“郎君是关中人？”
“我确是关中人，跟着家里掌柜到兰州行商，出来见识见识。”
“郎君一定是嫡出吧，行商人家，庶出子弟十五、六岁就跟着出来长见识了。”
“呃....老丈说得没错...”
金城市集一隅，一身便装的宇文维城，此刻化身关中来的“余郎君”，和一摆地摊卖药材的老汉闲聊。
老汉头发花白，脸上满是沧桑，坐在地摊边的石块上，宇文维城买了一些药材，随后坐在另一块石头上，跟对方打听起兰州风情。
聊着聊着，宇文维城发现对方的经历很丰富，当过几次兵，随军讨伐吐谷浑。
老汉十五六岁时，还是魏国百姓（西魏），被官府征发从军，作为青壮输送粮草，当时魏军和突厥联合，从凉州出发，向南翻越天山山脉，攻打吐谷浑。
其实是突厥的可汗想要袭击、掠夺吐谷浑，而魏军只是作为协同，魏军之所以不走河湟，就是想给吐谷浑一个出其不意。
后来过了二十多年，到了建德年间，也就是三十多年前，周国讨伐吐谷浑，是太子（宇文赟）挂帅出征，老汉当时已是中年，被官府征发，随军出征。
官军到西海边上转了一圈，攻下吐谷浑王都伏俟城，大军驻扎在伏俟城和西海之间，为了补充食物，还从西海里捕鱼，那鱼没有鳞片，吃起来味道鲜美，到现在，老汉还在为这美味感慨。
宇文维城对此深有同感，因为他这次出征，也吃过西海里捞起来的无鳞鱼。
有一个认真的倾听者，老汉的话越来越多，那一次出征，他冻伤腿落下残疾，走路不便，故而之后再没被征发从军，期间经历了隋国，后来，朝廷又换回来，和吐谷浑的关系时好时坏，靠近河湟的河州三天两头遇袭，而在河州以东的兰州，相对要好一些。
说到这里，老汉感慨道：“哎呀，官军此次出击，那西贼依旧西逃，等官军撤了，肯定是要卷土重来的，几十年来都是如此，也不知何时是个头。”
“是呀，只盼经此一战，吐谷浑能老实几年...”宇文维城附和着，他当然不会跟对方讨论这种问题，就是想知道最真实的百姓生活情况。
主政者想要熟悉民情，不能只靠听官员上报，因为各级官僚很可能基于不同目的，报喜不报忧，或者有意识的误导，所以必须时常到民间走访。
在民间走访，自然要隐去身份，最好扮作寻常商旅，这样才能和百姓好好的交谈，从闲聊之中，听到百姓内心所想。
这是宇文维城从父亲那里学到的技巧，但微服出巡有风险，很可能因为和泼皮无赖或者游侠儿发生冲突，导致横尸街头。
即便性命无忧，断手断脚或者脸上留下伤疤，总是不好。
所以微服出巡要有个度，得注意保证自身安全，毕竟“千金之子、坐不垂堂”，不要老想着如江湖游侠般行侠仗义，随便与人起冲突。
这也是父亲的交代。
宇文维城此次微服出巡，自然有便装侍卫在一旁保护，不过在这集市上，谁也不会想到皇太子居然会和一个老汉坐在一起聊家常。
老汉絮絮叨叨的说着，说到自家情况，颇为骄傲，他虽然瘸了一条腿，却儿孙满堂，日子不能说过得舒舒服服，但温饱总是可以做到的。
家中没有多少田地，只能留给长子，其他儿子们自谋生路，有的做佃农，有的做樵夫，顺便采些药材回来，他攒够一定量，就拿布一包，背到城里摆摊卖。
摆上大半日，能卖多少卖多少，卖得些许铜钱，买些日用品回去。
他家距离金城不远，所以即便慢慢走，早出晚归是没问题的，如今兰州地界颇为太平，半路上也不怕什么强人拦路抢劫。
听得对方说“太平”，宇文维城问：“老丈，入城或者在市集摆摊，官府收税么？”
“不收，都不收，就是得在市集指定位置摆摊，毕竟人家商铺是要交租金的嘛，当然要在最好的位置....”
