香姐儿把元皓的“能耐”说完，沈沐麟掏怀里，笑得小脸儿生动飞扬：“我有钱，我请你。岳父给我一百两银子呢。”
“快别掏，仔细人多，让人偷了去。”香姐儿阻止道，又轻笑：“这是爹爹疼你，可是战哥儿知道，更要盯着你了。”
她不是抱怨萧战争宠，说到这里，是笑得肩头也动：“好可怜的人儿。”
沈沐麟奇怪：“他才不可怜呢，我也看出来了，和谁都争，好不快活的神气。”
“你听我说完就明白，他呀，是爹爹多对大姐说了话儿，要把加福送上来。一早习功夫，爹爹多对大哥二哥说一句，他要不乐意。还好，不跟六弟争，不然可以大大的取笑他。对六弟，他倒是让一让。白天看书，我看医书没有先生，每常不懂的，爹爹有功夫才能陪我推敲揣摩，他又旁边盯着。再跟元皓淘气，跟称心如意讨吃的，样样不能落人后面去，他不可怜吗？哪天说累的争不动了，我和你一起笑话他。”香
沈沐麟听上两句就点头笑，在最后“我和你”上面稍作流连，微微红了脸，又问一次：“现在看你对我很好，为什么，当初你嫌我丑？”
“是你嫌我。”香姐儿急急争辩，沈沐麟摸头：“舅兄们让我不要跟你争，咱们不说了吧。”
“是啊，快走，快看元皓，哈，他吃上了。”香姐儿指一指，然后轻声道：“你刚来，哪里有钱？爹爹给你的，你留着慢慢用。横竖表弟总嘟囔请客，口袋里银子放不住的往外跳。今天是他生日，酒水席面是母亲办，晚上我们对份子，上街的零食可全归了他。你不用白忙活。”
沈沐麟笑嘻嘻：“我的钱，不咱们俩个花，还给谁花去？再说岳父对我讲，按月给我八十两银子。来的路上没地儿花，这能上街，再不花，可去哪儿花呢？”
“咱们俩个花”，也让香姐儿嫣然。两边人往元皓身边去，沈沐麟又想起来：“晚上对份子过生日，我出多少？”
“我帮你出了，”香姐儿差一点儿想说以后你按月有钱，以她的小脑袋瓜子来想，父亲不对太后说，也会自掏腰包给沈沐麟。
但明说出来，好似炫耀跟着家里人走就有钱，看轻了沈沐麟，也让沈沐麟看轻自己拿钱说话。就不说，摆手让沈沐麟不要再提：“赶紧吃表弟的去，晚了他花不了钱，还要落他话听。”
沈沐麟只叮咛一句：“以后我的钱我自己出，”香姐儿已借着前面人闪开的空子走开，他跟上去。
……
扬州在历史上大繁华的历史不止一回，在本朝，通商贸易的人也居全国首位。
齐王殿下来，扬州官员挖空脑汁侍候。经过多次的商讨，把就有的静街改道变成在固定区域里清道，该出铺子的正经长街上，依然繁华热闹，而且不禁行人，只是公差衙役便衣的更多。
又有附近驻军混入人群中，也充当护卫。
如果所有的街道全停一天，候着殿下进城，是安全了。但本朝扬州的特色就是税收高，通商好。殿下就是不看这个，也要主要的呈报，何况停一天，百姓们怨言，又少一天的税收，而且抹去本地特色，也让异邦商人失望。
兴许有人就赶这一天谈生意呢？有人就这一天赶着要紧的货到了呢。
大小心思一合计，给殿下看个热闹的。更划出地方，民俗里过年是怎么样热闹，今天就怎么样热闹。什么舞龙等，各地风俗定然不一，本地是怎么行的，就怎么样的来。
只不许他们乱闯大轿行走的街道就是。
齐王固然听了一个热闹，元皓就更乐的离上天不远。
他每月有一百二十两银子，出京近一年，请过一回客，路上吃不少大包子烧饼，亦知道一两银子是什么用，一文铜板有多少东西可买。
一百二十两，他在家里扳着胖手指算上一回，元皓一个人吃点心，只要不千年人参万年茯苓的闹，时新的东西元皓想吃什么就吃什么。
他坚定请客的心，而且把怎么做个好东道和加寿姐姐盘算过。加寿从太子不能经常出来想，道：“咱们一一的尝过各铺子酒楼里东西，定下来几家好的，多吃几回。”
