怀清台。
这座极尽奢华的高台巍峨伫立在咸阳以西，乃是始皇嬴政为怀念贞妇巴清所造。巴清以丹穴“礼抗万乘，名显天下”，所谓丹穴，即出朱砂水银等物，彼时国人好求问长生不老，方士如云，皆赖此提炼丹药，或作染料胭脂。而始皇嬴政正是这巴清的最大客户，巴清尝为修筑长城散尽家财，故在巴清去世后，皇帝为她修筑此台以示表彰。
高台上因宫中早派人来清扫，四处并无积雪。雕栏玉砌虽时有护养，但因着十数年的风雨，砖瓦蒙尘，墙上已有了裂纹，支撑露台的圆柱亦剥落了红漆，露出斑驳的痕迹，地面缝隙间甚至长出碧绿的苔藓。
偌大的台上，只有一人凭栏，静静负手而立。
那男子年约四旬上下，峨冠博带，身材魁梧，浓眉细目，气度雍容，不怒而威。
忽台下阶梯处传来一阵匆匆的步履声。
那男子似有所觉，缓缓转过身来。
来人不敢上台，只在阶梯上单膝跪地，垂首恭敬道：“启禀陛下，安丘先生已至。”
嬴政微一点头道：“知道了，你下去罢。”
话虽如此说，来人却不敢擅自起身离去，果然始皇略微沉吟，又道：“蒙卿，你吩咐把守在怀清台周围的禁卫撤下罢。”
蒙毅闻言，不禁迟疑道：“陛下，此举恐不妥。”
始皇自亲政以来，乾纲独断，从未有人胆敢反驳一字，即便臣工劝谏，也无不隐晦委婉，生怕触怒这掌握生杀大权的暴君，唯独蒙毅，始皇对其极为爱宠信任，虽他并无其兄蒙恬那般显赫的战功，政绩也不突出，却能位至上卿，“出则参乘，入则御前”，皆因“忠信”二字，一心只为帝王计，故此时蒙毅虽质疑始皇的命令，但嬴政并不以为失礼。只道：“安丘先生最厌兵戈肃杀之气，寡人身负天命，谁敢奈我何？蒙卿自去安排罢。”
蒙毅只得领命去了，他自然不敢真正将护卫撤走，只吩咐众将士隐身于暗处，更要加强警惕，以备万一。而蒙毅本人却按剑守在阶梯口处，静候安期生的到来。
早听得斥候回报道安期生已至怀清台下，然一刻钟过去，阶梯处仍未得他身影，蒙毅面色虽不动，心中却生出一丝惑然。正在此时，忽觉面上有一阵轻风拂过，耳边似有人轻轻叹息一声，蒙毅微微一怔，立时心生警兆，连忙追上几步往阶梯上看去，却又并无人影，不觉犹疑，又问其他藏身于阶梯附近的将士，皆未发现有何异常，便强自按下疑虑，更打起十二分的精神，不敢有丝毫懈怠。
嬴政兀自眺望那远处，或是一片皑皑白雪，或是一片鸦鸦黛色，分不清究竟是何景致，大好锦绣山河，此时看来，竟如同东拼西凑而成的破布衣衫一般。心中正有几分不喜，忽背后有人轻轻叹道：“守卫如此之松，陛下还能悠然观景，竟已自负至此。”
嬴政闻言一惊，他确实自负武功，只因这天下版图皆由他一手打造，数十年帝王生涯，遭遇惊涛骇浪无数，然他却稳如泰山岿然不动，天下人在他眼中不过蝼蚁，自可翻手为云覆手为雨，从未有过此等情况，竟需人出声，方能察觉其行迹。嬴政毕竟是皇帝，一惊之后，却又释然，不动声色道：“安丘先生之能，神鬼莫测，寡人岂敢以凡人之躯抵挡？”
只见一道青色身影慢慢踱步而来，脚步落地轻盈无声，那人一袭单薄青衫，竟似毫不觉寒冷，腰间悬着一柄朴实无华的长剑，一头华发束在脑后，面容却似青春少年，俊雅非常。薄唇带笑，眼神深邃，似悲悯又似漠然。
嬴政道：“与先生上次一别，至今已有十余载，而今先生风采依旧，寡人却垂垂将老。”
安期生点头笑道：“人道无常，仙道渺茫，安丘虽自负，也并不敢称得道。陛下福泽深厚，贵为人皇，天之道，损有余而补不足，陛下既然已尊贵至极，自当享受盛世繁华，何苦寻那虚无缥缈之途？”
嬴政道：“寡人即位以来，身负社稷，未尝不殚精竭虑，欲造我大秦万世之功业，人呼寡人为暴君又当如何？只深恨凡人身躯寿元有限，寡人既然乃这天地之主，为何竟不能与这天地同寿？”
安期生叹道：“我在海外尝闻徐市先生离去之后，陛下便聚集方士求仙问道，欲炼成仙丹以求不老长生，我已说过此法有违天和，旁门左道而已，是毒非药。”
嬴政道：“寡人岂是那不知轻重之辈。”他既贵为帝王，身边自有试药之人，因服用那些仙丹而暴毙的人数实在过于庞大，始皇虽急于求成，却也不得不重新考虑方法。
安期生本不关心尘俗之事，只为方士假借炼丹之道为祸不小，方才提了一提。他知始皇杀孽无数，怎会计较手底冤魂究竟有多少。便道：“我与陛下缘分已尽，此后别过，再无相见，今次相见，看在往昔情面上，只为告知陛下一句。”说着，抬手指着东南方向道：“东南有天子气。”
话音刚落，只听得安期生腰间传来呜呜响声，原是那佩剑在鞘中鸣叫，忽然“嗡”的一声，那剑在鞘中不动了。
安期生暗叹一口气，道：“这剑已随我多年，果然忠心。”他慢慢将剑拔出来，那剑竟生生从中断成两截。
嬴政奇道：“这是怎样一回事？”
安期生道：“只因我刚刚一句已泄露天机，此剑便向我示警，故而断了。”
始皇若有所思道：“东南有天子气？”面色不禁一沉。
安期生将剑收回鞘中，淡道：“我自去了，陛下保重。”
方才那断剑的声音早惊动守在阶梯下的蒙毅，蒙毅大惊失色，忙冲上高台，却见高台之上，除了始皇，并无其他人，不禁愕然，忙跪下请罪。
始皇面沉如水，道：“蒙卿，寡人欲往东南巡游，你看如何？”
蒙毅一愣，实际上始皇自一统天下后便着手修驰道，为“示疆威，服海内”，至今已先后巡游天下四次，每次巡游所耗费极大，不知始皇如何又想东巡，蒙毅虽觉不妥，面上却不敢露出分毫，只道：“谨遵圣意。”又疑惑安期生怎还不见踪影。
待始皇还朝，提及巡游，李斯等人奏请道：“此值隆冬，南方各地皆有降雪，路面不平，再者巡游所需一应物品，宫中也需近一月时间准备。”于是巡游一事虽定，却拖到开春气温回暖之时。
而此时，楚歌却还为造纸之事劳心劳神。（未完待续）