重头戏在吃饭结束，大家移步往隔壁的小厅里说话时。大箱子送来，老国公夫人和谢氏石氏一样，胸口似有灯花爆开般的喜悦。他们分了东西，又袖起信，回去的路上不觉秋风寒。
老国公回来在二更后，见烛光明亮，老国公夫人倚着枕头，对着手中信几不错眼睛。
“你看了几遍？”老国公问道。
“不多不多，从一更后我回房，就一直在看，不过十来遍吧。”老国公夫人说着话，只往丈夫身上看了一眼，一眼见到他已换过家常衣裳，有香脂味道，知道梳洗过，第二眼就安心的继续去看信。
这不是她怠慢老国公，是老国公回来的晚。他也说过，不要老国公夫人干坐等着，让丫头侍候一回梳洗。
老国公坐到床沿儿上，他也着急这就看看儿子走到哪里，但他沉得住气，笑着先扫扫信的背面，透亮中的字迹先解解馋。
老国公夫人想了起来，不但把信送给丈夫：“你来看。”又指这个房里的条几：“趁你还没上床，请看一眼，这些是送回去的。小十的东西，给宫姨娘她们分分，让她们知道你没忘记她们。曾孙们的东西，她们是曾祖母姨娘，也有份儿，一并分些回乡。”
老国公微笑，没怎么注目。说着：“你分的挺好。”一面上了床把儿子的信看起来。
自进京后，逢年节给宫姨娘等送东西，都是由老国公夫人张罗。今天么，老国公也不会过问。
他的心，在儿子的信上。
“呵呵，不错嘛，当上扬州铺子掌柜。”老国公也乐了。
“是啊，你看到了不是。我对宝珠说，明儿进宫对咱们家的娘娘谢恩，不谢哪能成。你再往下看，白白到手一间铺子呢，到手，就有人抢着出租，就能收租钱了。”老国公夫人笑盈盈。
“这是抢手铺子，扬州的官员不是拿进了京，抓了十几个富商，据说富成什么德性，每人愿拿几百万两平息这事，买自己性命。”老国公不在京里当官，但常和胖队长在一起，不从袁训父子那里知道，也消息来源多。
老国公夫人惊恐的瞪大眼睛，几百万两对国公夫人也觉得是个大数目：“要是家有爵位，倾家荡产掏得出来我不奇怪，好似没有见识似的。但是，商人每家掏得出来，这…。是怎么挣来的？”
“这是会挣钱的商人。”老国公继续看信，回答的跟没有回答一样。
“那，让他们买命吗？”老国公夫人想想人命，有了女眷式的关切。
“你猜。”老国公眼睛在信中移不开，依然敷衍。
老国公夫人颦起眉头：“这犯国法的事儿，也能用钱干涉吗？”
这个回答，让老国公有了暂时放会儿信的心情，对妻子一笑：“所以，这就体现出咱们寿姐儿许的好，皇上比你精明呐。”
“怎么，钱可以买命？”老国公夫人不敢相信自己的耳朵。
“不可以买全部的人命，但是有几人重新盘查。据说经商有手段，白手起家也只不过几年就得。走得了南，闯得了北，这样的商人不管放在哪个城里都能繁荣，皇上舍不得杀啊。”老国公又去看信，丢下一句：“这才是为民的好皇上，国库里不会穷。”
他把信看完，又看小小龙氏兄弟写的信时，见到妻子呆坐不变。
“你又不通在哪里？对你明说了吧，身上背人命的，多少钱也不行。身上没背人命的，重新查后，又确实是有能耐，才允许他们买命，但是，几百万两只怕不行。”老国公认为皇帝英明，乐的拿信的手有了抖动。
老国公夫人刚松一口气：“杀了人自然不能放宽，”却又提上心：“几百万两的钱还不能买命吗？那要多少？”
“这个数。”老国公凌空比划下。
鬼画符似的，但老国公夫人看懂，惊呼道：“拿得出来吗？”
“所以去盘查啊，查查家底子，再定个数目。拿得出来的就给现银。拿不出来的打欠条。”
老国公夫人愣住：“打欠条？”
老国公笑得有几分狡猾：“你算这个家里知道早的人，这一条是我进谏。我对胖队长说过，本来送个功劳给他。这个好孩子，哪是抢功劳的人呢，”