本来去看面人儿的胖孩子，就在半中间眼角一闪，咦，点心摊子。香气扑鼻啊，他叫住加寿过去。
“给尝吗？”胖孩子如今也是会讨价还价的人，问的小大人般。
老板见是一个小少年带个胖孩子，心想这年纪的客人好宰。哪怕他们是布衣裳，但脸儿上干净索落，精神头儿富家气象出来。
殷勤的送上小块点心：“给尝，”又介绍：“我们这几家，全是大铺子里摆的摊，随意的尝。别的小本生意，可就不能尝喽。小少爷请。”
元皓吃上一小块，啧啧嘴，对加寿道：“这味儿好，就只不是蜜点心。”
老板肃然起敬：“小少爷有眼力，您等，我取蜜点心。”他还没有取出来，隔壁铺子伙计揽客在外面晃悠，听见了一声吆喝：“上好蜜点心了……”
小少爷立即过来：“给我一块。”
刚才老板急了：“哎哎，我家的再吃一块。”人群里出来两个大汉，一人手指一沉甸口袋。
隔壁点心到嘴里的小少爷含糊的道：“赏他。”大汉给刚才老板一把铜板，再警告他：“别挤别乱嚷嚷，有好的，再送上来。”
老板惊住，对着手中黄灿灿铜板傻住，很快反应过来：“一口大的点心一把铜钱？伙计快送上去。各样，全送上去。”
两边还有铺子，人家也不傻。不大会儿功夫，两个椅子上坐着小少爷，送点心送吃的排成队。
有人维持秩序，他们是忽然就冒出来。人多，镇南老王不放心孙子，不远处跟着。见到安排得当，刚一点头，有个布衣的人到了面前，陪笑道：“老太爷，”
看一看，也是府中家将，从京里出来。
老王不奇怪：“那些指挥的人，我认出来了。”
“老太爷小爷走一步，家里老爷不能放心。奴才们半个月前到，各处街道看过。请老太爷放心，自在的玩耍才好。”
这些话，元皓是听不到的，但他能认出有两个是父亲的人，往他面前请安过。小王爷就更得瑟，左顾右盼：“吃点心了，人呢，怎么还没到全。”
香姐儿和沈沐麟站着：“我们在吃呢。”
“来了，”人堆里挤出萧战和加福，笑道：“买好些蜜饯还你们那天给我的，来晚了，你们吃什么？我们也要。”
见是小少爷一起的，伙计们殷勤送上。
胖孩子还不满意：“瘦孩子，好孩子，小红，你们去哪儿了？六表哥！”
小六和苏似玉带着奶妈在看大风筝：“好似有人叫我？”回身一看：“咦，表弟说今天买东西全归他，他竟然不跟上我们？”
苏似玉一般都是懂事面庞示人，但面对五彩斑斓的风筝，童心大作：“咱们自己买就是，给大姐一个，给二姐一个，给……”
“我代付，回去找表弟讨回来。要是他不肯给……给他买两个，”
馄饨摊子上，小红支耳朵：“叫我们呢？”
“挤不过去了，我们先喝。”禇大路道。
韩正经一本正经地点头：“祖父说二姐丈到了，二表姐要多陪他。”他身边是好孩子，韩正经板起脸儿：“你今天跟着我，别去打扰。”好孩子难得的乖巧：“就是这样，我们先喝，我记着钱呢，等回去找胖孩子要。”
也踌躇：“要是他不给……三天不跟他拌嘴。”
禇大路笑着恭维：“这主意高，咱们记得花的钱。”
足有半个时辰，元皓一步也没有动，送东西的人越来越多。什么高邮鸭蛋，高邮鸭子，水晶猪蹄……全过来。
大人们都想着，二老王不离开这里，文章老侯兄弟和赵夫子也到了。抚须都笑：“看他吃得多痛快。”
老侯羡慕：“这小肚子真不含糊，虽说是每样只尝一口，也吃下去许多了。”
“这不疾不徐的劲儿，不愧是有名的孩子。”赵夫子说这句话，想的却是外孙阮琬。
惋惜又上来，在泰山坚持那么一下，也许就把琬倌带来。
看热闹的人指指点点的，但没有几个是看热闹当件事的，也就走开。有几个闲汉，是想多看会儿。暗中巡逻的人见到，装着一挤：“走开，见到你家祖宗了吗？挡路你不动弹。我们还要走呢。”
闲汉骂骂咧咧，但让挤出去，人流走向再回来不容易，去看别的热闹。有谁一定要留在这里，也就有人留心他。
