看着文天祥和苏刘义终于能够安安稳稳的坐下来，叶应武微微侧头，不急不缓的说道：“如果蒙古人看得很清楚的话，那么也不会在大明铁骑压境的时候反倒是自己爆发内战。”
顿了一下，叶应武端起来茶杯：“所以现在还有什么需要朕做的么？又有什么需要值得你我君臣慌张的呢？倒不如坐下来一起尝尝这茶。”
文天祥和苏刘义对视一眼，脸上都流露出有些无可奈何的神色。这个时候他们才意识到自己似乎是低估了大明皇帝陛下。叶应武显然在一开始就已经预料到了蒙古会采取这样的策略，所以布好了局就等着蒙古打字按照他的判断送上门来。甚至文天祥和苏刘义怀疑叶应武针对大明和蒙古国防边境的每一段都做出了相应的布置，只不过因为主力战军本来就是处于备战状态，所以叶应武做出的布置主要体现在六扇门和锦衣卫上，而六扇门和锦衣卫是直接效忠于皇帝的，政事堂自然不知道这里面的变化。
“可是陛下对于河西之战，也不能······”文天祥皱了皱眉说道。
叶应武放下茶杯，淡淡说道：“从此处去往河西，即使是八百里加急快报也需要好几天的功夫，朕根本没有办法根据河西的战报及时调动军队和下达命令，所以倒还不如直接让天雄军和神策军放手去打。有梁炎午在那里坐镇，张珏和唐震又都是可以为依赖的大将，所以就算是打不赢也不会战败。前朝太宗的做法，朕可是深恶痛绝。”
历史记载宋太宗赵光义在大将率兵出征之前都会赐予阵型图，让大将按照阵图的画法进行作战。即使是在古代，战场形势也是瞬息万变，凭借两三天之前的战报指挥作战简直就是笑话，所以叶应武认为前宋开国时候的雄兵强将都没有取得北伐的胜利，也不是没有原因的。
大宋最强盛的时候都没有办法战胜辽国，以后再想要北伐，自然不啻于痴人说梦。一个王朝存在的时间越长，制度就会越腐化，内部就会越虚弱，所以叶应武根本没有将已经存在三百年、内部腐朽不堪的大宋重新搀扶起来的欲望，因为这实在是比重新建立一个王朝还要困难。把一切旧制度推倒重来，建立一个崭新的王朝，对于叶应武来说，这才是最方便简单的。
“将在外，君命有所不受。”叶应武摩挲着茶杯，“朕既然将大军托付给他们，自然有信心能够取得胜利，更何况出征西域，恐怕现在大明也没有更合适的人选了，而且现在君实从北面还没有回来，朝中实在也不适合再走一位丞相外出统筹主持。”
文天祥嗯了一声：“但是河西一站下去，大明在关中和川蜀储藏的粮草和器械必然会有所消耗。”
苏刘义接上文天祥的话说道：“大明本来打算是在今年春夏进行北伐，但是现在这样的情况来看，恐怕原本预定的天雄军和神策军向······”
叶应武淡淡说道：“原来大明计划的天雄军向河套进攻，神策军向西域进攻，本来这两支军的主要目的就是牵制蒙古鞑子的注意，吸引蒙古鞑子大多数的兵力，现在来看，目的不是已经达到了么？”
文天祥和苏刘义顿时怔住了。
虽然现在是忽必烈主动发起进攻，但是似乎神策军和天雄军正在完成他们预计的使命，忽必烈的主力大军确实正在敦煌城下。
叶应武嘴角边掠过一丝笑容，将手中的茶杯猛的一放，手撑桌子霍然站起来，眼睛径直迎着文天祥和苏刘义有些诧异的目光，炯炯有神：“或许对于大明来说，有些突兀，但是可能两位爱卿都没有办法否认，按照大明之前的计划，这北伐之战，确确实实已经拉开帷幕了。”
文天祥和苏刘义同时站起来，看着叶应武，拳头不知不觉的握紧。
“现在来看，期待这一战的是大明，不想打这一战的是蒙古鞑子。”叶应武声音微微压低，“不过忽必烈以为这一战可以只局限在河西，就未免太天真了。”
话音未落，叶应武径直走到棋盘旁边，看也不看文天祥和苏刘义有些惊讶的目光，径直将红色棋子中的“车”、“炮”和“马”全部推过界河：“河西，只是这一场定鼎之战的开始，而且朕希望，也是全部胜利的开始。”
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吐蕃，萨迦寺。
萨迦寺是吐蕃萨迦教派的主寺，建于北宋熙宁六年，巨大的寺庙依山而建，高低错落排开，面朝巍巍雪域高原，背对白色象征圣洁的奔波山。随着萨迦教派的崛起并且对吐蕃现有的绝对领导地位，整个萨迦寺也随之被渲染上了神圣的气氛。
