成衡量品性标准的东西，佣兵天生同时具备。和他们谈道理，永远不如钱袋子有效。
需要特别提到的是，在好望角混事的佣兵，多数连国家的基本概念都没有。
这就是佣兵。
这就是生意。
某种意义上，龙门客栈也是佣兵，区别仅在于形态、还有获利方式上有所不同，并且拥有普通佣兵队伍所不具备的深厚底蕴。龙老板深深明白这点，只能选择接受，但他不明白，既然那名机师在上层圈子里混，为何如此熟悉江湖之道。
心内细细揣摩对方说的每一个字，龙老板感受到到了忌惮，尚不至于害怕。从声音可以听出来，对方是一个年轻人，锐气十足当不够老辣，已经暴露出致命破绽。另外龙老板知道，自己还有一张上天赐予的王牌，足以将倾斜的局面扳回正途。
“有权力，未必可以使用。”
决定不再和对方兜圈子，龙老板沉声说道：“云潮时期，四方乱战，未来半年，大家只能靠自己。”
这是大局，是关键，不客气点讲，即使联邦总统亲临，也没有办法改变现状。
对方的话已经表明，他和驻扎在这里的军队只是处在同一阵营，但无指挥权，甚至不能算一路人。简单地讲，这名可能拥有强大背景的机师其实是个孤家寡人，真正可用的力量只有他自己、一台强大机甲、一个神奇孩子，和一名好赌的普通士兵。
凛冬将至，卡拉曼塔这边的联邦军队整体命运尚且难测，何况他？
点破事实后，周围躁动的气息有所平复，龙老板清楚地感觉到佣兵们的情绪变化，神情越发沉稳平静。
年轻人终究急躁了些。他若先与军营沟通，协同做事，或许真的能够攻破自己的底线。
“你错了。”
座舱内的人平静如常，但其接下来所说的话却仿佛炸雷般震响在周围，令无数人心神失守。
“刚才，猎狐岭，一支由姬鹏、霍夫曼、星盗三方组成的机甲分队被我全歼。他们的兵力构成为，二十三名步兵，十台主战机甲，一台运兵机甲，由操作微型机甲的屠夫带队。关于这件事，龙老板想必很清楚。”
“屠夫被我活捉！”得福赶紧一旁邀功，得意炫耀：“那货挺有名，知道不？”
“什么！”
屠夫的确赫赫有名，在场不少佣兵听过他的名字，但在眼下这种特殊时刻，没有人计较个人名望。哗然中，周围人全都用不可思议的眼神看着龙老板。
“龙老板，你......”
“我不知道，一点都不知道！”
无论从哪个角度考虑，龙老板唯一能做的就是否定，果断、坚决、不能有丝毫拖泥带水。
“我完全不知情......”
“那就奇怪了。”
座舱传出的声音仿佛魔咒，平静，温和，字字声声直指要害。
“整场战斗，彬仔亲眼目睹，并为我方击毁对方一台机甲。我这次来，一个目的就是代表联邦向其表达感谢。当然，还有感谢龙老板的帮助。”
啊？
喧哗骤然沉寂，人们看着龙老板的目光渐渐了然，少数人心内仍留疑惑。
逼赌，赢钱，对方表达感谢的方式未免特别。
“彬仔，彬仔在哪里！”
龙老板气急败坏，声音和身体都在颤抖，已经顾不上周围人的表情。
“彬仔一直没回来。”客栈一名伙计过来回复，脸上写满沉痛与担忧。
“这个混蛋，我......”
“怎么，龙老板不高兴？不愿意看到彬仔帮助联邦？”机甲那边传来问话。
“啊？不是。我......”跳到哪里都洗不清，龙老板渐失分寸。
“看来，龙老板是太激动了。”
“......是。可是......”龙老板实在不知该说什么好，欲哭无泪。
之前的判断没错，对方年轻不够老辣，做事冲动......******太冲动了！
这么大的事情，他就这么当着大家的面宣布出来，想要人命吗！
“龙老板放心，战斗中彬仔安然无恙，自己离开的战场。”
“呃......那就好。不过......”接下去怎么办？龙门客栈的中立声誉怎样维持？对上方，对客户如何交代？
至少见个面吧？
吃这么多哑巴亏，连对方是谁、长什么样子都不知道，岂止一句“失败”所能形容。龙老板心里憋得难受，微带嘲讽的声音说道：“看来您吃定我了，接下来，是不是要当面受降？”
这番话道出大家的心声，周围渐渐安静。
那名机师沉默片刻，简单说了句“好”。
“托马斯。”
“在。”
“登机。”
“是！”
即便这种时候，也要保持一台机甲待命，那名机师的谨慎令人心寒。
滴......