又有一对人站住。
高姑娘噙着泪，她看到沈沐麟。
就是元皓和加寿面前，一个挡着家人，一个挡着天豹，接过伙计们送的东西，他们要看过送上去。两边的摊子支起的帐篷或架子，不容易看到全脸儿。香姐儿在加寿身后，沈沐麟半侧身子挡住她，有吃的来，不是加寿递过来，就是沈沐麟接过来。
本来不好认，但他的半侧脸儿，高姑娘刻骨铭心。
高夫人见女儿不动，过上一会儿才认出来。冷笑道：“换了衣裳了？装穷小子了？走吧，你看不到吗？他护着的那个，应该是他从小定的亲事。”
高姑娘不肯走。
她看到沈沐麟笑得极开心，手里端着盘子，上面放着小点心，有时候也往那姑娘的盘子取，有时候也给那姑娘一块。
高姑娘泪如雨下，张张嘴唇：“沐麟，”嗓子沙哑只有她和高夫人听见。高夫人怒极攻心，更下力气扯女儿离开，人堆这时候乱了。
原来小少爷吃得足够，加寿也怕吃得过杂过饱伤到肠胃，让元皓明天再来吃。日近正午，回去讨生日礼物要紧。
元皓眼睛一亮，再多的好吃也动不了他的心。报出来心仪的点心：“这些全买下来，带回去给长辈吃。”
余下的心思，就全在礼物上面。
“加寿姐姐，舅母做菜不出来，舅舅给我办礼物去了，也没跟来。会给我什么？”
护卫的人排出路，加寿轻轻松松带着表弟走：“只能是你心爱的。”香姐儿沈沐麟跟在后面。高姑娘上不去，眼睁睁看着越走越远。
高夫人气的街也不逛了，强拉女儿回驿站。见到沈渭和夫人往外面走，猜想他们去见儿子，高夫人眼睛对着一旁，骂道：“瞎了眼的东西，不把我们放在眼里，你还想好吗？”
沈夫人就要还他，沈渭把夫人拦住：“不用理。”挤一挤眼，小声道：“狗急了咬人就是这样。”
沈夫人忙和丈夫出驿站，在门外道：“高大人还没有回来？”
“我回来的时候，殿下宣他。”沈渭把驿站大门意味深长的一瞥：“今天这对母女还能不能住在这里，都不好说。”
……
早在一刻钟以前，高大人在衙门里候见。他打听到沈渭不在今天的名单里，傲气又涨。
四方起来的官员黑压压，殿下分几批见。头半天里见的，总是重要官员。
他抱着这样心思走进去，见到清雅小轩厅，只有殿下和侍候的人在，这应该是个密谈的地方，压抑不住的乐开了花。
深谙世事的人约有心得，打比方是个种地的，只要年年交得上来粮食，伤风败俗皇帝也不会管，只要不影响种地就行。
官场上也有一定的规则，有政绩，不一定过人，上官就爱你。有口碑，不一定清廉到一文不沾，百姓就夸你。高大人想到他一方的治下，不是什么人来都管得好，没有自己…。不行。
揣着借机对沈渭一黑状，他垂首进来跪下行礼：“卑职高冷泉，见过殿下千岁，千千岁。”
唇齿间骤然一寒。似正喝温泉水，来一道雪山冷川，寒的他面颊一僵，上不是滋味儿，下木呆呆的不知怎么才好。
盏茶时分，齐王故意给他的冷遇，高大人就寻思这是怎么了，过了去。
齐王徐徐呷茶，直到喝完，放下茶碗不咸不淡地道：“抬头见我。”
高大人把个脸儿一扬，吓！骤然他到冰窟里。
刚才还只是半身寒，现在是从头凉到脚。
他怕自己认的不清，那天殿下是布衣，今天他是衣冠，气色随之也有不同，就更狠看了看。
齐王暗暗好笑，任由他看置之不理。侍候的过来一个，劈面一记巴掌打得高大人摔倒，喝道：“放肆！”
高大人正发蒙呢——他是仰面摔倒，再垂眼睛也能看到齐王——见殿下抬一抬手，随从退下，殿下慢条斯理：“今天你能认得本王吧？”
高大人如雷轰顶，想要求饶已经来不及。下一句，齐王雷霆震怒：“你可知罪！”
不等辩解，把手边小几一拍，喝道：“取来，给他细看！”
足有一尺来高的纸张送到高大人面前，他战战兢兢翻身跪好，先看头一份，不由魂飞天外。