山顶上的经幡迎风舞动，一抹晨光洒在寺庙的顶端，顺着红色、白色和青色相交错的墙体流淌下来，将整个萨迦寺都笼罩在这天降的佛光当中。
房门缓缓推开，索南桑波双手合十，微微低头走出二层阁楼，茫茫雪域高原的壮阔景象就在眼前展开，一直向着远处延伸。
“来了。”阳光洒在索南桑波眼前这个男人的身上，袈裟映射着点点金光，笼罩着他有如活佛再世。不过男子开口说话却很是平淡，或许在外面庄严久了，对熟络的自己人也就没有必要非得维持庄严活佛形象了，“蒙古人进攻河西敦煌，这消息你也收到了吧。”
索南桑波谦恭的点了点头：“弟子刚刚看到，师傅便派人传唤。”
“你怎么看？”男子手里轻轻捻动这念珠，只是看了索南桑波一眼，转而将目光落在侧后方的奔波山上，也不知道他注视的是那些高低错落的寺庙建筑，还是甚至已经遮蔽山腰的经幡。
索南桑波低声念了一个法号，方才开口：“河西一战，也在情理之中，毕竟弟子当初亲自率兵攻克星星峡，清楚上一次河西之战的始末。上一次在星星峡，蒙古人虽然损兵折将，不过折损的主要都是海都的兵马，现在吐蕃撤兵，明军骑兵损失近乎殆尽，对于一直等待鹬蚌相争、渔翁得利的忽必烈来说，确实是一个不错的时机，更何况忽必烈还想要通过一场局部战役来拖过这个春夏，使得大明不敢轻易北伐，无论从哪个方面来说，敦煌都是忽必烈最好的选择。”
“你一直代表吐蕃和汉人交涉，倒是说说，此战谁的胜算更大一些？”男子微笑着说道，仿佛和索南桑波一起讨论的不是一场甚至可能决定两个庞大王朝生死存亡的大战。
索南桑波沉吟良久，方才缓缓说道：“大明的开国君主可以称得上是雄才大略，忽必烈的心思他不可能看不明白，只是不知道大明对于这一战又做了多少准备，毕竟从大明的都城南京到敦煌远远超过从这萨迦寺到敦煌的距离，来往传讯同样不方便，所以大明是见招拆招还是早就已经布下了天罗地网，那就不得而知了。”
“如果想要设下一个局让忽必烈撞进来，岂是那么容易。”男子脸上的笑容渐渐消散，取而代之的是少见的凝重深色，“忽必烈可不是当初的蒙哥、阿里不哥还有阔端这些人，这些人守成有余、进取不足，而忽必烈是余此生所见的才能胸怀仅次于当年成吉思汗的一代枭雄，想要让忽必烈上当，至少也要有几个月的准备。”
轻轻吸了一口气，索南桑波沉声说道：“如此算来，大明甚至要在年前就已经开始准备这一战了？”
“这不可能么？”男子淡淡说道。
怔了一下，索南桑波苦笑着摇了摇头：“平时寺中僧侣常说弟子聪慧，但是弟子遇到大明皇帝陛下之后，才觉得这世上天外有天、人外有人，终究还是有弟子完全看不透的人。所以他到底是怎么打算的，弟子也没有办法下决断，让师傅失望了。”
“这不怪你，能以一己之力开一国者，岂是简单人物。”男子淡淡说道，“如果能被你这么轻松看透的话，就不会是大明君主了。”
顿了一下，男子转身迎上索南桑波的目光，轻轻叹息一声：“天外有天，人外有人，所以你做出的决定应该是正确的，吐蕃在大明的羽翼下总比被大明的军队征服来得好。现在虽然捉摸不透忽必烈和那位叶氏皇帝到底是怎么打算的，但是咱们必须要抓紧做出决断。”
索南桑波抬头看向男子，沉声说道：“出兵，不过不能进攻星星峡，而是直接支援敦煌，让开星星峡的道路。”
“你是说海都也会出兵？”男子顿时反应过来。
“海都不会出兵，但是不代表海都下面的人不会出兵。”索南桑波沉声说道，“海都只是一个名义上的统帅，再加上星星峡一战对海都的威望影响太大，所以现在的海都估计已经没有办法控制住全部麾下兵力。如果我们直接出兵进攻星星峡的话，等于首当其冲迎接海都的愤怒。如果不出兵的话，又没有办法给大明交代。家族在大明完全接收吐蕃之前，还是有必要向大明献上足够分量的投名状。之前星星峡的投名状，分量还有些不足。”
男子缓缓点了点头：“具体事宜，你下去吩咐布置吧。”
索南桑波低低念了一声法号，转身退下。