老国公夫人忍俊不禁，这话好生滑稽。作为亲戚，胖队长的名头儿哪能不知道。而她自从和袁训一家团聚晚饭，听到不止一回借着说萧智而说到胖队长头上，执璞和小六说怎么怎么爱抢功，如今智哥越来越随胖队长这样的话。
老国公说从不抢，老国公夫人只能没忍住笑一下，就用帕子掩面，接着窃笑。
老国公也跟着笑，但笑过继续吹捧胖队长，他实在是太喜欢胖队长这个孩子，在国公嘴里就不时的“正正名”。
有用也好，没有用也好，表达的是国公对胖队长的喜爱。
“胖队长不抢我的功，他听过说好，带上我，我们进宫去了，寿姐儿听过说好，当即把皇上请来，皇上也说好，虽说吃过晚饭进的宫，也赐了一壶酒和宫宴，我和胖队长一家分了半壶，又吃一顿这才回来。”
虽已漱过口，但老国公品品，口中似乎还有香：“御酒不错，我喝了皇上赐的，把家里赏下来的省给阿训父子们喝。”
听完了，老国公夫人反没有了笑，对丈夫有了正色：“行贿的富商，借你的上谏留下来命，你这是给侯爷找麻烦吧？给璞哥国公找了麻烦吧？别人不说你，会说侯爷和永国公收了礼。”
“你都不知道我说什么，就有这么一通话出来。”老国公埋怨。
老国公夫人忙道：“那你请说，别让我多心急。侯爷可是带着福禄寿、一位郡王，一位国公，一位侯世子把你接进京，你可不许添事情。”
老国公先得意：“岂止呢，还有王世子，战哥不是吗？胖队长也是，还有两位老王爷把我接进京。”
“再说下去还有皇上呢。快别说了，说正事，你上谏的是什么？这些送钱的最恨人，你旧年也说过，多少官员让他们的钱葬送。”
老国公笑的很得意：“我说啊，哪里穷，就让这有能耐的商人往哪里去。”
老国公夫人张大眼睛。
“你也还记得吧，边城就出来过这样的人。那小山洼子里，出一个会用羊毛制东西的能人。结果呢，一片穷山沟成了金窝窝。他需要人手，需要更多的羊毛。把方圆几百里全带的有了出息。我这主意怎么样？”老国公觉得自己可以得意更上数层楼。
肩膀上，让老国公夫人忘形的一拍，她失声地笑：“这是好法子啊，皇上说了许他们去哪里吗？先往咱们那里去吧。穷地方，可有的是。”
“你这就懂了是不是？”老国公大笑：“看看，你不认为我添麻烦了吧。我还不老呢，我有话，不和阿训商议过，也会和璞哥、小六商议，再不就问过胖队长，我才上谏。我是来养老的，要么添光，要么也不能损伤，我记在心里。”
老国公夫人为丈夫笑得合不拢嘴：“是是，是我想错，你别往心里去，你这个上谏好，那些没欠人命的商人应该留下，他们出好些钱入国库不说，放到穷地方十年八年，又能挣好些，可死不得。”
“朝中有能人，轮不到我呈这主张。但是呢，功要抢啊，我先想到，我能先说，我就得先说。要对得起儿子孙子跟着出游的恩遇。”
老国公手中是曾孙子们——小小龙氏兄弟的信，小十的信已放下来。他另一只手点上去：“你儿子的信你看明白没有？”
又摇摇手中的信：“孙子的信，你又看了几遍？他们得的那铺子，就是把扬州一批官员和商人们送到京里受审的那铺面。”
“啊？不会吧。”信里没有写明这个，只得了铺面多么的欢喜。老国公夫人又一回吃惊。
老国公把小十的信塞给她：“你再细细看一回，我都看出来了。铺子当天到手，当天就有人抢着要租，这是何等繁华的铺面，这就是那抢手而致使官员落马的地方。”
“这得多少钱一间？”老国公夫人结结巴巴。
老国公拧拧眉头盘算着：“只怕一寸地面一寸金。”他感慨不已：“小十和曾孙们加起来能有一间，这就是莫大的恩遇。但是你看，他们每人一间，这沾光不少。我能有让国库增添的话，我能不说吗？”
