冀州，邺城。
袁绍头上裹着锦帕，一副有气无力的样子，在床榻上呻吟。面容清丽秀雅的陈琳此时正拿着一卷竹简在榻边同袁绍说话:“主公，刚得到的可靠消息，徐州牧陶谦病故，驻守小沛的刘备继任了徐州牧！”
袁绍起不来身，气得牙根直痒痒地用拳头捶着床:“就是那个被明阳表为汝南太守的刘备？”
陈琳点点头:“刘备平底汝南之后，就私自做主前去徐州帮陶谦抗击曹操，就留在了徐州！”
袁绍问道:“你手里拿的是什么？”
陈琳递过来:“是徐州长史陈登写给主公的信！”
袁绍摆摆手:“我伤口还在隐隐做痛，你来念吧！”
“诺！”陈琳打开书简朗声道:“天降灾沴，祸臻鄙州，州将殂殒，生民无主，恐惧奸雄一旦承隙，以贻盟主日昃之忧，辄共奉故汝南太守刘备使君以为宗主，永使百姓知有依归。方今寇难纵横，不遑释甲，谨遣下吏奔告于执事。”
“好好好！”袁绍展颜笑道，“这个陈登的文采也不错嘛！孔璋，你有对手了哦！”
陈琳会意，也笑着道:“是好文采，待以后主公打下了徐州，一定要活捉这个陈登，我与他比试一下！”
袁绍斜眼觑着陈琳:“孔璋你什么时候也学会拍马屁了？”
陈琳也笑道:“如果主公的志向仅仅是坐保冀州守成的话，那陈琳宁肯现在就弃主公而去，归家种田！”
袁绍深呼吸了一下道:“你可不能走，谁不知道我袁绍麾下武有颜良文丑张颌高览河北四名将，文有你陈琳陈孔璋，你手中一支狼毫笔可是抵得上十万大军啊！昔日何进不能用你，我可不会放你走的了！”
陈琳谦逊道：“主公过誉了，陈琳纵有不世之才，也难及主公于万一，遥想昔年雒阳同朝为臣，今日主公独独出乎其类拔乎其萃，执掌这天下第一州，陈琳文采不为主公所用，又为何人所用？”
袁绍大喜：“恩，徐州那里我们暂时还是鞭长莫及，既然刘备遣使求好，咱们也就伸手不打笑脸人，给他吃颗定心丸，刘备这个人还是有点能耐的，听说在平原的时候有个叫刘平的仇家派刺客暗杀他，那个刺客根本就没有去行刺而是对刘备说出了实情自行离开了，放眼我的麾下，能得人心如此的家伙还真是没有啊！唔——”袁绍这样感叹着，不觉牵动了伤口，疼得连连吸气。
“主公，伤势要紧！”陈琳立即道，“让刘备这时做徐州牧，也没有什么不好！”
“好？从何说起？”袁绍不解地问道，“刘备如果是徒有虚名还好，要是真的如此能耐，几年之后，等他发展起来了，不就成了我一统天下的绊脚石了吗？”
“这可不一定！”陈琳道，“若是太平治世，这还是可能，但徐州的位置太过重要，很多人都在盯着这块肥肉，除了我们，可还有吕布，曹操，袁术，刘繇四个大势力环绕在徐州周围，他们可不会放任刘备独大！”
“恩，话是这样讲没错！但刘备不是向这四家诸侯都派去了使者吗？万一他们都同意不侵犯徐州，那刘备不就有时间发展了吗？而且我还听说刘备为了加强防御，把徐州的治所从剡城改到了下邳，这样的话无疑把小沛作为了兖州和徐州的军事缓冲地带，同时由于下邳北面环山，东面环海，西面和南面都临水，是一块绝佳的易守难攻的城池，这刘备可真会挑地方，整个徐州再也找不出地理位置这样好的城池了！”袁绍叹着气道。
陈琳也紧跟着道：“这一点足以说明刘备不是等闲之辈，就算刘备才能泛泛也说明他手底下有高人相助，而且刘备派出来的五个使者就很明显地表明了他的外交用意！”
“哦，哪五人？”袁绍好奇地问道。
陈琳道：“派去曹操那里的是刘备的义弟关羽，吕布那里是长史陈登，刘繇那里是别驾糜竺，袁术那里是无勇无谋的曹豹！”
袁绍想了一想摇了摇头道：“我还是想不出刘备的什么用意！”
陈琳缓缓道：“曹操曾经是徐州的最有威胁的敌人，而传说关羽早在黄巾初乱时就在涿郡救过曹操一命，关羽自己又是万夫莫敌的虎将，因此可以料定一点，刘备希望曹操念在往日关羽对曹操的旧情上彻底放弃对徐州的意图，但即使曹操真的不念旧情再一次攻打徐州，刘备绝不会惧怕，毕竟迁治下邳直接的目的就是为了防卫曹操卷土重来！”
“有道理！”袁绍点点头，“看来不论曹操和刘备是战是和，都吃不到好果子了！”