是他的罪状。
是他去年借过年之际，行贿于上司官员的罪状。
一行行一列列，把他送的是什么，什么时辰进人家门，什么时候出来，写的分毫不差。
只这一份，高大人眼前一黑，闪过一句话，吾命休矣。下一个心思，原来这是殿下。第三个浮上心头的话，是他当时倨傲对沈渭：“没有我照顾你，你以为好混的？京里的官员到这里，不掉脑袋回去就是客气的。”
藐视朝廷到何等地步……高大人身为官员，按后世再后世的口吻，在别人的平台上。
纸张从他手里洒落，他双手扶地，很想一怒而起，却日久的好日子过着，不讲理的志气也消磨干净。
他哆嗦起来。
“带下去，让他好好认罪。”
有人押他下去，把他官帽摘取。看着他走出去，齐王淡淡：“不过如此，不过，也敲一记警钟，三不管的地方，既然我遇上，就重新理上一理。”
正要见下一位官员，有人回话：“县主来了。”念姐儿盈盈进来：“上午见的不少了，中午元皓生日宴，咱们得走了。你也歇一歇，再来，你匆忙的能见完所有的人吗？公事上怠慢不行，反过来过了，也不行。这里官员全是头一回的见，听说分好几派……”
齐王好笑：“管家婆。”念姐儿已经飞红面庞住了嘴。齐王又鄙夷她，抬手让人出去，调谑道：“以后有话明说，你怕我过于用心，反遭猜忌，不就是这个意思。”
听完，念姐儿立即面色恢复，齐王撇嘴：“可见是装的。”
“装也罢，真也罢，我要是没跟出来，我不提。但我在，心里放着难过。我提出来，你又不高兴。”念姐儿正色。
齐王伸个懒腰：“得了吧，你提醒我不恼，你当我三岁，不让我说句话吗？”
念姐儿神色凝住，齐王把脸扭开：“走了，也是的，去晚了，元皓不见得怪，但总少吃几口。我进城的时候，见到元皓在人堆里钻，不会少买东西。”率先走出去。
念姐儿又僵上一会儿，露出一个苦笑，再才跟上去。钟南和龙书慧在厅下候着，请齐王换了便衣，带上四个人，偷偷的溜出后门。
这里传午饭，戏唱起来。有一个人换上齐王的衣裳，坐在帘子里。
……
“呜呜呜……”元皓哭的正凶。
齐王和念姐儿一起诧异：“寿星不是吗？快开心吧。”钟南见到萧战窃笑，认定和萧战有关，对萧战歪歪嘴。
齐王皱眉：“战哥儿，过生日你招他作什么？”萧战耸耸肩头：“不是我，是岳父。”
袁训没好气：“胡说。”
“是岳父给表弟的生日礼物，”萧战手指外面，有几匹漂亮的小马。一匹红色，两匹黄色，还有一匹黑色。齐王脱口：“矮马，这马长不高。”
“表弟见到，已是太过欢喜。”萧战又手指元皓怀里，让他小手臂抱着，齐王以为他胡闹的玩意儿，却是个小弓箭。
“岳父又给表弟弓箭，说打明儿起，教他弓箭。”
齐王错愕，随即大笑：“感动哭的？”
“才不是，表弟才没有那么好。”萧战的话得到元皓的一记大白眼儿。
萧战笑道：“小六似玉有马，沈沐麟也早得了。今天就四匹，拌嘴差人都有，又给小红一匹。小红不出气，”
香姐儿背后出来小红的嗓音：“呜呜，叫我吗？”禇大路反唇相讥：“你才不出气。”
萧战摆手：“这会儿不争，让我说完。小红才是感动的哭，她把好孩子惹哭，一起来谢岳父母，正经也不出气，也跟着哭了，就把表弟也弄哭。”
扮个鬼脸儿：“以后叫没出息差人好了，把拌嘴二字收缴也罢。”
下一刻，好孩子和小红一起，并肩走出。韩正经在祖父背后走出。都是哭呢，难为情，躲到人后面。只有元皓正大光明的哭。
萧战没说收小红的名称，小红也和拌嘴差人一起过来，把萧战团团围住，七嘴八舌：“为什么收回，不给你收。”
胖孩子脸上挂着晶莹的泪，举拳头就打：“你敢收我的？哼！”萧战见来势汹汹，怪叫一声：“不得了好厉害。”拔腿跑到院子里。
齐王等一起笑起来。（未完待续）