汴河边的酒楼里，刘太师悠闲地喝着茶，对站在面前的朱正、周贵和李逢吉几个人道：“这次事情，你们几人要吃点苦头，少不了沙门岛那里走一趟。不过你们放心，家里的事情自然有我照顾，绝对不会有半点差池。就是沙门岛那里，也有我相熟的吏人，去的时候带一封我的书，安心在那里过几年，等到朝廷大赦，好好地回到开封来。等到了那个时候，有现在许你们的钱作本，又有我们的帮衬，荣华富贵还不是唾手可得？”
朱正几人一起拱手：“但凭太师吩咐，我等定然会把事情做好！”
“好，好！”刘太师摆着手让几人放松，“这两年在三司，你们只是后行，委实吃了不少辛苦，我也没能照顾到你们。以后就好了，等到回来，在京城买座宅子，再娶几个娇妻美妾，什么样的好日子享受不到？这个年月，什么品官厚禄都是虚的，手里有钱才是实打实的，有足够的钱，你们可以过得比皇上还舒服。你们说是不是？”
“太师说得是！皇上虽然吃喝不愁，但天天还有那么多国家大事劳心劳力，哪里能够像我们，只管吃喝享乐，其他万事不管！”
“对，你们知道就好。这次把事情做好，不管谁问起来，你们都说是得了消息，不甘心就此稀里糊涂裁掉，才去找相熟的吏人到宰相和御史那里讨个说法。这又不是什么谋反作乱的大罪，了不起判个流放沙门岛，几年之后就能回来，以后就都是好日子了！”
想起以后再也不用被人呼来喝去，天天吃糠咽菜，自己也能够如同天天羡慕的那些员外一般，住着华屋大宅，左拥右抱着娇俏的小娘子，几人脸上都放出光来。
正在这时，一个中年人从外面进来，到了刘太师身边，低声道：“太师，外面刚刚传来消息，盐铁司兵案的人正带了厢军，到处抓昨天闹事的人！”
“来了，来了，”刘太师看着几人，摊开双手。“这说着说着，他们就开始到处抓人了！这个徐平确实是与其他人不一样，比我们原先预计的行事果断得多。本来还以为是开封府抓人，没想到盐铁司先出手。”
朱正几个人不知道是什么意思，是好事还是坏事，面面相觑不敢说话。
刘太师笑道：“你们不用担心，三司抓人不是更好？除了昨天跟着你们上街的，如今三司全是我的手下，害怕个什么！我一句话，你们连板子也吃不了一下！”
听了刘太师的话，几个人才放下心来，脸上露出笑意。
散朝之后，中书、枢密院和三司使寇瑊等人又到后殿去商量朝廷大事。徐平自然是没有那个资格，径直回到了三司衙门。
一进盐铁司，刘沆就迎上前来，拱手行礼：“副使可算是回来了。”
徐平点头致意，问道：“怎么样，抓了多少人回来？”
“还算顺利，昨天我们打听出名字来的，已经抓了六十多人回来。下官已经带同公吏审问了他们，说是朱正和周贵十几个三司前后行为首，昨天深夜商议定了的。今天一大早，这些为首的吏人便分头找人，带着到了州桥那里会合。”
见刘沆满脸兴奋之色，徐平道：“不要光听他们说什么，小心他们早有串通，中了这些人的圈套！后面抓人回来，不要急着审问，分别关押，让厢军守着，也不许他们相互交谈，互通消息。过不了多久，御史台和开封府会派人来与我们同审，等着他们。”
“怎么有开封府和御史台的人牵扯进来？是不信我们三司吗？”
刘沆听了有些着急，本来他刚刚接手盐铁判官就碰到这种大案，正憋着劲要大显身手呢，哪里想到还有其他衙门的人搀和进来。
徐平叹了口气：“冲撞两位宰相府第，辱骂御史中丞，那些闹事的全都是我们三司的人。没有人就此怀疑我们，让我们不得插手就不错了，怎么可能让我们单独办案？”
刘沆叹了口气，不再说话。明面上看起来，三司其实应该负很大责任，只因那些小吏直言是因为御史中丞韩亿建议裁人才闹事，没人牵扯三司罢了。
徐平又道：“王相公那里不是昨日记下了闹事人的姓名吗，一会他就会差人送到我们这里来。有了名录，我们只管照着拿人。”
刘沆急道：“副使，昨天我也在场，王相公的名单都是让人报自己名字记的。实不相瞒，有的人根本报的就是假名，我也一样报了个刘三水的名字记下来。更可恨的，有人报的是自己在三司里仇家的名字。还有一些明显不是公吏的人，是随口报的名字，我问了当时在场的三司吏人，那些人报的竟然在三司确有其人。”
