门下侍郎长孙顺德府邸，后宅书房。
长孙顺德和礼部侍郎杜淹两人身着便服，相对而坐。
两位高官看着气色都不太好，脸上都没半点笑容，还强要做出一副岁月安好，心境舒缓的样子。
两人岁数都不小了，杜淹岁数要小上一些。
杜淹字执礼，出身京兆杜氏，关西望族，世代官宦之家。
曾祖杜建仕北魏，辅国将军，赠豫州刺史，祖父杜皎，北周仪同三司，武都郡太守，赠开府仪同大将军，遂州刺史。
其父杜徽，前隋怀州长史，丰乡县侯。
其母郭氏，出身太原郭氏，丰乡县夫人。
杜淹这一枝是京兆杜氏嫡枝，人丁一直不算兴旺，兴盛的时候算得上是关西名门，可如今却也只能称一声京兆汉姓望族罢了。
从北魏到前隋，走的也是肉眼可见的下坡路。
到了隋末天下大乱的时节，京兆杜氏还闹起了内讧，就像杜淹和几个侄儿，各为其主之下，外加政见不同，杜淹还害死了自己的侄儿。
杜淹名声本就不太好，在开皇年间，这厮伙同韦福嗣几个隐居邀名，被人告发之后，流放去了江南地区，大业年间迁御史大夫。
王世充当政的时候，杜淹是吏部尚书，投唐后任职礼部侍郎，一直到如今。
可以说这位杜侍郎经历了隋末到唐初，由乱及治的整个过程，而且在河南最为混乱黑暗的时节，他正身处其间。
所见所闻，比长孙顺德这样先逃回关西的人要深刻的多，所以只一来到长安，便和以长孙顺德为首的河南世族走的非常近。
这个群体也很乐意接纳他，因为杜淹不但在洛阳做过高官，是半个河南人，而且他出身关西世族，母亲那边又是晋人。
只要稍微对唐初朝廷官僚群体有了解的人就能知道这意味着什么，杜淹的为官资历和家世，几乎无可挑剔，先天上就与此时的官场局面非常契合。
用后来的一个名词来形容，那就是身份正确，让他可以很容易的在官场之上左右腾挪，而且杜淹还屡居要职，为官资历上不差旁人什么。
结果就是他在回到长安以后，和长孙顺德等人交往频密，和一些晋人也有来往，家族又在关西，关西人对他也不怎么排斥。
说起来应该是在长安的官场之中如鱼得水才是。
可在几年之间，朝中人事变幻最为剧烈的时期，他却一直在礼部侍郎位置上没有动弹过一下，估计连杜淹自己都很难理解自己的处境和状态。
几次寻求调任，最终都被别人捷足先登，他也说不上来哪里出了问题，就是次次慢人一步的感觉。
就这么蹉跎了几年下来，眼瞅着他都奔六十的人了，想要在仕途上更进一步，或者说是恢复当初的官职，都变得越发的渺茫。
…………
室中两人安坐，茶香隐隐，两人说着闲话，等烹茶的小娘子和侍候左右的下人们都退了出去。
杜淹饮了两口茶汤，打量着对面的长孙顺德。
他们已经好长时间没有这么面对面的说话了，上一次他们单独相见是什么时候来着？
杜淹想了想，记起应该去年年末的时候，封德彝突然病殁于府中，内相暴病而亡，朝野震动。
不论是门下省还是礼部，都要为此奔忙，皇帝更是连连加恩，朝野上下也愈发重视。
一直到年根上，此事才算平静了下来，长孙顺德这才邀请他和一些人到府上聚饮，为的是什么大家其实都心知肚明。
封德彝殁了，侍中的职位空了出来，长孙顺德自觉当仁不让，想争取到朝臣的支持，需要大家为他奔走一番。
可几个月之后，最终的结果……不说了，长孙老兄的倒霉程度，足以让人叹为观止，没争到相位也就罢了，差点连自己都搭进去。
杜淹听到过许多议论，没什么好话，可见长孙顺德之狼狈，老脸掉在了地上，连面都不愿意轻易在人前显露了。
当然了，如今的他也没有嘲笑老友的理由，大家半斤八两，谁也别说谁。
而且长孙顺德没能登临相位，对于他们这些人来说是一个极大的损失，因为随着近两年朝中人事渐渐平稳，他们这些在皇帝进入长安，随后平定诸侯的过程当中，形成的利益团体，影响力已是大不如前。
别看人多势众，却已不足以跟关西世族以及晋地门阀抗衡。
三省六部，甚至是九寺的正官，无一出于他们一党，这种势弱的情形在想要把长孙顺德推上相位的过程当中，表现的尤为明显。
没有谁能够在相位悬而未决之时，给予长孙顺德大力帮助，三省六部，凡是能说得上话的人，都没有任何的表示，说明众人的努力徒劳无功，那些人手握大权，没人能轻易左右他们的决定。
…………
“侍郎突然邀我前来，可是有要事相商？”
气氛到了，杜淹也不再闲话，直接问道。
长孙顺德笑笑，脸上的皱纹当即扭曲了起来，他此时看上去比杜淹要苍老的多，没办法，刚栽了个大跟头，对他的精神造成了难以挽回的创伤。
好几个月过去，才算勉强恢复了过来，让他没有当即递上辞呈的是为官多年，养成的那种脸厚心黑……嗯，逆流而上的强大心理状态在支撑着他。
此次挫折，他默默承受了下来。
他看着杜淹，答非所问的道了一句，“礼部如今也不清闲吧？”
杜淹稍稍蹙眉，摇头道：“今年礼部之忙碌，实在超出人的预料之外啊……侍郎身在门下，应该都晓得的，哪用俺来叙说？”
长孙顺德叹息一声，“是不是太过忙碌，俺曾与贤弟说过什么，都给忘记了呢？”
杜淹稍稍坐正了身子，话头不妙，他隐隐已经猜到长孙顺德要跟他说什么，嘴上却还在装湖涂，“侍郎是指……”
长孙顺德饮了口茶汤，缓缓道：“你我相交多年，就不用这般小心了吧？
如今于你我而言，都乃多事之秋，若还不能推心置腹，不如早早求去，还能落得个善终，不然怕是命不久矣啊。”