而男子的目光重新落在远方，喃喃说道：“兄长，这一战之后，恐怕吐蕃你就彻底没有办法回来了。不过你放心便是，萨迦班氏家族在我恰那多杰手中还会尽量维持对于吐蕃的控制。”
顿了一下，男子眯了眯眼：“这一战，萨迦班氏家族必须和蒙古撕破脸皮了，否则的话等来的恐怕就是灭顶之灾。想必兄长你也不想看着萨迦班智达毕生小心维持换来的局面毁于一旦吧。从现在开始，你还是你的蒙古国师八思巴，但或许可能一生都回不来这个地方了。”
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飞雷炮抛射出的炸药包落在密密麻麻的人群当中，巨大的气浪直接将向前冲击的蒙古士卒掀翻在地。不过周围更多的蒙古士卒依旧还在吼叫着向前，他们并没有携带兵刃，而是肩扛着沙包。
几支箭矢散乱的从城头上射下来，不过很快那一片城垛就被蒙古骑兵射出的箭矢所覆盖。大量的蒙古骑兵沿着城墙不断跑动，明军的箭矢和火炮根本追不上他们，而他们却能够轻松的射杀城头上的明军士卒。
这也使得明军的只能着重于打击那些蒙古步卒，然而大量的蒙古士卒还是从这死亡的火线中冲出来，将沙袋扔进壕沟当中。蒙古士卒只用了一天就用尸体和沙包将深深的壕沟填满。
不得不说敦煌城外随处可见的松软沙土，在让明军能够尽快挖出一条难以逾越的壕沟的同时，也给了蒙古沙包盛土的机会。作为主要进攻方向的城北和城西，壕沟已经基本上被填平，土地都被鲜血染成红色，谁也不知道这填进壕沟之中的，到底是人的尸体多一些还是沙袋多一些。
“放！”站在城头上，唐震沉稳的下令。
几尊火炮同时推出城垛，炮口对准壕沟外侧的蒙古弓弩手，引线点燃，几尊火炮同时轰鸣，开花弹夹着实心弹直接扑入密集的蒙古弓弩手人群当中，炮弹刚刚撞击地面，就猛地炸裂，周围数十名蒙古弓弩手在升腾的血雾当中惨叫着倒地。接踵而来的实心弹在剩余的蒙古弓弩手当中纵横肆虐，甚至有七八名蒙古弓弩手被一枚炮弹掀动，接连倒地。
原本站着不少人的壕沟外侧空地上，此时只剩下了断臂残肢。面对来势凶猛的敌人，火炮向参战双方展示出其强大的威力，尤其是其精准的射程和落点，更是让火炮在很多方面上都有远超过飞雷炮的优势。
不过归根结底火炮的数量还是不够，神策军根本做不到完全依靠火炮来压制住蒙古的进攻。当弓弩手被驱散了之后，蒙古骑兵及时的填补上来，通过更为灵活的骑射压制城头。箭矢呼啸着扑上城头，使得唐震也不得不下令将火炮全都撤回来。
而趁着这个功夫，密密麻麻的蒙古士卒已经冲过了壕沟，几台巨大的云梯车更是在上百名士卒的推动下向着城墙方向移动。现在壕沟被填平了，云梯车也用不到借助架桥车就可以轻而易举的抵达城墙下。
巨大的云梯车就像是来自亘古之前的洪荒巨兽，要将整个敦煌都淹没在它的怒火之中，又像是传闻中的饕餮，只要张开大口就能够将所有的生命一口吞下，不留一点儿骨头。城墙上的明军士卒同时攥紧兵刃，脸上都流露出凝重的神色。而弓弩手和火铳手也在都头们的指挥下来往跑动，随时准备迎接来自和自己相同高度的敌人。
“填装开花弹，放！”负责指挥炮击的一名旅长见到蒙古鞑子现在就将云梯车推上来，顿时轻轻松了一口气。敌台上一字排开的六门火炮同时对准了越来越近的云梯车。六门火炮同时狠狠颤抖一下，齐射的轰鸣声振聋发聩，炮口的气浪险些将跑动搬运炮弹的士卒掀翻在地。
六发炮弹划过六道弧线，重重的砸进云梯车当中，只不过或许是因为引信计划的时间比较长了，所以只有两发炮弹在云梯车当中爆炸，而剩余的四枚炮弹则零散的落在云梯车后面的地上方才炸裂。
不过饶是如此，整个云梯车也如同被一把无形的巨刃拦腰斩断，原本接近敦煌城墙高度的云梯车直接被撕裂，上半层建筑以肉眼可见的速度扭曲、倾斜、掉落、崩裂，而蒙古士卒不经意间的抬头，甚至还能够看到空中自家袍泽的尸体——或许其中的大多数更准确说是将要变成尸体。
开花弹带来的余威还没有结束，整个云梯车实际上只有外层做了防火处理，但是开花弹是在里面爆炸的，所以很快整个云梯车就成了熊熊燃烧的巨大火把，不断有浑身着火的人影从云梯车上跳出来，然而下面已经被无数人踩实了的土地，根本没有办法解救他们的性命。