叶廷桂巡视地方，核验战功的时候，蔚州送来的捷报也到了巡抚衙门。
“焦大人，蔚州来报”
“呈上来！”
“诺！”
蔚州大捷的消息焦源溥甫一上任便听说了，当时由于战事未定，斩首的数字一直是一个迷。
如今，蔚州的捷报姗姗来迟，焦源溥颇为好奇，此番魏源等人到底取得了怎样的战功？
“蔚州大捷，此番俘获建奴甲喇章京乌达，斩首建奴甲兵三百余，缴获战马四十匹，军械无数，咦？这不是魏源的奏报，是知府白恩远的”
焦源溥正有些纳闷，外头又传来通秉声，“报，大人，蔚州又有战报送来”。
“怎么还有？”
“这是蔚州通判魏源、蔚州卫指挥同知朱继勋联名报来的文书”
“拿来！”
“诺！”
文书内容不多，不多久，焦源溥便了然于心。
两份战报数字相差不大，可是，文书中的内容却大为迥异。
魏源的奏报中，白恩远畏战避战，贪生怕死，直到建奴走后才出来争功，而白恩远的文书中，魏源挪用库银，与洪士元不睦，直接导致后者仓促出城，落入建奴的陷阱。
孰是孰非？
世上不可能有两个真相，焦源溥明白，一定有人撒了谎。
到底是谁有这么大的胆子？
蔚州大捷，建奴连攻数日未曾得手，这是大涨朝廷威风的事情，值得大书特书，如果不出差错，甚至有可能上达天听！
可以想象，听惯了坏消息的天子在闻听蔚州捷报之后会是一副怎样的表情！
必须查清真相，绝不能让此事坏了天子的兴致。
想到这里，焦源溥吩咐道：“来人呐，快马通禀叶大人，让他速速核实战功，不得有误”。
“诺！”
焦源溥怎么也不会想到，大同境内泉水般涌现的战功都与一个名不见经传的九品游檄有关。
没多久，山西按察使叶廷桂也得到了蔚州的详细战报，“什么？定河堡王腾阵斩首级九十余？这不是记录有误吧，一座小小的军堡，一个九品的巡检能有多少兵马？”
“真真假假大人一探便知，正巧，定河堡就在东边儿不远”
叶廷桂微微颌首，在过去的时间，他私访了五座军堡，堡内确实有建奴的首级，而且看那牙口、发茬，确实是真奴无疑，只是，叶廷桂总是觉得堡中军士欠缺了几分杀敌的锐气，不像是杀奴的勇士。
毕竟是知兵的按察使，战兵可否一用，他一眼便能看出个大概。
难道真是运气惊人，侥幸遇到了建奴伤兵？
叶廷桂总觉得不靠谱，“去定河堡！”
“诺！”
叶廷桂身着便服，身后跟着三十名护卫。
在熟悉道路的军士指引下，没多久一行人便来到了定河堡外。
此时，军堡外商旅极多，他们运着大包小包的货物兴匆匆地进了军堡。
以叶廷桂的眼光不难看出外头圆弧形的城墙其实只是外墙，在外墙内侧一定还有瓮城！
“这定河堡是什么时候建成的？”
“大人，定河堡是广灵巡检王腾一手建成的，距今不过数月”
“喔，此人竟有如此魄力！”
建造军堡花费巨大，一个九品巡检哪里来的银子？
叶廷桂大为好奇，他留下二十名护卫，只带十人入堡。
前头带着车马的商贾自觉让出道来，叶廷桂气度儒雅，身后又有大批护卫，这样人看上去非富即贵，能不得罪的话，没有人愿意得罪。
堪堪接近堡门的时候，两名军士迎了上来，“员外是第一次入堡吧？不知要做什么买卖？”
听到对方把自己当成了商贾，叶廷桂笑了笑不以为意，“我是个马商，想做些贩马的生意”。
“马市在最西边儿，沿着牌子往前走便是”
“多谢！”
叶廷桂将坐骑交给身后的亲卫，而他负手而行。
厚重的城门内外裹有铁片，两侧的军士眼神锐利，动作干练，一看便是善战之士。
这定河堡的战兵宽裕到这种程度了吗？
连精锐之兵都打发出来巡视！
叶廷桂强忍住好奇，继续前行。
出了甬道，前方果然出现又一座城门，这就是瓮城的城门了。
一个九品巡检竟有如此手笔，当真令人大开眼界。
叶廷桂是正三品的按察使，自然不会左右环顾，许多东西他只是看了一眼便记在心头。
前方的商贾似乎见惯了两侧的设施，他们只是急匆匆地赶路，未有一人停留。
叶廷桂自然不好例外。
随着人流出了瓮城，眼前顿时一亮，一条宽阔的石板路出现了。
见惯了拥挤的房舍，定河堡内整齐划一的建筑让人耳目一新，在叶廷桂想来，能够规划出如此房舍的人物，一定是个大才！
此人是谁，此番一定要见上一见！
接下来，商贾云集的西市又给叶廷桂留下了深刻的印象。
商人无利不行，定河堡到底有什么吸引了他们？
叶廷桂虽然是个外行，不过，这却不耽误他看热闹。
街道两侧，生意最好的商贩就是皮毛客商了。
寒冬将至，百姓需要御寒的物品。
此时，棉花尚未普及，皮货、麻布是百姓御寒的主力。
银钱多些的人家会买些狐皮、貂皮之类的高档货色，堪堪温饱无虞的百姓也会买几件狗皮、兔皮之类的皮货穿戴。
商贾兴高采烈，买家也心满意足，叶廷桂看了半晌，没看到一处强买强卖的情景，他却不知道，为了这集市，王腾煞费苦心，做了诸多布置。
“这王腾倒是有几分能耐！”
半晌之后，叶廷桂下了断语。
“大人，首级尚未勘验呀”
“不忙，这就去验”
“诺！”
定河堡上报的战功足有九十颗，在叶廷桂看来，其中应该有些水分，不过，只要其中有五十颗真鞑子的首级，那便是天大的功劳。
上至大同巡抚，下至广灵王腾都会有意想不到的好处。
朝廷太需要一场胜利了。
朝廷上下耗费巨大精力的车厢峡一役，流寇突围而出，各地精兵折损严重，这是天大的噩耗，如果此时传来北地告捷，斩获建奴的消息，想必天子会龙颜大悦……（未完待续）