电子音响起，机甲座舱终于打开，所有人都把目光集中过去，看到一张年轻、朴实、平静而又熟悉的面孔。
“啊？”
“你！”
“嗬！”
至少一半人发出惊呼，吸气与抽气的声音交错，分辨不出谁比谁更惊诧。
认识？
怎么可能不认识。
“原来是咱们的联邦英雄，机甲之王。”龙老板的表情略显苦涩，又像在担心什么，语气异常沉重。
牛犇面不改色，像是没听出对方话里的讥讽意味，淡淡说道：“漂泊异乡，龙老板不忘自己是联邦人身份，很让人欣慰。”
龙老板微嘲说道：“联邦英雄深入险境，出生入死。很令人激动。”
出生入死的死字发音格外沉重，后面跟的是“激动”而非“感动”，不知是为了警告还是提醒。牛犇注意到了这点，轻轻挑眉，平静声音继续说道：“还有更让人激动的事情。”
“是吗？是什么？”龙老板正在思考着什么，有些心不在焉。
“我这次来，身边带有巴西亚共和国支援的量子通讯设备，经过测试，它能够排除云潮干扰实现远程通讯，甚至能够进行星际对话。”牛犇说道。
片刻寂静，细细小雨凝固在空中，紧接着，轰的一声，人群彻底炸锅。
佣兵陷入沸腾，仿佛他们是急盼支援的联邦士兵，刚刚登机的小托马斯脸上变色，不明白牛犇为什么这样做。
至于龙老板，现在的他完全呆掉，仿佛听见的是梦话。
牛犇继续说道：“这个时候，他们应已经进入军营，调试设备开始运作。或许，前后方连接已经畅通。”
完蛋了。
“这是机密！最高级别的军事机密！”
龙老板猛地跳起来，声嘶力竭般大喊。
“你这是卖国！”
话未落音，众人耳边忽听咔的一声，似有什么瓷器被挤压爆裂，紧接着，一个轻轻渺渺的、但透出无比坚决的声音刺穿耳膜。
“摘月。”
......
......
一粒火星引发燎原之火，接下里发生的事情——准确讲是混乱，很多当事者直到多年后还在争论，弄不清次序，搞不懂原因，甚至不知道参与的人有多少，具体是哪些。大家唯一确定的是，当“摘月”两个字落定为实，场内许多人的角色发生颠倒，暴露出深埋在脸谱之后的真正身份。
混乱自佣兵群内开始，那个在赌桌上被小托马斯扇飞的人猛地冲出来，嘴里大喊着“太好了”“军队有救了”“你是我的偶像”等莫名其妙的话，姿态之疯狂、恭敬，仿佛要去亲吻那名机师的脚趾。
“鸭子，发什么疯......啊！”
鸭子是那名佣兵的绰号，平日与另一个名为疯猪的佣兵，是大家取笑的对象。此时，场内最莫名其妙的当数他们的队长，忙喝止时忽觉剧痛钻心，侧身时才发现，一把利刃刺穿自己的腰腹，末端是疯猪平日怯懦、此时无比狞恶而疯狂的脸。
“狗东西，你敢背叛......”
“老子是卧底，不是叛徒。”
顷刻之间，周围一片混乱，疯猪狞笑着抬脚将队长踢开，转身冲向另一名平日欺辱过他的人。当他这样做的时候，鸭子半途改变方向，闪电般冲向院子内体型最小的人。
同一时间，至少四名佣兵与鸭子的目标一致，从各个方向冲向得福。另一边，那名报告彬仔信息的伙计抽出断刀，狠狠刺入龙老板的后腰。
“猴子，你......”和那名队长一样，龙老板脸上写满不甘。
“我不叫猴子。”狠狠转动刀柄，猴子眼神冰冷，“我是山田一......”
“砰！”
“蓬！”
奇异的枪声与木棒击中头窍的声音几乎同时响起，猴子的头颅被射穿，又被木棒夯中顶门，脸上带着困惑的神情软倒在地上。随后，那名负责脏活重活的汉子将棍子丢掉，冲过来一把抱住龙老板的身体。
“老板，你不要死......老板啊......”
猴子行凶时，客栈内并非没有人想阻止，但在第一时间做出反应的却是这个平日最不起眼的憨呆汉子，此刻更是嚎啕大哭，
简单的人并非没有想法，只是想法过于简单，常被人忽略甚至看不起。
“胖子？”
龙老板自己都觉得意外，呆了一下才用手死命抓住胖子的肩膀。
“彬仔，刚才是彬仔开的枪。”
“呃......”胖子不太明白老板的意思，手足无措。
“告诉彬仔，他爹其实是华龙......算了，叫他别与联邦作对.....”
“啥？哦。”胖子似懂非懂，但却连连点头不止。
“小心......”不知哪里来的力气，龙老板忽然猛推一把。
“砰！”
奇异枪声再度响起，一名拔枪指向这边的佣兵额头上多出一个血洞，愕然倒地。
“老板！”
胖子放声尖叫，茫然目光看着周围乱跑乱晃的身影，不知如何是好。
......
......