说到这里，刘沆摇头：“王相公的那份名单，只怕舛误之处甚多，不能作为凭据。而且昨天我看王相公的意思，一是想要息事宁人，再一个记下来也真有跟那些小吏们审诉的意思。不想后边有人带着去了韩御史府上，让事情不可收拾，枉费了王相公一番苦心。”
“不管那名单有多少是真，有多少是假，都是现在对闹事的人记载最清楚的，只能先按着那份名单拿人。等把人抓回衙门里，再仔细审问就是。”
听了徐平的话，刘沆只好拱手称是。
说完了话，徐平转身回自己的长官厅，走了几步，突然想起什么，又回转身，对刘沆道：“此次事情疑点甚多，你处理起来一定要慎之又慎，万不可被人蒙蔽了。”
“属下明白！”刘沆拱手答允。
徐平又道：“刚才在早朝上，吕相公本来想按照王相公手里的名单，直接把这些人断了，该流配流配，该除名除名。我一再坚持，一定要把事情的来龙去脉查清楚，才把案子又拦了下来。此事吕相公颇为不悦，你心里有数！”
刘沆怔了一下，向徐平躬身行礼：“副使放心，属下一定把这案子查清，绝不会留下任何把柄给别人！”
徐平点点头：“先抓人，分别看好，记住不要让他们串通。等御史台和开封府的人来了之后再审问，不急在这一时。”
别了刘沆，徐平回到自己长官厅里，让军将端盏茶来，把门关上，在门外紧守不让闲杂人等进来。如有重要的事情门外通禀，等候吩咐。
把茶放在杂几上，徐平在椅子上坐下，紧紧靠住椅背，抬头看着屋紧。
每当遇到大事，徐平总是要这样静一静，仔细理一下事情的脉络。务求把事情考虑得周全，不能因为自己的一时疏忽酿成大错。
从茶法变更，紧接着榷货务就出事，后面跟着发生三司公吏冲击宰相府，闹出了个大新闻。一环扣着一环，徐平不知道如果这次再和稀泥，下次会发生什么。
徐平绝不相信这些事情后面没有关联，几次事情连起来，已经勾出了一个模糊的影子。想起徐昌以前说的什么刘太师，什么各京城权贵家里的干人，再加上这些各个衙门里的公吏，因为利益纠缠在一起，如果真联合起来，这势力还真是大得怕人。
前几年那个谁来着，仅仅是在哪个库严查了公吏贪污偷盗，一年收入就翻了几倍。这要是三司的各个库务全都是这样，这就是一个地下朝廷啊！
跟这样的势力作对，徐平总是有些犹豫。如果朝堂上没有大臣支持，单靠自己一个盐铁副使，只怕盖子掀不起来，自己前程就先搭了进去。
但现在已经没有选择了，经过昨天的事情，再退让下去，自己这个盐铁副使就成了木偶傀儡，只能任凭别人摆布。别说还想做什么事情，能安全当一任都不容易。
长出了一口气，徐平直起身子，翻看案几上的案卷。
这是他昨天跟高成端谈了一下午记录下来的，一些外人难以知晓的三司隐秘。
高成端世代为吏，他自己在三司做事也有近二十年了，还连个主事都没有当上，这本来就有些不正常。他这种情况，不说做到最高层的孔目官，最少也该是专知主事。
高成端坦言，之所以如此是自己不融入周边的同僚之中。
上几代高家在三司做事，已经攒了不少钱，在家乡襄邑县是数得着的大户。到了高成端这一代，有了比钱财更高的追求，一心要做官改换门庭。
徐平执掌盐铁司，尤其是设三司条例编修所，让高成端看到了机会，便主动出来献出自家所存的典籍，希望能够博个出身。
依照高成端所说，三司历代有公吏都会形成几个团体，互相勾结，把各个国库里的钱变成自己的钱。这过程虽然免不了大部分都分润给各个衙门及上层高官权贵，三司的公吏们仅靠着喝点汤水也都发了大财，好多世代为吏的都富比王侯。
这一代的三司公吏更加厉害，有一位年老退职的公吏把这些小团体联合了起来，形成一个庞大的组织。这组织如同寄生植物一样牢牢地盘距在三司这棵大树上，不断地吸取养分越来越壮大。上至王侯宰相，下至各个衙门的主簿丞郎，很多都从他们那里分利。
选人升迁极为艰难，很多就在各个衙门里转来转去，年长日久，更加容易跟这些小吏勾结在一起。反而是那些低级的京朝官，夹在中间被耍得团团转。
这位有大神通的年老公吏姓刘，因为有检校太师的头衔，人人称为刘太师。
公吏衙校的检校官自成一个系统，除了有个虚衔外别无意义，只是公吏们之间用作相互之间的美称。这位刘太师却把这虚衔弄得跟实衔一样，真算是非同一般的人物。