袁夫人听到过，不奇怪只莞尔相陪。
宝珠就是五雷轰顶。她知道儿子们对中宫重要，却没想到中宫另有这个期盼。它年西去时，有自己夫家的孩子，也有娘家的男孙在。
男孙在宝珠长大的过程中，一直是祖母老太太的遗恨，也影响三姐妹很多。在这会儿，再次把宝珠的心搅痛。当年执意把儿子们带走，是怕中宫惯坏。现在回想，那时候要知道中宫有这心思，应该留给她。
她还是油光脂滑的面容，却比旧年里多出皱纹，不改她的美貌，却岁月痕迹重了。孩子们在她心头的地位，也更重出来。
……
“好了，不说我的心思，”中宫开口，把宝珠在雷霆中的心思收回。她手抚膝上，认真地询问：“刚才你们说什么？不愿意再和沈家结亲事是吗？”中宫有了笑容：“那我对他们说，咱们退亲事……”
“不！”袁夫人再次拒绝。
“不是。”宝珠再次跟上。
中宫眸底有不易看出的暖意，但面上惊诧：“不，是什么意思？沈家换好孩子你们不答应？”她微张着嘴，不知说什么好。
宝珠请袁夫人先说。袁夫人柔声道：“孩子若是不在，就依着沈家换孩子。孩子若是在，伤了不好了，这亲事都还依就。”
中宫目瞪口呆，愤然：“不行！我们家的好孩子哪能许给一个疤拉脸的孩子！”得过天花的后遗症，有的人面上有痕迹。
“娘娘，”宝珠到她面前跪下，满面诚恳：“不是孩子多，就可以辜负哪一个。而是这负义的事情不能做。亲事是孩子们没有出生就定下来，那时候没有过能嫌弃的话。侥幸咱们家的孩子生得不好，沈家也是愿意的。咱们家里，又岂会办这样的事呢？娘娘一片心思疼爱孩子们，让她们有情有义，也是您的疼爱啊。”
中宫木着脸。
“又有娘娘是长辈，孩子们不能为娘娘添贤德受教的名声，既辜负他们自己，也辜负娘娘对他们的疼爱，就是表凶回来，也是不会答应的。”
中宫目光呆滞。
袁夫人帮着劝：“宝珠的话有道理，你要听的。”中宫露出伤心：“我的好孩子啊……”宝珠陪笑：“她有好名声，比生得好，更是您的好孩子，才当得起您疼她。”
“你不后悔吗？”中宫反问。
宝珠恭恭敬敬地回：“此事儿没有后悔的道理。”
长叹一声，中宫怜惜多出来：“你起来吧，当母亲的愿意，我还能说什么。也罢，咱们都盼着他起来，真个的，那孩子生得比今天来的这个好，起名的时候问过我，我说生得跟个瑞草吉祥东西似的，就叫麟哥儿，”
边说，边起身，和袁夫人宝珠往宴席上去。到了那里，自然有一片欢喜不提。
……
兵部侍郎沈大人满面忧愁，按理说他在自家宅子里，眼前一带绿水，荷花开得香馨。又有小小竹篱，上绕点点黄花，模仿田园风味，一向是他爱炫耀的，他却愁苦不迭。
他的妻子沈夫人，沈渭的母亲唉声叹气，坐在身后。
“宫里有人来了没有？”沈大人又要问。（未完待续）