“捉住他！”
“杀了他！”
嘶喊，咆哮，鲜血，剧变，在场五六支佣兵队伍，几乎每支都发生内乱，龙门客栈的工作的店员、伙计、厨师也都纷纷加入其中，杀戮四起。
不知怎么回事的人仓惶四周，有人拔出武器、但不知道该攻击谁、保护谁，更不知道谁值得相信，哪个应该视之为仇。
乱局当中，若说谁在事先有所准备，牛犇只算半个，受到的攻击却最多、而且最强。
自打摘月声音落定，到龙老板中刀，短短十几秒时间，已有三人冲向牛犇，身法迅猛，出手更是狠辣坚决。
一名瘦瘦高高的佣兵冲在最前面，几步跨过中间距离，挥手间，一张大网从天而降。在其身侧，一名精壮汉子双手持刀，身体几乎贴着地面滚动，利刃削向牛犇脚踝。另一边，平日在客栈洗碗的胖大女人横冲直撞，彷如一座肉山拦腰横抱。
三方围攻，目的是伤人之后活着，但都扑了空。
脚弓起之后重重蹬地，身体在瞬间加速，牛犇迎向瘦高个子，在其落网之前撞上前胸。
咔咔咔！
骨折的声音连成了串，高个子佣兵连惨呼都来不及发出，身体被庞大的力量一直顶着倒退，撞到得福所在的地方。
“小兔崽子，你是我的......”
快要摸到得福的脖子，对着那张粉嫩幼稚的脸，鸭子的脑海中被各种邪恶的念头说充满，猛然间身体被狠撞一下，失去平衡。
下一秒，眼前那个小小的身体跃到空中，鸭子眼前一花，脖子一凉，聚集多时的力气骤然一空。
鸭子情不自禁摸向自己的脖子......好多血。
“啊！”
生命快速流逝的那段时间，鸭子看到牛犇一脚将疯猪踢成对折，两人四只眼以奇怪的角度对视，茫然中试图寻找答案。同一时间，牛犇反手将得福拉住、抛向身后，其小小的身体在空中画出漂亮弧线，脚尖正点在肥胖女人的头顶。
嗤！
脚尖处有光，三寸明针一闪即逝，肥胖女人狂吼着继续猛冲，身体却不受控制地越来越低，越来无力量。
就在这个时候，一股极度危险的感觉自心头生起，牛犇前冲时骤然停顿，强行拧腰、转身、旋转，变向后闪出中路空当。
“开火！”
冷厉喝杀，伴随着机甲暴戾怒吼，火舌自人丛中穿过，摧毁一座座房屋，将一具具血肉之躯撕成粉碎。
但却阻止不了，那个如花叶般飘过来的身影。
......
......
炮火轰鸣中，淡淡的茉莉花香好似刀锋逼至身前，寒意犹如实质侵入肌肤，温度仿佛退潮般缩回到身体的最深处，留下一片冰雪。
还有一丝寂寞的感觉。
牛犇不知道这种其一的感觉因何而生，但他知道这是前所未有的大敌，生死瞬间。
劲风由身侧而来，热流自丹田涌起，军刺的乌光将空间撕裂，耳边听到女子微哼。
“咦？”
声音透着意外，对方没料到他能及时作出反应，且如此准确。奇异的是，声音起始尚在侧后，尾音就已到了左前，听起来就像得福表演魔术。
砰的一声，现场有烟雾升起。
“忍术！”不知谁震惊大喊。
片刻混乱，现场数十人死伤过半，直到机甲喷出怒火，局面反而得到控制。幸存、并且缓过神的佣兵四方逃窜，寻找能够抵抗炮火的藏身之地，留下遍地尸骸与鲜血，与伤者的无助呻吟。
战场突然间变得很空，但在那一大团烟雾中，两条人影纵横交错，短促而剧烈的撞击仿如爆豆，分不清谁与谁打，谁与谁战，哪方能够占到优势。
“吗的，吗的......妈的妈的妈的！”
小托马斯汗如雨下，机甲炮口转来转去，终究不敢朝烟雾开火。
那团烟雾极为奇异，凝而不散，仿佛被什么力量吸引住一样。不仅如此，烟雾对电子扫描产生很大干扰，那两人的动作又太快，难以分辨、自然也就谈不上支援。期间，小托马斯想用炮火冲击强行驱离，又担心冲击对牛犇招祸，冲动、迟疑，始终不能下定决心。
空有强大机甲在手，竟只能看着牛犇与人肉搏？
要打也该我上啊！
反过来想，小托马斯觉得丧气，内心不得不承认，假若烟雾中战斗的是自己，恐已经死掉好几回。
越是这样，越是备受煎熬。
强烈的懊悔与自责，小托马斯几度想要打开座舱，加入其中。
残存的理智告诉他，这是最最愚蠢的举措，不到最后，绝不可为。
“叫所有人放下枪！”
“呃？对对！”
得福的声音提醒了他，钢铁巨兽疯狂启动，一路将院墙、房屋、围栏通通撞碎，用炮口依次警告。
“放下，扔掉！找死！”
顾不上分辨谁是谁非，稍有迟疑或者反抗，便将迎来死亡之光。面对无法抗拒的力量，幸存下来的人纷纷做出明智选择，抛枪解甲，之后眼睁睁望着那台巨兽一脚将珍爱的武器踩成稀烂。
待把这一切做完，小托马斯便只能干瞪着眼，在艰难的等待默默祈祷，饱受煎熬。
“逼退，逼退......闪开，闪啊！”
......
......