“你说的对，你说的好。”老国公夫人喜极而泣：“以后这样的话你多多的说，幸好还有国公在，是我们娘儿们的主心骨儿。”
老国公笑着哼了两声，悠然的来看曾孙们的信：“他们路上玩的好，钱还是从国库里出啊。太湖的螃蟹，味道美啊。”
信上写的有，他们离开扬州前往苏州。
老国公夫人打趣：“您也别眼红，运河方便，太湖的螃蟹家里早运来，您也有得吃。”
“我吃的已离开太湖水多少里路。他们呢，到了苏州住下来，就近慢慢的吃。”老国公眯起眼，仿佛这样能看得更仔细，其实呢，是有点儿眼红作怪。
老国公夫人见到，拔下金簪子，把烛光剔了剔亮。
……
早在两个时辰以前，苏州的一处宅院里，新搬进来的一行人沐浴过，换了衣裳，在假山秀巧，菊花满阶的廊下安下席面。
中秋以前，多披一件夹衣裳，垫子不用太厚，廊下木板上足可以席地而坐。
还没有摆上菜，只一双箸，一副碗碟，再就是秋天的干果子，就地刚采买的几样上好蜜饯。
来到苏州不吃蜜饯，太上皇一行会认为遗憾。宫里也有苏州厨子，但特色名菜，往往本乡本土滋味浓。也许与山水都有关连。
晚饭已经用过，肠胃不是空着的，接下来主要就是吃到太湖螃蟹怕，和本地好酒水。
没有团团坐，眼前看什么呢？
一地好明月，圆与不圆的倒不打紧。又有满院好秋风。租下来时，原本就有无数菊花。房主人有见识，他的宅院雅致，太湖石出色，有花增加租钱。
倒省了一行人再布置，花本就不少。少少的有几株接近名种，花盘碗口大，香气随随便便的就蹿了满院子。
见不到的地方，揪下好些菊花熏了洗手的绿豆面子。
大蒸笼安在不远处，现买的炉灶。瑞庆长公主、陈留郡王妃带着四喜姑娘、安白氏、小豹子之妻、关大牛之妻、褚大花等人照料。
说一声好了，打开来，红凝香脂，壳透鲜香，数层都是肥美螃蟹。
四喜姑娘送给太上皇，长公主和陈留郡王妃分给孩子们。
面对眼巴巴儿的小眼睛，长公主嫣然：“咱们初到这地方，先要调和水土，小人儿家，本地饮食慢慢的加。螃蟹又大，每个人半只。但是呢，明儿还有。有的吃。”
“好。”孩子们没有提意见。
除去巡逻一定不能在这里的人，别的侍候人，也坐到长廊下面，也尽情一吃。
螃蟹掰开来，孩子们有了欢呼声，然后小小的乱了。
“大姐大姐，我的黄好多，你要吃一口吗？”萧银热心的考虑到半只不一定让大姐满意。
黑加福把自己的半只沾上姜醋，反送到萧银唇边：“二弟，我的你吃一口吧。”
艳丽的蟹黄让人不能拒绝，热心的萧银没送出去自己的体贴，反而多吃一口，喜滋滋儿的又去问萧镇：“大哥大哥，你要吃我的吗？”
萧镇剥出一个腿子的肉，给了萧银。黑加福又把自己的蟹黄给了萧镇一些。
有时候，双胞胎姐弟还是很好的。
安书兰破例的没有和黑加福在一起，和袁乖宝坐在一起。袁乖宝教她剥螃蟹：“这样，肉就出来得干净。成了，先放到蟹斗里，等一会儿白口吃，爱多大口就多大口。你现在就要吃，少吃一些。”
名门贵公子的派头出现在不经意间，安氏夫妻和小夫妻同坐，也按袁乖宝说的剥起蟹来。
会吃的，首推自己剥才叫香，剥的越干净，吃起来越有成就感。太上皇也不用太监侍候，镇南王在宅院前后巡视一圈回来，有长公主给他剥好。
鲜是什么滋味儿？在舌尖上，只有自己知道。
香浓又是什么感受，在舌尖上直到心里，只有自己知道。
终于能在吃苏州螃蟹上和大小坏蛋舅舅比拼一回，是什么领略，只有自己知道。
镇南王笑出十八般精神，长公主则是大吃大嚼不要形象之势。
加喜喂给柳云若一口，柳坏蛋吃着，没忘记赶紧当个坏蛋。小十在他隔壁，凑过去在耳根子下面嘀咕：“就是这样，一程一程的胖队长让打下去矣。”