“再者！”陈琳接着道，“陈登和吕布的首席谋士陈宫有过交情，而且传说陈宫就是陶谦本人派去策反张邈迎纳吕布为兖州牧的，但有一点不能不考虑，那就是陈宫对陶谦看中的继位者刘备的态度，陈宫敢于直接和曹操硬碰硬，但未必就会瞧得起对阵曹操却屡战屡败的刘备，因此除非吕布被曹操真的打败了无处安身时才有可能想起刘备这里投靠，曹操，吕布，刘备三个人现在正处于一种非常微妙的三角关系，不论谁胜了，都会将下一个方向瞄准徐州，不论谁败了，也都会将下一个安身的地方选择在徐州，因为北面有主公，西面是李傕郭汜，南面是袁术刘繇，除非他们离开中原偏安一隅，不过那样的话他们无疑也就失去了问鼎中原的能力！”
“嗯！”袁绍边听边点着头，“孔璋的谋略看来也不输文采啊，看样子我得给你安排个更合适的职位了，书记这个官还是有点小，以后孔璋就做我的主簿吧！要记住，我袁本初不用人择已，要用就要给他最充分的空间去展示自己的才华和能力！”
“多谢主公厚爱！这一切是陈琳的本分！”陈琳躬身谢袁绍道，“还有刘备曾经与令甥并州牧高燚一起在徐州帮陶谦击退曹操，当时一同的还有太史慈，那太史慈正是刘繇的同乡，现在已经投靠了刘繇，糜竺也知道这事情始末，刘繇现今只一心防备袁术，很难有机会染指徐州，但毕竟多个朋友多条路，因此糜竺一定是带了不少重礼去的！”
袁绍道:“听你这么一分析，刘繇这一路也相安无事了？现在想来，我反而有些后悔跟公路的关系这么恶劣了！”
“不过话又说回来，有一件事很奇怪！”陈琳皱起眉头道。
“什么事说来听听！”袁绍道。
陈琳见四下无人，低声靠近袁绍道:“据在扬州的细作回报，之前太史慈曾去见过刘繇，想要刘繇收容一起南下的管亥黄巾被刘繇严词拒绝，太史慈走后甚至还被刘繇下令通缉。后来太史慈与管亥盘距在曲阿西南深山，刘繇多次下令剿灭未果，其后有一日太史慈又来投靠刘繇说是管亥贼性不改不能容己被排挤了出来，而刘繇也收到了太史慈母亲托孔融写的劝和信，对太史慈不计前嫌，和好如初！”
袁绍诧异道:“这不是很正常吗？有什么好奇怪的？”
陈琳摇摇头道:“问题就在于一点，除了高家军，我们在其他各个势力安插细作还从未失败过，就算是神秘莫测的黑山贼张燕也有我们的细作，因此才能时不时抓住张燕的动向，这次刺杀主公我们也查出是张燕一个心腹徐晃所为，但独独这支管亥的不知道是不是改称之为贼军的队伍，我们的细作试了无数次都以失败告终，这不得不让我对管亥的这支部队十分好奇。”
袁绍缓缓坐起身:“安插细作失败的话，那就直接派人到曲阿，明着和管亥结盟，看他会有什么反应！”
“主公英明！”陈琳躬身道，“如此说来，刘备是准备着和袁术开战了！出使的曹豹是个典型的平庸之才，他除了有个吕布这样的好女婿也没有别的能耐了，听说曹豹一脸苦相地到达寿春之后，袁术只说了一句话就把他晾一边了！”
“什么话？”袁绍问。
陈琳道:“袁术说他生年以来就不知道天下间还有刘备这个人！”
“哈哈哈哈！”袁绍大笑:“我这个第弟有时候也有趣得很啊！”
陈琳严肃地上前道:“即使如此袁术也不敢轻易攻打刘备，要知道袁术的死敌刘表就在袁术身后，虽然刘表跟刘繇一样是个只守不攻的家伙，但孙坚阴沟里翻船，被黄祖所杀，听说高燚已经亲自出兵江夏要为孙坚报仇了，我想为了策应高燚，袁术必然要对刘表有所动作的！”
“对了，刘备派来我们这里的是谁？”袁绍问道。
陈琳道:“徐州别驾孙乾孙公佑！”
袁绍撇撇嘴:“小人物一个，曹豹我都有耳闻，这个孙乾是什么角色？难道刘备根本看不起我吗？”
陈琳笑着摇摇头:“主公不要小看孙乾此人，此人极擅外交辞令，又曾师从当世大儒郑玄，这次主公几大谋臣都想刁难孙乾不让他见主公，却都被他辨驳得理屈词穷！”
袁绍大吃一惊:“是吗？是大儒郑玄的学生，那就怪不得了，传我的话，我有病在身，不便见他，就说我觉得刘备弘雅有信义，徐州由他掌管是众望所归，我一定大力支持！”
“诺，主公！”