“如今城里铁钉怎么卖来着？常见的那种...”宇文维城边问边手指比了比尺寸。
“一文钱五颗钉，便宜着哩。”
“猪呢？小猪，五、六个月大的小猪。”
“不用买，家里养着哩。”
“那若是卖，作价几何？”
“总得卖个两百文，但那也不能卖，得养大了，过年杀了吃肉。”老汉说到这里，兴致勃勃的说下去：
“养猪卖，还不如摘棉花，待到秋天，棉田一片白，园主们心急火燎雇人摘棉花，那才是务工赚钱的好时候..“
“雇一个摘棉花，无论老幼都包吃住，然后摘一斤棉花两文钱，小子一日能摘二三十斤，成年人一日能摘六、七十斤，熟手摘得更多...“
“那么多棉田，棉花一茬一茬的开，忙上一两个月，那是多少钱？可不比养猪卖划算？”
“但就是累，老汉我是腿脚不便，腰也吃不住，所以就去不了，家里儿孙、媳妇们去棉田摘棉花，每日从天亮忙到天黑，忙上一个月，累得腰都要断了...”
“棉花不高，成年人要摘棉花得弯腰，你想想，从早弯到晚，那有多累？老人家可吃不消。”
“腰累，手也遭罪，棉花要一朵朵摘，可叶子硬，很容易扎破手、磨破手，又划破衣裳，真是辛苦...”
宇文维城听得老汉絮絮叨叨说着，忽然一惊。
陇右织造司设立多年，其纺织工场如今以纺织棉布为主，而棉布十分受欢迎，所以陇右地区的棉花种植面积逐年递增。
各地但凡能保证粮食供应，多出来的田地或者新开荒地，大多种了棉花。
棉花种植园很多，越来越多，所以种植园主雇佣大量人手，这一点，宇文维城之前就已经有所了解。
而棉花到了丰收季节（秋天），须要人力采摘，这点宇文维城也知道。
但他不知道种植园主为了棉花采摘，居然在包吃住的前提下，要给雇工开出这么高的工钱。
换句话说，棉花采摘这个“工序”，是棉花种植园成本较高的一个环节，因为辛苦又不可或缺，于是种植园主只能“高薪”雇佣人手打短工。
因为棉田面积越来越大，到了摘棉花的季节，居然出现了用工紧张的局面，种植园主为了及时摘棉花，什么法子都想出来了，实在人不够，家中护院、仆人都一起上。
这意味着什么？
一，随着棉花种植、纺织业的发展，对于人力的需求十分旺盛，棉田要打理，棉花要采摘、搬运，这都要靠人力，而现在，陇右地区开始出现季节性的人力紧缺现象。
二，对于种植园主来说，奴隶制种植园，比雇佣制种植园划算，因为同样“包吃包住”，奴隶不需要工钱，再苦再累也得干活，而雇工随时可以不干，还不好打骂太过。
奴隶，对于种植园主而言就是低成本的生产工具，想要更高的利润，就得需要更多的奴隶，高强度的压榨下，奴隶寿命有限，于是，要经常“更换”。
那么，数量充足且便宜的奴隶从哪来？
想到这里，宇文维城有些失神，此次官军西征，俘虏吐谷浑丁口数万，牲畜十余万，俘虏们除了一部分奖赏给踊跃助战的铁勒薛延陀部外，如今全都被战前踊跃“拥军”的陇右大户们瓜分一空。
宇文维城当时还奇怪，觉得陇右好像不缺人手，怎么就争着抢着要俘虏，毕竟这些吐谷浑部众不会种地，放牧的话很可能会跑。
现在看来，是他忽略了棉花种植、纺织这两个行业。
西海地区虽然荒凉，没有什么重要矿产，但对于已经大规模种植棉花的陇右地区来说，西海最宝贵的财富不是牛羊，而是人。
确切的说，是奴隶。
所以，吐谷浑以及西海诸羌、番族，从鸡肋变成了鸡腿，若再有类似汉时的羌乱发生，那么，官军出击，恐怕就不会亏损，把俘虏们卖给种植园主，显而易见有利可图。
说不定，吐谷浑这处溃疡，会被名为“棉花”的秘方治好。（未完待续）