小十笑得险些丢了手上螃蟹。刚剥出的一个满黄螃蟹，在手上晃荡。小小龙氏兄弟在小十隔壁，见到争先恐后伸出手：“十祖父，给我，丢了可惜，这是好东西。”
多喜见到学事，也给尹君悦挟菜。尹君悦在海边当差有日子，鱼鲜并不稀奇。但一点一点的品着，甜香满口再溢心怀，感叹道：“天下竟然有这样好吃的东西。”
“你没有听说过，持螯把酒，足以此生。”增喜听到回了话。
增喜女婿董习闻言，笑道：“我听说过，但我不愿意想起来，现是我持螯把酒，这话我来说，把我写到史书里吧。”
酒是本地酿造，在近似玉的白瓷酒盏中晃动如金。太上皇把梁山老王想了起来，对刚坐下来不久的镇南王道：“梁山老王曾夸口喝了一路子的酒，这个，咱们也不能后于他。”
镇南王闻弦歌而知雅意，把面前一半多的酒盏加到满，一气喝干，博得太子等人的喝彩。
酒添兴头，太上皇命道：“乾哥，你们虽还小，也别拘着。”笑眸，也没有放过陈留郡王妃。
郡王妃也放开，也是一气干了酒，走出席面道：“听我说句话，咱们蒙老太爷才到这里，老太爷喜欢，这差就当的好，大家都别拘着，不论主人和侍候的人，今晚不当班的，放开了喝。今晚当班的，明儿作陪。”
“好好好，没有想到表妹是个趣人。”太上皇喜动颜色，击着手掌说陈留郡王妃这句话添兴致。
镇南王心系的永远是安全，哪怕他刚看过一圈回来，也不由自主的抬头对房顶上和隐蔽处望去。
一个当值的将军小跑过来，嘿嘿满面：“您放心，您放开了吃喝，明儿就该我们了。”
镇南王摆手让他还回去，但听了进去，给自己又倒满，他觉得这酒有力气，对了他的脾胃。
太上皇正和陈留郡王妃理论：“我带着你们玩，边玩，边有功绩，咱们可不是当差来的。”转脸儿，把镇南王又喝一碗酒见到，太上皇佯怒：“我没让你喝，你就喝上了，这可不行，你得帮我品酒。”
长公主严肃脸面：“当差呢，怎么自己想喝就喝。”
太上皇装没听到，不然他对上陈留郡王妃的话不就输了。对太监道：“给他倒上，我就一会儿没看住他，他就丢下我喝的痛快。”
太监又送上酒，却是新的一种。
“咱们真的成了品酒来的，”镇南王又尝了这个，随后，又尝了三种。备的五种酒尝完，和太上皇品头论足中，新的螃蟹送上来。
阳澄湖来的，体大膘肥，一个有半斤大小。
吃完这一种，第三种螃蟹上来。稻田蟹。
安书兰自己的早就吃完，看着父母吃，小眼神儿有些直：“什么味儿？”
袁乖宝拿一块蜜饯给她。
安三爷正准备倒姜醋呢，捕捉到一句话。赵夫子对太上皇道：“好蟹不用调料，有酒怯寒，原味最正宗。”
赵夫子喝了口酒，又用清水漱了口，再拿螃蟹。
安三爷也就不倒了，也因此呢，不敢偷偷的给女婿女儿吃一口，小声道：“你们明儿吃。”
“书兰，我和你看花。”袁乖宝伸出手。两个人正要走到廊下，听到乐声悠悠自身边起。
陈留郡王妃不知什么时候取出一管洞箫，呜呜咽咽的吹起来。
一刹时风尘尽去，游丝浮来。太上皇想到表妹分明是个多才多艺的女子，由此，忽然想到太后当年曾暗示过自己“听说国舅膝下有个女儿，想来生得好”，太后就是这样，国舅的孩子，没见到也是好的。
太上皇一闪神间，想到了柳太后身上。
他不是后悔没有把柳太后换成表妹，也不可能更换。陈留郡王他能答应吗？能羞辱名将而成就自己的一时亲情吗？
想到的是柳太后分明应该出来散心，却苦守心结终老宫中。
人之困自己，胜过天地困英雄。
那个人呐，这一辈子就只能自己困自己吧。太上皇暗暗地摇一摇头，把酒一饮而尽。
他还要吃到螃蟹怕，还要品酒胜过梁山王。柳太后？丢下来丢下来。
“再取热酒热螃蟹来，端庆，你吃一口酒再吃螃蟹，小心寒气重夜里不舒服。”
太上皇的兴致重新打了起来。